Глава 6

Быстро сориентировавшись в направлении опасности, заскочил в пекарню, предупредить Настю об опасности, а потом снова на улицу и навстречу приключениям. Ведь там где опасно, там интересно. Так ведь?

Из-за угла здания выбежал вопящий мужчина, а за ним следом, выпрыгнул собакоподобный монстр. Горбатая тварь с костяным гребнем, растущим из позвоночника, длинными лапами как у борзой и крокодильей челюстью, набросилась на жертву и в два укуса перегрызла ей шею. Брошенная мной костяная игла бессильно отскочила от прочной шкуры, но главного я добился — привлёк внимание твари к себе. Доспех привычно облёг тело, увы, не полностью, в руке вырос меч, а на другой, для разнообразия, я создал щит. Не особо большой, но для борьбы с Адской Гончей в самый раз. Повезло, что особь ещё сравнительно молодая. На брюхе брони почти не было, да и копья из хребта метать не умеет.

Сделав обманный манёвр, я смог поразить левый глаз твари. Очевидно, ей это очень не понравилось. Она раскрыла пасть и оглушительно завыла. За что сразу поплатилась, нахватав полную глотку иголок. Нет, обычного одарённого её звуковая атака может и в замешательство привести. Особо впечатлительные даже в обморок могут упасть. Но, не будем о грустном. В своё время мне пришлось перебить немало адских тварей. А всё потому, что Инферно плевать куда открывать порталы. Что в тёмные земли, что в светлые. Хотя к святошам они наведывались гораздо чаще. Нравилось им там, наверное. Душатина посвежее что ли. Ну, или беззащитных деревень в разы больше. У нас то каждый крестьянин мог как минимум молодую гончую узлом скрутить.

Пока “собачка” пыталась проглотить неожиданный кляп, я рубанул её по опорной лапе. Совсем отрубить не удалось, но пользоваться конечностью, монстр уже не сможет. Вместо воя, из пасти донесся сдавленный хрип, а я успел зайти сзади и подрезал сухожилия на обеих лапах. Гончая была вынуждена сесть. Почуяв конец, она уже не пыталась выть, а только хрипло скулила, пытаясь отползти. Из земли вылезли костяные руки, схватили тварь за повреждённые конечности, лишив её подвижности. Гончая грозно клацала челюстями, но это не помешало мне выпустить ей кишки. Конец боя ознаменовался небольшим притоком силы.

Однако, битва была не окончена. Пока разлом открыт, из него может вылезти ещё какая-нибудь пакость. Ориентируясь на собственное чутьё, я пересёк улицу и свернул в арку. Разрыв пространства дрожал прямо на стене, отбрасывая жёлтые отсветы по сторонам.

Смело прыгнув вперёд, я оказался в удушающем пекле. Нет, это не Инферно, всего лишь преддверие. В глубинах людям, да и не только им, не выжить. Там выживают только демоны. Не живут, в именно выживают. Всё их существование это сплошная борьба. За жизнь, у низших, за власть у высших. Ну и за души, само собой. Нет высшей ценности для демона чем чья-то душа. Ведь они для них всё: пища, энергия, мощь.

От налетевшего ветра пришлось прищуриться. Показалось даже что он живой и специально целился в глаза. Уж очень часто порции песчинок прилетали именно в лицо. А нет, не показалось. Мне “повезло” нарваться на адского духа. Эти полу-материальные существа считаются низшими в иерархии. Ниже даже бесов, но и то, только потому, что не разумны. По степени опасности они могут быть даже пострашнее ифритов. Особенно если собираются по несколько штук вместе, чего за адскими джиннами не замечали, и, главное, возле лавовых рек. Там они бросаются отнюдь не песочком. Да и он не везде разный. На более глубоких слоях, структура “песка” уже совсем другая. Неосторожный ходок может стереть ботинки просто не так пройдясь. А уж если его швырнёт дух… Одного бедолагу стёрло до костей. Кости бы тоже пострадали, но он их успел при жизни укрепить. Довольно неплохой потом бойцовый скелет получился. Долго прослужил.

Здешняя тварь оказалась довольно молодой и относительно слабой. Хватило всего одной печати развоплощения. Чертить пришлось прямо на песке и очень быстро, благо я знал упрощённую форму. Сильного духа такой не изгнать, но на них без подготовки и не ходят. Едва перечёркнутый круг в эллипсе, эдакий глаз, украсил грунт, я подал в него толику энергии. Печать мягко засветилась зеленоватым и сорвалась в полёт прямо в моего противника. Послышался болезненный вой и ветер резко стих, позволив мне осмотреться. Песок, красноватые скалы и жара. Собственно, не удивительно, что тут больше никого не было, кроме одинокого духа. Демоны, в большинстве своём, камнями не питаются.

Искать выход обратно, не было времени. Обычно он находится настолько далеко, что проще уничтожить “якорь” или босса локации, как их называют в моём новом мире. После его уничтожения, выходной портал переносится к логову убитого.

Долго искать следующего противника не пришлось. Пески простирались совсем недалеко, буквально метров тридцать. А за их границей начиналась каменистая пустошь, на сколько взгляда хватало. Из-за валуна выскочила гончая. Ну как выскочила, скорее вывалилась. Тварь была настолько истощённой, что я сперва принял её за порождение своего коллеги. Кости настолько туго обтягивала кожа, что казалось тронь и порвётся. Однако, учуяв свежее мясо, гончая заметно оживилась и даже изобразила нечто похожее на рывок.

Увы для неё, последний в жизни. Монстр нанизался на кинжал как сосиска на шампур, противно пискнул и сдох. Даже энергии совсем мизер исторг. Отпихнув падаль ботинком, я осмотрелся ещё раз.

Вдалеке угадывались очертания горы. Марево горячего воздуха сильно искажало картинку, поэтому было непонятно как далеко мне идти. Поэтому появление горы буквально у меня перед носом оказалось крайне неожиданным событием. Пожав плечами, я отправился искать вход в логово. Разлом был невысокого уровня, поэтому особо опасной твари тут быть не могло, однако, расслабляться не стоило.

Как и ожидалось, боссом локации оказалась гончая. Вернее её более развитая форма с двумя головами. Быстрее, выше, сильнее. Броня толще, шипы отравлены. Но, в целом, всё та же гончая с тонкой шкурой на брюхе. Был бы тут цербер, тогда пришлось бы попотеть. Те настоящие броненосцы. Сходу засыпав морды иглами, я попытался обойти тварь сбоку. Однако босс оказался умнее, или опытнее чем я ожидал. Оно и не удивительно. На холке я успел заметить нарост. Из него должна будет пропасть третья голова, а значит, монстр достаточно старый и сильный.

— Собачка, а собачка, давай я, тебе косточку дам?

— Р-р-р!

— Что, хочешь две?

— Р-р-р-р!!

— А! Я понял, ты хочешь три косточки! – просиял я от собственной догадки. Увы, собачка была со мной не согласна. Ну сама себе злобная буратина.

Разозлённый босс кинулся на меня с раззявленными пастями, намереваясь то-ли откусить голову, то-ли просто разорвать на части. Выяснять натурно желания не возникло. Пришлось отскакивать в сторону, попутно нашпиговывая пасти костяными иглами. Кушать “ежа” гончей не понравилось. Резко захлопнув пасть, он взвыл от боли – иглы я загонял длинные, поэтому вонзились они глубоко. Страдающая животина вынужденно приоткрыла пасти и попыталась атаковать хвостом. Снова пришлось уворачиваться но в последний момент кончик успел сменить направление и по касательной задел меня. Доспех с честью выдержал испытание, только крошка брызнула, однако меня отбросило далеко в сторону. Босс, почуяв моё замешательство, бросился в атаку с новой силой, совершенно не обратив внимания на то, что я проявил свой кодекс. Когда до меня осталось меньше метра, двуглавая гончая резко застыла как вкопанная. Из пастей хлынула чёрная кровь, а огонёк жизни стремительно потух в её глазах. Монстр сам не заметил, как напоролся на острые пики, выращенные у него под брюхом. Моих текущих возможностей едва хватило на подобный фокус.

— Фух, еле справился. — устало заметил я, откидываясь обратно на каменистый пол. Поток силы бурным потоком потёк через меня в книгу, смывая усталость и даруя иллюзорное чувство всемогущества. Отсыпало весьма неплохо. Новых способностей не открылось, но усилились те что есть. Костяной доспех действительно стал доспехом. Меч вырос до полноценного двуручника, а иглы стали небольшими колышками. Впрочем, размер последних я мог регулировать по собственному желанию. Выход призывно замерцал за спиной, издавая низкий гул. Пока ещё низкий. Постепенно звук будет нарастать, вплоть до ультразвука перед полным схлопыванием портала. Я уже собрался нырять обратно в свой мир, когда заметил одну странность. Туша босса стремительно истлела.

— А это что-то новенькое. – удивился я и подошёл к останкам. Среди праха лежала небольшая чёрная кость. Внутри чувствовалась энергия на удивление родственная моей. Внезапно оживился мой Кодекс. Книга самовольно проявилась, со свистом спикировала на останки. Затем взлетела, с зажатой между страниц костью, перевернулась вверх и заглотила свою добычу. Стоило переплёту захлопнуться, фолиант начал падать. Еле успел подхватить. Кодекс задрожал, а на корешке появилось небольшое тиснение в виде поглощённой кости.

— Никогда такого не было и вот опять, – ошарашенно заметил я осматривая своего помощника. – А ничего так. Стильно, модно, молодёжно.

Пару мгновений я силился понять что же изменилось, но завывания портала не способствовали длительным изысканиям. Нырнув в портал, я оказался в оцеплении жандармов с усилением в виде тройки Витязей. Последние, очевидно, собирались закрыть разлом, но я их успел опередить.

— Чем обязан, господа?

— Вы арестованы! – пафосно заявил один из жандармов.

— За несанкционированное проникновение в разлом. – добавил второй.

— А как же каравай с солью? Разве героев встречают как-то иначе? – я удивлённо выгнул бровь, а портал за моей спиной замерцал и схлопнулся. Витязи хмыкнули и повернулись к стражам правопорядка.

— А ведь действительно герой. Мало того, что сдержал натиск тварей, так ещё и разлом закрыл. – заявил старший из бойцов и протянул мне руку.

— Андрей Мельник. Граф. – представился он. Я с удовольствием ответил на крепкое рукопожатие, отметив характерные мозоли мечника.

— Аркадий Распутин. Князь. – в глазах воина промелькнуло удивление.

— Вы ещё тут? – грозно посмотрел он на жандарма страдающего пристом служебного рвения. Тот сразу стушевался и поспешил ретироваться.

— Ваша помощь оказалась как нельзя более кстати. Пару кварталов отсюда открылся второй разлом и в оба мы бы не успели.

Витязь хотел было сказать ещё что-то, но в его кармане пискнул телефон, оповещая о новом сообщении.

— Прошу извинить, это служебный.

— Да разумеется, похоже вас снова вызывают. – понимающе покивал я. Собеседник, тем временем, достал аппарат и нахмурившись прочитал сообщение.

— Красный на крестовском! – гаркнул он своим подчинённым, – извините ещё раз, князь. Если надумаете присоединиться к нам, вот визитка. — воин сунул мне кусочек ламинированного картона и едва ли не бегом поспешил в сторону служебного транспорта. Оставалось лишь покачать головой. Красный, это уже серьёзно. Простыми гончими там не обойдётся. Будет много жертв. Нужно ли оно мне? Не особо, тем более, что едва в каталажку едва не угодил за “несанкционированное проникновение”. Тьфу, блин, бюрократы проклятые. Сразу видно, что миром правят светлые. Тем более меня дожидается прекрасная девушка в пекарне.

К моему огромному удивлению, Насти на месте не оказалось. Дверь в заведение была закрыта и на мой возмущённый тук-тук открываться не пожелала. Занятый размышлениями о внезапной пропаже, я не заметил, как ко мне подошёл бездомный.

— Извините, что прерываю ваши думы, благородный господин. Но за небольшую, совершенно необременительную для вас, благодарность я мог бы вспомнить с каким кавалером ушла барышня, работающая здесь.

— А если не отблагодарю? Да не тушуйся, голубчик. Ты уж постарайся, вспомни всё. Желательно с подробностями.

Ассигнация сменила владельца, а я стал свидетелем небольшого театрального представления. Оборванец очень точно описал пару громил, по хозяйски вломившихся в заведение, а через некоторое время уведшие Настю в сторону набережной. Девушка не сопротивлялась, но было видно, что идёт с неохотой. Как по конвоем. Заодно узнал особые приметы громил. У одного был шрам на щеке от глаза до губы. Второй щеголял порванным ухом. Прошло как минимум полчаса, поэтому уйти они могли куда угодно. Тем не менее, я поспешил вслед за ними, надеясь на чудо. Увы, чуда не произошло. На набережной копошился лодочник, что-то ремонтируя в своём катере.

— Вечер добрый, уважаемый, вы случайно не видели тут барышню в сопровождении двух мужчин. Один со шрамом на лице, а второй корноухий.

— И вам поздорову, господин. Видел, разумеется. На катере Васьки отплыли.

— Может вам известно куда они направились?

— Я точно не расслышал, но про Новую Голладию разобрал. А вы их, стало быть догнать хотите? Могу вам помочь, только стержни заменю. – лодочник показал два продолговатых цилиндра покрытых рунами.

— Приятно иметь дело с понимающим человеком. – благодарно кивнул я и погрузился на судно.

— Домчим быстро. Моя Касатка бегает куда быстрее Васькиной калоши. А вы, стало быть, барышню спасать мчитесь? – что наземный, что наводный, извозчики во всех мирах отличались или крайней молчаливостью или болтливостью.

— Надеюсь, что до этого не дойдёт. – покачал головой я.

Катер действительно оказался очень шустрым. Мимо мелькали речные трамвайчики, гранитные набережные слились в одну ленту и только мосты мелькали над головой. Когда показался нужный остров, Касатка сбавила ход и извозчик направил судно не к основному пирсу, возле которого угадывалась какая-то посудина, а в сторону.

— Точно Васькина калоша. У него флажок на носу ободранный. Я вас лучше в стороне высажу и подожду. Мало ли что? — лицо рулевого выражало неподдельный азарт. Видимо уже представлял себя помощником супергероя из комиксов. Тут даже такие были.

Я благодарно сжал его плечо и одним прыжком оказался на берегу. Пара десятков быстрых шагов и я оказался в густой тени здания. Вечерние сумерки стремительно сменялись ночной тьмой. Отблески света из города слабо освещали островок, поэтому мест где можно спрятаться было предостаточно. Осталось найти где укрылись бандиты, а то что это именно они, я не сомневался. Даже если это люди какого-нибудь аристо, действовали они как заправские головорезы. А с такими у меня разговор короткий.

Что делает некромант, когда хочет найти кого-то живого? Особенно враждебного живого. Где лес рук? Вон, вы, в третьем ряду справа, знаете? Нет? Ну как же так. В любой непонятной ситуации некромант поднимает мертвеца.

Этот случай не стал исключением. Чем мне нравится Питер, трупов тут прорва. Город буквально построен на костях. Земля вздыбилась бугорком и из грунта показалась костяная рука. Следом вылез и остальной костяк. Для разнообразия, у мертвеца отсутствовала левая рука по локоть. Кости были раздроблены в труху ещё при жизни.

— Бедный Юрик. Ну ничего, глядишь подлатаем тебя, будешь лучше прежнего.

Скелет ничего не ответил, безучастно пялясь в никуда.

— Ну и ладно, пошли искать бандитов. Чуешь их? – скелет поводил черепушкой и зафиксировал её куда-то вправо.

— Ладно, Сусанин, веди. Только тихо, нельзя спугнуть их раньше времени.

Костяк повёл меня лабиринтом различных построек. Постоянно тут никто не жил, но было множество мелких производств. Темень стояла непроглядная – тучи затянули небо так, что даже луны видно не было. Зарядил мелкий дождик, окончательно испортивший настроение.

К логову преступников я добрался мокрый и злой. Пинком распахнув дверь очередной хибары и я уставился на сидевших внутри. Два десятка харь дружно повернулось в мою сторону. У одного даже челюсть отвисла.

— Вечер в хату.