Глава 9

Новая учебная неделя началась стандартно — с тренировки под началом мастера Ли, но уже не шаолиньцюань. С получением клинков искусство «кулачного боя монастыря Молодого Леса» предсказуемо поменялось на искусство владения мечом — цзяньшу.

Старая китаянка с ходу велела нам рассредоточиться по залу на расстояние в четыре метра друг от друга, в руки взять стихийные клинки. Никаких учебных мечей, только заточенная под бритву сталь, только риск получить увечья! Курсант должен привыкнуть обращаться с колюще-режущим оружием так же обыденно, как с пишущей ручкой — в любой момент без лишних мыслей и опасений покалечиться в процессе. На самом деле, риска-то и не было. Не важно, как остро заточены клинки. Если не проводить через них эссенцию стихий, они не принесут стихийнику особого вреда, максимум порезы и ссадины.

Курсанты послушно встали в приветственную стойку: тело по струнке, клинок обратным хватом, лезвие прижато к руке. Никого учить не надо, прекрасное владение мечом подразумевалось настройками по умолчанию. Подобно шаолиньцюань, фехтование входило в школьную программу стихийников. Сперва дети изучали базовую или Нулевую технику цзяньшу, затем уже одну из четырёх её «стихийных» разновидностей, принятых в конкретной семье. Тобольские, например, уважали Первую и Вторую техники, характерные практикам воды и земли соответственно.

— Сразу предупреждаю! — голос мастера Ли прокатился по залу перезвоном стальных колокольчиков. — Ваши стихийные предпочтения меня не интересуют, здесь вы будете отрабатывать Нулевую технику, и зачёт я буду принимать только по ней. Все прочие разновидности вкусовщина и нюансы, приберегите их для занятий у Благовещенского.

— То есть, на ваших тренировках спаррингов у нас не будет? — уточнили с правого фланга.

— Нет, только разминка. Теперь смотрите и запоминайте.

Вооружившись клинком, китаянка на собственном примере показала, чем конкретно нам предстоит заниматься в её зале.

— Тридцать две классические позы формы тай-цзи цзянь, — Далан вполголоса прокомментировал её движения.

— Мы в школе называли их танцем железного журавля, — с восторгом отозвалась стоящая сзади Лана. — Красиво.

— А по мне так бесполезная трата времени, — фыркнула другая девчонка. — У Нулевой нет преимуществ, одни шаблоны. Лучше бы стихийные техники тренировали.

— Вот-вот, — подхватил её сосед. — Кому нужен булыжник, когда есть бриллианты?

— Любой бриллиант по сути своей обрезанный булыжник, — ворчливо ответила мастер, ни на секунду не останавливаясь. Всё она прекрасно слышала, слух как у совы. — У Нулевой техники цзяньшу нет недостатков! Её искусство универсально и требует от своего исполнителя огромной выдержки, аккуратности и сосредоточенности. Оно есть гармония между силой и скоростью. Помните, что любой удар — это всего лишь движение, соединяющее две стойки, а любая стойка — это всего лишь позиция между двумя ударами. Вы должны передвигаться быстро и чётко, а бить коротко и точно.

Весь комплекс поз занял у неё не больше двух минут. Закончив, мастер вернула клинок на место и устроилась в позе лотоса перед нами, где, по своему обыкновению, проведёт остаток тренировки.

— Запомнили?

— Так точно, мастер Ли!

— Приступить к выполнению!

К счастью, мои опасения на счёт отсутствия у себя нужных навыков ещё и в этой дисциплине не оправдались. Частные спарринги ушу с Ярославом помогли телу Васи вернуть «физическую память», и сейчас я «танцевала» наравне с сокурсниками, без напряга выполняя команды мастера Ли на одних только рефлексах. Тело двигалось легко и естественно, что вовсе не удивительно для Василисы, первоклассной фехтовальщицы с факультета «Управления» и призёра многочисленных турниров в прошлом.

Передняя стойка, задняя, фронтальная всадника, скрученная высокая, кота, змеи, на колене, на одной ноге… Затем базовые удары: рубящие, колющие, режущие, кистевые. Клинок порхал, рассекая воздух, будто мы с ним одно целое. И дело здесь даже не в опыте, а в незримой связи стихийной стали с внутренней эссенцией.

Но радость, как скоро выяснилось, продлилась недолго. До трёх пополудни. Сразу после лекций по стихийной зоологии и финансово-экономическому обеспечению начались практические занятия по эсс-фехтованию у мастера Благовещенского — квадро-практика в свободных штанах из алого шёлка и двумя угольно-чёрными клинками на поясе. Он продолжил тему Ли, привнеся в неё профильную специфику:

— Нулевая техника цзяньшу — основа основ, первая ступенька на пути к настоящему мастерству. Вторая ступенька — её разновидности: четыре техники, заточенные под определённую стихию. И третья ступенька — сама эссенция, без которой первые две ступеньки всего лишь красивый танец. Итак, — Благовещенский хлопнул в ладоши, — ваша задача уже к концу этого часа свести три ступени в одно целое, именно оно называется стихийной практикой.

— Звучит просто.

— Для вас так и будет, — кивнул мастер. — Структурно стихийные практики представлены четырьмя группами (Вода, Земля, Огонь, Воздух) и тремя подгруппами. В подгруппу первого порядка входят комбинации двух стихий, во вторую — трёх и в третью — всех четырёх. Каждая подгруппа, в свою очередь, тоже имеет деления по виду сочетания стихий: огонь-воздух, вода-земля, земля-огонь и так далее. Среди вас, дамы и господа курсанты, только двое человек дуо-практики, поэтому мы не будем акцентировать внимание на сложных техниках и остановимся на базе.

— Один человек, — поправил Ваня. — Саратовская не дуо-практик, а недоразумение.

— Да пошёл ты в пень, — Вика погрозила ему кулаком, на что тот развёл руками, мол, на правду не обижаются.

— Отставить! Вы двое раз в неделю будете посещать дополнительные занятия с практиками «Следственного» факультета. Там рассмотрите ваши стихийные сочетания, а также нюансы фехтования двумя клинками одновременно.

— А можно сразу к следакам? — попросил Ужурский. — Я не хочу подстраиваться под здешних слабаков даже на одну тренировку.

— Вы не потянете их программу, — прямо ответил мастер. — У вас с курсанткой Саратовской только одна стихия полноценная, вторая не больше, чем спецэффект. Кое-какие простенькие дуо-комбинации освоите, но в остальном попусту потратите время.

Ваню такая характеристика явно не привела в восторг, а Вика, наоборот, взбодрилась.

— Разрешите тогда развивать только одну стихию? — тут же подсуетилась она. — Мой огонь в самом деле ни на что не годится.

— Не разрешаю. Каким бы ни был талант, иметь его и не развивать — преступление перед самим собой. Как получите диплом, можете убрать второй клинок в шкаф и не брать его в руки до скончания жизни, но здесь вы дуо-практик, Виктория, так что извольте соответствовать.

— Эх… Есть соответствовать.

Сухо кивнув ей, Благовещенский вернулся к лекции:

— Моно-практики, как правило, выбирают техники, разработанные под использование двуручного хвата, поэтому рукояти ваших клинков длиннее, чем у остальных. С одной стороны, такая конструктивная особенность снижает напряжение потока эссенции — то есть интенсивность её концентрации на кончике лезвия. Но с другой — позволяет направлять стихию сразу с двух рук, значительно увеличивая суммарное количество выходящей эссенции. Таким образом, двуручный хват компенсирует потерю концентрации за счёт объёма, усиливая общую разрушительную способность стихии. Понятно объяснял?

За всех ответил Надир:

— Мы не потеряем в мощности.

— Базовую физику не обманешь, — одобрительно кивнул Благовещенский. — Даже если речь идёт об эссенции стихий.

— А почему мы не можем пользоваться двумя клинками? — поинтересовались с дальнего края.

— Кто вам сказал такое? — глаза мастера весело сверкнули. — Если умеете, то пользуйтесь на здоровье, раз хотите. Другое дело, что смысла нет. У моно-практиков одна стихия, так зачем делить её силу на два клинка? Фехтование сразу обеими руками дело непростое само по себе, поэтому даже поли-практики в большинстве серьёзных ситуаций также используют один клинок.

— Тогда, зачем им второй? Повыпендриваться? — заворчали курсанты.

Благовещенский проигнорировал завистливую реплику.

— Холодное оружие требует холодного разума, — продолжил он. — Но стихии — это эмоции. Его высокоблагородие Валерий Асбестовский уже познакомил вас с основными качествами практиков каждой из стихий. Согласно им, и это доказанный факт, легче всего фехтование даётся практикам воды и земли. Они более… хм… уравновешенные.

— Что-то Тобольская такой не была.

— Исключений в жизни хватает. Не отвлекаемся! Огонь и воздух в свою очередь должны научиться балансировать между взрывными порывами собственного характера и желаемым хладнокровием. Для них разработаны специальные приёмы медитации, помогающие совладать с так называемым «боевым аффектом».

О да, больше медитации богам медитации! Так-то мы в институте, а не в монастыре.

Завершив теоретическую часть, мастер перешёл к практике:

— Фехтование стихийным оружием имеет уникальные особенности. Во-первых, двойное воздействие на противника: в бою клинок наносит как механический урон, так и эфирный.

Чёрное лезвие в его руке вспыхнуло алой дымкой, а затем широким дуговым движением обрушилось на интерактивный манекен, оставляя за собой яркий искрящийся шлейф. Голографическое тело разрубило на две хорошенько обугленные по краям половины.

— А во-вторых, дистанция. Практику не обязательно подходить, чтобы нанести удар. — Новый взмах, и уже другой манекен, стоявший в двадцати метрах от Благовещенского, покрылся неприятными на вид ожогами. — Помните о правиле: чем дальше расстояние до цели, тем меньше она получит урона. Снайперским даром обладают лишь немногие практики. Вот почему на поле боя, как и тысячу лет назад, предпочитают физический контакт. Теперь ваша очередь. Поразите мишень базовым приёмом своей стихии: «Водяной волной», «Кулаком земли», «Огненными искрами» или «Дыханием ветра». Действие очень простое — сосредоточьте эссенцию в кончиках пальцев, через рукоять направьте её в лезвие и выпустите в цель первым атакующим движением из привычной вам техники цзяньшу.

Напротив каждого курсанта активировался голо-манекен с таблицей подсчёта урона, и через мгновение зал наполнился разноцветным сиянием стихий. Стихии эти не физические, однако их влияние явственно ощущалось в воздухе теплом, влажностью, гравитационными завихрениями и ветром.

Трудностей не возникло — почти всем ребятам в группе удалось выбить высокий процент с первого раза. Даже самые слабые показали больше полтинника!

— Не спешите. — Благовещенский медленно прохаживался за спинами курсантов. — Истинное мастерство обретается вдумчиво и постепенно. Прочувствуйте особое единение с клинком, как эссенция течёт по нему, фокусируется в кончике лезвия и затем срывается в атаку.

Пару минут понаблюдав за товарищами, я приняла боевую стойку и внутренне подобралась. Стихии воздуха соответствует Четвёртая техника. Вася ей не обучена, её конёк Первая и Вторая техники, но в начале пути это не критично. По-настоящему сложные приёмы начинаются после третьего ранга, вот там без правильной техники не обойтись.

Тёмно-серебристый клинок со счастливым кроликом у гарды приятно холодил ладонь. У меня второй ранг и никаких сомнений в успехе. Лезвие рассекло воздух коротким движением из Первой техники. Пальцы объяла вспышка желтоватого света, одновременно с которой кожу пренеприятно обожгло концентрированной эссенцией.

Манекен впереди остался девственно невредимым.

Стряхнув боль, покрепче сжала рукоять, чтобы ни миллиметра зазоров, и снова ударила, только уже Второй техникой.

И опять эссенция вышла у гарды! Пальцы покраснели, кое-где наметились будущие волдыри.

— Да что за дичь⁈

Внимательное обследование рукояти и самого лезвия изъянов не выявило, на вид полный порядок. С тех пор, как Лау Фонг оценил клинок и признал его полностью пригодным, я его даже не полировала, так почему он не проводит эссенцию? Или воздуху непременно нужна Четвёртая техника?

Ладно. Не долго думая скопировала движение у стоявшего по соседству Надира.

Опасный момент, нападающий выходит один на один с манекеном. Удар! Да-а… Третья попытка поразить мишень закончилась уже не просто фиаско, а феерическим провалом! На коже проступили полноценные ожоги второй степени с налитыми кровавой жидкостью волдырями, напрочь исключающими дальнейшее желание продолжать.

Беглый осмотр зала подтвердил самые нехорошие предчувствия — проблемы возникли у меня одной.

— Почти забыл, насколько это приятное чувство. — Надир самозабвенно лупил свою болванку, раз за разом выбивая максимальный процент. Везунчик!

— И не говори…

«Дыхание ветра» другу быстро надоело, и вскоре он переключился на более сложные удары из техник второго ранга — ВЗ-2-. Бедный манекен сперва обморозило ледяной крошкой, затем волчком закрутило на месте и наконец оторвало от подставки и смачно впечатало в стену. Получив критическое повреждение, голографическое тело рассыпалось на части, чтобы через пять секунд «воскреснуть» на исходной позиции в новеньком виде. Маленькое представление заработало восхищённые взгляды девчонок и как всегда сдержанную похвалу от Благовещенского.

Воспользовавшись моментом чужой славы, я по-тихому выскользнула из зала и направилась в единственное место, где мне могут помочь.