Глава 9

Я без сожалений отвлеклась от медитации и уселась рядом с Вэлом на краешек подиума. По институту гуляет шуточное мнение, что время, проведённое в компании мастера Асбестовского, в срок жизни не засчитывается. Бред, конечно, но в каждой шутке всегда найдётся зерно истины.

— Слышал о твоём повышении, Василиса, — Вэл выразительно глянул на значок с княжеским орлом на моей форме. — Жаль, что при таких обстоятельствах, но всё равно поздравляю! Это бесценный опыт.

— За который платит получатель, — ответила я. — Повышение временное, ваше высокоблагородие. Если не случится очередного форс-мажора, Ярослав вернётся в институт в первых числах февраля. Цепляться за должность я не стану, пусть забирает обратно. Мне и своих забот хватает.

Улыбка сошла с лица Вэла.

— Как он?

— Честно говоря, понятия не имею. — Я перекрутила помолвочное кольцо на пальце печаткой со львом к ладони. И полгода не прошло, а уже вошло в привычку вертеть ободок. — Красноярский не из тех, кто безнаказанно позволит лезть себе в душу. Мы мало виделись.

— Близких тяжело терять, особенно внезапно. В такие моменты ещё острее понимаешь, что жизнь бесценна.

— И что смерть нашего желания не спрашивает, — закончила мысль. — У Яра сейчас дел невпроворот. Вы знали, что при смене губернатора все заключённые им договоры приостанавливают действие до тех пор, пока новый губернатор не утвердит их заново?

Вэл кивнул, снова возвращаясь к официальному тону:

— Это общепринятая интернациональная практика. После избрания Великого Князя произойдёт то же самое, но уже в масштабах всего государства. Законный способ сменить текущий политический курс без репутационных потерь для нового правителя.

— Но с целой прорвой других минусов, — не удержалась я от реплики. — Хаос, замороженные проекты, люди в подвешенном состоянии… Кто вообще придумал такую вредную дичь?

— Его княжеское величество Александр Первый. Эта «вредная дичь» в своё время спасла государство от проблем с Персидским Халифатом. Но давай-ка оставим посторонние темы, я позвал тебя не просто так.

— Вся внимание, ваше высокоблагородие.

— Держи небольшой подарок по случаю назначения. — Вэл протянул тонкую брошюру из семейной библиотеки с гербом Асбеста на обложке. — Техника пси-медитации пятого ранга для ускоренного восстановления сил. Сон она не заменит, однако поможет поддержать и повысить общую работоспособность организма в условиях активной физической и умственной нагрузки. Действует как мощный энергетик без негативных последствий для здоровья. Думаю, тебе пригодится.

— То, что доктор прописал!

— Я и есть доктор. Доктор медицинских наук.

— Почему же все называют вас мастером, а не доктором?

— Звание мастера гораздо престижнее, — ему удалось меня удивить.

— Ну и времена…

— Какие есть.

— Спасибо, Вэл! — искренне поблагодарила его. — В который раз вы помогаете мне, хотя не обязаны. Мало ли в Столичном институте курсанток с проблемами.

— Мне нравится помогать тебе, Василиса, — просто ответил он. — Ты ворчишь, возражаешь и никогда не упустишь шанса высказать своё мнение, но в конце концов всегда слушаешь. Чертовски приятное чувство — знать, что от моих советов есть прок, скажу я тебе.

— Так и знала, что без подвоха не обошлось!

— Когда подвоха не будет, я стану святым, — лукаво улыбнулся Вэл.

Я перевела взгляд на брошюру: простой переплёт, невзрачная обложка. Не удержавшись, открыла её прямо здесь. Она содержала всего три страницы, сверху донизу исписанные рельефно-палочным шрифтом, и справочная информация в конце. Техника с виду короткая и без заковырок, но непривычная. Чем-то она схожа с пассивной регенерацией. Как только пойму принцип действия, освою быстро.

— Только не на моих занятиях, Василиса, — дальновидно предупредил Вэл, нахмурившись для поддержания статуса. — И ни на чьих других тоже. Будешь изучать её в свободное от лекций время или отдавай обратно.

— Значит, в свободное время, — не стала спорить. — Ваш отец был предрасположен к ментальному контролю, как и я?

Вэл кивнул:

— И обучался почти так же быстро. Ему удалось достичь немалых высот уже к сорока годам, но он не стремился афишировать свои силы без острой необходимости. Псионики ментального направления пугают сильнее псиоников, чья специализация контроль пространства.

— Эту технику, — я постучала пальчиком по брошюре, — писал он?

— В некоторой мере. Отец не был изобретателем, он модернизировал уже существующие методики, опираясь на собственный опыт и понимание тонких материй. Все техники из его библиотеки, включая Ауру победы, так или иначе прошли через него и подверглись изменениям.

— Жаль, что он погиб.

— Смерть находит даже самых сильных из нас, — ответил Вэл с философским смирением.

— Не сочтите за наглость, мастер, но можно попросить у вас какую-нибудь технику для взаимодействия с животными? Устала обучаться вслепую.

— Можно, Василиса. Но не раньше, чем разберёшься с медитацией. Только до конца разберёшься, а не две-три попытки с нестабильным результатом и достаточно. Контроль разума животных прежде всего базируется на контроле собственного разума. Абсолютном контроле, подчеркну. Малейшая слабина или искра неуверенности — и вместо подчинения животного, ты натравишь его на саму себя.

— Что ж, шикарный стимул не лениться, — согласилась я. — Ещё раз спасибо!

— Не за что. Благодарность в малом — залог больших приобретений в будущем.

Хорошая мудрость, правильная.

— Теперь я должна вернуться к пассивной регенерации, так?

— Не должна, а обязана. Будь добра.

Вместо точки в разговоре, Вэл запалил ароматическую пирамидку. Вдохнув напоследок сандаловый дым с неожиданными нотками апельсина, я оставила мастера в покое.

Возле моего коврика сидела Алёна, и вид у неё был понурый, как у завядшего цветка. Пришлось свернуть брошюру в трубочку, чтобы она не прочла название. Пусть думает, будто Асбестовский выдал мне список литературы или что-то в этом роде.

Как ни в чём не бывало, опустилась рядом. Продолжать ссору с Владивостокской совершенно не хотелось. Негативные эмоции мешают просветлению, а мы не на ринге, чтобы каждую перчатку подбирать. Иногда мудрее сделать вид, будто перчатки не было вовсе.

— Ты пропустила новую тему, — нейтрально констатировала я.

— Похоже на то… — Алёна робко улыбнулась, глубоко вздохнула и произнесла: — Прости, Вась. Мне не стоило срываться на тебя из-за плохих выходных. Слишком много дурных новостей накопилось, а люди вокруг только и говорят, что всё обязательно наладится. Просто не выдержала.

— Я не злюсь, — ответила правду. Мне просто лень злиться, но это уже частности. — В чём-то ты права на счёт моей обустроенной по всем фронтам жизни. Кто-то другой был бы счастлив на месте Василисы Тобольской, вот только не сама Василиса Тобольская. Можешь не переживать.

— Значит, мир? — просиявшая Алёна протянула мне руку.

— Мир, — пожала её ладошку.

— Объяснишь, что нужно делать? Все так сосредоточены, будто от сегодняшней темы зависит их жизнь.

— Бери выше — молодость! Слышала о пассивной регенерации?

— Ох, да когда ж вы заткнётесь-то, а? — рыкнула сидящая по соседству Саша. — У Волгодонского трещали, теперь здесь. Надоели, куропатки.

— Зал огромен. Ты всегда можешь пересесть, Переславль-Залесская, — посоветовала Аля с милой улыбкой тигрицы.

— А ты всегда можешь пойти в задницу, Владивостокская.

— Это вряд ли. Темноты боюсь жуть как.

— Так я помогу, подброшу первым классом.

— Не сомневаюсь! Уж ты-то дорогу точно знаешь.

Лицо Саши нехорошо потемнело. Девушка она конфликтная и других подруг, кроме Ясвены, не имеет. Не счесть, сколько раз мы с ней цапались, но Алёна у неё на особом счету. В прошлом году на межинститутских соревнованиях княжна Владивостокская увела у неё золото в индивидуальных поединках по эсс-фехтованию. С тех пор Саша мечтает взять реванш, да шанса никак не выпадает.

— Цыц! — шикнула я на обеих дам разом, прежде чем воздух заискрил эссенцией. — Ещё слово, и выпишу дисциплинарное замечание каждой. Алён, мы пересаживаемся.

Не став ждать реакции, подхватила свой коврик и направила стопы в конец зала. Девушки замолкли сразу, они не дуры нарываться на «чёрную метку» от председателя факультета.

Ничем иным первый день в новой должности не запомнился. Заявку на место лидера курса так никто и не подал. Это хреново. Значит, уговаривать и мотивировать плюшками бесполезно — придётся назначать вручную.

А потом разгребать последствия этого выбора.

* * *

Отборочные бои капитанов состоялись уже на следующий день в девять часов вечера. Я забронировала на нужды курса весь Турнирный павильон — главную площадку Тренировочного комплекса, в котором проходят все экзамены по эсс-фехтованию и, как следует из названия, различные турниры. Тысяча зрительских мест, два десятка симуляторов и огромный экран для трансляции поединков. Можно было взять зал поскромнее, но зачем? У председателей преимущества на зависть! В прошлом году на факультете «Логистики» мне не удалось оценить весь их масштаб, слишком зациклилась на личных проблемах, а теперь стесняться не буду. Мой курс получит все плюшки, до которых смогу дотянуться.

Мероприятие планировалось закрытым, поэтому сегодня вход в павильон только по приглашениям. Посторонние зрители нам не нужны, будут отвлекать. А потом, незачем давать конкурентам шанс познакомиться с нашими боевыми навыками. Пусть они станут сюрпризом! Наградой победителю турнира будет не только статуэтка с памятной грамотой, но и солидная денежная сумма на покупку крутых доспехов.

Посмотреть на сольные бои собрался весь пятый курс управленцев. Четыре команды — «Львы Красноярского», «Тигры Владивостокской», «Медведи Екатериноградского» и «Сельди Переславль-Залесской» — отложили дипломы и пришли поболеть за своего капитана. Кое-кто захватил попкорн.

Задействовав лёгкое псионическое воодушевление для атмосферы, я запрыгнула на табуретку и громко откашлялась.

— Граждане курсанты, попрошу внимания! — заговорила бодрым голосом ринг-анонсера. — Сегодня нас ждёт всего три боя: два отборочных и финальный для победителей. Вы скажете, что по логике круговой системы их должно быть больше, а я скажу: у нас не круговая система! Множество поединков вымотают и участников, и зрителей, а правда всегда одна — того, кто нужен, судьба метит сразу!

— Давай без воды, Тобольская! Мы уже поняли, что ты хочешь проиграть только один раз, а не три, — хохотнул Азамат Чебоксарский.

— Молодец, сообразил, — я подарила ему издевательский кивок, ничуть не сбившись с мысли. — На первом этапе противников определит слепой жребий. В миске на столе лежат конвертики с именами. Прошу, капитаны, ваш выход.

Алёна и Саша подошли к столу, когда как Борис остался сидеть на месте.

— Уступаю дамам, — милостиво протянул он.

Девушки одновременно сунули руки в миску. Саша вынула из конвертика бумажку с намалёванным львом, Алёна — с медведем. Удачно! Конфликта в выборе соперников нет, второй тур не требуется.

— Самый сильный курсант курса против самого слабого, — прокомментировал Иеремия с мрачным подтекстом. — Без обид, Вась, но сегодня сельдь полакомится львом. Тебя нашинкуют в салат а-ля гурмэ за две минуты.

Спрыгнув с табуретки, я направилась к панели управления симуляторами.

— Спасибо за поддержку, Выборгский. Очень кстати.

— Всегда пожалуйста, — сарказма он не выкупил.

Что не удивительно, его мнение разделяли все здесь присутствующие.

Жребий, конечно, ахтунг. Один на один без ограничений на силу ударов и возможности пользоваться козырной псионикой я солью бой любому из капитанов, тут глупо сомневаться. Но проигрывать всухую всё же не хотелось. Александра не просто восьмой ранг с умением в высокие категории, она восьмой ранг с умением в высокие разряды при высоких категориях! Специально выучила парочку мощных ударов сверх программы, чтобы сократить отставание от Ярослава, первой скрипки на курсе и своего официального партнёра в поединках.

Судя по недовольному личику будущей противницы, мы с ней в кои-то веки оказались солидарны.

— Дрянь, — ругнулась она. — Я хотела заполучить Владивостокскую. Эй, Борь, давай махнёмся соперниками?

— Извиняй, но откажусь. Тобольскую прикончит всякий, у кого хватит мозгов не подставляться под её «Ливень жара». Лично мне такая победа даром не нужна, в ней нет чести.

Ещё один придурок.

— Порадуйся, Саш! — выкрикнул Виктор Суздальский из команды «Сельдей». — Считай, ты прошла в финал без усилий.

— Да рассла-абься, — зевнула меланхоличная блондинка Ясвена. — Сэкономишь силы перед настоящей битвой.

Переславль-Залесская раздражённо фыркнула и, проходя мимо Алёны, красноречиво шепнула ей:

— Не вздумай продуть Екатериноградскому. Финал должен быть нашим.

— Я-то свой бой не продую, — ответила Аля сахарным голоском.

— Кто хочет сделать ставки? — подсуетился Рихард, доставая планшет.

— Сюда бы Красноярского, вот это я понимаю…

Как дети малые, дичь их заклюй! Даром, что не первокурсники.

Скрипнув зубами, я активировала сразу два симулятора и выставила настройки на одновременные поединки. Не будем затягивать вечер сверх необходимого. Экран тут же разделился пополам, загорелась приветственная надпись.

— Тип арены выберет автоматика, чувствительность к боли сто процентов, условие победы — смерть соперника, запись включена, — озвучила я условия. — Загружаемся, товарищи!

Капитаны, облачённые в защитные доспехи, с удобством устроились в креслах. Мой Счастливый Кролик скользнул в разъём для клинка самым последним.

Начинаем.