Глава 4

Ненавижу фразу «Я же говорил», но именно её я произнёс Хрулеву, который почему-то в ужасе выбежал встречать нас лично. Я в первый раз увидел, чтобы старый герцог так быстро бежал.

Увидев, как медики вытаскивают тела из машины, он как будто искал кого-то глазами. Когда же я осторожно достал Хельгу, не доверяя никому из врачей, я прям отчетливо услышал, как Хрулёв глубоко выдохнул.

– Как же так, Саша?! – с упреком сказал он, посмотрев на меня.

И тут меня понесло.

– Как же так?! – я при этом держал Хельгу, которая с интересом вслушивалась в наш диалог. – А я вам говорил, нахрена мне нужна команда? Я работаю один, и работаю хорошо! Это не моя вина! Это вина этих идиотов, которые почему-то решили, что они охренительные Истребители, и лучше «выскочки барона» знают, как действовать в критических ситуациях.

– Саша, Саша! Подожди, ну что же ты так завелся… – похоже, Хрулёв был в шоке от моего спича.

Но я уже не мог остановиться.

– Значит так, я обещал вам закрыть третий Разлом. И я обещал закрыть его с группой Истребителей Центра. Я это сделаю. Своё слово я всегда держу. Но выбор группы будет за мной. И у вас даже совета не буду спрашивать, при всём уважении, Ваша Светлость!

– Хорошо-хорошо! – Хрулев поднял руки вверх. – Я согласен.

– Ну, вот и здорово. Сейчас я отнесу Хельгу в лазарет, и выступлю к третьему.

– Прямо сейчас? – в один голос спросили Хрулев и Хельга.

– Да, а когда? – раздраженно бросил я. – Сейчас самое время.

– Но я не смогу с тобой пойти, – возмутилась девушка.

– Я вижу, что не сможешь. И это очень хорошо.

– Почему это? – нахмурилась девушка.

– Потому что… Всё, разговор окончен.

Девушка аж покраснела от злости, но замолчала. А герцог с улыбкой наблюдал за нашей перепалкой.

Сбоку появился Андросов.

– Сколько у меня есть времени на подготовку?

– Нисколько. Ты тоже не идёшь! – резко сказал я.

– Но Саша…

– Да задолбали вы меня этим Сашей! Уже восемнадцать лет Саша. Я сказал – не идешь, значит – не идёшь! Лучше поработай вот с ней, – кивнул я на Хельгу. – Пожалуйста.

Андросов сжал кулаки, пытаясь возразить. Но тоже решил не препятствовать.

Я отнес девушку в лазарет Центра, который только назывался так. На самом деле, его оснащению и персоналу могли позавидовать лучшие лечебные заведения столицы. Истребители были слишком ценным активом, чтобы относиться к их жизни и здоровью попустительски. Фактически, если Иста заносили живым через порог, то вероятность его исцеления было на все сто процентов. Так что я больше за них не переживал.

Выйдя на улицу, я отошёл за угол, огляделся, не заметив чужих глаз, и заорал.

– Сука! Сука!! СУКА!!!

Прооравшись, я вздохнул, и немного пришёл в себя. Ненавижу такие моменты. Просто ненавижу такие моменты! Я понимаю, почему не очень доверяю людям, и работаю в одиночку. Одно идиотское решение ставит под угрозу множество жизней. Именно поэтому я всегда с большой щепетильностью относился к подбору своих соратников. А здесь моя спешка чуть не привела к катастрофе.

На плече возник озабоченный Шнырька и погладил меня по голове лапкой, пытаясь успокоить.

– Все ш-ш-шуки, а Ш-ш-шандр малатец-с!

А Кара молча потерлась тёплым боком об мое бедро. Я искренне рассмеялся, немного успокоившись. Затем погладил милых питомцев, и уже спокойно набрал телефонный номер. Хрулёв ответил.

– Да, Александр?

– Я могу взять любых из свободных Истребителей в Центре?

– Верно, любых. А кого ты хо…

Но я уже положил трубку. Неуважительно, да. Но, услышав положительный ответ, нужно всегда класть трубку.

Я ухмыльнулся, и побрел к гауптвахте.

Исты не были военным подразделением. Они даже не относились к Министерству Обороны. Они вообще были «над государством». Но дисциплина должна была поддерживаться на уровне. Поэтому гауптвахта была и в Центре. Никаких карцеров, никаких издевательств. Просто ограничение свободы. По большей части, добровольно. Не было никаких решеток, бункеров, не дай бог, спец. камер, в которой держали Волка. Просто казармы пониженной комфортности, где отбывали наказание провинившиеся. У них даже замков на дверях не было. А патрульный на входе стоял, дабы туда-сюда не шастали чужие.

– Привет! – махнул я ему рукой. – Дай мне список находящихся сейчас здесь.

– А зачем? – удивился патрульный.

– Много вопросов, боец. Всё согласовано с начальником Центра.

– Я должен проверить.

Тут его в бок толкнул напарник.

– Ты что, это же Галактионов. Я думаю, ему можно верить.

Я усмехнулся.

– Вот это правильно. Давай!

Он дал мне список на планшете, где я посмотрел сидевших здесь бедолаг. Тыкая в фамилию каждого, первое, на что я обращал внимание – причину их задержания, а второе, – тыкая в имя, я получал личное дело.

Я хмыкнул, и ткнул на несколько фамилий.

– Этих приведите сюда.

Боец кивнул, и побежал исполнять.

Я же вышел на свежий воздух. Душно было что-то внутри. Или на душе у меня сейчас душно.

Пять мужчин разного возраста и класса вывели наружу. Я на них посмотрел и улыбнулся.

* * *

Все пятеро сидели в наказание за пьянку.

Четверо были из одной компании, которые подрались с дежурным караулом на центральной проходной Центра. Кажется, они что-то пытались пронести неположенное и, по их мнению, очень смешное. Но караул был против, я не вникал. В итоге, они набили морды бойцам и прорвались внутрь, где уже были повязаны дежурной группой.

Пятый тоже отличился. Находясь в клубе, ему понравилась дама, и он очень хотел, как он выражался, поцеловать даме ручку. Но у дамы было четыре кавалера. Он положил их всех, действительно поцеловал даме ручку, галантно откланялся и неровной походкой пошёл к Центру, где его взяли тепленьким по звонку с жалобой. Но он особо не переживал, и просто пошёл досыпать не в казарму, а на гауптвахту.

Выглядели все они помятыми и потрепанными, смотря на меня угрюмо.

Четыре молодых Истов пятого ранга. А вот «галантный кавалер» был третьего класса. Его личное дело я просмотрел чуть подольше. Виконт Григорий Астахов, тридцать четыре года. Профессионал, в хорошем смысле этого слова. Голубоглазый мужчина с каменным рельефным лицом, и с частично седыми волосами, что было странно для такого молодого возраста. Его личное дело я пролистал поподробнее, почему-то проявив к нему интерес.

Ранее рейд-лидер дежурной группы Центра имел безупречную репутацию до своего 33-го года, точнее до того, как его группа зашла в Разлом, и пропала там на две недели. Их даже записали в мертвецы, а Разлом записали в «проблемный». Но на 15-й день полуживой и практически полностью седой Григорий вышел из Разлома и вынес оттуда трупы остальной группы. Дождавшись дежурных армейцев, он сказал – «Разлом зачищен!» и сразу впал в кому от полученных ран. Через неделю он оклемался, но из дежурной группы он навсегда ушел. О Разломе рассказывать наотрез отказался, и в последнее время зарабатывал на жизнь прохождением Разломов низкого уровня. В одиночку.

А еще он заимел, после того случая, одну пагубную страсть – это был алкоголь. Так-то вопросов к нему в боевых действиях не было. Вопросы возникали только в мирной жизни. Не мог он себя нормально вести, будучи на отдыхе. Второй его страстью были Разломы. Только в боевых выходах он не пил.

– Так, алкоголики-тунеядцы, – провозгласил я. – Кто из вас хочет немножко повоевать?

Ожидаемо, руку потянул Астахов с каменным лицом. Четверо остальных просто пробурчали, сказав, что они лучше бы еще поспали.

– Я глянул, что всем вам дали по трое суток. Но если пойдете со мной в Разлом, сразу после этого можете быть свободны. Дело быстрое, дело понятное. Хотите отдыхать здесь и дальше? Отдыхайте. Нет? Пошли со мной.

Молодые люди немного посовещались между собой, а затем согласно кивнули. Ну, другого я и не ожидал.

– Пятнадцать минут на сборы. Жду вас возле гаражей.

Подъезжая к Разлому, я улыбался своим мыслям. Честно говоря, мне трудно понять, почему я сделал именно это. Мне просто хотелось сделать что-то неправильное, что ли? Нет, «неправильное» – это не то слово. Мне просто хотелось немного пошалить. Мой юмор был странным еще в прошлом мире. И мои собственные шутки меня успокаивали немного. А злость от частичного провала прошлой миссии была внутри меня всё ещё сильна.

Этот Разлом я тоже разведал, и народ набрал не наобум. В Разломе был участок леса, в котором водились гигантские комары. Сильные, но не супер-сильные твари. Проблема была в другом. Его зачищали уже пару десятков раз, выискивая под каждым пнем очередного врага. Но вот только Разлом не закрывался, и всё тут. А через некоторое время комары появлялись опять.

Четверо молодых и дерзких Истов были стихийниками. А вот у виконта в личном деле стояла надпись «универсал». Мне интересно было посмотреть на его работу.

Кстати, взглянув на собравшуюся группу, я чуть было не присвистнул от удивления. Молодёжь была в разы лучше снаряжена, чем опытный Истребитель целого третьего класса. У него была лёгкая броня, и неплохой меч из адаманита – самый дорогой предмет в его «гардеробе». Мне кажется, проблемы с алкоголем у него реально серьёзные. Истребитель его уровня и в его возрасте уже должен был иметь пару домиков на берегу моря или живописной речки.

Внутри было все без неожиданностей. Эти «залётчики» действовали чётко по моему приказу. Молодежь принялась азартно отстреливать комаров. Сначала с кислыми минами, но после того, как энергия начала интенсивно циркулировать по телу, всё похмелье выветрилось, и они даже, кажется, начали вести счёт – своего рода соревнование, кто больше набьет.

А я, не вмешиваясь, с интересом наблюдал за Астаховым, который со скучающим видом стоял в расслабленной позе, опустив руки по швам, и даже не достал свой меч.

Вот только два момента заставили меня посмотреть на него ещё более пристальнее. Один обгорелый комар пробился сквозь заградительный огонь стихийников, и полетел прямо в голову одному из юных артиллеристов. Неуловимый взмах руки, и метательный нож разрывает летящую тварюшку надвое. А Григорий снова изображает скучающий вид.

И второй момент, когда особо хитрая пара комаров сделала натуральный противовоздушный вираж, пролетев мимо заградительного огня. Седой Ист снова оживился. На этот раз это был не нож. На этот раз было какое-то заклинание, которое я не успел заметить. Что-то типа парализации, потому что с виду невредимые твари упали на землю и замерли. Астахов же подошёл к ним, и также, не доставая свой меч, просто напитал ногу силой и раздавил их головы, счастливо улыбнувшись. Да он еще тот отморозок, похоже! Но вот силу его я никак не мог определить. Тут «пахло», как минимум, Мастером.

Собственно, тупорылые комары всё летели и летели, пока не сдохли все, до единого. И да, ожидаемо, Разлом не закрылся.

– Ищем еще, – кивнул я. – Далеко друг от друга не отходим.

Мы пошли цепочкой, рассматривая окрестности. Но, собственно, я уже знал, что ничего мы там не найдем. Шнырька мне уже всё показал. Официальная причина проблемы Разлома на сайте была в том, что изначально первая группа Истов обнаружила здесь энергетический кристалл. Вот только, когда они его разбили, что-то пошло не так. Часть энергии из него выплеснулась и растворилась в пространстве. А куда она растворилась – никто не имел понятия. Просто стояла пометка «некачественное закрытие», которую вот уже пару лет никто не смог превратить в «качественное».

Я решил пойти другим путём, и попытался почувствовать отголоски душ.

Лесопосадку раньше уже рубили, выжигали, оставляя одно пепелище. Но деревья чудесным образом вырастали, и снова выдавали комариную армию.

– Наш-ш-ш-шёл! – довольный Шнырька возник рядом со мной.

– Что ты нашёл?

И он мне показал. Внизу, где-то на глубине десяти метров, находилась пещера, в которой был ещё один кристалл поменьше размером, то ли дублирующий, то ли новый. В общем, понятно, куда перешла энергия из первого разбитого. А может этот кристалл был здесь всегда.

Исты, конечно, копали, пытаясь найти что-то под корнями, но на такую глубину рыть им просто не приходило в голову.

Я ухмыльнулся, а затем призвал двух броненосцев из моего поместья, которые глубоко под землей тупо начали отгрызать от этого кристалла кусочки. Когда он рассыпался на мелкие части, веяние силы показало, что Разлом закрыт.

Молодёжь недоуменно заозиралась, а вот Астахов криво усмехнулся, посмотрел мне прямо в глаза, и молча похлопал в ладоши. Похоже, он тоже что-то почувствовал, и сразу понял, кто виновник этого торжества.

– Всё, господа, на выход! Вечером можете опохмелиться, только без фанатизма. Второй такой счастливой случайности у меня для вас не будет.

Закрыв по-быстрому этот Разлом, я выдохнул. Во-первых, штрафников выгулял, а во-вторых, сделал все свои дела и закрыл долги.

Блин, нужно побыстрее решить все дела с особняком, и свалить туда вместе со своими людьми. А то я очень не люблю быть должным.

Еще этот Андросов… Вот кто его просил вмешиваться?

Выйдя из Разлома, я сразу же взял в руки смартфон, и стал судорожно искать, где бы мне спустить свой пар. Надо же… Меня сумели настолько достать, что теперь во мне проснулась жажда убийства.

В голове не укладывается, как можно было быть такими идиотами, чтобы подставить всю команду. Я полагаю, что в их делах появятся очень жирные минуса, после которых поубавятся желающие идти с ними в Разломы. К этому здесь тоже очень ответственно относятся. Ну, что я могу сказать… Влияние аристократии, которая забывает, что иногда нужно думать головой. Не все проблемы можно удачно решить, козырнув своей знатной фамилией.

Может мне отправить к нему в гости одного из своих существ? Но это явно не выход… Лучше Шнырьку отправлю, чтобы тот чего шпишдил у него в честь компенсации, а то мне хреново на душе.

Группу я отправил назад на транспорте Центра, а сам дождался Волка. К моему удивлению, дверь открылась, и наружу выскочил медоед, рванув куда-то в кусты.

– Что за хрень? Он что тут делает?

Волк смутился.

– Анна по делам в администрацию Иркутска приехала, а этот за ней увязался. Ну, тут как раз ты позвонил, а она еще не все дела порешала.

– Блин, Волк! А нельзя было сказать это по телефону? Я бы тебя не дергал!

– Ну… – смутился Потапов. – Приказ есть приказ!

Я вздохнул. Бывшие военные – конечно, хорошо и здорово, но голова промыта у них знатно! Это Андрей еще нормальный!

Твою мать… Медоед вместо Кары полез на ветку за белкой. Та перепрыгнула на другое дерево, а медоед свалился вниз.

Да что за день сегодня такой?! Даже мой питомец, и тот тупой! Впрочем, это не предположение, а кажется, истина.

Чем больше я за ним слежу, тем сильнее в этом убеждаюсь. Вот даже сейчас он лежит на спине, задрав лапы кверху, и кажется, его шея неправильно повернута набок.

Эх…

– Ш-ш-ш-шкатина… – покачал головой Шнырька, подтверждая, сколько от него проблем.

На данный момент он еще даже и близко не силен, как надо. Он попросту тащил энергию из артефакта, как угорелый, и от того был в достаточно хорошей форме. Даже думаю, что он его и сломал этим. А вот я не позволяю ему брать много энергии, что он и пытается постоянно сделать. Упорный, однако… Но даже так он сейчас на уровне с Карамелькой, а может и немного выше. Как минимум, думаю, его опыт превосходит ее. Вот только он слишком своенравный.

О! Пока я размышлял об этом, он оклемался, встал и… Сука, снова полез на дерево. Надеюсь, что он что-то понял для себя, и не упадет в этот раз.

Повернулся к нему спиной, чтобы не сглазить, и снова достал телефон.

*Шмяк*

– Да, твою ж мать… Отморозок, ты реально? – ответить он мне не мог. Кажется, он умер…

Когда питомец умирает, то это означает, что мне надо дать ему энергию на оживление, и тогда он снова будет в строю. Пока их души у меня, им ничего не грозит. А вот мне грозит нервный срыв и первые седые волосы до тридцати лет.

Такс… Нужно успокоиться, я как раз нашел интересный Разлом, который уже два раза пытались закрыть, и сейчас он свободен.

Недолго думая, беру на руки тушку медоеда, и отношу его в багажник.

Этот Разлом мне не принес трофеев, и я могу сказать, что потратил время зря. Нужно исправить этот досадный минус.

К новому Разлому мы подъехали быстро, он был недалеко, всего в тридцати километрах от этого места.

Здесь было все стандартно. Двое вояк на посту, которые проверили мою регистрацию и пожелали удачи. А еще предупредили, что даже крупные группы не справились там. Возможно, и мне не стоит заходить туда. Я лишь кивнул им, и направился внутрь.

Этот Разлом был интересным, здесь обитало два вида существ. Первые – это собакоподобные существа, которые явно произошли от бойцовских собак, и мутировали при этом. Не знаю, в прошлом мире именно такой породы я не встречал. Они были крупнее и сильнее.

– Кара и Затупок… или Отморозок… – я задумался. – Вы берете на себя всех псов, и рвете их на части.

– Мяу? – сделала красивые глазки Кара.

– Если увидишь белок, то их тоже можно, – дал ей ответ на ее вопрос.

А вот Отморозку не нужно было давать объяснений, он уже сам бежал навстречу приключениям.

Сама локация была прикольной. Лес, и посреди него находились развалины старого небольшого замка.

– А ты отвечаешь за трофеи, причем, все! – дал задание еще одному члену команды.

– Шнырька ш-ш-ш-ш-шделает…. - радостно открыл рот тот и, сделав сальто, пропал в тени.

Сам же я, напевая под нос дурацкую песенку про трёх гномов, которые подрались за золото, а потом их сожрал тролль и подавился, пошел к руинам.

То, что это был замок, я понял только по остаткам башни. Слишком круглые и обтесанные стены были внизу. А еще Шнырька все мне уже показал.

Волка я, кстати, оставил снаружи охранять, а Шнырька сейчас все ценности будет приносить ко входу в Разлом.

Причина, почему этот Разлом был не закрыт – это грязевики. Противные существа, которых очень легко убить, если знать, где они прячутся.

Они напоминали слизь, которая состояла полностью из грязи. Их любимый прием – распластаться на земле и ждать. За это время они припадали листьями, ветками и прочим мусором. Обычный путник мог их не заметить, и наступив, нередко умирал или лишался конечностей.

Те вмиг могли становиться объемными и обволакивали тело жертвы, при этом делая свое тело каменным, ломая кости и все остальное.

Вот, к примеру, я вижу одного такого, и спокойно сейчас иду к нему. Даже делаю вид, что не замечаю, и наступаю. Тот не стал терпеть такого, и сразу обволок меня, но его хватило лишь до живота.

Мой доспех стал трещать. Вот только я был сильнее, хотя он и стал каменным и легко вибрировал, стараясь сперва сломать меня, а потом сожрать и переварить.

Не выйдет… Легкий импульс, и мой доспех совсем немного увеличивается, и грязевого разрывает на куски.

Ну, как куски… куски грязи.

Желейки не видно… Обидно…

– Ко мне! – призываю я Шнырьку, и он не заставляет себя долго ждать. – Найди и покажи мне их всех, а еще тщательно проверь руины.

– Еш-ш-шть! – он приставил лапку к голове, и тут же пропал. У Волка, что ли, подсмотрел?

За десять минут я знал про этот Разлом все! Он был интересным, необычным. Есть над чем подумать, пока я ходил по всем грязевым, и лопал их. Только с одним возникли проблемы, так как он был громаден. Пришлось врубить свою ауру, которая прожгла его насквозь.

Кстати, хотя я и убил многих, но душ не было, от слова совсем. Они не совсем живые… Как бы это лучше сказать… элементали.

Только высшие элементали получают подобие души. Хотя мне кажется, что все они имеют свои души, просто у них работают совсем другие правила.

Впрочем, не суть важна, а важно то, что тут оказывается не два вида тварей жило, а три… А ведь Исты встретили только двух, и о них всех предупредили. Или специально не рассказали про третьих?

– Дерш-ш-ш-ши… – загробным голосом протянул мне мелкий кольца Истов, которые пали здесь.

Всего два кольца.

– Паш-ш-шиба… – с улыбкой передразнил я его, и погладил при этом.

Он надулся и пропал. А я пошел к новым неприятностям, где можно неплохо повеселиться.

Вот кого-кого, но каменного голема я не ожидал тут встретить. Возможно, это даже один из стражей этого замка.

Ростом под четыре метра, и три в плечах. Он был собран из этого самого камня, и вся эта башня была его материалом. И это было удивительно интересно.

Стоило мне подойти поближе, как он вышел из развалин, и взглянул на меня своими пустыми глазницами.

– УргалашХ… ШгарннннТраш!!!

Ого! Да у него даже речевые связки есть. Видно, основа была другая, а восстановился он уже из замка.

Язык мне был незнаком, и ответить я ему ничего не мог. Но, кажется, и не нужно. Наверное, он сказал что-то типа – «Убить нарушителя». И сейчас он бежит на меня на полной скорости, пытаясь раздавить своими массивными ручищами.

Я тоже побежал прямо на него, зная, как нужно действовать, вот только… Снова перенапрягаюсь. Противник непростой, но это будет полезно.

В последний момент, когда мы должны были столкнуться, я заливаю энергией ноги, и прыгаю ему на плечи, а потом, не теряя времени, с двух запитанных рук наношу энергетический удар.

Его голова в щебень, а с моих рук капает кровь. Гадство… Не выдержал доспех напряжения. Я теперь, практически, пуст, столько энергии вложил в этот удар. Но это сработало, и туша стала разваливаться на куски.

Другого выбора попросту не было. Голем силен, и любой урон может быстро восстановить. Тут нужна одна сильная атака, которая сразу перерубит место его сосредоточения. Странно, что у него оно было в голове. Не один уважающий себя големостроитель не сделал бы такого. Видно сразу, что это уже механизм регенерации и «самосбора».

Вот теперь это место безопасно. Ну, этот замок. А вот вокруг лес, и в нем полным-полно собак. Души так и поступают ко мне.

Чтобы немного помочь своим, создаю тридцать собак и вселяю в них души, а затем отправляю на помощь Каре и Отморозку.

Вроде мне даже полегчало, несмотря еще на слабость в теле. Но до завтра буду, надеюсь, как огурчик.

Интересно, надолго ли хватит собак. Как оказалось, да, надолго. Мне пришлось даже на помощь идти. И теперь у меня не меньше двух сотен свежих душ. И это хорошо объясняет, почему так быстро сбежали Исты отсюда. Собаки под халявной энергией размножаются слишком быстро.

Кстати, а Разлом не закрылся, и я не удивлен. Я знал, что с ним не все так просто. Я бы даже сказал – это чудо природы.

Все дело в том, что голем подключил артефактами все камни вокруг себя к своему источнику, чтобы в любой момент можно было восстановить свое тело за их счет. А Разлом напитывал голема, и заодно, и все руины.

Я попытался сломать один булыжник, и у меня ничего не получилось. Хмыкнув, попробовал кое-что еще. Подошел к новому булыжнику с гладкой поверхностью и стал вспоминать, как это делается.

Вливаю энергию в указательный палец, и рисую Руну Ингра на нем. Не прошло и пары секунд, как она засветилась и пропала, но в энергетическом плане я ее хорошо вижу. Удивительно, это магический камень. Я бы даже сказал – аномалия.

Нужно обязательно забрать весь этот строительный материал! Подозреваю, что стоит он немало, да и мне может пригодиться в усадьбе. Как раз у меня есть четыре фуры, да и деревенские сейчас без работы.

Из тайной жизни Охотника

Одним из главных правил, если не самым главным, что вбивалось юным Охотникам со студенческой скамьи… хотя, какая там скамья – обучение Охотников проводилось по аналогии, когда ребёнка кидают в воду, и с интересом смотрят, выплывет он или нет. Вот только своего ребёнка, в случае, если он начинал тонуть, вытаскивали, а наставник же просто ухмылялся и уходил. Если пацан не может удержаться на воде, то Охотник из него не получится.

Так вот, с детства им вбивали в голову, что репутация для Охотников – самое важное. Слово Охотника в этом мире было твёрже самого прочного металла. И если он брался за контракт, то либо выполнял, либо помирал.

Сандр был хорошим Охотником. Его слово было кремень. По последнему контракту он лазил по этим идиотским горным пикам в поисках гнезда драконихи уже вторую неделю. За это время он сожрал почти все свои запасы. Оставалось немного вяленого мяса. Хоть закалённый организм мог продержаться почти месяц без пищи, и при этом быть в боевой форме, но доходить до этого не хотелось. У контракта тикали часы.

И вот, сидя у костра в пещере, наконец-то, он заметил в небе смутную тень. И мгновенно бросился в ту же сторону, несмотря на то, что уже расположился здесь на ночь.

Он угадал. Это был дракон, который привел его в своё логово.

Ещё полтора дня Сандр провёл в битве с практически неуязвимой тварью, пытаясь добраться до её гнезда. Измученный, слегка раненый и закопченный, он, наконец-то, почти завалил обессилившую тварюгу, которая уже плохо держалась в воздухе, тоже обессилев, и припадая на одно крыло, уселась на уступ неподалёку.

Сандр задолбался сражаться. Он хотел есть, хотел спать, а еще хотел женщину. А копошиться тут можно было еще долго. Драконы, твари полуразумные, поэтому Сандр, сложив руки «рупором», громко закричал.

– Не переживай! Я не хочу тебя убивать! Мне просто нужно одно твое яйцо!!! – попытался он успокоить тварь, намекая, что не все заберет.

Дальнейшее событие было неожиданностью даже для опытного Охотника. Дракон заревел, подпрыгнул в воздухе, и отчаянно загребая потрепанными крыльями, полетел прочь. Откуда только у него силы взялись?

Сандр усмехнулся и полез в покинутую пещеру. Против самих драконов он ничего не имел. Твари были умные, сильные и, как правило, не сильно вредные. Если только у них не падала планка. Эта дракониха вроде выглядела адекватно, так что пусть живёт. В любом случае, контракт у него был только на яйцо.

Зайдя внутрь пещеры, он сразу почуял неладное. А где гнездо-то? Вот кости зверей и незадачливых любителей приключений. Вот обязательный водопой. Вот «блестяшки», что любит собирать дракон. А где гнездо с яйцом?! Вот и «лежанка» дикой твари… Пустая…

Упс… Неудобно как-то вышло…

Сандр несмело улыбнулся, а потом до него дошло. И через секунду он уже ржал во всю глотку. Это же не самка…

Прости, братан! Я не хотел тебя так напугать!