Глава 7

Кабинет грозного декана факультета «Управления и политики» ничуть не изменился с моего первого и последнего визита сюда. Те же спартанские интерьеры с наглухо закрытыми стеклянными шкафами вдоль стен, окна с горизонтальными жалюзи, белёсый череп маньчжурского водяного волка на столе возле голомонитора и никаких кресел для посетителей. Его превосходительство генерал-майор Таганрогский не любит ни лишних вещей, ни лишних разговоров.

— Здравия желаю, Сергей Алексеевич, — отрапортовала я бодрым голосом, подходя к столу.

— Здравствуй, Тобольская. Знаешь, зачем позвал?

— Так точно, — мне удалось удержать вежливую улыбку на месте и ничем не выдать недовольства. — Факультет «Управления и политики» остался без председателя, и, согласно Уставу, я, как заместитель, должна занять его место.

Генерал-майор степенно кивнул:

— Пока лишь в качестве исполняющей обязанности на время отсутствия Красноярского. Но дальше, если войдёшь во вкус, Устав института тебя поддержит. Захочешь — должность останется за тобой до самого выпуска.

Хорошая приманка, но я не клюнула.

— Спасибо за доверие, мне одного месяца хватит за глаза.

Вопрос справлюсь я или нет, на повестке дня не стоял в принципе. Конечно, справлюсь, мне не привыкать к трудностям. С начала учебного года Ярослав и так свесил на меня всю отчётность. Подумаешь, что сейчас к ней добавится сбор статистики, работа с лидерами курсов и ещё какая-то мелочёвка. Чай, не повешусь.

Вынув из ящика стола значок в виде золотого двуглавого орла с мечом в одной лапе и жезлом в другой, декан положил его на столешницу и церемониально подвинул мне.

— Поздравляю с назначением, курсантка Тобольская! — в его голосе зазвучали формально-торжественные интонации. — Все положенные допуски придут на твой аккаунт к концу учебного дня. Ты больше не лидер курса, и совмещать не вздумай; это ни к чему хорошему не приведёт, в первую очередь для твоего здоровья. Насколько мне известно, заместителей у тебя нет, подхватить должность некому, поэтому советую не тянуть с выбором нового лидера.

А вот и самая сложная часть.

— Сомневаюсь, что кто-то из ребят согласится добровольно работать под моим началом, — призналась я. — Одно дело в боевых симуляторах, где у них нет выбора, и совсем другое на гражданке. При всём уважении, ваше превосходительство, но стипендия у лидера курса не самая лакомая, чтобы очередь выстраивалась. К тому же, я не пользуюсь особой любовью у сокурсников. Скорее, наоборот.

— Они и не должны любить тебя, они должны за тобой идти, — сурово отрезал декан. — Запомни раз и навсегда важное правило: хороший командир не спрашивает и не уговаривает, а выбирает и назначает. Даю карт-бланш на любое твоё решение. Тот, кто саботирует его, будет держать ответ передо мной.

— Ясно, — протянула я без энтузиазма, забирая значок. Он оказался тяжелее, чем выглядел. Золото, а не позолота.

Саботировать можно по-разному. Например, выполнять работу настолько плохо, что проще сделать её самой, чем переделывать за лидером поневоле. Или допускать ошибки, мелкие и незаметные на первый взгляд, но критичные на поверку. Разумеется, «чисто случайно», а не в отместку за принудительное назначение. Месть бюрократией — самая изощрённая.

— Ближайшее собрание лидеров факультета состоится в эту среду, — Таганрогский переключился на учебные моменты. — Темы и план дискуссии найдешь в рабочих папках Красноярского. По текущим вопросам обращайся к секретарям деканата. Отчёты сдавать мне каждый четверг с шести до восьми вечера. Пропустишь или опоздаешь — лишишься должности. Это раз, — он отсчитывал пункты, слегка постукивая указательным пальцем по столу. — Второе: до конца января весь пятый курс обязан предоставить научным руководителям готовые черновики дипломных работ на первичную рецензию. Кто не уложится — возглавит список кандидатов на перевод, невзирая на баллы рейтинга и прошлые заслуги. Отсрочки не будет. Полевая практика стартует первого марта, и к тому моменту теория должна быть отточена.

— Донесу посыл в лучшем виде, — кивнула я.

— Что касается практики, — продолжил декан, — за вашим курсом закреплен район стационарной радиолокационной станции «Чанбайшань». Слышала о ней?

— Нет, но знаю, что Чанбайшань — это китайское название вулкана Пэктусан, что в КНДР. Высшая точка Маньчжурии.

— Верно, если не принимать во внимание какое-то КНДР.

— Не какое-то, а Корейскую Народную… хм… неважно, — осеклась я на полуслове. — Простите, у меня с современной политической географией отношения «всё сложно».

Его превосходительство коротко хмыкнул — то ли обвинительно, то ли просто отмахнулся.

— Станция экспериментальная, будущий флагман системы «Щит РК». Сейчас она находится в процессе ввода в эксплуатацию, поэтому пока не распространяйся о ней среди сокурсников. Эта информация только для руководства.

— Разумеется.

— На практику выделено восемнадцать мест, а вас двадцать, — голос Таганрогского вновь стал жёстким. — Двое в любом случае отправятся за борт. Смею напомнить, должность председателя не даёт иммунитета от перевода, наоборот — с тебя я спрошу больше.

Председательский кофе вкусный, спору нет, но определённо того не стоит…

— Спрашивайте. Мой диплом почти готов, не хватает только фактических цифр для практической части.

— Наслышан.

Пользуясь моментом, я положила ладонь на череп волка и медленно провела по нему пальцами. Давно руки чесались. Гладкая, прохладная кость манила обещанием. Ещё два месяца, и я поглажу не сухие останки, а живого волка. По крайней мере, сильно на это рассчитываю.

— Профессор Кунгурский не перестаёт нахваливать твой выбор темы, — заметил декан. — «Современные концепции управления военным персоналом в условиях заповедных территорий, населённых опасными стихийными животными». Это ж надо! Такую рецензию написал, будто ты кандидатскую собралась защищать, а не выпускную работу с весьма провокационным содержанием, где под заботой о личном составе подразделений прячется забота о стихийных тварях.

— Животрепещущим содержанием, ваше превосходительство, — поправила я с легким ударением на первом слове. — Животрепещущим! Или, если хотите, злободневным, необходимым, эпохальным, но никак не провокационным. В конце концов, игнорировать фактор фауны на территориях, где размещены объекты стратегического значения, — это не дальновидно. Роскошь, которую мы не можем себе позволить. Даже волки, — кивнула на череп, — могут сгрызть не только овцу, но и кабель стоимостью в миллион.

На бархатистых костях совершенного животного не было ни пылинки. Видимо, суровый генерал-майор тоже не прочь погладить зубастого приятеля.

— Любопытный взгляд на мир, — Таганрогский почти незаметно дёрнул щекой. — Я понимаю Вениамина Фёдоровича, стихийная зоология — его страсть, а преподавание — смысл жизни. Но зачем она тебе? Без мощной поддержки на государственном уровне идеи из твоей дипломной работы никогда не увидят свет, и ты это прекрасно знаешь. Подашься в политику или просто мечтаешь?

— Подамся в политику, — без колебаний ответила я. — Стихийных животных превентивно уничтожают в промышленных масштабах даже там, где они не представляют угрозы для человека. Это нерационально, расточительно и, на мой взгляд, абсолютно преступно. Если у меня будет возможность с этим покончить — я покончу.

— Чем же они заслужили такой истовой поддержки? — в голосе декана впервые прозвучало искреннее любопытство.

— Тем, что не могут постоять за себя сами. Сергей Алексеевич, вы знаете, сколько видов вымерло за последние сто лет? Те же водяные волки на грани исчезновения, а ведь они обитают только в Маньчжурии и без причины не нападают. Вам доводилось видеть хотя бы одного из этих красавцев вживую?

Иронично ухмыльнувшись, Таганрогский кивнул на череп:

— Его. В прошлый раз ты верно определила ранг, Василиса. Двенадцатый.

Я медленно убрала руку.

— Разве это не подарок профессора Кунгурского? Остальной скелет хранится в его лабораториях.

— К сожалению, не подарок. Трофей. А что касается на счёт «без причины не нападают», смотри.

Он расстегнул верхние пуговицы матово-чёрной рубашки и оттянул воротник в сторону. Ключицу и часть груди его превосходительства пересекали страшные, давно зажившие шрамы — глубокие борозды от когтей, затянутые грубой кожей. Они выглядели так, будто их рвали крюком, а потом наспех зашили.

Оказывается, зубастый волчонок на столе не просто экстравагантная вещица. Он убил Таганрогского.

— В снежный шторм водяные волки сходят с ума и бросаются на всех, кто попадёт в их поле зрения, — объяснил декан с каменным выражением на лице. — Прежде чем я смог его остановить, этот «красавец» загрыз четверых моих солдат и ещё трёх покалечил. Это называется стихийным бешенством. Слышала о таком?

Я понятливо кивнула, проглотив комок в горле.

— Реакция на резкое падение атмосферного давления в условиях высокогорья вкупе с геомагнитными аномалиями. Явление малоизученное, ему подвержены только «водяные» твари от пятого ранга силы и «воздушные» от седьмого.

— Вот именно. — Таганрогский застегнул рубашку, скрывая отметины, будто ничего не произошло. — Не забывай об этом, когда отправишься на практику. Стихийную тварь нельзя предсказать. У них всегда найдётся причина, и ты никогда не узнаешь наверняка, что послужит триггером к нападению: перепад давления, фаза луны или просто твое неверное движение. Ваше с Вениамином желание защищать животных похвально, но идеализировать их всё же не стоит.

— Вы считаете их непредсказуемость оправданным поводом для политики полного уничтожения даже там, где люди не живут? — с вызовом спросила я.

— Нет. Всего лишь призываю не впадать в крайности. У тебя определённо хватит характера донести идеи до Парламента и даже воплотить их в жизнь, так пусть они будут не романтичными, а разумными.

— Я не фанатик, ваше превосходительство. Для меня человек и его интересы всегда будут на первом месте.

— Хорошо, именно это я и хотел услышать.

— Теперь могу идти?

— Погоди спешить, Тобольская. В повестке встречи остался третий пункт. Двадцатого января состоится Турнир капитанов команд между факультетами института. Твоя задача — провести отборочные бои на своём курсе и выбрать достойного представителя по их результатам.

Я мысленно выругалась. Сумма председательской стипендии красивая, грех жаловаться, но и отрабатывать её придётся по полной…

— Сергей Алексеевич, мне дозволительно взять самоотвод от участия в отборе?

В кабинете стало тихо. Декан одарил меня ошарашенным взглядом, будто в жизни не слышал ничего глупее.

— Самоотвод? — с неприятным акцентом повторил он. — По какому, интересно, поводу?

Сам же знает.

— По самому прямому, — спокойно ответила я. — В отсутствие Красноярского команда «Львов» перешла под моё управление. Мы сейчас в меньшинстве и количеством, и качеством, но не в том суть. Я не питаю обманчивых иллюзий: один на один против Переславль-Залесской, Екатериноградского или Владивостокской мне, как моно -практику воздуха пятого ранга, не выстоять. Даже если выиграю, это будет исключением, которому не место на институтском Турнире. Поэтому рациональнее потратить моё время на дела председателя, нежели на забег с клинком по арене.

— Отклонено, — доводы разума его превосходительство не впечатлили. — Проиграешь ты или нет, биться будешь наравне с остальными капитанами, как требует того регламент. Ты председатель, а не самодур. Понятно?

— Так точно.

Из кабинета я вышла с тяжёлыми мыслями. Бои на арене не пугали, они лишь вишенка на торте. Мне не впервой драться с превосходящими по силе соперниками без использования псионики. Зрелище не для слабонервных, только и всего.

Куда большую проблему представлял выбор хорошего лидера курса. Без него мне не справиться, невзирая на весь предыдущий опыт. Я банально не успею быть везде и сразу! Чисто технически, конечно, могу попытаться. Аура победы и вдохновение — мощные стимуляторы, но они не прибавят суткам часы, чтобы уместить в них организационную работу сразу на два фронта, диплом, официальные предметы и самостоятельные занятия с псионикой.

Спасибо хоть на месяц, а не до конца года! Мало ли вдруг? С новым статусом Ярославу вовсе не обязательно заканчивать институт в очном формате. Или вообще заканчивать. Кругленькая сумма в фонд института, и ректор Костромской пойдёт навстречу самому, дичь его, губернатору и выдаст диплом по щелчку пальцев.

Нет уж, рулить «Титаником» в соло я отказываюсь!

Вряд ли ты меня слышишь, блондинка, но не задерживайся надолго. Нам уже тебя не хватает.