Глава 5
В итоге на следующее утро, невозмутимо отзанимавшись под чутким руководством Тюменцева и в компании с Карепановым, я забрала гладиус домой, проверила наличие обеда-ужина, предупредила профессора, что до вечера отъеду по делам, села в машину и отправилась в Мавринскую аномалию.
Сегодня мне снова повезло встретить на КПП знакомых дежурных, в том числе сержанта Юдина, который отсалютовал мне издалека, пока меня оформлял другой вояка. При этом на воротах ощущался некий нездоровый ажиотаж, служивые старательно изображали повышенное рвение и о чем-то переговаривались вполголоса, но сколько я ни прислушивалась, главного так уловить и не смогла. Вроде бы кого-то ждут. Кого-то особенного. Но кого…
— Кого ждете-то? — спросила в итоге сама, не сумев сдержать любопытства.
— Княжеская семья на кабана охотиться изволит, — кривовато усмехнулся Юдин, подошедший ближе. — Только опасное это дело — кабаны… Постоянно кого-нибудь переломаного выносят, а то и не одного. А тут целый князь с княжичами.
— Ого, — хмыкнула, внутренне морщась, потому что они могли помешать моим планам, ведь мне тоже в тот район. — А которые?
— Оболенские, — без особого восторга выдал сержант. — Отец, два сына и дочь. Все маги воздуха. Молодежь — магистры, а сам князь — архимаг.
— Мощно, — качнула головой.
— Да если бы… — поморщился Юдин и доверительно пожаловался: — Против кабана в идеале надо твердью ходить или металлом. Воздух, он…
Не став договаривать, сержант качнул головой, а потом кто-то выкрикнул:
— Едут! Едут!
Отойдя чуть в сторонку, чтобы посмотреть на самых настоящих светлых князей (аж семья целая!), я с нескрываемым интересом рассматривала полноценный кортеж из пяти машин, который быстро приближался к посту. При этом княжеская семья ехала в одном автомобиле, в остальных ехала охрана и просто сопровождение. Причем не совсем понятно, зачем. Судя по одежде и вооружению, внутрь войдут от силы шесть бойцов плюс князья (и княжна), причем из шести один точно высококлассный целитель как минимум уровня архимаг — это ощущалось по его ауре.
Князь меня… Не особо впечатлил. Самый обычный мужчина лет сорока. Тут же нашла информацию в сети, выяснив, что ему уже шестьдесят четыре, а значит сохранился он исключительно благодаря прекрасно развитым магическими каналам. Не особо высокий, не особо мускулистый, светловолосый, сероглазый. С аккуратными усами и небольшой бородкой, Святослав Олегович гораздо больше походил на какого-нибудь врача, чем на князя.
Его старший сын Дмитрий выглядел лет на тридцать. Был чуть повыше отца, с усами, которые на мой взгляд ему совершенно не шли, и надменным взглядом истинного наследника. Второй сын, Даниил, гладко брился и выглядел лет на двадцать семь. Выглядел он даже покрепче старшего брата, хоть и пониже буквально на сантиметр, но отсутствие спеси и широкая улыбка шли ему просто безумно.
Княжна Дарья на их фоне была совсем девчонкой. Прелестная голубоглазая блондинка с точеной фигуркой. Из сети я уже знала, что ей всего девятнадцать и вела она себя соответствующе — ей было всё безумно интересно и даже мне досталась парочка заинтересованных взглядов. Впрочем, так она смотрела абсолютно на всех, кто сейчас в этот момент находился на пропускном пункте.
Но вот дежурный сержант оформил группу, зачитал им правила по элементарной технике безопасности, предупредил, что в аномалии в это время года темнеет уже после семи, и взмахнул рукой, веля открыть ворота.
Правилами не запрещалась нескольким группам заходить одновременно, да и служивым было удобнее открыть ворота лишь раз, так что я пристроилась в конце группы, но стоило нам всем только миновать туман, как сразу направилась к горной гряде, решив повторить свой прошлый путь. По крайней мере в самом начале.
Вслед мне правда донесся озадаченный вопрос княжны:
— А этот мальчик совсем один? А так разве можно?
Но что ей там ответили спутники, я уже не слушала. Да и какая разница? Вряд ли я когда-нибудь увижу их снова. Где я и где светлые князья? Совершенно иная лига.
Кстати, вопрос о том, могут ли простолюдины стать аристократами, я уже изучала. На досуге.
Так вот!
Могут.
При этом титул может пожаловать лишь император и делается это крайне редко. Раньше бывало чаще. За военные заслуги перед отечеством, за особые заслуги перед императорской семьей и… в принципе всё. Хотя нет. Ещё за передовые открытия в особо важных для империи областях наук. Например, в своё время Ломоносову (профессор химии) был пожалован дворянский титул. Именно за заслуги в продвижении этой непростой науки.
Правда, обычно, это ненаследное и безземельное дворянство, то есть фактически красивая бумажка, не более. Великим князем таким образом не стать. Великим князем можно только родиться. Как, впрочем, и графом.
А вот дворянином, баронетом и бароном можно стать, в том числе раскрыв свой магический потенциал. И на комиссии предъявить сразу два развитых дара.
И по идее я бы могла рискнуть… Но не стану.
Потому что прежде всего я гомункул. Существо изначально искусственное, рожденное на сплаве магии и технологии. С процессором в голове.
Самое смешное, в остальном я от человека совершенно ничем не отличаюсь. Та же плоть и кровь, тот же состав хромосом, та же цепочка ДНК. А если вырастить женские детородные органы, то даже ребенка смогу родить от человека. Но при этом сама являюсь вещью.
Логика? Нет, не слышали.
Впрочем, не до неё сейчас. Чую скорпиона!
Благодаря укрепленному мечу, чья острота стала как минимум раза в три лучше, а ещё не в последней степени благодаря тренировкам и теории от майора, в течение двух следующих часов я без особых усилий одолела пятерых дремлющих в теньке тварей плюс-минус среднего размера, стараясь не искать приключений намеренно, но и не оставляя за спиной явную опасность.
Естественно, это притормаживало моё продвижение, тем более я задерживалась и для того, чтобы вырезать их сердца (тридцать-сорок тысяч за каждое!), да и жала тоже обрубала, но вот траву, которой сегодня в списке не было, собирать не останавливалась. Всё-таки день не бесконечен, а карман на пузе моего дракона исключительно виртуальный.
Как бы то ни было, я методично двигалась в сторону болота и оно уже виднелось прямо по курсу, так что можно было потихоньку сворачивать налево, чтобы добраться и до леса.
И вот тут я ощутила, как земля под ногами начала вибрировать…
— Что за… — пробормотала вслух, не в силах обуздать своё изумление, и лишь через несколько секунд поняла, что это не землетрясение.
Это кабан!
Мне повезло — я стояла на возвышенности, и поэтому почти сразу увидела, как дрожат деревья со стороны леса примерно в километре от того места, где я нахожусь, а потом на равнину выбежал он. Мегакабан!
Эта тварь точно была размером со слона и весила никак не меньше пяти тонн!
В высоту как минимум три метра, а то и все три с половиной, он развил поистине нереальную скорость под пятьдесят километров в час и выглядел при этом, как ожившая гранитная скульптура цвета черного кофе с коричневыми подпалинами. При этом верхние толстые бивни выступали над мордой как минимум на полметра, а нижние торчали немного в стороны и вперед, отчего сразу становилось ясно, что товарищ ни разу не травоядный.
Ещё бы! Такую тушу нажрать!
Анакондами поди питается? Подозреваю, что и гипножабами не брезгует…
Рассматривая аномального монстра, который бежал не совсем ко мне, а скорее немного по косой и в сторону болота, далеко не сразу заметила на его загривке наездника. Точнее наездницу.
И так меня это поразило, что гримасу ужаса на милом личике княжны я увидела в самом конце.
Ну и какого черта её вообще туда занесло⁈ Как? Как???
Уже догадавшись, что её банально парализовало от ужаса, а спутники не успевают бежать с той же скоростью, что и кабан, отстав далеко позади, хотя княжичи вроде бы и стараются поддерживать высокий темп бега благодаря своему воздушному дару, но кабан был уже почти на границе с болотом и буквально в пятидесяти метрах от меня, а княжеское семейство только-только показалось из леса.
Не успеют. Ничего не успеют.
А в болоте москиты и гипножаба… Подозреваю, кабан в курсе.
И я, охреневая от собственных действий, скинула рюкзак, обнажила меч и рванула твари наперерез, воспользовавшись тем, что меня не заметили изначально, а ещё тем, что перед самым болотом тварь начала потихоньку притормаживать, явно планируя угробить всадницу, но не угробиться самой.
А тут я. Вся такая красивая, наглая… И с почти острым мечом.
В итоге, совершив рывок с ускорением, а под конец и вовсе акробатический кульбит, я приземлилась задницей прямо на вытянутую морду кабана, который аж охренел от моей наглости, и со всей дури вогнала свой меч ему в глаз, под конец пуская импульс молнии максимальной мощи, на которую была способна.
Длина клинка моего гладиуса была ровно шестьдесят сантиметров. К счастью, этого хватило, чтобы коснуться его острием мозга и закоротить тварь до смерти, но вот с мечом скорее всего мне придется распрощаться — он тупо застрял в глазной кости. Или как правильно называется кость вокруг глаза? В общем, в черепе.
Всё это пронеслось в моей голове за доли секунды, когда кабан уже собрался заваливаться набок, чтобы подгрести под своей тушей окаменевшую от страха княжну, так что пришлось выбирать: меч или девушка.
В любой другой ситуации я бы выбрала меч, но… Изначально я вроде как бежала спасать девушку, так что, пожалуй, стоит довести дело до конца.
И я, рванув девчонку на себя за плечи, буквально выдрала её с кабаньего загривка… И кувыркнулась назад.
Прямиком в вонючую жижу болота.
К счастью, там было неглубоко. То есть достаточно для того, чтобы я в принципе рискнула это сделать, и недостаточно, чтобы утонуть. Вынырнув первой, тут же схватила свою протеже покрепче, буквально закинув на плечо, и потащила прочь от болота, ни в коем случае не желая встретиться ни с москитами, ни с гипножабой.
Спасибо, прошлого раза хватило.
Девчонка, стоит отдать ей должное, вела себя тихо. То ли до сих пор в себя не пришла, то ли её нырок в болото оглушил, но следующие пятьдесят метров она совершенно не мешала мне бежать в сторону возвышенности подальше от болота, и только когда мне показалось, что можно немного выдохнуть напряжение и сесть прямо на скалы, тем самым скрывая предательскую дрожь ног (да и всего тела в целом, выложилась я практически до донышка!), тихонько опустилась рядом на колени и обняла себя руками, дрожа всем телом.
С нас обоих текло, оба дышали так тяжело, словно только что пробежали недельный марафон, и никто не хотел заговаривать первым. Мне в принципе нечего было сказать этой дурынде, а княжна, подозреваю, была ещё не способна мыслить связно.
И тут нас обступили княжичи и их свита…
Добежали-таки. Молодцы. Пряник на полке.
Устало приподняв голову, посмотрела на них всех по очереди и глухо поинтересовалась:
— Водички не найдется? Желательно чистой. В болоте мы уже были, там ничего такого нет.
Кто-то сдавленно хмыкнул, кто-то приглушенно хрюкнул, кто-то даже протянул фляжку, с которой я полила себе прямо на голову, подставляя лицо, но тут к нам приблизился князь и первым делом изобразил строгого папашу:
— Дарья, ты что творишь⁈
Кусая губы и, подозреваю, из последних сил сдерживая слезы подступающей истерики, княжна молча дернула плечом и торопливо приняла поданную руку среднего брата, тут же оказываясь на ногах, чтобы посмотреть на князя прямо.
— Простите, отец, — произнесла она отчетливо дрожащим голосом. — Я переоценила свои силы и признаю это. Пожалуйста, окажите всю необходимую помощь этому юноше. Если бы не он, я…
На последних словах её голос дрогнул особенно сильно и ей пришлось выдохнуть и снова вдохнуть, чтобы суметь договорить.
— Я бы не справилась с монстром.
Как она изящно произнесла «я б сдохла». Высший пилотаж!
В этот момент к княжне торопливо подступился целитель и она с видимым облегчением позволила себя приобнять и отвести в сторонку, пока остальные бойцы сопровождения решили отойти к кабану, чтобы проверить, как его самочувствие (шутка, он был мертв), а вот рядом со мной остались все трое.
Князь и оба княжича. И вроде бы надо на ноги встать… Но я просто не могу. Вот только надо через не могу! А то тоже целителя на меня натравят, а мне нельзя. Специалист такого уровня мигом поймет, что у меня в голове есть пара лишних железок, а в животе не хватает органов!
В общем, исключительно на силе воле я поднялась на ноги, стараясь контролировать своё тело, чтобы не завалиться, вежливо поклонилась и на всякий случай представилась первая, соблюдая вроде как полагающуюся вежливость:
— Добрый день, ваши светлости. Охотник Бельков Александр. Рад, что княжне удалось избежать… травм.
И пускай очень многое хотелось добавить ещё, особенно из области нецензурного, я предпочла изобразить скромного парня. Очень скромного парня. И смотреть вниз, а не в суровые лица князей.
— Александр, — задумчиво произнес князь, то ли пробуя моё имя на вкус, то ли решая, что со мной делать дальше. — Защитник, значит. А ты молодец, Александр. Не растерялся. Мы видели, как ловко ты пошел твари наперерез и воспользовался ситуацией в свою пользу. Дарью спас, кабана завалил. Что хочешь за свою помощь, Александр?
А вот так некрасиво делать, князь… Очень некрасиво. Запрошу мало — решишь, что оценил твою дочь дешево. Запрошу много, решишь, что чрезмерно нагл.
— Мне бы меч свой обратно, ваша светлость, — дернула я плечом и глянула в сторону кабана, которого общими магическими усилиями вытягивали из болота, куда он успел слегка погрузиться передней частью туши.
Благо гипножабы пока видно не было.
— Ну а в остальном как сами решите. Я человек простой, ваших возможностей и щедрости не знаю.
Судя по заинтересованному хмыку, такой ответ князя вполне устроил и своё решение он вынес с должным пафосом:
— Ты благоразумен и скромен, Александр. Хорошее качество для мужчины и… мага. Ты ведь одарен, я правильно понимаю?
— Всё верно, ваша светлость. Мой дар совсем мал, это молнии.
— Ты служишь какому-нибудь аристократическому роду?
Ну что за допрос, а? Скажите уже «спасибо» и отчаливайте, светлости! Мне ещё траву искать!
Но пришлось отвечать на четко поставленный вопрос:
— Нет, ваша светлость.
— Отчего же?
Гр-р-р!
— Так получилось, — пожала плечами.
Подозреваю, князь догадался, что я не жажду откровенничать, да и вокруг кабана вроде как зрела более интересная суета, так что напоследок мне вынесли особую княжескую благодарность за спасение жизни единственной дочери (да, он произнес это вслух!), и заявили:
— Думаю, нам стоит встретиться снова, Александр. Как придешь в себя, позвони моему секретарю и обсуди с ним дату встречи. Желательно на следующей неделе.
Мне вручили глянцевый прямоугольник с одним-единственным номером, на что я поклонилась и поблагодарила, и сиятельное семейство потеряло ко мне всяческий интерес, отправившись любоваться кабаном. Хотя нет… Проходя мимо, младший княжич вполголоса одобрительно произнес:
— Это было великолепно. Высший класс!
Ну хоть кто-то оценил…
Скупо улыбнувшись, но уже в спину княжичу, я с искренней благодарностью приняла из рук подошедшего ко мне бойца свой меч, который оказался почти цел, разве что кончик был нехорошо оплавлен, да у гарды виднелись зазубрины, оставленные костью кабана, но в остальном меч был цел.
Как и я. Пока.
И, пожалуй, свалить бы мне отсюда по хорошему…
Доковыляв до своего рюкзака, который я оставила чуть выше по склону, по дороге нащупала во внутреннем кармане кристалл и аккуратно подпиталась от него, стараясь делать это как можно более незаметно, ну а потом просто направилась в сторону леса.
И никто меня не остановил. Да и зачем? Я не в их команде и пришла сюда по своим делам.
* * *
— А где… мальчик?
Придя в себя только минут через двадцать, выпив успокоительное и восстанавливающее зелье, потому что использовала свой дар самым глупейшим образом, пустив все силы на то, чтобы банально не упасть с монстра, светлая княжна Дарья растерянно осмотрелась, под конец вопросительно глянув на Василия. Отцова лекаря.
— Мальчик? — сухо переспросил мужчина, который ей никогда не нравился за высокомерный нрав, но выбирать не приходилось.
— Мальчик, который меня спас, — твердо произнесла княжна, начиная раздражаться. Это происходило всегда, стоило ей оказаться рядом с Василием дольше пары фраз.
— Ушел твой герой, — легкомысленно заявил подошедший Данька, держа в руках нижний клык твари, который был больше её руки. — Вот это монстр, это я понимаю! Тварюга, а?
— Куда ушел? — снова растерялась княжна и зачем-то начала озираться, но парня нигде не было видно.
— В лес, — небрежно пожал плечами брат. — Я так понимаю, у него свои интересы в этой аномалии и мы их едва не порушили. На диво неразговорчивый парнишка. И скромный. Но ты не переживай, будет ещё шанс лично сказать ему спасибо. Отец дал ему свои контакты и настоял на новой встрече. Парень одаренный, думаю, будет звать на службу.
— В лес… — растерянно повторила девушка, словно не услышав остальное, и подняла ничего не понимающий взгляд на брата. — Один?
Даниил перевел озадаченный взгляд на сестру, заметил на её щеках подозрительный румянец, приподнял брови… Но предпочел оставить свои наблюдения при себе. Дарья в принципе была впечатлительной девушкой. И он обязательно подшутит над ней… Но потом. Наедине.
Точно не сейчас, когда она была на волоске от смерти.
А Саша Бельков его тоже заинтересовал. Есть в парне стержень. И потенциал есть. Роду такие нужны. Осталось понять, что нужно самому Саше…
Почему он ходит по не самой простой аномалии один?