Глава 14

Белобрысый зазнайка принял боевую стойку и замер в ожидании. В правой руке клинок прямым хватом, в левой обратным, что позволит ему с одинаковой лёгкостью атаковать как сверху, так и снизу. На серьёзном лице полная сосредоточенность. Жест я оценила. Оскорбления и подначки остались на словах в качестве дани многолетнему соперничеству, когда как на деле Яр вовсе не собирался делать мне поблажки даже ради шутки. Он помнит Васю титулованным фехтовальщиком, а не девицей, взявшей в руки меч буквально на прошлой неделе.

Х-ха! Моно-практик воздуха с одним клинком против трио-практика огня-воздуха-воды с двумя! У меня плохое предчувствие насчёт этого…

Пофиг, выложусь на полную.

Рванув вперед, я взмахнула Кроликом, наотмашь делая широкий диагональный удар сверху вниз и одновременно усиливая атаку, выдвинув тело вперед с разворотом по часовой стрелке. Ярослав парировал удар скручивающим движением, эффективно погасив инерцию моего выпада, и тут же нанёс горизонтальный удар правым клинком по корпусу, левый метил по ногам. Первый я отбила, а от второго ушла боковым прыжком, чтобы тут же напасть снова. Как любил повторять Константин Леонидыч, мой тренер по боксу: «Все в боевых искусствах связано с защитой. Кроме защиты. Защита связана с нападением».

Симулятор на то и симулятор, что здесь можно не сдерживаться. Обхватив рукоять обеими руками, я била клинком вновь и вновь приёмами из всех доступных техник, и каждый раз Красноярский уходил от ударов, пока моя ярость не начала брать верх над разумом. Верной дорогой иду, но эссенция даже не думала помогать. Ни искры не проскочило!

— Хорошо, ненависть сделала тебя могучей, — подбодрил Яр интонацией лорда ситхов. — А теперь давай-ка займёмся настоящим боем!

И он усилил натиск. Безжалостные атаки посыпались на меня серией режущих ударов, оттесняя к краю площади и вынуждая с концами уйти в глухую оборону. Память тела штука хорошая, но пять месяцев без тренировок сказывались на мышцах и рефлексах, к тому же Василиса раньше действовала двумя клинками, и сейчас моя левая рука то и дело порывалась выставить блок несуществующим оружием. В один из таких моментов Яр сильно полоснул по ней, а затем круговым ударом ноги свалил меня на землю.

— Ты издеваешься? — парень со злостью воткнул оба своих клинка в каменные плиты. Заряженные эссенцией, они вошли в них как в масло. — Серьёзно, Тобольская, я уже устал спрашивать: что с тобой не так? Два наших боя из пяти заканчивались твоей победой, а сейчас ты даже с подсобниками-первокурсниками не разберёшься!

— Давно не практиковалась, — огрызнулась волком.

— Давно это всю жизнь? Не-ет, с тобой что-то конкретно неладно.

— Кровавый ритуал поломал мне всю эсс-систему, это тебе не насморком переболеть! Я до сих пор не восстановилась.

Глубокий порез на руке не кровоточил, боль терпимая, но приятного всё равно нет. Стихийный клинок знатная вещь, распорол кожу стихийника будто лист бумаги! Без доспехов драться вне симулятора чистый мазохизм. В симуляторе, к слову, тоже.

— Как моим эсс-каналам разогреться, если ты не даёшь атаковать? Я бо́льшую часть времени в защите.

— А что мне делать? — Яр развёл руками. — Поддаваться?

— Признать, что ты хреновый учитель!

Я напала без предупреждения. В один момент расслабленная поза превратилась в быстрый, исполненный силы выпад, нацеленный проткнуть противника насквозь. И у меня бы получилось, не успей белобрысый гад схватить один из своих клинков и прикрыться огненным щитом.

Парировав неминуемый контрудар, я тут же ушла в сторону, крутанулась и вновь атаковала. Стараться, осторожничать и раздумывать над выбором техники более не посчитала нужным, полностью переключилась на универсальную Нулевую. Мастерство предсказуемо просело, но зато повысилась скорость. Что любопытно, усилить удары психокинезом не получилось. Псионика на стихийные клинки не действовала — ни на мои собственные, ни на чужие.

— Все претензии к Вэлу, это он назначил меня добровольцем, — Яр уже не выглядел таким расслабленным, как минутой ранее. — А ты-то почему согласилась?

— Выбора не было!

Почти достала его мощным диагональным ударом снизу вверх и вправо, однако блондинка поставил встречающий блок ребрами обоих клинков, а затем резко опустить центр тяжести вниз, полностью обезопасив себя от инерционного удара. От контратаки я снова увернулась.

— А как же Вологодский? Могла бы попросить о помощи любимого Пашу. Он, кстати, скучает по тебе.

— Откуда…

— Знаю о ваших тёплых отношениях? — на лице блондинки расплылась приторная улыбочка. — Так он сам рассказал. Недели полторы назад заявился ко мне в комнату и выложил как на духу все горячие подробности вашего тайного романа. С фотографиями и перепиской!

— Видела я те фото — не было там ничего горячего! — во мне закипела уже не злость, а ярость. — Максимум снимки в купальнике и смс-фантазии двух девственников, знакомых с порно только по вкладышам из жвачки!

Заступив на камень у края площади, я высоким сальто перепрыгнула Красноярскому за спину и хорошенько полоснула его. Лезвие скользнуло по металлическим пластинам, превосходно защитившим тушку. Не будь на парне доспехов, он бы громко взвыл.

— Не ожидал от вас такой страсти, Василиса Анатольевна, не ожидал. Ты вовсе не бесполый гуманоид, каюсь за кличку. Передо мной, оказывается, преданный лебедь!

— А передо мной осёл!

Яр попытался подрезать мои ноги «ножницами», только я была начеку. Ловко ушла влево, развернулась на носке правой ноги против часовой стрелки и на выходе нанесла короткий, но мощный удар сверху вниз. Одновременно с ним в глубине груди будто лопнула хрустальная ваза, и в ту же секунду тёмно-серебристое лезвие сверкнуло жёлтой дымкой стихии воздуха. Это эссенция! Она усилила поражающий эффект клинка, и острое лезвие наконец-то сумело оцарапать доспехи Красноярского.

Заострять внимание на успехе не стала, жажда мести бурлила фонтаном.

— Надо же, полтора года скрывались, конспираторы любовного фронта, — фривольно подмигнул Яр, усиливая собственные клинки стихиями огня и воздуха-воды, чтобы не дать мне пробить следующий блок.

— Да хоть два с четвертью! Какого хрена Вологодский вообще на исповедь к тебе приполз?

— Тебя хочет вернуть, разве не понятно? Благородный рыцарь решил, будто ты… как он там выразился?.. Ах да: под гнётом семейного давления сдалась в битве за любовь и приняла печальную судьбу брака по расчету. Он не мог такого допустить, поэтому вздумал спасти тебя любой ценой.

— От чего спасти? — натурально зарычала я. — Наша с тобой помолвка и так на паузе!

Ещё один удар угодил в блок. Ярослав оттолкнул меня водяной изморозью.

— На паузе — да, но до конца не разорвана. Видишь ли, Паша из тех немногих, кто верит в твои силы взять четыре ранга в срок, вот и предложил мне самому отойти в сторону. Вроде как вероломная измена невесты должна оскорбить мою гордость настолько, чтобы я согласился потерять солидный кусок собственной губернии. Представляешь абсурд ситуации, а?

— Идиот Вологодский, — я с чувством ругнулась.

Спасибо, что не к моему папочке прискакал, но ведь ещё не вечер! Синеглазый красавчик упёртый и влюблённый до одури, крайне опасное сочетание. Как бы парниша вообще не додумался до классики русской драматургии «Так не доставайся же ты никому!»

— Раз уж мы начали откровенничать, — Ярослав «угостил» меня ударом тёплого воздуха, — не расскажешь, что за кошка между вами пробежала?

— Обойдёшься, блондинка. — Я вильнула в сторону и снова пошла в атаку. — Не лезь в мою личную жизнь, как делал с момента заключения помолвки, и будет тебе счастье.

— Да не будет мне счастья, пока ты не бросишь попытки вернуть ранг!

В этот раз я пропустила стихию по клинку вполне осознанно. Она легко скользнула по лезвию, словно никогда не капризничала, и то, как она это сделала, открыло мне истину.

Оказывается, эссенция вовсе не струится по эсс-каналам хаотичным потоком. Она похожа на электромагнитные волны, и как все приличные волны имеет длину, частоту, амплитуду, период и скорость. Миг, и сигнатура ВЗ-1−1–0 «Дыхание ветра» перестала быть кучкой рельефных палочек на странице учебника, она стала набором чётких параметров, воспроизвести которые «на выход» больше не составляет труда.

Теперь каждая моя атака и защита усиливалась «Дыханием». К сожалению, других ВЗ- пока не знаю, а выставлять параметры наугад так себе идея.

— Вот тебе выход: попробуй рассказать о моём коварстве своему отцу, — прорыв в понимании эссенции ничуть не сбил меня с мыслей. Тема-то острая. — Быть может, он проявит мужскую солидарность и найдёт тебе более приличную невесту.

Яр поморщился с таким недовольством, что едва не проворонил удар.

— Скорее коммунисты захватят власть! На желание моего отца заключить бредовый союз не повлияет даже Великий Князь. Сдалась ему Тобольская губерния! Пусть вы третьи по территории, но в экономике пятые, когда как наша, Енисейская, вторая по обоим показателям. В Княжестве полно более перспективных партий, нахрена цепляться за ваши болота?

— Не болота, а нефть, газ и дерево! — Я в ярости нанесла два широких удара сверху вниз справа налево и слева направо, вынудив Красноярского воспользоваться щитами техник ОГ-4- и ВЗ-5-. Я ощущала их дребезжание каждой клеточкой тела; оно походило на вибрацию хрусталя в бабушкином серванте.

— Сырьевой придаток с самомнением! — фыркнул парень.

— Зато у тебя его не хватает! Уж не потому ли твой папочка так отчаянно хочет заполучить в невестки решительную Тобольскую, чтобы в вашем доме наконец-то появился тот, кто способен на смелые поступки? Без мужика-то в семье тяжко.

Отношения с отцом больная тема для Яра, новогоднее видение возле стихийных камер не даст соврать. Мне удалось достать женишка, и я даже успела получить некое удовольствие, щёлкнув его по носу, но какой ценой?

Ценой всего.

Отбросив левый клинок в сторону, блондинка перехватил правый обеими руками и полностью сосредоточился на атаке. Мощь посыпавшихся на меня ударов в исполнении трио-практика седьмого ранга ошеломила. Если в простом фехтовании я могла бы ещё отбиться с горем пополам, то стихии — это козырь. Тем более, сразу три.

Уже на первой атаке я потеряла практически всё здоровье и здравый смысл. Ошибкой стал инстинктивный разрыв дистанции с уходом на противоположный конец площади. Стихийные клинки способны наносить урон на расстоянии, о чём в аффекте битвы я напрочь забыла. В меня полетела огненная нить. С виду ничего особенного, но внутреннее дребезжание перешло в ультразвук.

Тело сработало на автомате. В попытке защититься от неминуемого удара левая рука дёрнулась в классической боксёрской подставке, а дальше произошло нечто маловразумительное. В считанных сантиметрах от ладони огненная нить рассыпалась безобидными искрами, и вся её убойная мощь развеялась по ветру. Чем бы это ни было, но дребезжание не прекратилось. Оно сменило тональность и стало похожим на… шестое чувство! Действуя под его влиянием, я пригнулась и резко ушла влево. Спустя мгновение в место, где только что стояла, прилетела колючая дрянь. Часть её осколков неприятно впилась мне в ногу, но особого урона не нанесла.

Следующие три-четыре секунды иначе чем чудом не назвать. Я увернулась от целого каскада хлынувшей в меня эссенции, будто заранее знала, куда разъярённый соперник собирается ударить.

Увы, но вечно везти не может. Только проскочила шальная мысль о контратаке, как наваждение внезапно схлынуло. Я моргнула, потеряв концентрацию, и тут же в грудь прилетел воздушный кулак. Его силы хватило оторвать моё тело от земли, протащить несколько метров по воздуху и выбросить в бесконечную пропасть за пределами площади.

Полёт был до безобразия коротким. Вспышка тьмы, а затем я открыла глаза в малом зале номер четырнадцать в навороченном кресле-симуляторе. На одном из экранов сияла надпись: «Бой оконченъ. Побѣдилъ Ярославъ Красноярскiй».

— Что за дрянь⁈ Ты убил меня! — Я мигом вскочила на ноги, готовая сражаться уже кулаками. — Мы не о таком договаривались.

— Пофиг! Цель достигнута. Ты наладила передачу эссенции на клинок, остальное не интересно. На этом всё, Тобольская. — Яр наставил на меня клинок и лёгким нажатием острия толкнул обратно в кресло. — Больше никаких дел между нами, сколько бы ни просил Вэл. Отныне я ему ничего не должен. Возникнут какие проблемы, а у тебя они наверняка возникнут, разбирайтесь без меня. А ещё лучше не разбирайтесь!

— Не указы…

— Даю тебе совет, куколка, — он наклонился вперёд, пригвоздив меня к спинке ледянющим взглядом. — Не восстанавливай ранг.

— Иначе что? — не постеснялась спросить.

— Пожалеешь.

— Извиняй, блондинка, но нет. Угрозы моего отца пострашнее твоих будут.

Красноярский гневно скрипнул зубами вместо ответа и вылетел из помещения раздраконенной фурией.

Мне захотелось запустить ему вслед Кроликом, но вместо этого я счастливо улыбнулась. Несмотря на отстой, показанный мной в битве, тренировку с полным на то правом можно назвать успешной. Эссенция сдалась на милость победителя, а остальное придёт с практикой!

Первым делом, конечно, следует выучить Четвёртую технику. Благо, не с нуля, а на базе аж трёх других. Вася талантливая девочка, а Ирэн трудолюбивая — наш тандем идеален. Уже к концу года я напомню всем в институте, насколько Василиса Тобольская крута в эсс-фехтовании! Обязательно и непременно.

Прогресс в стихии воздуха событие знаковое, однако больше всего меня порадовало другое. В запале сражения Ярослав вряд ли успел заметить, что случилось с его огненной нитью, и почему противница вдруг показала чудеса в уклонении. Я сама нехило удивилась, пока не вспомнила возможности псионики. Только уже не второго ранга. И даже не третьего…

Третьему рангу соответствует умение рассеивать чужую эссенцию. В отличие от классических стихий с их щитами на выбор, псионика может защитить своего владельца только так.

Что касается второй странности — это уже предчувствие, четвёртый ранг. Четвёртый! В учебнике его называют ускоренным анализом действий соперника в боевой обстановке. Навык едва ли не самый полезный, какой только может быть у бойца! Он позволит мне побеждать даже с низким рангом в стихии воздуха да так, что никто не раскусит.

— Спасибо, Красноярский, — усмехнулась в пустоту. — Удачный был спарринг, определённо удачный!