Глава тридцать первая

Заезжать в Ставин ястребы не стали. Проехали просёлочными дорогами, перекусили в небольшой деревушке. И к тому времени, как богатые торговцы и именитые горожане, отдав дань послеобеденному сну, садились выпить чаю с пирожками, отряд въезжал в распахнутые для них ворота крепости Кладез.

Она стояла на холме над каменным мостом через полноводный по весеннему времени Хорог. У подножия холма раскинулся небольшой городок Росеть, откуда на южные склоны Льдистого хребта расходились дороги в кланы Волков и Рысей, а за мостом начинались земли Медведей, Белок и Оленей.

Во дворе было чисто и немноголюдно, но завидев, кто именно едет во главе отряда, из домов и со стен крепости навстречу княжичам начали поспешно собираться воины.

Веся ехала посреди отряда и по совету Ансерта надела праздничную маску. Берест тоже был в маске и отвечал на приветствия очень немногословно.

– А это что за чудо вы привезли? – выкрикнул кто-то из воинов, открыто рассматривающих куницу, и все весело засмеялись. – Никак Стрелку наконец поймали?

– Не Стрелку, а Колючку, – снял девушку с Проныры командир. – И не мы её поймали, а она меня. Потому предупреждаю сразу, глаза на мою невесту не пялить и лапы к ней не протягивать.

Приобнял девушку за талию и повел меж притихших соратников к стоявшему в глубине двора двухэтажному дому, окружённому небольшим садиком с неприютно голыми ветвями деревьев и кустов. Бдительно оглядывающий незнакомцев Рыж шёл с другой стороны от хозяйки.

– Ранз, он пошутил? – провожая их взглядом, озадаченно спросил один из старших воинов.

– Нет, – коротко произнёс богатырь и веско добавил: – Но не успел вам кое-что пояснить. Мы уже приняли Колючку в отряд и провели полный ритуал. Потому особо непонятливые получат по шее и от меня тоже.

Ранз снял с тэрха свои и Весеники сумки и, легко перебросив через плечо, направился вслед за командиром. Ансерт поспешил за ним. Даренс и Лирс немного задержались, собираясь и отдавая распоряжения насчёт зверей, и за это время воины опомнились, забросали их вопросами и шутками, но княжичи лишь отшучивались в ответ.

Берест уже подвел невесту к крыльцу, когда дверь дома вдруг резко распахнулась и на пороге возникла высокая крепкотелая девица. Веся тотчас разглядела крупные черты лица и светлые волосы, присущие женщинам клана Оленей, а по широким плечам и сильным рукам не колеблясь определила в ней воина. И ничуть не насторожилась, когда та уставилась на нее насмешливо-изучающим взглядом.

Зато первые же слова оленихи заставили куницу напрячься и спрятать приветливую улыбку.

– Добрый день, милый! Ты же просил меня подождать? А сам притащил новую подружку?

– Это не подружка, а невеста, – сквозь зубы процедил командир. – Иди к себе, Нирента, не шуми.

– Вот как, уже невеста? – едко выговорила девица, и её лицо побледнело от ярости. – Ну ты и шутник! Разве за тем вы гонялись за куницами, чтобы честно жениться? Но я подожду… полюбуюсь, как она побежит, когда рассмотрит тебя поближе! Или пойдет искать утешения у Дарса! Попомни мои слова, милый, ты снова ко мне приползешь!

– А почему бы тебе самой не поискать у меня утешения, Нирента? – вмешался подоспевший Даренс, протискиваясь между помрачневших кузенов. – Помнится, ты несколько раз очень настойчиво на это намекала? Идем, поговорим.

Блондин бросил на дорожку поклажу, в три прыжка оказался возле разгневанной воительницы, крепко подхватил её под локоток и повел с крыльца, загораживая собой братьев.

– Веся… не слушай её, – заведя куницу в дом, осторожно заглянул в её лицо командир, проклиная про себя тот момент, когда решил ехать сюда сразу всем отрядом.

Нужно было направить первыми брата с Ансертом, они бы всё приготовили. Но как он мог подумать, что у Ниренты хватит наглости устраивать такие скандалы? Весь отряд знает, как она с ума сходит по Даренсу, а с командиром встречается лишь для того, чтоб быть поближе к блондину. Но как объяснить это не проронившей ни слова княжне?

Или не нужно сейчас объяснять? Пусть немного придёт в себя… успокоится. Берест подавил тяжелый вздох, плохо, что на невесте маска, не видно выражения лица, хотя, может, и лучше, что не видно?

Веся отлично слышала эти вздохи, но упорно молчала, вовсе не собираясь выяснять отношения при всех, как эта девица. И хотя встреча с Нирентой и её желчные слова неожиданно задели куницу сильнее, чем обычно задевали несправедливые выпады, говорить о ней с женихом Веся вообще не имела никакого желания.

Да и что можно услышать от взрослого мужчины, воина и командира, кроме признания в шашнях с соратницей? Весенике уже не четырнадцать лет и даже не семнадцать, когда она стеснялась утром смотреть на воительниц отряда, смело нырявших по вечерам в шалаши и шатры к холостым воинам.

Постепенно привыкла… кое-что поняла сама, остальное очень просто и без скидки на возраст воспитанницы объяснила наставница.

– Они ведь живые люди, Веся! А живым всегда хочется хоть не любви, так тепла и ласки. Были бы они молоденькими княжнами, да точно знали, что родители найдут им заботливых мужей, так сидели бы у оконца и вышивали приданое. А в воины идут девицы перезрелые, кто уж надежду на мужа потерял, да вдовицы горькие. Где им ещё без осуждения с мужчинами встречаться? А воинов тем паче винить не след… каждый знает, что назавтра может головушку сложить. Вот и не суди их… у тебя судьба иная.

Не проронив больше ни слова, Берест провел девушку по лестнице, распахнул дверь своих покоев и досадливо поморщился, всё говорило о том, что Нирента именно тут провела сегодняшний день… а возможно и не один. И теперь понятно, откуда она так быстро узнала о его приезде: въездные ворота видны только из окон этих комнат да ещё от Анса.

«Узнаю, кто из дежурных воинов отдал ей ключ от дома, накажу так, что всем неповадно будет», – рычал про себя командир, забирая у угрюмого Ранза сумки невесты.

– Устраивайся, сейчас пришлю парнишек-учеников, выберешь себе оруженосца, – поставив вещи в спаленке, спокойно объяснил княжич, радуясь, что послушался советов и надел маску. Куница тоже не сможет понять, какой ценой далось ему это спокойствие.

Услышав про оруженосца, изучающая жилище жениха княжна иронически усмехнулась. Вот только этого ей и не хватало. Почему-то все зеленые парнишки очень скоро после знакомства с нею начинали смотреть на куницу несчастными глазами и ронять всё, что держали в руках. Но об этом она пока промолчит… заинтересовало Весю другое.

Девушка очень быстро разобралась, что занимал Берест вовсе не одну комнату, а целых три. Правда, спальня была очень небольшой и, как княжна догадалась по деревянной перегородке, её и купальню отделили от просторной столовой не так давно. А в той комнате, где была раньше спальня, Берест устроил рабочий кабинет. Кроме высокого шкафа с книгами и карты, похожей на ту, какую Веся видела в кабинете Ольсена, в комнате находился внушительный стол и вокруг него стояло несколько стульев, свидетельствующих о том, что именно тут княжичи обсуждают самые важные дела.

Выходит, поселив невесту в своих комнатах, Берест лишится не только кровати, но и привычного места работы, и это открытие огорчило княжну. Она сама не любила, когда Мариля или Ледяника занимали её любимый уголок в девичьей, и знала, что подобное выводит из себя и других.

Веся внимательно осмотрела длинную скамью, стоявшую в торце кабинета, и вышла в столовую, где ещё раньше приметила низкий диван с круглыми валиками вместо спинок и кучкой подушек, обшитых кистями по обычаю степняков.

– Берест… – позвала она задумчиво, стараясь не замечать, какой тревогой отозвались его глаза. – Я думаю, если этот диван поставить в твоем кабинете вместо скамейки, ты мог бы не ходить ни в какую столовую.

– Что? – не сразу понял он. – Какой диван?

– Вот этот. Или другой, если этот тебе неудобен, – княжна решительно стянула маску и начала деловито расстегивать куртку. – И хорошо, что вход в умывальню отсюда, а не из спальни. Ну а оруженосца, чтобы принес дров и воды, нам хватит твоего.

– Веся… – сглотнув неожиданно вставший в горле ком от слов этой непостижимой Колючки, ястреб тоже сдёрнул маску и, осторожно поймав девушку за локоть, повернул к себе лицом. – Но ты же понимаешь… что решат все вокруг, если ты будешь жить в одних комнатах со мной?

– Ну и пусть себе решают, – насмешливо фыркнула княжна. – Не знаю, как я сдержалась… чтобы не засмеяться, когда твоя тетушка повествовала, как позорно спать в одной комнате с мужчинами. Мне так хотелось спросить, а где, как она думает, я сплю в походах? И где, по её мнению, в путешествии из Ясновеня до крепости мне каждую ночь брали отдельную комнату? Сейчас ты рассуждаешь, как она… просто по привычке.

– Наверное, это действительно выглядит глупо… – на миг задумался Берест. – Но раз ты не против, то я тем более никогда не откажусь… солнышко.

Он притянул невесту к себе, но едва успел коснуться губами её личика, как дверь резко распахнулась и раздался голос Ансерта:

– Берест… – алхимик тотчас смолк, обнаружив, чем занят его брат, но Веся уже отстранилась от жениха, оглянулась на вошедшего.

– Что-то случилось?

– Лирс освободил для тебя свою комнату, он пока поживет в гостиной брата… – княжич говорил всё медленнее и тише, понимая, что зря поторопился устроить Береста более удобно, чем в их общей столовой.

– Не нужно, – отмахнулся командир. – Позови лучше Ранза.

– Я тут, – отозвался богатырь, невидимый в полумраке узкой проходной комнаты, в которую выходили двери пяти покоев и столовой.

– Иди сюда, помоги мне вытащить эту скамью, – зная по опыту, как быстро девушки иногда меняют свои решения, Берест на всякий случай поспешил скорее устроиться в кабинете. – Потом вместе принесем сюда диван из столовой. Мы с Весей решили, что мне лучше спать в кабинете.

Направившаяся в спальню куница лукаво усмехнулась, услышав это уверенное – «мы решили». Но протестовать или спорить и не подумала. Разумеется, многие знают, что куницы упрямы и не любят торопиться с выбором. Зато мало кому известно, что еще больше девушки из этого клана не любят отдавать своё и раз выбрав так же упрямо держатся за этот выбор. Даже если появляются более выгодные варианты. И Веся тоже такая… потому и не намерена отталкивать жениха на радость бойкой оленихе. Но вот самому Бересту она об этом пока говорить не станет. Рановато.

Наскоро переодевшись и умывшись, Весеника приступила к уборке комнаты. Куницы не любят ни пыли, ни чужих волос, и первым делом Веся решительно сбросила с добротной кровати всю постель, намереваясь сначала её вытрясти и взбить, а уж потом устроить по-своему. И тотчас замерла, обнаружив на досках лежанки начертанные чем-то бурым полустёртые знаки приворотного заклятья. Одного из самых простых, но надежных и потому настрого запрещённых. И это могло означать только одно, кто-то из воинов обладает даром приворота, потому как Веся может хоть всю кровать изрисовать такими знаками, ничего не случится. Наставницы проверяли.

У жителей Этросии дар к особым умениям не част, потому и следят все тетушки и бабушки с особым вниманием за шалостями малышей, чтоб как можно раньше понять, наградили их чем-нибудь милостивые духи или нет. И в отряде должно быть известно обо всех способностях воинов… если только их не скрывают так тщательно, как она свой проклятый дар. Во всяком случае, Ансерт точно должен быть в курсе, а вот говорить о своей находке Бересту княжна пока не желает.

Девушка вышла в столовую, полюбовалась, как дружно ястребы пропихивают в дверь кабинета принесённый откуда-то диван внушительного размера и, дождавшись, пока они установят его на место исчезнувшей скамьи, тихонько позвала алхимика.

Ансерт сразу направился к ней, но командир тоже расслышал этот зов и решительно пошёл за ним.

– Берест… мне нужен на минуту Анс… по делу.

– Солнышко… – зеленые глаза вмиг потемнели. – У него нет от меня секретов.

– Но это не его секреты, а мои! Я посоветоваться с ним хочу… как целитель с целителем. Могут у меня быть личные вопросы?

– Хорошо… – недовольно согласился княжич, сообразив, что сейчас с Колючкой лучше не спорить. Ведь «не заметила» она Ниренту? – Но только на минуту.

А потом он поймает Анса и вытрясет из него всю правду.

– Не нужно с ним так… – укоризненно заявил алхимик, едва княжна захлопнула дверь. – Ты всё же его невеста!

– Я сама знаю, как обращаться с женихом, – не осталась в долгу куница. – Ты лучше вот сюда глянь!

– Куда? – неохотно шагнул к кровати Ансерт, но рассмотрев знаки, сразу напрягся. – Откуда это?

– Ты меня спрашиваешь? – изумилась Веся. – Смотри, краска почти стёрлась… или это всё же кровь?

– Я за кошелём, никого не впускай! – мгновенно стал серьезным и деловитым алхимик. – Или нет… лучше скажи Бересту, что хочешь есть. Пусть отведёт тебя в столовую.

Ну да, пока я хожу с ним в столовую, какой-нибудь оруженосец решит навести тут порядок, ворчала себе под нос куница, выходя следом за умчавшимся как вихрь алхимиком. И тотчас обнаружила, что её жених направляется к выходу почти так же торопливо, как его брат.

– Берест! – позвала княжна и с удовольствием рассмотрела промелькнувшую на лице повернувшегося к ней жениха досаду. Значит, верно она сообразила, помчался допрашивать брата.

– Что-то случилось?

– Я хочу с тобой поговорить…

Эти слова оказали магическое действие, княжич мигом забыл, куда собирался идти, и направился к дивану, на котором с удобством усаживалась его невеста. Немедленно устроился рядом так, чтобы видеть личико княжны.

– О чем?

– О нас с тобой.

– Веся… – начал мрачнеть ястреб. – Но ты же всё понимаешь…

– Да, – кивнула она спокойно, – я понимаю. А ты – не хочешь. Вот скажи, куда ты сейчас бежал?

– Извини, – поджал он губы, сообразив, что попался. – Но я привык… знать обо всем происходящем. Раньше у нас не было секретов…

– А я привыкла, чтобы мне доверяли! Тем более, это никакой не секрет! Просто я хотела сначала посоветоваться… а тебе мы собирались всё объяснить позже.

– Веся… извини, – повторил Берест, отлично понимая, что ведёт себя странно, если не смешно. – Я не хотел тебя обидеть. Слишком резко вдруг изменилась вся жизнь… и проклятье… и ты… иногда мне кажется, что это сон… потому и боюсь… всё потерять…

– Я не сержусь… – Весеника не договорила. В комнату влетел Ансерт с толстой книгой и увесистым кошелём в руках. Не заметив брата и куницу, промчался в спальню и несколько минут возился там, позвякивая пузырьками. Берест почти забыл о нем, осторожно притянув к себе невесту, он гладил её по волосам, легкими поцелуями ласкал глаза и щеки, неспешно подбираясь к губам.

– Ты была права, – расстроенно заявил появившийся из спальни Ансерт и шлепнулся напротив парочки на стул. – Это в самом деле кровь, и кровь одарённого. И заклятье именно то, на пожизненный приворот. Только эта дура не знала того, что давно уже выяснили чародеи. Проклятье Береста не пропускало на него никаких приворотов и наговоров.

– Вы о чем? – мгновенно напрягся Берест.

– Ансерт… – Весенику волновало другое. – Ты хоть примерно смог определить, когда это сделано? Тогда можно будет выяснить, кто в то время мог сюда входить. Та… Нирента… никак не может иметь дар приворота. Для клана Оленя такая способность – большая редкость и никто бы не отпустил одарённую в воины. Да она и сама бы не пошла.

– Ансерт, в чем дело? – в голосе командира послышалось рычанье, и алхимик неохотно поднялся со стула.

– Идем, покажу.

Веся за ними не пошла, сбросила сапожки, забралась с ногами на диван и удобно устроилась в подушках. Так ей лучше думалось. Рыж, терпеливо лежащий на шкуре у холодной печи, немедленно к ней присоединился, развалился в ногах, заурчал от удовольствия.

– Скоро я тебя покормлю и пущу погулять, – пообещала девушка. – Потерпи немного… Тьма… как мне сразу в голову не пришло? Анс!

– Что? – появился из спальни алхимик.

Мрачный, как туча, командир шёл следом.

– Мне, конечно, очень не хочется встречаться с чародеями… но, может быть, у тебя есть знакомый… Они умеют находить одарённых по их крови.

– Да зачем он нам нужен, этот одарённый? – встречаться с чародеями Бересту хотелось ещё меньше, чем княжне.

– Не нужен, – уныло вздохнула Веся, – если это обычная влюблённая девица. Но согласись, слишком непростой и нечестный путь она выбрала к твоему сердцу. Как я понимаю… Ниренте не было нужды в том привороте?

– Веся… – жених тотчас сел рядом с ней, виновато хмурясь, взял девушку за руку. – Забудь о ней.

– Да я и не вспоминаю! Я сейчас про другое… Представь, девица пробирается тайком в твою комнату, режет палец… творит ритуал… рискуя быть пойманной на месте… Неужели она такая страшная, что не могла заманить тебя на свидание в другое место? Где можно было всё подготовить заранее? Когда девушки идут к свадьбе таким сложным путем… то у них должны быть или слишком важные причины, или хитроумные напарники.

– Хотелось бы мне сказать… – тяжело вздохнул Ансерт, – что ты неправа, но именно такие подозрения возникли и у меня самого.

– Тогда идем ужинать, там уже накрыли… и обсудим всё вместе… – подумав, решил Дикий Ястреб, подавая Весе руку, но девушка упрямо спрятала ладошки.

– Нельзя тянуть, Берест. Если у девицы, которая готовила приворот есть в крепости помощник, он уже знает, что ты привез невесту. И постарается её предупредить. Это, конечно, только предположение… и лучше бы оно оказалось неверным. Но не брать его во внимание нельзя. И ещё… пока всё не решится, лучше унести отсюда мои вещи. Кто там освободил комнату? Лирс? Хорошо, пока я побуду там, тогда можно будет даже не показывать меня чародею. Помоги мне перетащить сумки. Ансерт, а ты немедленно посылай гонца к чародею… пока он доберется, успеем поужинать.