Глава 8

Вместе мы отправились в лабораторию, на дверь которой профессор ещё две недели назад поставил электронный замок с двухступенчатой идентификацией, настроенный на нас двоих, и теперь просто так в комнату было не попасть.

На «сестричку» я взглянуть не отказалась, пускай и видела её буквально вчера, но снова отметила, что рост идет не по дням, а по часам, и сейчас это уже полноценный новорожденный младенец.

Всё-таки до чего наука дошла… Поразительно.

Понятно, что подобное доступно очень и очень немногим, а если примут закон, который продвигает князь Трубецкой, то подобные домашние эксперименты и вовсе станут незаконными, но пока такое не произошло, любой обеспеченный гений может вырастить себе компаньона. Или компаньонку.

Телохранителя, собутыльника, любовницу. Суррогатную мать своих детей.

Да, удовольствие это очень и очень недешевое, и первый попавшийся сантехник Василий никогда не сможет позволить себе такое, но любой более или менее состоятельный купец, граф и князь — вполне.

Остаток вечера я посвятила… себе.

Для начала скачала на коммуникатор программку подбора уникальной внешности, сфотографировала своё лицо анфас и начала прикидывать, что мне придется изменить, чтобы остаться собой, но стать девочкой.

Для начала подбородок. Уже и легче. Губы — нижнюю полнее. Нос — слегка тоньше, изящнее. То же самое с бровями. Глаза хочу голубые. Ярко голубые!

И напоследок волосы. Более яркого, солнечного оттенка и длинные. Всенепременно длинные!

М-м, да я красотка!

Запомнив каждый шаг, нашла соответствующие приложения на официальном сайте, выяснила, что по факту простейшая корректировка внешности обойдется мне в полмиллиона (кошмар!), а под конец кинула в виртуальную корзину грудь второго размера (с маленькими розовыми сосками!) и округлую попу.

О, и талию. Талию обязательно!

При этом чат-бот порекомендовал мне пересмотреть параметры фигуры в целом и я… Мысленно согласилась, что совет полезный. Благодаря тому, что я пока «подросток», изменения будут не такими значительными, если бы я была уже взрослой особью, но всё равно кое-что придется подправить.

Ещё за миллион!

Да это вымогательство какое-то!

И нет, я не рискнула скачивать подобные дополнения-расширения с пиратского сайта. Мне не надо, чтобы у меня вырос хвост или шестой палец на руках. Мне всё надо по уму.

Да и денег пока хватает.

В итоге до самой поздней ночи я моделировала уже фигуру, окончательно утвердив её в районе четырех утра, но выспаться всё равно успела.

Встала в половину восьмого, уделила время разминке и завтраку, сунула в рюкзак сменку и перекус, выгуляла Локи, встретила строителей с мастером и, перезнакомившись с работягами, выдала им карт-бланш на строительные работы.

Сама переоделась в охотничий комбинезон, повязав на голову бандану, предупредила профессора, что еду на заработки в аномалию, закинула на плечо рюкзак, не забыла меч и отправилась на встречу с командой.

Несмотря на то, что к участку майора я подошла без трех девять, Матвей был уже там, причем одетый с иголочки во всё новое, но по уму. Классический охотничий костюм камуфляжного цвета с защитными вставками в районе груди, локтей и колен, удобная перевязь под меч (он так и остановился на сабле), крепкие ботинки из толстой кожи и вместительный станковый рюкзак.

Сам хозяин был уже в гараже — заводил свой внедорожник.

Обменявшись рукопожатиями и без вопросов сев на заднее сидение рядом с Карепановым (рюкзаки закинули в багажник), я не стала возражать и тогда, когда Тюменцев предложил:

— Саша, аптечка сегодня на тебе. Ты уже показал себя опытным медиком, да и в принципе самый шустрый и мобильный из нас. Даст бог, нам ничего не понадобится, но в аномалии зарекаться не стоит. Идем сначала вдоль хребта, в шахту не полезем, тренироваться там неудобно. Смотрим в оба с первой секунды после входа. С другими командами не конфликтуем, если видно, что территория уже занята — идем дальше.

Инструктаж был четок и ясен, мы уже обговаривали это на днях, но я всё равно кивала, как и Матвей. Лучше сто раз услышать и запомнить, а затем выполнить, чем забыть в самый неподходящий момент и накосячить.

В аномалии это может закончиться плохо.

Как мы и рассчитывали, погода сегодня стояла отменная — тепло, но не жарко, с переменной облачностью, так что я совсем не удивилась, увидев, что мы сегодня не первая команда, решившая поохотиться, пока не зарядили осенние дожди. На стоянке у КПП наш внедорожник был аж восьмым, причем судя по автомобилям, это были далеко не князья, а обычные работяги.

Точнее охотники.

— Гефест! — обрадовались нашему майору служивые, среди которых я заметила и сержанта Юдина. — Снова в строю? Молодец! А это кто с тобой? Туристы? О, Санёк, приветствую!

В общем, встретили нас тепло и даже снабдили информацией по тем, кто уже внутри. Казалось бы, всего четыре команды, но это могло стать проблемой, потому что две из них Гефест знал и они обычно охотились именно на скорпионов, а значит сегодня это наши гипотетические соперники, ещё одна команда точно пошла на гипножабу, служивые подслушали их разговор, а четвертых не знал никто. Вроде бы уже не молодые, всем к тридцати, один даже маг тверди, но в этих краях их раньше не видели. И на кого они пошли охотиться, дежурные не знали.

— Что ж, будем смотреть на месте, — нахмурился Тюменцев, как и мы, уже сообразивший, что на всех скорпионов может не хватить.

И либо придется лезть высоко на склон, либо вовсе идти на кабана.

Ну а пока мы просто прошли сквозь туман и осмотрелись. В пределах лично моей видимости никого постороннего не мелькало, ни людей, ни тварей. Майор тоже окинул окрестности орлиным взором своего единственного глаза и скомандовал:

— Вперед.

До склона добрались без проблем и приключений, но стоило подняться чуть выше, буквально на пятнадцать метров, как сразу стало ясно, что тут уже кто-то побывал — об этом четко дал понять выпотрошенный скорпион.

— Вот это туша, — присвистнул Корепанов, который ни разу не видел тварей живьем.

— Это ещё мелкий, — «успокоила» его. — Взрослые твари в три раза больше.

— Я так рад, — скривился Матвей, но больше для поддержания разговора, чем действительно испугавшись.

— Идем по восточной тропе, — в итоге решил майор и показал рукой наверх. — Там есть удобный подъем. Глянем, что и как. Если команда пошла именно туда, то сразу и спустимся, а если встретим хоть одного…

Договорить Тюменцев не успел, оборвав себя сам, потому что, стоило нам чуть подняться и завернуть за валун, как стало окончательно ясно — как минимум одна из команд пошла именно наверх. Ведь чуть левее выбранного нами пути валялся ещё один выпотрошенный скорпион.

— Досадно, — цыкнул командир и махнул рукой. — Ладно, идем ближе к болоту. Там тоже есть неплохая точка.

Часовой марш-бросок до новой контрольной точки был быстрым и не результативным.

Нет, скорпионов мы видели… Но уже дохлых. Всего троих, но они четко показывали, что совсем недавно тут прошла другая команда. Правда, пока непонятно, каким именно маршрутом и где конкретно они свернули (и одна ли команда тут шла?), так что прогуляться определенно стоило.

— А сколько вообще скорпионов водится в аномалии? — поинтересовался Матвей, когда мы увидели ещё одну выпотрошенную тушу. — Два десятка, три? Сотня?

— Не меньше сотни точно, — уверенно заявил майор. — Есть как минимум три очага их основного скопления плюс более или менее крупные щели по всему склону. В шахте их больше всего, но идти туда нужно уже сработанной командой. Плюс новый выводок подрастает в среднем недели за две-три. Максимум месяц. Так что считай сам.

— То есть, если их не трогать год, то тут будет не протолкнуться от тварей? — предположил Карепанов.

— Нет, Матвей, так оно не работает, — усмехнулся Роман Игоревич. — Популяция сама себя блюдет, как бы странно это ни звучало. Если тварей становится слишком много, они начинают активно жрать друг друга и перенаселения не происходит.

— Жесть… — вполголоса пробормотал Карепанов и всмотрелся вдаль. — А там уже болото, да? Кажется, там кто-то есть…

— А тебе не кажется, — пробормотала уже я, прикладывая ладонь ко лбу и тоже всматриваясь в горизонт. — Ребятки выманили гипножабу и играют в пятнашки. Хм-м… Жаба в ударе, один уже минусанулся. Командир, будем поглядеть поближе? Как бы она там всех не перецеловала…

— Не хотелось бы, — скривился Тюменцев, старательно щуря свой единственный глаз и тоже пытаясь понять, что происходит на границе с болотом. — У меня-то хоть какая-то магическая защита от её ментального дара есть. А у вас?

— А у нас есть амулеты, — ухмыльнулась я, вынимая из рюкзака сразу два и перекидывая один удивленному Матвею. — Вот как знал, что пригодятся.

Спасибо товарищу Селиванову, из его лавки запасец.

— Хм, неплохо, — одобрительно кивнул майор, пока Карепанов вполголоса уточнял, сколько он мне должен. — Ладно, выдвигаемся.

Взяв высокий темп, но не слишком, чтобы не устать раньше времени, минут за десять мы дошли до места ведения боевых действий. Метров за пятьдесят скинули рюкзаки, уже видя, что из пятерых бойцов на ногах более или менее только двое, а остальные пускай и подают признаки жизни, но крайне вялые. Один точно с переломами (попал под жабу), один явно парализован слюной, а вот третий непонятно — лежит на спине и пялится в небо, но вроде дышит.

— Ну что, каков план? — мрачно уточнил Матвей, внимательно глядя на то, как гипножаба за один только прыжок с легкостью преодолевает пять метров, то и дело выстреливая языком по охотникам, которые пока успешно играют с ней в пятнашки, в первую очередь уведя прочь от выбывших из строя коллег, но при этом отчетливо видно, что их действия не особо эффективны. Сами-то они уворачиваться успевают, но ни бить в ответ, ни спасать товарищей у них сил и времени уже не хватает.

— План… — вздохнул майор, — простой. Выманиваете тварь на меня, я надеваю броню, а когда это чучело пытается меня облизать, делаю ежа. Метод проверенный. Энергии, правда, тратится многовато, ну да ладно. Всё равно толковой охоты сегодня уже не будет, так хоть жабу завалим… Готовы?

— Саня?

— Готовы, — кивнула и мы направились к жабе, слегка расходясь в стороны, чтобы точно привлечь её внимание.

Это удалось нам довольно быстро, достаточно было лишь подбежать к ней ближе и нагло помахать перед её мордой мечом. Гораздо сложнее оказалось избежать чересчур меткого поцелуя, но в этот раз ловкость была на моей стороне, а там и майор не сплоховал.

Заранее покрыв своё тело металлической броней, он специально подставился под язык гипножабы, а когда та, ошалев от тяжести и размеров добычи, тем не менее попыталась пропихнуть её в рот, превратился в «ежа». То есть преобразовал свой доспех в невероятно длинные и острые иглы толщиной с палец и длиной до полутора метров.

— Была жаба… И кончилась, — прокомментировала я увиденное, поражаясь тому, насколько всё-таки опасны сильные и опытные маги.

— Фух! Ребят! От души! — Первым к нам подошел более молодой охотник. Парень на вид лет двадцати пяти, невысокий, шустрый и раскрасневшийся от непрекращающихся салочек. — Я Игорь. Великанов. Отряд «Куница».

— Тоха. Иванов, — представился второй охотник, выглядевший постарше и посолиднее, когда дошел до нас, слегка прихрамывая. — Парни, спасибо. Выручили.

— Икра пополам, — мрачно подытожил майор, убирая иголки и спрыгивая на землю. — Если вообще будет.

И тут же грозно рявкнул:

— Какого хрена на жабу без амулетов пошли? Нервишки пощекотать захотелось?

— Да с амулетами мы были, Гефест! — тут же попытался оправдаться Тоха, который, судя по всему, был знаком с майором. — Вот! На каждом!

Он тут же выудил из-под амуниции шнурок с висящим на нем кулоном. Таким же, как у нас с Матвеем.

— Но сработали только два из пяти! — снова выпалил охотник. — Коляна сразу срубило, еще на подходе, — взмахнул рукой на тело, любующееся небом, — а Федька с Михеем через пару минут вялыми стали. Вернусь в лавку Геннадьича, всё там к чертям собачьим разнесу!

И тут же, сбавив обороты, сменил тон на просительный:

— Гефест, выручай. Своими силами мужиков не вытащим. Пока до КПП, пока обратно, их тут просто сожрут.

— Должен будешь, — буркнул Тюменцев и махнул рукой мне. — Саша, глянь пока переломанного, надо хотя б кровотечение остановить, пока совсем кони не двинул. Матвей, давай за рюкзаками. Игорь, Антон — в дозор.

Раздав всем указания, сам майор примерился к жабе и, выразительно размяв руки, взялся за меч.

— Ну а я займусь вскрытием…

И да, икра внутри была. Не так много, как в прошлый раз в моей, но литров девять точно.

Лишь раз скосив глаза на майора и то, как ловко он вскрывает брюхо твари, я сосредоточилась на внезапном пациенте. Дела его были плохи, без прикрас. Перелом обеих ног ближе к тазу, вывернута кисть руки, вдавлена грудина, а значит с ребрами тоже всё не очень хорошо, хриплое дыхание с кровавой пеной на губах…

Жив мужчина (но без сознания) был исключительно потому, что был магом камня, а они изначально парни крепкие. Но медицинская помощь ему нужна как можно быстрее.

Первым делом вколов обезбол и энергетик, чтобы внутренние ресурсы организма пошли на оздоровление, я внимательно осмотрелась и сбегала до ближайших невысоких деревьев, срубив сначала два крепких шеста для носилок, а затем веток потоньше для шин. Обе ноги, рука… Грудину перевязывать нет смысла, сейчас её главное не передавливать.

При этом в качестве ткани между шестов прикрутили пласт кожи с жабьей шкуры, причем мясом наружу. Вырезал её лично майор, потому что только его меч брал эту прорезиненную тварь. Пока суть, да дело (носилок надо было две штуки), я снова успела пробежаться по округе и надрать пару стогов лекарственной травы из списка Фельдштейна. В самом деле, зря что ли сходили? Икра — это, конечно, хорошо, но четыре литра на троих — смех один. А так еще соточка. Плюс-минус.

При этом на мою беготню остальные смотрели кто скептично, кто снисходительно, но меня чужие взгляды мало волновали. Мне реснички надо, губки. Ноготочки красивой формы!

Так что нет, мужики. Ваши взгляды меня не трогают.

Кстати, с жабы майор вырезал не только икру и кожу на носилки, но и подъязычную железу с нейротоксином, которая, кстати, тоже стоила денег. Тысяч семьдесят, если не путаю.

К этой минуте более или менее пришел в себя Николай, который попал под ментальную атаку жабы, так что была надежда, что идти он будет сам, пускай и с поддержкой. Мужчина был вялым, дезориентированным, но коллег признал и встать смог.

В итоге Коляна вел Антон, мы с Матвеем несли переломанного Федора, а Игорь с майором — парализованного Михея. Рюкзаки контуженых распределили между собой, периодически меняясь, причем я намеренно не светила своими силами, чтобы не вызывать лишних вопросов, и держалась со всеми наравне.

Обратный путь занял три часа с двумя привалами на отдохнуть и перекус. По дороге я с искренней радостью укоротила на пару хвостов вылезших встречать нас скорпионов, потому что мы специально держались ближе гряды и подальше от леса. Всё-таки против кабана мы сейчас вообще не выстоим. А вот скорпионы — это не только сотня-другая кило хитина, но и минимум полста тыщ навара!

— Саня, всё-таки ты двужильный, — с отчетливой завистью скрипнул зубами Матвей, когда я, идя впереди самым зорким дозором, скомандовала очередной «стоп» и метнулась вперед, наперерез скорпиону, пока он не сделал то же самое. — Ты как их вообще умудряешься замечать⁈

— Деньги нужны, — ухмыльнулась, возвращаясь уже с жалом и сердцем. — Приедет сестра, а мне даже в кафе сводить её не на что. Что я за брат такой?

— Сам готовь! — хохотнул Карепанов и покачал головой. — Ладно, потопали.

В целом же сходили мы неплохо. Жабу грохнули, мужиков вытащили. При этом я сразу понимала, что выручку со скорпионов мы будем делить на троих, это обговаривалось изначально.

И что с того, что убивала их я? Шли-то командой. Тем более остальные тоже без дела не прохлаждались, а защищали раненых. И если бы у меня в заднице кое-что не свербело и в защиту поставили меня, то скорпионов всё равно бы убил кто-то другой. Не майор, так Карепанов.

У них просто выхода бы не оставалось.

Ну а так все довольны: и я размялась, и сходили не зря.

При этом, стоило нам только выйти на КПП, как Антон вызвонил бригаду скорой прямо к аномалии и уже через тридцать минут приехали сразу две машины: один реанимобиль за Федором и одна просто карета скорой медицинской помощи, куда уложили обоих контуженых.

Мы же, обменявшись контактами с Игорем и Антоном, загрузились в машину майора и отправились в Москву — сдавать ценности в пункт приема. По моей просьбе отправились именно к Якову Моисеевичу, который обрадовался майору, как родному, деловито поздоровался с Матвеем и восторженно вскинул руки, когда помимо икры, железы и скопионьих жал-сердец, я вручила ему ещё и траву.

— Александр, вы мой спаситель! Только сегодня мне Йося задал вопрос, как поживает его любимый поставщик, а вы тут как тут! Моё почтение. Извольте…

В общей сложности мы вынесли из аномалии товара на семьсот тридцать тысяч плюс сотня за траву. Из тех семисот тридцати — двести двадцать майор сразу отправил перечислением Антону. Их доля за икру. На мою персональную сотню в принципе никто не претендовал. В итоге на троих раздербанили полмиллиона с мелочью, и получилось сто семьдесят тысяч на руки. Без учета травы.

Ну… По меркам среднестатистического рабочего — заработок за три месяца. Для меня, привыкшего к большему, мизер.

Но тоже не совсем копейки, будем честны.

Да и дело доброе сделали. Всё плюсик в карму.

— И всё-таки предлагаю пойти ещё и завтра, — предложил майор, когда мы уже ехали обратно в деревню. — Как таковой командной работы сегодня у нас не было, а практику нарабатывать надо. Согласны?

— Абсолютно.

— Да.