Глава 20

- Явилась! – прошипел кто-то у меня за спиной.

И больно дернул за волосы.

- Ай! – возмутилась я, оборачиваясь.

Тамара? Впрочем, может быть, не она, а Мышка, стоящая рядом с ней. Меня тут же обступили и другие девушки, пострадавшие вчера от сладостей. Доброжелательности на их лицах не наблюдалось.

Не зря я из покоев не выходила до начала первого тура. Избегала новых неприятностей. И вот, пожалуйста, они сами меня нашли.

- В чем дело? – холодно поинтересовалась я, напоминая себе, что нахожусь среди сиятельных особ, а не на разборках в детдоме.

- Она еще спрашивает, в чем дело! – фыркнула Ирма. – Ты нас отравила.

- Мы еле-еле бал пережили, - добавила Тамара. – А ты сбежала!

- Не сбежала, - возразила я. – Мне стало плохо. В обморок упала.

- Но ты не ела сладости, - сказала Мышка. – Это подозрительно!

- Если бы я их съела, то могла и умереть, - произнесла я. – Вам по кусочку досталось, а я хотела все съесть сама, и в еду мне отраву подмешали. Уже доказано, кто это сделал и зачем. Как вам не стыдно… обвинять меня… Какие вы злые…

Я закрыла лицо ладонями и театрально всхлипнула. Лучшая защита – нападение. Навряд ли мне грозит что-то серьезное, все же мы не в подворотне, а в королевском парке. Невдалеке уже и зрители собираются. Однако я не намерена выслушивать весь этот бред.

- Ой, не надо!

- Карина, не слушай их!

- Не расстраивайся!

- Я не обвиняю!

- Не плачь, Карина!

Девушки загалдели разом, наперебой меня успокаивая.

- И все же было обидно, что тебе разрешили покинуть бал, - пробурчала Тамара. – Ты же не пострадала.

- Вот именно, - поддакнула ей Дина.

- За себя говорите, - вмешалась Мария. – Я вот прекрасно провела время. И ничуть не устала.

- Карина, не обращай внимания, - добавила подошедшая вместе с ней Милена. – С ними почти никто не танцевал, вот и злятся. А о тебе все спрашивали. Кстати, как ты себя чувствуешь?

- Спасибо, лучше, - ответила я.

Хм… Милена снизошла до разговора с бедной княжной? Мне казалось, в ней снобизма больше, чем в ком-либо из участниц игр. Или это из-за моей популярности?

К слову, ее девушки то ли боялись, то ли сторонились, за исключением нескольких подруг. Мария теперь одна из них? Странно, она тоже из бедных. Возможно, на балу ее заметили, и Милена «снизошла». Как и ко мне, из-за принца.

Кстати, хотелось бы знать, где он. И когда собирается… э-э-э… делать предложение. Он действительно нянчился со мной вечером? Или это был сон? Как-то я не сообразила спросить Лотту…

Для первого тура на огромной лужайке расставили столы – по числу участниц игр. На каждом лежало что-то, накрытое куском ткани. Задания от нас скрывали, никто не говорил о них заранее, и каждый год они менялись. Мы знали лишь общую тему первого тура – уют в доме.

Место проведения конкурса огородили столбиками, между которыми натянули ленты. За ними стояли зрители – и женихи, и гости игр. Княгиня Воронцов сказала, что ее величество непременно посетит каждый тур игр, а вот его величество можно не ждать, у него дела государственной важности.

Милена спугнула девушек, и рядом со мной никого не было. Видимо, действительно обиделись. Я не чувствовала вины, однако подумала о том, что надо бы принести извинения. Зачем мне столько врагов? Но как это лучше сделать…

Посоветуюсь с княгиней Воронцовой! С Гордеем точно не стоит, навряд ли он что-нибудь понимает в женских интригах.

Наконец я заметила принца. Вернее, обоих. Гордей появился на лужайке в компании младшего брата. Я порадовалась, что они не в ссоре, а то вчера совершенно забыла рассказать, что Леонид не заигрывал со мной, а просто знакомился. Почти одновременно к креслам, поставленным для жюри, подошла королева. Как только она уселась и махнула белым платочком, нам разрешили встать у столов и посмотреть, что на них лежит.

Ваза для цветов, садовые ножницы и перчатки из грубой ткани. Неужели мне повезло?

- Вы должны составить букет для оформления столовой, - объявил распорядитель игр. – Повод – обед, на который приглашены ваши родители и родители мужа.

Вот тут, пожалуй, засада. Я прекрасно разбираюсь в цветах и умею составлять букеты. Но условия, мягко говоря, странные для нашего мира. Максимум, о чем я поинтересовалась бы у родителей, нет ли аллергии на цветы. Неужели здесь выбор композиции зависит от того, что за гости приглашены на обед…

- Королевская оранжерея открыта для вас ровно полчаса. Срезать цветы в парке нельзя, - добавил распорядитель игр. – Еще полчаса на составление букета.

Кстати, а где княгиня? Что-то я ее давно не видела. Надеюсь, из-за меня у нее нет неприятностей.

Взяв секатор и перчатки, я отправилась в оранжерею. Посмотрю на месте, что у них есть, там и придумаю композицию.

- Карина, подожди. – Милена неожиданно догнала меня и заставила остановиться, придержав за руку. – Нужна твоя помощь.

Она точно не могла знать, что я профессионально умею составлять букеты. Тогда что…

- Что-то случилось? – вежливо поинтересовалась я.

- Да, случилось. Ты же знаешь, что у княгини Воронцовой живут кошки?

- Знаю.

- Одна из них убежала. Ее светлость сильно расстроена, и я вызвалась ей помочь. Кошка пугливая, никого к себе не подпускает. Ее светлость сказала, что тебя она признала. Это так?

- Мора? – удивилась я. – Да, вроде бы. Ты хочешь, чтобы я отправилась искать кошку?

- Нет же! Ее нашли. Она забилась в подвал, но никто не может выманить ее оттуда. Можно, конечно, подождать окончания тура, но ее светлость так переживает… Это быстро, мы успеем в оранжерею!

Мне стало жаль кошечку княгини Воронцовой. Вот глупенькая! Сбежала, забилась в подвал… А княгиня, вероятно, не может спуститься по крутой лестнице. Что ж, мне не сложно спасти Мору.

- Побежали? – предложила я. – Где это?

В подвале, и правда, жалобно мяукала кошка.

- Она там, - сказала Милена. – Спустишься?

Подобрав юбки, я шагнула на лестницу.

- Тут темно…

- Внизу есть фонарь, - сообщила Милена. – Ну же, иди быстрее.

Спускаться по высоким крутым ступеням было нелегко. Мешали юбки, да и обувь не подходила для таких упражнений. Судя по запаху, в этом подвале хранили бочки с квашеной капустой, огурцами и мочеными яблоками. Света сверху хватило, чтобы увидеть фонарь, стоящий на земляном полу.

- Фонарь нашла? – спросила Милена.

- Да.

Кошка, почуяв меня, замяукала громче. Я повернула ручку, чтобы включить фонарь. Понятия не имею, как он устроен, однако пользоваться им меня научили.

- Ой, что вы делаете! – закричала вдруг Милена. – Не надо!

Я не успела понять, что происходит наверху. Дверь захлопнулась, и лязгнул засов.

Меня заперли!