Глава 15

Тетушка, значит! Интересно, княгиня Воронцова – сестра короля или королевы? Ах, да! Королевская династия – Поляновы. Хм… но это ничего не значит. Может, Ворона была замужем. Или она старая дева?

Впрочем, генеалогическое древо Поляновых-Воронцовых сейчас интересовало меня в последнюю очередь. Гораздо сильнее беспокоило то, как княгиня рявкнула на принца. Заодно запоздало вспомнилось, что Гордей, возможно, попал в немилость к отцу из-за моего отказа.

Я оглянулась – длинный коридор «девичьего» этажа пуст. Никто не увидит, что я ушла. Правда, если Ворона узнает… Ну и что? Получу суровый выговор, да и только. В конце концов, я не ее воспитанница. Я совершеннолетняя и самостоятельная. А правила нарушаю, потому что не хочу, чтобы Гордей и дальше брал на себя мою вину.

Мне повезло: я успела услышать, как этажом ниже хлопнула дверь. И успела увидеть, в какую из комнат зашли принц и княгиня. Пожалуй, надо отвыкать звать ее Вороной, а то ляпну вслух – очень некрасиво получится.

Не повезло в том, что вокруг были люди. Однако мужчина, спешивший куда-то, прошел мимо, не обратив на меня никакого внимания. И горничная обошла стороной. Правда, покосилась как-то странно, но ничего не сказала.

Когда я подошла к нужной двери, коридор и вовсе опустел. Жаль, что я плохо знаю дворец. Но здесь, вроде бы нет чьих-то личных покоев. Это либо библиотека, либо одна из общих гостиных. Я собиралась постучать, прежде чем войти, однако услышала громкий голос княгини и застыла на месте. Увы, как я и опасалась, она отчитывала Гордея.

- …ты добиваешься? Тебе мало вчерашнего скандала с отцом? Что за ребячество! Хочу жениться, не хочу жениться! Ты о девушке подумал? Вокруг только и разговоров, что о вашей помолвке! А ты не стал делать ей предложение, но сегодня потащил на пикник! Это некрасиво, не считаешь? К тому же, я не могу вечно покрывать похождения княжны. Девушки прекрасно все видят, и у них возникает закономерный вопрос, почему кому-то можно нарушать правила, а им - нет! Гордей, ты страшно меня разочаровал! Немедленно…

Что она потребовала у принца, я не успела узнать.

- Как ты смеешь подслушивать, дрянь! – раздался визгливый голос над ухом. – Как ты вообще сюда попала? Сюда разрешено подниматься только горничным!

От двери меня оттащили за волосы. Вернее, за косу, что раскрутилась и упала на спину. Передо мной стояла дама в богатом туалете. Очевидно, одна из фрейлин. Но за кого она меня приняла? За прислугу, что ли?!

- Чего уставилась? Глаза опусти, мерзавка!

Она отвесила мне пощечину, и я охнула, схватившись за щеку.

Что делать?! Сказать, кто я? Будет скандал. Подыграть ей… И неизвестно, что со мной сделают!

- Кто послал? Зачем? – продолжала допытываться фрейлина. – Быстро говори!

Но я, и правда, боялась слово вымолвить. Не представляла, как выкрутиться. Броситься за помощью в комнату, где находятся принц и княгиня? Ох, нет. Сама виновата, самой и ответ держать.

- Управляющего сюда, быстро! – приказала фрейлина вышедшему на шум слуге.

А, может, просто сбежать? На счет три. Один… Два…

- Рой, остановись, - приказала княгиня Воронцова, выходя из комнаты. – Не надо никого звать.

- Но ваша светлость! – возмутилась фрейлина. – Эта служанка…

- Его высочество все вам объяснит. А с этой девушкой я разберусь сама, - сказала княгиня.

После чего меня схватили за предплечье и потащили за собой, причем так быстро, что я чуть не упала.

- Смотри! – велела Ворона, поставив меня перед зеркалом, едва мы очутились в моих комнатах. – Кого ты видишь?

Ой, кошмар… Щека пылает после пощечины, но это ерунда. Волосы растрепаны, коса почти рассыпалась, платье перекошено, висит мешком. И подол в паутине. Точно, служанка и есть. Причем неопрятная.

- Простите, ваша све…

- Лотта! – крикнула Ворона. – Готовь ванну, живо.

Выговор она продолжила, когда горничная вышла из комнаты.

- Что за поведение, Карина? Ты хоть понимаешь, что творишь? Не знаю, кто занимался твоим воспитанием, но если бы я знала, что ты не умеешь себя вести, то ни за что не разрешила бы участвовать в играх. Ты понимаешь, что сейчас подставила его высочество? Что он должен сказать, чтобы слух о твоем возмутительном поведении не разлетелся по дворцу?

Вопросы она задавала риторические, ответа не ждала, поэтому я слушала ее молча.

- Зачем ты отправилась за нами? Зачем подслушивала? Отвечай! – потребовала княгиня, выдохшись.

- Я подумала, вы будете ругать… его высочество, - пробормотала я. – И хотела сказать, что он ни в чем не виноват. Он делал мне предложение, но я ответила отказом. И он… солгал, чтобы у меня не было проблем…

- Что?!

Ворона без сил рухнула на ближайший стул.

- Теперь хотя бы понятно, отчего он круги вокруг тебя нарезает, - проворчала она. – Но почему ты ему отказала?

- Потому что его заставили… Он не хочет жениться.

- Да кто его спрашивает, чего он хочет! В такой ситуации…

Она замолчала, видимо, сообразив, что сболтнула лишнего.

- Значит, так, Карина. Никаких свиданий, никаких «внезапных» встреч с его высочеством. Ты участница игр, изволь вести себя согласно правилам. Своим поведением ты не только репутацию принца порочишь, но и дисциплину среди девушек расшатываешь. Меня уже спрашивают, почему княжне Елецкой можно все!

- Прошу прощения, ваша светлость…

Мне действительно было стыдно. И страшно – до спазмов в животе. Я заигралась, факт. Принц, похоже, передумал на мне жениться, если сказал, что «так лучше». И мне стоит подумать о том, чтобы тихо пережить игры и вернуться к опекуну. Или выйти замуж за кого-то менее значимого, чем принц.

- Здесь тебя опекает князь Орлов? – спросила Ворона.

- Да, ваша светлость. Он… друг моих родителей. Так он сказал.

- И о его репутации подумай, - велела она. – А сейчас иди в ванную комнату, приводи себя в порядок.

- Ваша светлость…

- Что еще?

- Гордей… Его высочество… У него серьезные проблемы… из-за меня?

- Он все же нравится тебе, полагаю? – прищурилась Ворона. – Да, пожалуй. Иначе ты не побежала бы на свидание в пять утра. И не подслушивала бы под дверью.

- Я не подслушивала! Это случайно… получилось.

- Да, да… Возможно, Гордей прав, что откладывает помолвку. Хорошо бы пустить слух, что между вами ничего нет.

- Почему? – не удержалась я от вопроса.

- Зависть, Кариночка, страшная сила. Тебе уже завидуют, а невесте принца будут завидовать еще сильнее. Тебе стоит быть осмотрительной и осторожной. Есть много способов безнаказанно навредить сопернице.

- Его высочество уже не хочет на мне жениться, - сообщила я. – Видимо, я шокировала его… своим поведением.

- Он сам тебе это сказал? – усмехнулась Ворона.

- Намекнул.

- Так всем и говори. Целее будешь.

Даже в раннем детстве, когда меня ругали, я не плакала. Считала, что никто не должен видеть моих слез. Это стыдно… и бесперспективно. Все равно не пожалеют. А кого-то из воспитательниц слезы еще сильнее злили.

Естественно, не плакала и сейчас, выслушивая княгиню Воронцову. Только кулаки сжимала, чтобы ногти вонзались в ладони. От этой боли слезы отступали, и становилось легче дышать.

Я обижалась, и очень сильно, на саму себя. Попала в курятник, и превратилась в курицу. Влюбиться в принца! Это ли ни глупость… И ладно, если просто влюбиться. Так я еще и повела себя, как девочка-подросток. В моем положении! Когда я должна сидеть тише воды и ниже травы!

Помечтала, сходила на «свидание» - и хватит.

Сидя в ванне, я позволила себе уронить пару слезинок. Лотта не заметит, ведь лицо мокрое.

Позже, когда онаа закончила колдовать с волосами, высушив их и накрутив отдельные пряди на папильотки, ко мне опять пришла княгиня Воронцова.

- Его высочество хочет поговорить с тобой, - сказала она. – Надень чепец и иди в библиотеку.

- Но вы же запретили нам встречаться, - возразила я.

- Он убедил меня, что этот разговор необходим, - сухо ответила она. – Поторопись, у тебя всего полчаса.

Полчаса? О чем можно говорить… целых полчаса?

- Надеюсь на твое благоразумие, Карина, - напутствовала меня княгиня.