Глава 22

Первым делом глянув на пол и отметив, что он чист, даже несмотря на долгое отсутствие хозяина, я скинула кеды и прошла дальше в одних носках. Внутри дом был таким же добротным, как и снаружи. В полтора этажа с мансардой, но внизу явно была ещё одна спальня — дверей хватало.

Вместительная прихожая вела сразу в гостиную, слева то ли чулан-кладовка, то ли гардеробная под всякое, справа коридор и сначала кухня и следом ещё пара дверей. Возможно, санузел и спальня.

На кухне тоже пахло не особо приятно и я первым делом распахнула окно — погода сегодня стояла солнечная, день обещал быть жарким. Рядом с плитой я обнаружила заварник с заплесневелой заваркой, от которого и распространялся кислый запах, и пока хозяин ещё гремел ставнями в других комнатах, в два счета ликвидировала его содержимое и ополоснула, попутно поставив кипятиться чай.

Да, вот такая я хозяйственная. Привычка.

Не заметив, как задумалась, пошуровала по подвесным шкафчикам, обнаружив и молотый кофе, но не турку, однако пользоваться электрической капельной кофеваркой не захотела — не было у меня к таким агрегатам доверия. В итоге нашла в нижнем шкафчике ковшик и преспокойно поставила вариться кофе в нем.

— Освоился уже?

То, что майор на подходе, я расслышала по постукиванию его трости, но даже не вздрогнула от ворчливого вопроса.

— Я надеюсь, вы не против? — обернулась, слегка улыбаясь. — Если что, прошу прощения. Привык присматривать за дядей, как-то само получается. Да и вас тут чай малость мутировал, я отправил его в последний путь. Вы что предпочитаете? Чай, кофе?

— Да куда мне кофе, — хмыкнул майор, подходя к столу и тяжело опускаясь на стул. — Для гостей держу. Я по чаю больше любитель. Да и Варвара Тимофеевна такие чудные сборы составляет, что грех им внимание не уделять. А ты? Кофеман?

— Категорически, — кивнула. Дождалась, когда кофе будет готов, нашла в шкафчике подходящую кружку, ополоснула, наполнила её амброзией, в два счета накрыла приборы и на майора, пока он заваривал чай, и села напротив. — Так о чем вы хотели со мной поговорить, Роман Игоревич? Давайте сразу к делу.

— Не любишь ходить вокруг да около? — усмехнулся он, щуря свой единственный глаз. — Я тоже. Но начну немного издалека, если позволишь. Сам я человек военный до мозга костей, но был в моей жизни период, когда всё пошло прахом…

Его взгляд затуманился воспоминаниями, а лицо стало невыразительной маской.

— Заигрался я в военную жизнь так сильно, что забыл про семью. А жена, она… — он вздохнул. — Ей не только деньги нужны были, чтоб в семье достаток был, но и ласка.

Хмыкнул, невесело качнув головой, и посмотрел на меня.

— Нашла она себе другого. Того, кто это понимал. В итоге остался я у разбитого корыта. А потом ранение… В общем, невеселая история. И в чем-то даже классическая. Дочка уже взрослая, в том году замуж выскочила. Созваниваемся иногда, да всё уже давно не то. Тем более укатила с мужем за тридевять земель, в гости особо не наездишься. Так что живу я один. С Полканом. Женщины нет, друзей… — он поморщился, — тоже не особо. Возраст, знаешь ли. Кто погиб, а кто и похуже. Да и у меня характер тяжелый, не каждый выдержит. В общем, к чему я веду, Александр?

Да, к чему?

— Полежал я в больничке, подумал… На тебя посмотрел, себя в твоем возрасте вспомнил…

Говоря это, майор внимательно наблюдал за мной, явно следя за реакцией на каждое свое слово.

— Предложение у меня есть к тебе. Деловое. Как насчет того, чтобы командой на охоту в аномалии ходить? Вдвоём.

Это было… немного неожиданно, но всё же логично.

Заметив моё скупое удивление, Тюменцев рассудительно добавил:

— Парень ты порядочный, показать себя успел. Сила есть, мозги тоже. А практикой я тебя обеспечу. Что скажешь?

— Зачем это вам?

Я не стала спрашивать «зачем это мне?» потому что, как ни крути, а предложение было заманчивым. Одно дело — читать о чужих похождениях на форумах, где не факт, что пишут всё до последней запятой (а нюансов тьма, я уже сама поняла!), другое — ходить в команде с опытным бойцом.

Сильным магом!

— Знаешь… Есть ряд причин, — вроде как нехотя ответил майор, словно сомневался, говорить ли об этом. — Устал я…

Я снова озадаченно выгнула брови, а майор нехотя дернул плечом и откинулся на спинку стула.

— От одиночества, от бессмысленности… Знаешь, накатывает иногда такое… страшное. Зачем я живу? Ради чего? Семьи нет, дочь взрослая и ей я уже давно не нужен. Бывшей супруге тем более… — Он неприязненно скривил губы. — Полкану разве что. Пытался пить — не моё.

Хмыкнул с иронией.

— Что-то руками мастерить… Нет во мне фантазии и творческой жилки. Военный я, Саша. До мозга костей военный. Вот только с такой инвалидностью меня ни в одно подразделение не возьмут, да и возраст уже. Только и остается, что иногда в аномалии заглядывать, чтоб совсем мхом не покрыться. А ты молодой, бойкий. Научу тебя всему, что знаю сам, и можно сказать, отдам долг своему командиру, который в своё время из меня мужика сделал. Я ж сам детдомовский. Если б не Михалыч, взявшийся за меня в армии, точно бы в тюрьму загремел, а там… кто знает, может уже и в живых бы не было? Что скажешь?

Ну-у-у… Я не гуру психологии, но чуется мне, Тюменцев нашел во мне долгожданного сына.

Стоит ли этим воспользоваться?

Конечно!

В итоге я изобразила глубокую задумчивость, не забыв при этом пройтись оценивающим прищуром по майору… и кивнула.

— Согласен. И сразу вопрос! Вы где брали свой меч? Хочу такого же качества.

— Оценил? — усмехнулся Тюменцев, явно довольный моим ответом. — А меч я, Саша, сам делал.

У меня изумленно вытянулось лицо. Серьезно?

— Да-да, сам, — коротко хохотнул майор, радуясь произведенному эффекту. — Я ж маг металла. Не архимаг, конечно, но вполне неплохой мастер. Одно время даже хотел в кузнецы идти, но… — поморщился, — не сложилось. Но себе оружие справил. Значит, такое же хочешь?

И прищурился. Хитро-хитро.

— По качеству, — кивнула. — Мне по размеру больше короткие гладиусы подходят. Мой в целом неплох, но не хватает прочности и остроты. А это, сами понимаете, в аномалии один из главных факторов выживаемости. В идеале ему б ещё магическую проводимость добавить…

— На какую магию?

— Молнии, — не стала скрывать, ведь это и так станет ясно, если действительно будем ходить в аномалии командой. — Пока ещё на стадии ученик, но держу уверенный курс на подмастерье. Думаю, к осени возьму уровень, а может и раньше.

— Неплохо, — одобрительно покивал майор. — Что ж, неси свой меч, гляну. Кое-что сразу подправить можно, напитав высокоуглеродистой сталью под магическим давлением, но в идеале, конечно, новый ковать нужно. Если сработаемся, будет тебе меч. К осени. По рукам?

— По рукам.

Обсудив ещё ряд моментов по совместным тренировкам и первой вылазке, которую можно будет провести не раньше, чем через неделю, когда Тюменцеву снимут ортез, я вдруг подумала о Карепанове и его запальчиво брошенных словах.

Хм, а почему бы и нет? Всё лучше, чем быть бандитом.

— Роман Игоревич, а если я скажу, что есть у меня знакомый на примете… Толковый. Не маг. Но очень хочет быть охотником.

— Лет сколько?

— Двадцать семь.

— Служил?

— Служил.

— В каких войсках?

— Вот тут, простите, не в курсе.

— Приводи, побеседуем. Группа поддержки тоже важна, а если парень действительно толковый, то почему бы и нет?

— Через пару дней, хорошо? Он… — я криво усмехнулась, — тоже немного не в форме.

Майор слегка приподнял бровь, но уточняющих вопросов задавать не стал. Вот и хорошо. Лишь кивнул, напомнив, что ждет меня завтра на утреннюю тренировку, чтобы посмотреть, чего я стою и какова в принципе моя подготовка, и на этом мы распрощались.

Выходя из дома майора, я даже осмелилась потрепать по лохматой голове Полкана, который впервые на моей памяти пару раз взмахнул хвостом, вроде как выражая свою приязнь, но слишком сильно распускать руки и наглеть не стала.

Не забыв закрыть за собой калитку, я шла и широко улыбалась. А жизнь-то прекрасна!

Стоило войти в дом, как Матвей тоже порадовал хорошими новостями. Коммуникаторы им с сестрой я вернула ещё утром и он уже созвонился с одним нейтрально настроенным ко всем без исключения группировкам товарищем и тот согласился принять от нас парочку авто. Анонимно. Быстро. Недорого.

Естественно, я понимала, что цена будет минимальной, но по большому счету даже сотня тысяч была мне в плюс. Без надежных людей — это просто чужие машины. Пользоваться таким самому — прямой путь в зону внимания правоохранительных органов. Нет, косячить настолько глупо я не планирую.

В итоге договорились, что машинами я займусь ближе к вечеру, как освобожусь, ну а пока…

— Ликуй и пой, друже, — заявила, когда Карпанов расслабленно откинулся на подушку, завершая разговор с товарищем по имени Гиви. — Я записал тебя на собеседование в легендарную команду охотников. Ты рад?

Матвей уставился на меня, как на привидение, я же, сумев сохранить серьезную мину только секунд пять, зашлась в ироничном хохоте, под конец чуть ли не всхлипывая.

— Видел бы ты свою рожу, Карепанов!

— Нормальная у меня рожа, — буркнул Матвей и недоверчиво прищурился. — Я надеюсь, ты пошутил.

— Неа, — мотнула головой и оседлала стул, который стоял спинкой вперед, под конец сложив на него руки и уставившись на больного с ухмылкой. — Я серьезно. Кто мне тут втирал, что хочет быть охотником?

— Да я как бы не это имел в виду… — пробормотал мужчина, щурясь ещё сильнее, но оборвал сам себя и заявил уже решительнее: — Рассказывай. Что за легендарная команда? Учти, если ходят под аристо, то я пас. Ненавижу этих выродков.

— Чего так? — удивилась.

— Есть причины, — ушел от ответа Матвей. — Рассказывай.

— Это не аристо, — успокоила его сразу и снова ухмыльнулась. — Это я и ещё один толковый мужик. Из бывших вояк, маг.

— Легендарная команда? — ехидно уточнил Карепанов.

— Легендарнее некуда, — подмигнула ему. — Отвечаю. Я предложил твою кандидатуру майору, он хочет с тобой побеседовать. Денька через два. Как на это смотришь?

— Денька через два? — переспросил и чуть повел плечом. — Ну, побеседовать можно. Посмотрим друг на друга для начала. Расскажи мне про него. Кто таков, чем живет.

— Да нормальный мужик, — пожала плечами. — Уверен в себе, суров и могуч. Пенсионер. Семью просрал в своё время, живет один. С собакой.

— Пенсионер? — скептично скривился Матвей.

— По ранению. Сорок семь ему. Нормальный возраст, — качнула головой. — Тем более он маг металла, мастер. Ты, кстати, в каких войсках служил?

— Пехота, — нехотя ответил Карепанов. — А что?

Снова качнула головой, давая понять, что ничего, всего лишь собираю информацию, а потом отлучилась на кухню, чтобы поставить вариться мясо на суп.

А забацаю-ка я сегодня борщ! Не классический, всего лишь из свинины, но тоже хорошая тема. Это заняло меня часа на полтора, причем под конец я сделала к борщу ещё и чесночные пампушки (как без них?) и в итоге по всему дому плыли такие дивные ароматы, что даже мне захотелось нарушить свою энергетическую диету и съесть тарелочку-другую борща.

Эх, однажды я обязательно это сделаю! Обязательно!

Но… не сегодня.

— Обед готов! — крикнула погромче, после чего и минуты не прошло, как все трое были за столом.

Вот это чудодейственная сила борща!

— А сам что не ешь? — снова поинтересовалась Алеська, заботливо наложив брату побольше.

Профессор глянул на неё с нескрываемым недовольством, но я лишь усмехнулась.

— У меня особая спортивная диета. Я уже мяса поел. Всем приятного аппетита. На ужин в духовке запеченный мясной рулет, на гарнир ещё вчерашний салат в холодильнике. Я в город по делам. Надо что купить?

— Да! — тут же выпалила Алеська и, выскочив из-за стола, вернулась со своим коммуникатором. — Я тут выписала себе кое-что… скажи свой номер, я перекину тебе сообщением.

«Кое-что» оказалось внушительным списком более чем из дюжины позиций. В основном уходовая косметика — крем для рук и лица, патчи для глаз, бальзам для губ, масло для кутикулы… маникюрный набор.

В целом ничего слишком наглого и экстраординарного, плюс ко всему Алеся догадалась наделать фотографий и указать отделы, где это всё продается, так что…

— Ну ты на-а-аглая, — протянула, чтобы сильно не расслаблялась. — Я тебе что, курьер? Или прислуга?

— Нет, но… — Она аж растерялась и беспомощно посмотрела на брата, который старательно смотрел в свою тарелку, но уголки губ подрагивали. — Тебе сложно? Ты же всё равно в город, сам сказал. Ну или… Можно с тобой? Я сама куплю. Мы же больше не прячемся? Или как?

— В Москву точно пока нельзя возвращаться, — подал голос Карепанов, причем максимально строго и категорично. — Саша, ты о каком сейчас городе говорил?

— У меня встреча в Сергиевом Посаде.

— Туда можно, — кивнул сестре и снова глянул на меня. — Но решать тебе.

Хм, в принципе… Почему бы и нет? Выгуляется, развеется. Пока буду у нотариуса, пусть пошарится в соседнем торговом центре.

— Да, можно, — кивнула, тщательно обдумав варианты и посмотрела на профессора. — Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, Саш.

Отлично.

— Выезжаем в четыре, — предупредила уже Алеську, которая сияла, как новенький пятак. И на всякий случай со смешком уточнила у Матвея: — Обозначь бюджет, чтобы сестра тебя не разорила.

— Ну… — Он посмотрел на неё, оценил размер щенячьих глаз и скорость порхания ресниц, вздохнул и поинтересовался: — В сотку уложишься?

— Ты самый лучший братик! — выпалила она и, стиснув его шею, чмокнула в щеку. Отпустила, немного искоса посмотрела на меня, подумала… И милостиво кивнула: — Спасибо, Саша. Я не доставлю проблем.

Угу. Верю.

Народ сосредоточился на обеде, ну а я, одним глотком допив свой кофе, отправилась собираться. Свежие джинсы, футболка с надписью «У меня нет недостатков, только спецэффекты»… И внимательный взгляд в отражении.

Нет, не пойдет.

Выгляжу, неплохо, но… как пацан.

А мне надо выглядеть представительно.

Тут же кивнув самой себе, пошарилась в сети и поняла, что нужен светло-серый деловой костюм всенепременно с белой рубашкой. Для вот таких вот случаев. Что ж, прощай, полтинник. Но траты это необходимые. Даже не траты, а вложения. Обувь тоже надо будет поменять… Что ещё? Точно. Часы и туалетная воды.

Ещё минус сотка. Тц! Часы абы какие не подойдут…

Ай, к черту! На часы я всегда себе заработаю. Но покупки надо будет оформить быстро. И может даже пораньше выехать?

Я уже собрала в кучу документы, сунув их пока в сумку-рюкзак, как и пачку наличных из запасов Матвея, но уже понимая, что и сумка понадобится новая, что-то вроде делового портфеля, только попроще, подростковое. Всё-таки я не банковский служащий и даже не бизнесмен, а всего лишь деловой человек.

Человек, да…

Под конец позволив себе один-единственный тяжелый вздох, снова сосредоточилась на деле и вышла из ванной, где переодевалась. Шел четвертый час, но Алеська удивила полностью собранным видом. И пускай это было всего лишь платье, в котором она приехала из дома, и балетки, на лице ни грамма косметики, но готовность была сто процентов. Это я видела по её лицу и настойчивому взгляду.

Так что просто спросила:

— Готова?

И она тут же выпалила:

— Да!

— Хорошо. Поедем пораньше.

При этом ехать решила на Газельке, планируя на обратной дороге заехать на строительный рынок и купить напольные плиты, чтобы выложить ими пол в погребе. Земляной меня совершенно не устраивал, от него постоянно будет тянуть сыростью, особенно зимой. А она вообще-то уже не за горами. Август на носу!

На мой выбор машины Алеська сморщила нос, но промолчала. И правильно. Будет кривиться, вообще никуда не поедет. Думаю, она догадывалась об этом, поэтому всю дорогу молчала, лишь под конец, когда мы уже въезжали в город, спросила:

— А с кем ты встречаешься?

— С нотариусом, — не стала скрывать. — Надо оформить кое-какие документы. Не волнуйся, у тебя будет время погулять по торговому центру. Вот, кстати, и он. Деньги. — Я положила ей на коленки две банковских пачки. — Старайся сильно ими не светить, а лучше положи на карту. В семь созвонимся, будь на связи. Если что — звони раньше. — Посмотрела ей в глаза. — Но лучше не звони. Всё понятно?

— Какой же ты… — она сморщила нос и посмотрела на меня как-то странно. — Вроде милый, но зануда.

И тут же ошарашила вопросом:

— Саш, а у тебя девушка есть?

У меня аж глаз дернулся.

— Нахрена? — выпалила раньше, чем мозг связался с языком.

— В смысле? — Алеська уставилась на меня в ответ широко распахнутыми глазами. Пару раз моргнула и неуверенно уточнила: — Тебе девушки совсем не нравятся?

У-у, черт! И вот что ей ответить?

— Ну почему же, — хмыкнула, иронично кривя губы. — Нравятся. Очень нравятся. Особенно умные и хозяйственные.

Не сразу сообразив, что это камень в её огород, она вспыхнула, буркнула «дурак» и выскочила из машины. Благо я уже заехала на парковку торгового центра и заглушила мотор.

Нда… Парня что ли ей найти? Пока ко мне в трусы не полезли! Подозреваю, еще неделька-другая отшельнической жизни — и она на это решится!

Вот воплей будет, когда узнает, кто я такой… Такая. Такое…

Нет, не стоит травмировать её детскую психику. Не стоит.

Проводив стремительно удаляющуюся прочь девчонку чуть рассеянным взглядом, тоже вышла из машины, не забыв поставить её на сигнализацию, и тоже отправилась внутрь. Но по своим делам.