Глава 17. Предатель.

Глава 17. Предатель.

И буквально в скором времени мои подозрения подтвердились. Первым звоночком стала гибель второго брата князя: всё должно было выглядеть как «несчастный случай». Ну подумаешь, бандиты напали — и во время ограбления семья погибла. Но, к счастью, племянники выжили и смогли убежать: взяв лошадей из конюшни и без снаряжения, добрались до старшего родственника. Князь чувствовал, что с братом что-то случилось, и отправил солдат к его имению. Двух подростков стража встретила на полпути и под охраной привезла к дяде. А часть солдат отправилась на разведку.

— Маша, Илья! — воскликнул князь, крепко обнимая племянников. — Что произошло? Я ночью ощутил неладное, но никто из вас на артефакт связи не ответил… Где ваши родители?!

— На наш дом напали. Они выглядели как бандиты, но дрались слишком профессионально, — сказал Илья. — Отец сказал, чтобы мы убегали в чём есть. Повезло, что сестра была дома в штанах.

Ребят отвели в их комнаты при замке, у них тут даже вещи были, в которые они могли переодеться. Я застала князя в мрачном настроении — он ходил по трапезной. Увидев меня, кивнул.

— Что-то случилось? — спросила я. Миша пришёл вместе со мной.

— Жду известия от солдат. На дом моего брата напали ночью. Детям удалось сбежать.

Муж прижал меня к себе. Племянников мужа я видела — они хорошие ребята. Как раз сейчас зашли в трапезную.

— Нужно позавтракать, — мрачно сказал князь.

За завтраком никто не общался, потому что лицо князя было очень мрачным и задумчивым. И никто не хотел его отвлекать разговорами. Только после трапезы Мария спросила:

— Анна, как Мира перенесла похищение?

— К счастью, спокойно. Она была под сильным успокоительным и, к счастью, слишком маленькая, чтобы всё понять и запомнить. Будь она хотя бы на год старше… — меня передёрнуло от мысли, как сильно это могло напугать дочку.

Послушав мой ответ, князь достал артефакт связи и связался с ещё одним братом — у него их было трое, и только Глен жил во дворце.

— Стас, собирай семью и срочно переезжай в замок.

— Что случилось? — услышали мы ответ.

— На дом Матвея напали. Дети чудом ушли живыми. Я не уверен, что брат с женой выжили. И не верю я, что это были просто бандиты. Илья говорит — дрались слишком профессионально.

— Брат… — простонал Стас.

— Я тебе приказываю собрать манатки и сегодня же приехать! — рявкнул князь. — Я не намерен ещё и тебя потерять!

— Понял, не злись. Блин, я ж пока семью соберу: детвора к реке удрала, жена у подружек…

— Пошевеливайся! Вещи вам потом слуги соберут. Забирай в чём есть.

— Всё так плохо?!

— Стас, бесишь.

Услышали смешок.

— На то младшие братья и нужны, чтобы старшего в тонусе держать.

Ещё через час с князем связался старший из отправленных солдат.

— Князь, ваш брат едва жив, его жена мертва, кажеться.

— Нужен портал к ним, — сказал Глен.

Старший брат дал ему несколько артефактов порталов. С помощью солдат открыли портал к дому второго брата, и Глен с помощниками ушёл. Брата он смог стабилизировать для переправки, а вот его жена была едва жива, и шансов, что даже целитель сможет её вытянуть, было мало. Глен связался со мной:

— Аня, нужна твоя помощь срочно. Я открою тебе портал.

Я была на тренировке у Джейрана и пришла порталом вместе с ним — он выступил в роли охраны. Вдвоём с Гленом мы вытащили из-за грани жену второго брата. Когда уже были готовы открыть портал в дом, снова ворвались бандиты. А на улице послышался вой, и выли не только волки, но и ветер.

— Анька! — прикрикнул на меня Глен. — Что-то одно: либо животные, либо ветер!

Но и бандитов было слишком много на десяток солдат. Я прикрыла глаза и теперь осознанно захотела, чтобы в сон погрузились только бандиты. Получилось частично: упали только ближайшие. А остальные сразу поняли, что опасно приближаться. Но меня попытались убить издали. Джейран прикрыл магическим щитом, сказав:

— Открывайте портал и уходите.

Смогли уйти все через портал, не ввязавшись в драку. В замке Матвея с женой сразу доставили в покои, и мы с Гленом и его помощниками приступили к лечению. Их дети пробрались в покои и наблюдали за нашей работой, переживая за родителей. Князь заходил один раз — когда доставили брата с женой, — и пошёл разбираться, кто напал, отослав ещё солдат, чтобы поймали бандитов.

— Грегори, что с защитой замка?

— Почти доделали.

— Если удастся кого-то поймать — нужно допросить. Не могу понять: неужели родственник решил вырезать нас?!

— Похоже на это. Возможно, сейчас он затаится после такой неудачи.

— Будет видно. Но я бы готовился, что он пойдёт на отчаянные меры. Мне вот интересно — кто его поддерживает? У меня закончились портальные артефакты. Сможешь быстро достать ещё? Сердце не на месте…

— Я отправил людей к Станиславу.

— Когда?

— Как только увидел Марию с Ильёй. Артефакты… — мужчина задумался. — Я заказал их ещё вчера. Попробую поторопить и, возможно, удастся выкупить чужие.

— Нужно, чтобы научились делать многоразовые артефакты порталов, — проворчал князь.

Нам с Гленом удалось почти невозможное — спасти обоих родителей Марии с Ильёй.

— Ты молодец, — уставший Глен сказал мне. — Иди отдыхай. Парни, наблюдайте за ними. Как очнутся — пусть служанки их накормят, потом оботрут полотенцами. С кровати пока не стоит вставать, кроме как для уборной. Если их состояние ухудшится — сразу меня вызывайте.

Как я добралась до своих комнат, я не запомнила. Но стоило мне прилечь — сразу уснула, и служанка раздевала меня вместе с Мишей. А утром нас ждали неутешительные новости: погибли двое младших племянников князя — дети Станислава. Выглядит всё так, словно они утонули в реке, но после нападения на Матвея в это никто не верит. А его жена пропала без вести: сначала была у подруги, а потом исчезла на обратной дороге домой. Её супруг уже не верит, что найдёт жену живой. Сейчас местность прочёсывают солдаты со служебными собаками.

К вечеру плохие предчувствия подтвердились: нашли карету и мёртвую женщину со служанкой, кучером и охраной. Станислава пришлось накачать успокоительным — он был в не себя от горя: за один день потерял жену и троих детей. Муж, видя, как убивается дядя, крепче меня прижимал к себе.

— Я удавлю голыми руками того, кто это сделал, — сказал зло мужчина. — Я отомщу за свою семью.

Князь крепко обнимал своего младшего брата, даря поддержку.

— Я ведь сразу отправился за ними, сразу как ты мне сообщил…

— На тебя никто не нападал? — спросил Маркус.

— Нет. Они, наверное, рассчитывали сломать меня, но не на того нарвались, — прорычал мужчина.

— Я верю, брат. Только твоя жена смогла из вояки сделать домашнего медведя.

Станислав не плакал уже: как он сказал, слёзы высохли, пока он добирался до замка. После встречи с братом он сразу подошёл к Грегори.

— Я возвращаюсь в твоё ведомство, это не обсуждается.

— Надеюсь, ты на эмоциях не будешь крушить всё подряд?

— Не переживай, не убью. Так… немного ноги могу переломать некоторым.

Послышался возмущённый детский вопль.

— Голосистая девочка растёт.

— Ты так спокойно реагируешь, а если ей опасность грозит? — Грегори придержал друга, уже подчинённого, за локоть.

— Так, Мира орёт, когда няня пытается заставить её переодеться. Я раз десять прибегал проверить, и каждый раз такой вопль на переодевание. Тут проще Анну позвать, и она убедит дочь одеть то, что нужно.

Няня и правда пыталась убедить мою дочь одеть платье, типа «ты же девочка». Мне пришлось извиниться перед преподавателями и поспешить разобраться. Так как у меня была практическая магия, преподаватель рассудил, что лучше он пойдёт со мной и проследит, чтобы я случайно не покалечила няню только что освоенным заклинанием.

— Мира должна одеть платье, — настаивала няня.

Дочка опять заорала и попыталась спрятаться от «вредной тётки». Из двух нянь мне эта больше всех не нравилась. Мы действительно потеряли хорошего человека.

— Хватит! — рявкнула я с порога.

Дочка сразу поползла ко мне — она была заплакана и в одних трусиках. Няня была злая.

— Как это понимать? Почему Мира голая?! Я вам уже говорила: пусть ходит в штанишках и в точно такой одежде, как её брат.

— Но она девочка!

— Она ребёнок! Ещё раз услышу её крик — уволю вас к чёртям.

— Увольняйте! — гордо задрала подбородок тётка.

— Пошла вон! Без рекомендаций.

Тут она и растерялась.

— Вон!

Уже заглянули Грегори со Станиславом. Няня, растерянная моим решением, ушла.

— Был повод? — спросил Грегори.

Я подхватила дочурку — она была заревана. Станислав смотрел на внучку с грустной улыбкой.

— Эта придурошная, не понимает по-хорошему. Я просила не заставлять её одевать платья, нет — она лучше знает.

Я, пока держала дочку на руках, поняла, что не вижу сына.

— А где Мирон? Мирон!

Сразу приказали вернуть бывшую няню. А я оббежала детские комнаты и не нашла сына нигде. Накрыло диким страхом. Вернувшаяся няня подсказала:

— Я отправила Мирона со служанкой в парк погулять. Я собиралась с обоими детьми пойти, но Мира заупрямилась.

Сын и правда был в парке со служанкой и охраной. Я, одев дочку, вышла в парк. Занятие пришлось закончить раньше. Дочка ни в какую не хотела меня отпускать после случившегося. Сынок шёл сам, держась за мою юбку, а дочку я несла на руках.

В какой-то момент поняла, что рядом как-то слишком тихо — нет слуг, охраны.

— Стоит избавиться от тебя и детей — и надломлю их, — услышала тихий шёпот.

А я задумалась: собственно, после моего похищения я не видела ни одной из своих фрейлин, словно они куда-то пропали. Странно всё это…

— Аня, — подбежал Глен. — Пора в замок.

Он подхватил малыша на руки и взял меня за руку, быстро повёл в замок.

— Глен, что происходит?

— Не знаю. Всё странно и непонятно. Часть слуг и аристократов словно пропали.

В замке стало как-то жутко. Дети жались ко мне в испуге. Мне самой было не по себе. Кто же такой этот родственник князя? Ночью дала часть ответов: он всего лишь слабый маг, у которого слишком много амбиций, и он не погнушается пойти по трупам для достижения своей цели. Как я это поняла? Я проснулась не дома, а в лесу, на камне, прикованная по рукам и ногам. Мои дети были в клетке и плакали; от их плача я пришла в себя.

Осмотрелась, на сколько смогла — темно, и только слабый свет от костра рассеивает ночную мглу. Мои крошки в своих пижамах, значит нас забрали прямо из спальни. Дернулась и услышала металлический лязг. То, что мы в лесу, поняла интуицией — собственно, где нам ещё быть? Но пахнет именно лесом. А потом я поняла, что ощущаю сам лес и животных вокруг. Но они мне сейчас не помогут высвободиться. Остаётся вопрос: как меня и детей похитили?!

— Очнулась? — услышала насмешливый вопрос.

Ко мне подошёл мужчина, обычный, ничего выдающегося. И тут я понимаю, что не ощущаю его зверя. Хотя в книге читала, что он тоже оборотень, но в муже я научилась ощущать его зверя. А тут так тихо, словно у него нет второго облика.

— Как вы похитили меня и детей?

— Защита, — он искривил губы в подобии улыбки, получилось что-то призрительное. — Князь забывает, что я его кровный родственник.

— Но разве сейчас не делают запрет в целом на портал в замок и из него, без исключений?

— Мне это не помеха. Особенно если подкупить стражу. Тебя банально вынесли на руках по потайным ходам. Точно так же и твоих детей. Если думаешь, что вас хватятся, то не переживай — им сейчас не до этого. У князя горе, его младший брат не выжил вместе с женой. Племянники пропали без вести.

Он жестом показал на двух подростков, прикованных за шею к дереву. Они только начали приходить в себя и испуганно смотрят по сторонам. В ужасе заметили меня и малышей в клетке.

— Но даже этого будет мало, чтобы сломать князя. Пришлось попросить помощи у темной колдуньи. И вы будете моей платой ей. Особенно ты — молодая и сильная природная ведьма и целитель. Но чтобы тебе легче было расстаться с жизнью, я убью твоих милых крошек. Как давно я хотел придушить этих выродков.

На краю поляны появилась старуха. Она молча наблюдала за происходящим. Заметив меня, она улыбнулась гнилыми зубами. Стоило этому ничтожеству потянуть руки к моим деткам, как во мне поднялась такая ярость и злость. Завыли вокруг звери, завыл ветер. Мужчину отшвырнуло прочь от клетки.

— Дурак, сначала её нужно убить, а потом её приплод убьёшь, — выплюнула старуха.

А я поняла: если сейчас не выберусь, моих детей убьют. С криком разрушила кандалы — я чувствовала, как опаляет руки и ноги.

— Как ты сняла колдовские кандалы?! — спросил в шоке предатель.

Старушка решила тихо уйти, но была подхвачена ветром и оплетена древней магией. Она смотрела на меня с каким-то первобытным ужасом.

— Кто ты?! — тихо спросила старушка.

Я опустила её на землю, зная, что она уже никуда не денется. Предателя подхватила магией и ударила о ближайшее дерево. Не смертельно, но так, чтобы отрезвить.

— Никогда и никто не смеет трогать мою семью! И ты не часть её, ты перестал быть частью семьи, когда пошёл против неё.

Я освободила подростков просто щелчком пальцев. А потом высвободила своих крошек. Села на колени и обняла моих любимых малышей.

— Тётя Аня, как вам это удалось? — спросил Илья.

— Хотела бы я знать, — честно ответила я. — Не могу гарантировать, что смогу это повторить.

А потом мы дружно поняли, что ни у кого из нас нет артефакта связи. Даже у предателя его не было. Пришлось нам куковать в лесу до утра в обнимку, чтобы не замёрзнуть. Про сон никто и слова не говорил. Уснули только двое малышей, которых мы согрели теплом своих тел. Несмотря на то что лето, ночью было даже немного зябко.

Когда рассвело, мы сначала услышали голоса и топот коней, а потом и увидели наших солдат, возглавляемых моим мужем. Миша обнял и сразу же закутал меня и детей в свою куртку. Родственника ни ему, ни Станиславу попинать не дали. Машу закутал Станислав в свою куртку. И обратно мы ехали верхом. Детей пришлось передать солдатам — те не проснулись до самого замка. А там мы им не дали испугаться и были рядом.

Предателя сразу забрали в казематы, и начался допрос. Он отпираться не стал, да и не смог бы: его сразу же напоили зельем, развязывающим язык. А у главного дознавателя был артефакт истины. В первую очередь выявили всех сообщников. Темную колдунью, по-простому темную ведьму, отправили в тюрьму для разбирательств. Допросы шли долго. Это всколыхнуло всё княжество — людям было что обсудить.

— Миш, как Матвей с женой? Они живы?

Муж с сожалением покачал головой и крепко обнял меня. А мне хотелось выть от боли. Пусть я не успела проникнуться к ним очень глубокими чувствами, но я их лечила, боролась за их жизнь, и тут узнать, что они погибли… Это больно, настолько, словно часть меня отрезали.

Пришлось вызвать Глена, и тот напоил меня успокоительным. Сам целитель тоже выглядел неважно.

— Я не смог ничего сделать, — сказал он мне. — Они убивали так, чтобы наверняка, и что мы не могли исцелить.

Благодаря успокоительному смогла более-менее думать.

— Миша, а где мои фрейлины? Я их после бала как-то не видела.

— Двоих забрали родители — типа в замке опасно для дочек. А Элиз посватал один вдовец. Знаю только, что там любовь с первого взгляда у обоих. В общем, её посватали.

Это вызвало улыбку — хоть что-то хорошее случилось.

— Ну хоть эту вредину пристроили. Нам нужна новая нормальная няня или даже две.

— Есть кое-кто на примете, но он скорее для сына подойдёт. За дочкой всё же должна женщина присматривать. Детей же купать нужно и переодевать.

— Да. Но может, служанка тогда переодевает и купает, а няня может быть и мужчиной. Я всё же никуда не деваюсь из жизни детей, да и ты тоже. Просто хочу, чтобы рядом с ними был кто-то надёжный. А то мало того, что меня сперли, так и моих крошек.

— Я тебя услышал, поговорю.

— Я тоже хочу увидеть предполагаемого няню. Глупо звучит для мужчины.

— Я думал, он будет хорошим наставником для Мирона — он занимался со мной и братьями с пяти лет. Преподаватель и наставник он хороший.

С мужчиной мы встретились через пару дней — ему нужно было приехать к нам. На удивление, он сразу согласился присматривать за двумя детками. Но с условием, что рядом будут две служанки, которые будут их купать и переодевать. Мужчину звали Энтони Норт. Он был высоким, жилистым, с забавными усами. За эти усы он детям особенно понравился, особенно когда подкручивал их.

— Чувствую, мне усы вырвут, — пошутил он.

Охрану детям опять пришлось подбирать, чтобы быть уверенным, что их не украдут снова. У преподавателя был артефакт связи, и я и муж могли его всегда вызвать и найти. Дети с Энтони согласились быть и слушались его. Он сам напоминал служанкам, что Миру пока нужно одевать только в штанишки.

Он смог увлечь детей и через игру учил их алфавиту, и к двум годам наши детки уже уверенно болтали и даже читали по слогам. Я была в шоке! Они же крошки, а уже читают! И дочери нравилось читать. Но если брат бежал куда-то, она бросала книгу и бежала за ним.

— Аня, ты бы поосторожнее, а то носишься?! — не выдержал Глен.

Я остановилась, не стала за детьми бежать, и посмотрела удивлённо на целителя.

— Ты всё же беременна!

— Глен, я зелье не прекращала пить.

Удивлённый взгляд был мне ответом. У самого жена была беременна, и он продолжал работать, несмотря на всё, что происходило в замке. Глен ещё раз внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Значит, прекращай пить зелье, потому что я правильно увидел. Вы с Мишкой зачали, несмотря на зелье. Срок пока маленький.

Свадьба Глена с Инесс была скромной, только в кругу семьи и самых преданных аристократов. Мы только выдохнули после покушений, и никому не хотелось неприятных неожиданностей, ведь предателей до сих пор чистили. Инесс продолжала шить для княжеской семьи, а впоследствии открыла парочку своих модных домов и задавала моду не только в нашем королевстве, но и в других. Её наряды шились и для аристократов, и для других слоёв населения.

Маша с Ильей жили в замке и заканчивали домашнюю школу, через пару лет будут поступать в академию: Илья на боевой факультет, а его сестра — на факультет артефакторов. Она уже обучалась с наставником и изучала создание артефактов. У неё были хорошие перспективные идеи, особенно мне нравились её наброски по новым транспортным средствам — что-то приближённое к тому, что было в моём прошлом мире. Я познакомила Машу с Маей: у них общие интересы, и они стали лучшими друзьями.

Родственника-предателя казнили на площади, как и его соратников, через полгода после ареста. Муж запретил мне смотреть на это, и я осталась дома с детьми. Вскоре после этого состоялась свадьба Глена и Инесс. А вот теперь я оказалась опять беременна. Вздохнула, вспомнинаниям и поспешила за своими расшалившимися детьми. Меня обогнал Энтони и поймал обоих шалунов.

— Я вас о чём просил, ваши высочества? — мои крохи стоят и смотрят из-под лба на наставника. — Я просил подождать, и мы пойдём только вместе! Ещё одна такая выходка — и ни в какой бестиарий вы не поедете. А сейчас идите к матери и успокойте её.

Мигом примчались, молча обняли меня за ноги и преданно смотрят в глаза.

— Ох, мишки-милашки вы мои. Слушайтесь наставника — он плохого не посоветует.

Миша был рад узнать о новой беременности.

— Значит, мы уже готовы, и ему или ей пора появиться в нашей семье. И ты хорошо укрепила своё тело. Ты с наставником говорила про тренировки?

— Ещё нет, хотела тебе сначала сказать.

Муж нежно обнял и поцеловал меня так сладко-сладко, нежно-нежно, что ноги подгибались и стоять было сложно. Наставник отреагировал философски:

— Будешь тренироваться и дальше, но нужно чётко следить за своим состоянием и сразу останавливаться, если почувствуете себя худо. Договорились, княжна?

— Да, наставник.

Хоть бы раз стало плохо за всю беременность! Ни разу даже не тошнило, и голова не кружилась. Даже когда живот стал расти и малыш стал пинаться внутри. Вот когда живот появился, тренировки тоже перестроили — теперь я училась даже в таком деликатном положении суметь постоять за себя. Как говорил наставник: «лучше пусть вам это не пригодится, но уметь вы обязаны». Всю беременность отходила великолепно и в срок родила сына — тоже медвежонка сильного. Муж был рядом и радовался крошке-сыну. А вот двойняшкам пока было безразлично — маленький красный малыш был им неинтересен, играть с ним нельзя.

Только после рождения второго ребёнка я добралась до города и смогла погулять с мужем и детьми по парку. У меня появились идеи по улучшению города: это же столица, а выглядит ну так себе. Муж, слыша мои комментарии, улыбался, потом просто предложил заняться этим вопросом и помог найти надёжного помощника. Ведь мои фрейлины не вернулись — замуж они вышли.

Я активно занялась благоустройством города и территорий, которые доступны для всех. Начала с парков и детских площадок. Потом стала инициатором открытия кафе с террасой на улице, где должны продавать десерты. Пришлось потрудиться, чтобы найти хороших кондитеров. Хотелось, чтобы в городе появились места для отдыха. В том числе эти кафе были рядом с парком и детскими площадками, чтобы мамы могли отдохнуть, пока дети играют.

— Это выгодное дело оказалось, — сказал муж.

Да, я подавала идеи, а реализовывали их другие. Мне не с руки было курировать кафе — я могла максимум продегустировать сладости. А поваров и кондитеров искал помощник или нанятые им люди. Впоследствии такое благоустройство распространилось на другие города.

Потом мои руки добрались до сельских школ. Тут все содрогнулись: я ведь не поленилась и лично посетила школы. Все красивые отчёты можно было сжечь. Глен сопровождал меня в такие поездки, ведь это пришлось на очередную мою беременность, а муж выделял много охраны и ездил с нами в надежде ещё бандитов поймать.

Порой казалось, что меня ненавидят. Но это только те, кто пытался присвоить деньги короны. А вот обычные люди, для которых были созданы школы, относились хорошо. Потому стоило мне лично взяться за школы, и дело пошло лучше. В школах теперь действительно учили и хорошо учили. И было не только письмо, чтение и арифметика, но и более сложные дисциплины.

— Из неё получится хорошая княгиня, — сказал князь супруге.

— Ты прав, родной. С её появлением княжество взбодрилось, и она столько нового внесла в жизнь простых людей. Мне порой жаль, что я сама об этом не додумалась.

Спустя годы в том доме, который приютил меня, стала жить молодая травница и целительница Мария и принимать пациентов. К дому даже было достроено небольшое помещение, которое стало деревенской больницей. Ведь Мария работала не одна — с ней работали брат и её родители, а потом и подросшие дети.

Обязательное образование в лучшую сторону изменило княжество. В моём родном княжестве такие подвижки пошли только когда мой родной брат взошёл на престол. Он видел, как изменилось соседнее княжество, и просто повторил наш опыт, подобрав ответственных людей, которые смогли внести реформы и проконтролировать их. Главное, жену он выбрал по сердцу — ту, что его поддерживает во всём.

А вот княжич Севран погиб спустя пару лет после последней нашей встречи. Погиб по-глупому, упав с лестницы на глазах у отца и знати. Его отцу пришлось срочно взять в жёны молодую супругу и обзавестись ещё детьми. Но теперь он за ними следил и воспитывал куда лучше, чем старшего сына, боясь повторения его судьбы для младших детей. И спустя ещё много лет его княжество стало частью соседнего через объединение свадебным союзом, так как в княжестве не родилось наследника мужского пола.

У нас с Михаилом за всю жизнь родилось семеро медвежат. Старший сын вырос достойным княжичем и будущим правителем. У Мирона, к удивлению, проявился мой дар к целительству. Видимо, это то, что очень нужно будущему правителю: и себя исцелить, и близких спасти. Три наших дочери стали артефакторами, а трое сыновей, кроме старшего, работали в тайной канцелярии. Всё — на благо княжества.