Глава 10

Вольдемар, прищурившись, рявкнул:

– Нет, это исключено!

Чустаффус встрепенулся, выпятил грудь вперед, явно желая высказаться, а потом внезапно сник. Сейчас мышь выглядел таким несчастным, таким маленьким и беспомощным, что внутри меня все сжалось от жалости к нему. Когда речь зашла о поездке во дворец правителя, Чуча тут же засобирался с нами, но князь осадил его, сказав, что тот остается дома. Фамильяр вроде смирился, по крайней мере, мне так показалось, но хитрец выдержал время, и перед самым нашим отъездом вновь стал упрашивать взять его с собой. В данном вопросе князь был непреклонен.

– Чустаффус ты остаешься, – строго сказал Вольдемар и посмотрел на меня. – Лиза, а нам пора.

Опустив плечи, мышь поник и всхлипнул:

– Кто я такой, чтобы оспаривать приказ хозяина…

Понимая, что должна хоть как-то ему помочь, решила вмешаться и попробовать исправить ситуацию:

– Вольдемар, может, все-таки возьмем Чустаффуса с нами?

– Лиза, – простонал князь. – Ну ты же знаешь, что его поведение оставляет желать лучшего… Он ведет себя отвратительно, перечит Фарамиру, неуважительно относится ко всем, и самое главное, невозможно предугадать, что он сделает в тот или иной момент. Мне не нужны скандалы, поэтому Чустаффус остается дома.

Крылатик опять тяжело вздохнул и грустно посмотрел на меня большими круглыми глазами, в которых блестели крупные слезы.

– А если, он пообещает, что будет помалкивать, не будет перечить никому, с почтением и уважением отнесется к другим представителям знати? – спросила я.

– Никогда в это не поверю, – качнул головой Вольдемар.

– А если за него поручусь я?

Крылатик взлетел, уселся мне на плечо и выдохнул:

– Обещаю, что буду сдержан.

– Ну, надеюсь, что Лизу ты не подведешь, – Вольдемар качнул головой. – Но, если вновь начнешь умничать, немедленно отправишься обратно. Понял?

– Да, – радостно воскликнул мышь.

– Ну, тогда вперед.

– А я еще свои вещи не взял, – внезапно сообщил Чуча.

Вольдемар прищурился и ехидно поинтересовался:

– Интересно какие?

– Ну как какие? – в голосе крылатик послышались возмущенные нотки. – Я все-таки потомственный фамильяр рода де Леви, и выглядеть должен соответственно.

Князь закрыл глаза, явно пытаясь сдержать свое раздражение. Понимая, что грозы не миновать, пролепетала:

– Мы быстро, – и рванула к лестнице.

Подхватив подол длинного темно-синего бархатного платья, спешно поднялась по ступенькам.

– Так, давай быстренько, – посмотрела на Чустаффуса. – Что ты хотел взять?

– А где сумка? – мышь вопросительно уставился на меня.

– Какая?

– Обыкновенная. Как я вещи понесу? В лапках? – в голосе наглеца отчетливо слышались ехидные нотки.

– Знаешь, если будешь испытывать терпение князя, боюсь, что и сумка тебе не понадобится.

Мышь скривился и недовольно буркнул:

– Конечно, хорошо угрожать тому, кто ничего противопоставить не может.

– Чуча! – невольно повысила голос. – Ты еще не понял, что если доведешь Вольдемара, то точно останешься дома.

– Да, понял, я понял, – мышь куда-то рванул по коридору и скрылся из виду. Я замерла у стены, разглядывая картину с ярким натюрмортом, уже сожалея о том, что вмешалась и уговорила взять фамильяра с собой. Наверное, князь прав, и этот нахаленыш неисправим.

– Лиза! – послышался мужской голос. – Поторопитесь.

– Идем, – крикнула я и позвала мышь. – Чуча!

Ответом мне была тишина, стало понятно, что кое-кто никуда не торопится.

Понимая, что нам действительно уже пора, направилась к лестнице и тут раздался писк:

– Помогииии…

Обернувшись, охнула от удивления.

Фамильяр с трудом летел… На голове его возвышался странный венец, наподобие мини-короны, инкрустированный блестящими крупными камнями, а на груди мышь тащил толстенную цель с круглым медальоном размером со среднее яблоко.

Шагнув вперед, подхватила Чучу, охнув от тяжести украшений.

– Это что? – вопрос сам слетел с губ.

– Семейный гарнитур. Я же потомственный фамильяр.

– Как ты себя в этом представляешь, если он такой тяжелый?

– Ну я же в нем летать не буду. Смотри, вот ты посадишь меня на плечо, и все заметят мою важность.

Невольно вздрогнула от открывающейся перспективы и заявила:

– Даже и не мечтай!

– Ну, Лиза…, – и на меня жалобно посмотрели.

– Знаешь, ты чей фамильяр? Вольдемара… Вот пусть он тебя и носит, – я решительно направилась вниз.

Князь, увидев мышь во «всей красе», скептически промолвил:

– Он неисправим, – а затем перехватил Чустаффуса у меня из рук.

– Спасибо, – с облегчением вздохнула в ответ.

Вольдемар вышел на крыльцо, спустился по лестнице, где стояли наши саквояжи, и промолвил:

– Портал представляет собой поток энергии, открывающий «дверь» в указанной точке. Перемещение вызывает неприятные ощущения, к которым потом привыкаешь. Лиза, так как ты впервые, шагнув в марево, постарайся сразу зажмуриться. Поняла?

– Да.

– Тогда сейчас открываю портал, сначала летит фамильяр, потом ты, ну и я за вами.

– Вольдемар, – я шагнула к мужчине и погладила его по руке. – В этом мышь лететь не может.

Князь поджал губы, ловко снял с притихшего наглеца все украшения, спрятав их в карман, и уточнил:

– Ну теперь можно открывать портал?

Ответом ему было молчание.

Мужчина, сосредоточившись, стал что-то шептать. Воздух вокруг нас внезапно стал мерцать, и буквально из ниоткуда появилась разноцветная круглая воронка.

Чустаффус вспорхнув с мужских рук, в один миг скрылся в ней. Вольдемар подхватил наш багаж и кивнул мне.

Вздохнув, сделала шаг в портал и крепко зажмурилась. Меня сначала охватил холод, потом жар, а после послышался насмешливый голос крылатика:

– Лизонька, все закончилось.

Я открыла глаза, и мир вокруг меня поплыл…

Голову пронзил болезненный импульс. От радужных бликов перед глазами стало тошнить. Я невольно снова зажмурилась и начала оседать.

– Лиза, – меня подхватил Вольдемар. – Лиза!

– Ты что наделал? Ты совсем спятил? – издалека послышался возмущенный возглас Чустаффуса. – ты почему о ней не позаботился? Неужели нельзя было применить какое-нибудь заклинание, чтобы уберечь ее?

– Замолчи! – рявкнул мужской голос. – Ты как всегда не вовремя!

– Сердца у тебя нет.

– Еще слово, и ты вернешься немедленно домой!

– Не угрожай мне, – прошипел фамильяр. – Мой долг защищать твою невесту, раз ты сам это сделать не в состоянии.

– Ну все…

Открыв резко глаза, поняла, что лежу, и на автомате выдала:

– Не смей трогать Чучу.

– Лизонька, ты как? – мышь склонился ко мне близко-близко, почти уткнувшись носом в мою щеку. – Что болит?

– Все в порядке, – заверила я, пытаясь побороть подкатившую тошноту.

– Сколько пальцев видишь? – передо мной мелькнула когтистая лапа.

– Чустаффус, прекрати, – Вольдемар небрежно отодвинул мыша, заглянул мне в глаза, а затем обхватив мою голову руками и прикоснувшись губами к губам, выдохнул. В одно мгновение меня обдало легкой прохладой, и все неприятные ощущения отступили в один миг.

– Спасибо, – с облегчением произнесла я и села.

– Лучше? – участливо уточнил мужчина.

– Намного.

– Прости, я не подумал, что магии в тебе ни капли. Понимаешь, в нашем мире у каждого жителя есть скрытая сила, и именно она помогает при портальных перемещениях, а с тобой все не так…

– Ты просто не привык ни о ком заботиться, – раздался голос Чустаффуса.

Вольдемар бросил на него раздраженный взгляд, а потом вновь посмотрел на меня:

– Можешь встать? – и протянул мне руку.

– Спасибо, – я поднялась и поняла, что все это время находилась на аккуратно подстриженной зеленой лужайке.

Подняв голову, невольно затаила дыхание.

Чуть вдалеке передо мной возвышался большой дворец. Он весь сверкал и переливался, и в первый миг мне показалось, что он создан изо льда. И лишь когда мы подошли ближе, я поняла, что это такой необычный камень, напоминающий стекло, но какое-то странное, совершенно непрозрачное. Здание представляло собой комплекс строений с круглыми конусообразными башнями, разноцветной крышей и большими прозрачными террасами, на которых стояла мебель.

– Как красиво, – невольно выдохнула я.

– Этот дворец – виртуозное творение магов, – пояснил Вольдемар. – В нашем мире нет подобных строений.

– Да?

– Да, – кивнул князь и внезапно, поставив чемоданы на тропинку, обнял меня за плечи.

– Ммм? – бросила на него изумленный взгляд. Вольдемар ни разу не переходил грань дозволенного, и сейчас его жест казался совершенно неуместным.

– Смотри.

Дорожка под моими ногами внезапно начала двигаться, словно лента на эскалаторе, и в один миг мы оказались на многоступенчатой лестнице, которая вела к центральному входу.

– Ого, – выдохнула я.

– Фарамир любит удивлять своих гостей, – задумчиво произнес Чустаффус, уже по привычке сев на мое плечо.

– Спасибо тебе, малыш, за заботу, – шепнула я.– Ты мой самый верный друг.

Фамильяр ослепительно улыбнулся и выдал:

– Ну а кто о тебе еще позаботится? Князь-то наш совсем… Это… Вот…

Вольдемар молча качнул головой, ему явно не нравилась говорливость Чустаффуса.

– Тшшш, – шикнула я.– Чуча помни, ты обещал, поэтому меньше говори, больше слушай.

– А если очень высказаться хочется? – послышался вопрос.

Окинув взглядом говорливого фамильяра, прекрасно осознавая, что, порыв вставить свое «значимое» мнение, он сдержать не сможет, предложила:

– Высказывайся молча.

– Хорошая идея, – поддержал меня Вольдемар.

Чуча встрепенулся, взмахнул крыльями, прищурился, явно соображая, что ляпнуть в ответ, и в конце концов просто вздохнул.

– Ну вот, – обрадовалась я.– Получилось.

– Вряд ли это надолго, – философски заметил князь.

– Елизавета, – нам навстречу вышел Фарамир. Сегодня повелитель был в белоснежном, и ему очень шел этот цвет. Не знаю, но этому мужчине все было к лицу.

На моих губах невольно расплылась улыбка.

– Рада вас видеть, правитель, – промолвила в ответ.

– Взаимно, – правитель галантно поцеловал мою руку, а потом кивнул моему спутнику. – Вольдемар, приветствую.

– Добрый день, – поздоровался князь.

Заметив Чустаффуса, Фарамир усмехнулся:

– Ты и своего фамильяра прихватил. Давненько при моем дворе не случалось конфликтов. Предвкушаю, веселье.

– Он будет вести себя достойно, – выпалила я.

– Он? – мужчина насмешливо посмотрел на фамильяра. – Очень сомневаюсь.

В ответ мышь сел на мое плечо и шумно выдохнул, явно напоказ.

– Промолчал? – удивился правитель. – Неужели действительно взялся за ум? Что-то не верится?

Чуча заерзал на моем плече, и я поспешила заверить:

– Да, можете в этом не сомневаться.

– Ну-ну, – правитель неверующе качнул головой и подставил мне локоть. – Елизавета, прошу, позволь показать тебе дворец.

Я невольно бросила взгляд на своего спутника, который сердито смотрел на нас и молчал.

– Вольдемар, ты не против? – уточнил Фарамир. – Тебе необходимо заняться князем Марье, а твоя спутница не должна скучать.

– Конечно, – выдавил князь.

– Замечательно, – правитель улыбнулся. – Елизавета, уверен, что смогу тебя удивить.

Когда мужчина ловко увлек меня на зеленую аллею, и мы скрылись за кустами, я услышала вопль Чустаффуса:

– Ты так и будешь смотреть, как он уводит у тебя Лизу? Ты в своем уме?!

Невольно посмотрела на своего спутника. Фарамир или не услышал, или просто сделал вид. Он окинул меня теплым взглядом и предложил:

– Сначала посмотрим сад, а потом дворец. Не против?

– Нет, – ответила я, да и что еще можно было сказать в данной ситуации.

***

Дворцовая территория оказалась удивительной. Здесь были целые лабиринты из зелени, в которых стояли симпатичные кованые скамеечки, где любой желающий, утомившись прогулкой, мог присесть и отдохнуть. Изысканные большие цветники и восхитительные цветы необычайно яркого окраса, поражали своим благоуханием. Многочисленные каскадные фонтаны с изящными статуями вызывали восхищение.

Парк, без сомнения, дополнял и подчеркивал роскошь дворца.

Фарамир оказался удивительно интересным собеседником. Он выстроил экскурсию так, что я буквально ловила каждое его слово, искренне наслаждаясь нашей занимательной беседой. Правитель рассказывал о мире, традициях, многочисленных знатных семьях, невольно погружая меня в ту атмосферу, с которой придется столкнуться, при этом мужчина иногда задавал ненавязчивые вопросы, и в конце прогулки я с удивлением поняла, что рассказала о себе почти все, совершенно незнакомому человеку.

– Ваш парк удивителен, – улыбнулась я, когда наша прогулка подошла к концу. – Очень красивое место.

– Это точно, – мужчина бросил на меня тёплый взгляд. – Я надеюсь, что когда-нибудь мои наследники будут играть в нем и все вокруг наполнится задорным смехом.

– Так и будет, – кивнула я.

– Очень надеюсь, – послышалось в ответ. – Но пока я не встретил свою возлюбленную, с которой бы хотел провести жизнь.

– Никогда не поверю, что такой видный мужчина, как вы, обделен женским вниманием, – рассмеялась я.

– Дамы стараются вызвать у меня интерес к себе, это факт, но вот только каждая из них имеет свои корыстные планы.

– Вы в этом уверены? – бросила на своего спутника удивленный взгляд.

– Более чем, уж поверьте. Я хочу, чтобы любили меня, а не мой титул и власть.

– Вы обязательно встретите ту, с которой обретете счастье.

– Лиза, ты такая милая, – Фарамир взял меня за руку и коснулся ее губами. – Вольдемару очень повезло…

Я в ответ пожала плечами. Князь де Леви для меня остался загадкой. Мы живем под одной крышей, много общаемся, часто проводим время вместе, но между нами так и остался какой-то невидимый барьер. Не знаю почему, но этот мужчина иногда мне казался безмолвной бесчувственной статуей с ледяным сердцем, которое никому не удастся растопить.

– Лиза, наверное, ты устала? – Фарамир чуть улыбнулся и предложил. – Может, желаешь перекусить?

Он осторожно погладил мою ладонь, которую так и продолжал держать в своей руке.

– А может, вина?

– Нет, – качнула головой. – Но вот от чашки чая не отказалась бы.

– Тогда прошу, – мужчина подставил локоть, и дождавшись, когда я возьму его под руку, увлек меня к дворцу.

Когда мы вошли в фойе, первое, что бросилось в глаза – это главная парадная лестница. С виду она была достаточно изящной – белоснежные полупрозрачные ступени, широкие перила и винтообразные столбики с резным декором, но в то же время казалась строгой и какой-то торжественной. Эффектным завершением лестничного ансамбля была подсветка, она придала теплоту и комфорт помещению.

Мы поднялись наверх и оказались в широком коридоре. Я с любопытством оглядывалась по сторонам, заворожено рассматривая величественное архитектурное сооружение. Дворец правителя был действительно прекрасен не только снаружи, ну и внутри, и поражал своим изяществом и красотой. На деревянных настенных настилах были нарисованы замечательные пейзажи, казавшиеся «живыми». Я замерла перед огромным изображением темных гор, над которыми застыла стая птиц, словно осторожно наблюдая за кем-то сверху.

Внезапно крылья пташек затрепыхались и невольно показалось, что еще мгновение и белоснежные крохи улетят.

– Но как? – потрясенно выдохнула, наклонившись к картине. Рисунок замер. Тряхнув головой, отодвинулась, и на полотне вновь появилось движение. Повернувшись к Фарамиру, изумленно посмотрела на него и уточнила. – Вы видите тоже, что я?

– Эти полотна принадлежат кисти одного известного художника, который умеет вплетать в свои творения частичку магии, именно поэтому картины иногда оживают, поражая воображение моих гостей.

– Удивительно, – вздохнула я.– Все никак не привыкну, что вокруг одни маги и чародеи.

– А в твоем мире нет магии?

– Нет.

– А мне кажется, что сила есть во всех, просто нужно знать, как ее пробудить, – философски заметил Фарамир и увлек меня дальше.

Я шла, разглядывая огромные окна с разноцветными витражными стёклами, расписные потолки, картины в золотых рамах, гобелены ручной работы… Один зал плавно перетекал в другой, и в каждом царила настоящая роскошь, от которой становилось немного неловко. В этой гармонии красоты и богатства я чувствовала себя чужой.

Прислуга при встрече с нами низко кланялась, но правитель просто шел дальше, словно ничего не замечая вокруг.

Пройдя через несколько залов, мы спустились по деревянной лестнице с резными перилами, и оказались в небольшом фойе.

Фарамир распахнул белоснежные двери и чуть поклонился:

– Прошу.

Я вошла в уютную светлую комнату, в центре которой уже был накрыт стол на две персоны. Сквозь полупрозрачные шторы на окнах я увидела прекрасный цветущий сад, в котором невидимые птицы пели чудные серенады, завораживая своими волшебными голосами.

Правитель отодвинул кресло и помог мне сесть, а сам занял место напротив. В то же мгновение появилась служанка. Девушка, не поднимая глаз, расставила угощения- небольшие пирожные, тарталетки с ягодами, какие-то необычные сладости, а потом, наполнив прозрачные фужеры рубиновым напитком, спешно удалилась.

– Попробуй это вино, – Фарамир загадочно улыбнулся. – Думаю, ты оценишь его вкус.

– А как же чай? – удивленно приподняла брови.

– А чай будет позже…

Я взяла в руки бокал и улыбнулась:

– За ваше гостеприимство, правитель.

– За твои удивительные глаза, – раздалась в ответ.

Я поднялся бокал к губам, но сделать глоток не успела. Через открытое окно, как черт из табакерки, залетел Чустаффус, который выбил фужер из моих рук и завопил:

– Надеюсь, ты не пила?!

Если честно, появление фамильяра было столь внезапным и эффектным, что я абсолютно растерялась. Молча разглядывая то разбитый фужер на полу, осколки которого плавали в рубиновом напитке, то мышь, пыталась понять, что происходит.

– Лизонька… Лиза, – простонал крылатик, рухнув на мою тарелку. – Не уберегли… Не усмотрели… Ты…, – Чустаффус резко обернулся на правителя. – Ты…

– Вы, – уточнил Фарамир.

– Что?! – зашипел мышь.

– Я требую, чтобы ты обращался ко мне с соблюдением всех правил этикета, – мужчина сложил руки на груди и пристально посмотрел на крылатика. – Мое терпение не бесконечно, и сегодня оно закончилось.

– Да ты… Да вы…

Понимая, что моему защитнику сейчас не поздоровится, схватила фамильяра двумя руками и подняла на уровень своих глаз:

– Чустаффус, ты с ума сошел? Ты что творишь?

– Лиза… Лиза, этот коварный соблазнитель… Он… Да он…

– Это невыносимо, – Фарамир резко встал и бросил салфетку с колен на стол. – Я просто не знаю, как относиться к твоему оскорблению! Наверное, пришло время Вольдемару снести тебе сознание и отпустить в естественную среду обитания.

– Я фамильяр, – пискнул крылатик и умоляюще посмотрел на меня. – Лиза, не допусти бесчинства.

– Какого бесчинства?! – взревел Фарамир. – Какого?

– Вы хотели опоить Лизу любовным напитком и приворожить ее, – выпалил обвинение Чустаффус. – И если бы я вовремя не успел…

– Что? – воскликнув, с подозрением посмотрела на правителя, чувствуя в душе горькое разочарование. – Это правда?

Я не могла поверить, что этот мужчина – сильный, уверенный в себе, красивый, опустился до подобного… Зачем ему все это? Отомстить Вольдемару?

Фарамир сел в кресло, положил подбородок на руку, согнутую в локте и укоризненно качнул головой:

– Нет. Это было вино, обыкновенное полусладкое виноградное вино, которое бочками ежегодно доставляют в мой дворец.

– Вино? Вино?!– мышь стал вырываться, и я вынуждена была его отпустить.

Крылатик подлетел к разбитому фужеру и тщательно принюхался. Обмакнув лапку в рубиновую лужицу, он лизнул ее один раз, затем второй, а потом ошеломленно посмотрел на Фарамира и прошептал:

– Вино… Действительно, вино.

Я закрыла ладонью глаза, просто не представляя, что говорить правителю и как теперь оправдать Чустаффуса, который поторопился с выводами и беспочвенно обвинил Фарамира в том, что тот не делал.

– Ну что, молчишь? – усмехнулся мужчина. – В чем меня еще обвинишь?

– Простите его, – виновато промолвила я.

В этот момент дверь в гостиную распахнулась и в комнату залетел всклокоченный Вольдемар.

Замерев на пороге, он окинул нас пристальным взглядом, а потом, словно удостоверившись, что все в порядке, уточнил:

– Лиза, с тобой все хорошо?

– Ммм, я так понимаю, тебя Чустаффус вызвал? – хмыкнул Фарамир.

– Да, – растерянно кивнул князь. – Он сообщил, что Лиза в беде.

– Ну что, – правитель пристально посмотрел на поникшего фамильяра. – Сам поведаешь хозяину, или мне рассказать о твоих «подвигах»?

– Я лишь хотел защитить Лизу, – всхлипнул мышь и посмотрел на Вольдемара. – Ты ничего не видишь, ничего не замечаешь…

Князь нахмурился и сухо выдавил:

– Чустаффус, ты немедленно возвращаешься в замок! Когда закончу дела, мы обсудим твое поведение и решим, как нам быть дальше.

Мышь, взлетев, плюхнулся ко мне на плечо и заверещал:

– Я оберегал Лизу… Да вышла ошибка… Но…

– Никаких но, – князь шагнул ко мне, чтобы схватить фамильяра за шкирку. – Немедленно домой!

Посмотрев на Фарамира, выдохнула:

– Простите его, пожалуйста. Он не хотел вас обидеть.

Мужчина укоризненно качнул головой, потом улыбнулся и едва слышно шепнул:

– Будешь должна, – а затем обратился к князю. – Вольдемар, не торопись отправлять этого наглеца домой.

– У нас был договор, – мужчина посмотрел на правителя. – Но Чустаффус решил, что все это просто слова, и нарушил свое же обещание, оскорбил вас, напугал Елизавету, отвлек меня от важного дела…

– Этот хитрец очень предан твоей избраннице, и лучшего защитника не найти. Сам знаешь, при дворе плетется немало интриг, и кто защитит Лизу лучше него? Он наглый, но весьма бесстрашный. А наказать…, наказать ты всегда его успеешь.

– Думаешь? – князь задумчиво посмотрел на фамильяра, который прижавшись ко мне, даже дышал через раз.

– Да, он доставляет немало хлопот, но охранник из него замечательный. Ты бы видел, как он влетел в гостиную и выбил бокал из рук Лизы, – усмехнулся правитель.

– Зачем? – удивился князь.

– Да решил, что я хочу приворожить Елизавету любовным напитком, – в глазах Фарамира играли насмешливые нотки.

– Что?!

Вольдемар изменился в лице. Схватив крылатика за шкирку, мужчина чуть поклонился мне, склонил голову перед правителем и сухо сказал:

– Мы вернемся к вам чуть позже, – а затем решительно вышел из комнаты и плотно закрыл дверь.

Последнее, что я услышала, это был писк фамильяра:

– Ошибка вышла случайно! Я не понимаю, почему ты ему так доверяешь.

Фарамир уткнулся лицом в ладонь и рассмеялся.