Глава 10

Ночь прошла чудесно. Никаких подстав/засад и прочей фигни не было, хотя учитывая мою ситуацию, я был настороже.

Шнырька бдил, я отрывался, будучи готов в любой момент пропустить энергию по телу, сбросить алкогольное опьянение и ввязаться в очередную зарубу. Но всё обошлось.

Утром, когда еще не рассвело, я стоял внизу, возле подъезда, куда лихо подкатил Волк, чтобы забрать меня. Передав стаканчик с кофе, он направил машину в имение, где меня ждала Анна. Утренние дороги были пустыми, и Волк выжимал максимум из движка.

Я, наслаждаясь кофе, лениво поинтересовался.

– Как дела с нашей гвардией, Волчара?

Потапов хмыкнул и, не отрывая своего взгляда от дороги, протянул руку на заднее сидение, откуда достал несколько листов бумаги. Я криво улыбнулся, Волк не доверял гаджетам. По роду своей службы он знал, что почти всё можно отследить, а раскрытая группа в тылу врага – мёртвая группа. И потягивая горячий напиток, я начал листать бумаги, вчитываясь в данные, написанные, не по мужскому, аккуратным почерком. Мне потребовалось полчаса, чтобы внимательно всё изучить.

Пока имение охраняли строители, беспокоиться было не о чем, но ремонт скоро закончится. Брать наемников – не было ни денег, ни желания. Наемников можно перекупить, а учитывая уровень моих врагов, можно было запугать, убить или что еще похуже.

Да и Андросов мне все уши прожужжал, предлагая свою помощь, что также не подходило мне. Во-первых, лучших людей мне не отдадут, а во-вторых, каким бы Андрей не был мне другом, а я искренне считаю его своим другом, у него есть отец и родственники. И меньше всего мне сейчас нужен «засланный казачок».

– Почему так мало? – я улыбнулся. В пачке было пятнадцать досье.

– Ты ж сам сказал, проредить три раза! – удивился Потапов.

Ну да, говорил. Этому меня в прошлой жизни научили. Вообще, это относилось к снаряге в поход, как памятка молодому Охотнику. Собрал «рюкзак», выложи его, и пересобери, с осознанием, что всегда можно что-то выкинуть. И так три раза. Потом это всё делаешь на «автомате» с первого раза, но вначале сильно помогало. А то догонишь тварь – а сам уставший. Или, наоборот, не взял критически важную снарягу или оружие.

– Я так понимаю, ты решил обескровить спецназ Империи?

– Так там на действительной службе только пятеро осталось. Десять человек уже… гхм… отошли от дел, – улыбнулся Андрей.

– И во всех ты уверен, как в самом себе? – уточнил я.

– Именно! – без запинки ответил Потапов, а ведь я наблюдал за его реакцией. Ни тени сомнения не было на лице.

– Почему ты думаешь, что они согласятся? – продолжил «допрос» я.

– Просто знаю, – усмехнулся Волк.

Я взглянул еще раз на бумаги. Память у меня отличная, двенадцать человек были вне области, а раскиданы по всей Империи, а четверо даже вне ее.

– И они прибудут сюда, просто на собеседование? Без гарантий, что они подойдут?

– Именно! – снова кивнул немногословный ветеран.

– Почему? – искренне заинтересовался я.

– Большинство из них мне обязаны, кое-кому обязан я, – охотно пояснил Потапов. – Скажем так, я на 99 процентов уверен, что они тебе подойдут!

– Почему на 99? – усмехнулся я.

– Как говорил наш курсовой офицер: «Я даже в себе только на 99 процентов уверен!» Так вот, он был прав!

– Хорошо! – кивнул я. – Выдергивай их. Что ты им обещал по зарплате?

– Ничего не обещал, – засмеялся Волк. – Если бы я заманивал их зарплатой, меня бы все послали далеко и надолго.

– Вот как?

– Ага! – продолжал веселиться Потапов. – Эти люди «не за деньги», а «за идею».

– Ну так идея у вас была одна – защищать Империю, ведь так?

Волк перестал смеяться, и посмотрел на меня серьезно.

– У всех есть причины уйти со службы, если они еще этого не сделали, уж поверь. Кое-что я написал в карточках, кое-что они расскажут тебе сами. Ты ж сам сказал, что главное – чтобы я поручился за них!

– И ты ручаешься? – я еще раз переспросил.

– Да, ручаюсь! – кивнул Волк.

– И из них ты сможешь сформировать свою знаменитую дюжину?

– Нет, – удивил меня ответ Потапова. – Из них мы сможем сформировать маленькую армию, набрав рядовых бойцов «попроще». Все люди на этой бумаги – проверенные командиры, те, кто смогут натаскать талантливых рекрутов.

– И какого размера будет эта армия? – заинтересовался я.

– Да какой захочешь! – к Волку снова вернулось хорошее настроение, и он широко улыбнулся.

– Заманчиво, – почесал затылок я. – Ладно, когда приедут, тогда и разберемся! Армия… – я нервно хихикнул. – Это ж сколько денег надо?

– Много, Александр, очень много! – кивнул Потапов и сбился. – Или это был риторический вопрос?

Я просто улыбнулся, и похлопал его по плечу. Собственно, Андрей говорил дело. Обычно, на руководящих постах Родовой Гвардии стояли родичи, что мне было никак недоступно из-за отсутствия таковых. Придётся их заменить преданными людьми.

А еще у более-менее влиятельных Родов была одна или несколько команд Истребителей. Многое полезное из Разломов было либо невозможно купить, либо стоило очень дорого. Да даже те же желейки, что использовались в повседневной жизни! Вот и бегали эти команды по Разломам в поисках необходимого.

Мне же нужны «универсальные солдаты», что могут орудовать и в Разломах, и в обычном мире. Я не мог себе позволить роскошь брать неодарённых охранников. Все бойцы должны быть Одарёнными – это было условие подбора для Потапова.

Когда-нибудь я обзаведусь вассалами, но это будет нескоро. Анна просматривала вольных Истов на предмет вербовки, но я не очень доверял этой братии. Были у меня на примете несколько Истов из Центра, но тут тоже надо хорошенько подумать. В общем, сложно быть главой Рода. Рода, состоящего из одного бедного, но очень амбициозного барона.

Мы как раз приехали в имение, и первый, кого я увидел, был встревоженный Петрович.

– Здравия желаю, ваш-бродие! Проблемы у нас!

– Здорово Петрович! У «нас» – это у кого? – уточнил я, особо не напрягаясь. Были бы проблемы серьезными – мне сразу бы позвонила Анна.

– У нас… У вас… – смутился Ист-пенсионер. – Камень у нас воруют!

– Да ладно! – удивился я. – Какой камень? Кто ворует?

– Дык, магический, вестимо! – выдал старик. – А кто ворует, мне неведомо!

– Ну-ка, пошли! – мы направились к навесу, под который выгрузили весь запас магического камня из Разлома. Куча была внушительной.

– Хм… И где? – я подошел ближе, ничего не понимая.

– Дык, вот тут слева пропала кучка! – ткнул пальцем в ту сторону Ист.

– Может строители взяли? Они ж на укрепление фундамента вроде просили? – почесал я голову.

– Нет! Строители с того края берут! – указал Петрович. – Я их контролирую!

Я покачал головой. Петрович не выглядел особо здравомыслящим, хотя сейчас он был трезв. Да и Анна говорила, что старик он цепкий.

– Пойди прогуляйся, пожалуй, а я всё сам осмотрю, – кивнул я, отправляя старого Иста прочь. Не нужны мне лишние глаза. А сам снарядил Шнырьку на разведку.

Пока малой оглядывал территорию, я обернулся. Моя усадьба была частично обнесена строительными лесами. Из расположенных недалеко строительных вагончиков как раз выходили рабочие, направляясь на объект. Округу патрулировали до зубов вооруженная охрана. Кто же здесь мог камень спереть? Да и зачем?!

– Ш-ш-шандр! Наш-ш-шел… ш-ш-шкатиняку! – объявился на плече у меня Шнырька, и позвал за собой.

Мы прошли мимо патрулей, что кивнули мне приветственно, и проследовали к хозяйственным постройкам, где в хорошие времена хранили зерно и агропродукты, выращенные на территории баронства. В принципе, за десятилетия они сохранились, но перед новым использованием нужно было провести ремонт. Эх, опять лишние траты! А с другой стороны – натуральное хозяйство – это хорошо и вкусно! Вон, так полюбившиеся Анне и Отморозку, яблоки росли в яблоневом саду неподалёку. Петрович рассказывал, что местные собирали их на самогон, а в старые времена делали «каль-ва-дос»!

Мы зашли в полумрак хранилища, и из темноты, тяжело топая, на меня бросился натуральный голем!

Ужас какой! Когда он добежал до меня, я схватил его за квадратную каменную голову, и приподнял над землей, рассматривая. Дело в том, что высотой он был чуть выше полуметра, и сейчас болтался в воздухе, яростно загребая ногами и руками.

Ну, надо же, вот неожиданность! Когда я разбил голема в Разломе, то его душу я не поймал. Големы – интересные полуживые создания, и они, в некоторых случаях, имеют душу. Вот только душа есть у самых старых големов, возраст которых исчисляется сотнями лет. Похоже, что за такое время, сама Матушка-Природа офигевает от псевдоживого создания и, то ли по ошибке, то ли по какому-то умыслу, наделяет его душой. И это, реально, большая редкость!

В подавляющем большинстве случаев, голем не имеет души, и после смерти растворяется бесследно. Я так и думал! А тут, смотри-ка!

Похоже, моя поверхностная экспертиза камней была неполной. Душа растворилась в камне и, через некоторое время, голем стал самовосстанавливаться. Вот только мощного источника энергии Разлома уже не было. Он, по-видимому, забрал остаточную энергию из камня и, как смог, «собрался».

– И что мне теперь с тобой делать? – спросил я у него.

Голем был безмозглым существом, хотя у старых, вместе с душой, появлялись зачатки разума. У этого тоже, похоже был, потому-что он перестал размахивать своими конечностями, и завис в воздухе, наблюдая за мной глазами-щелками.

– Расклад такой, – вздохнул я. – Или я разбираю тебя опять на стройматериалы, и строю из тебя баню, или ты идёшь ко мне в услужение.

Я осторожно поставил его на землю, и тот стоял смирно, чего-то ожидая. Я потянулся и нащупал его душу. Приручение голема немного отличалось от живых тварей, но принцип был такой же. Я надрезал палец, и протянул руку вперед. Голем неуверенно подошёл ко мне, и ткнулся квадратной башкой мне в руку. Кровь зашипела, впитываясь в камень, и на голове у него остался отпечаток моего большого пальца. Есть!

Какой он интересный. Где есть энергия, там он и хочет быть.

Плакала моя баня, но я придумал кое-что получше. По моему желанию он превратился сперва в большой камень, а затем в каменный шар, и снова вернулся в форму маленького человечка. Работает! Работает!!!

– Будешь дверью! – выдал я своё окончательное заключение.

Меня несколько напрягал родовой подвал с Разломами, куда не стоило пускать посторонних. Я было уже оговорил со Смородиным огромную бронированную сейфовую дверь, но пока не дал предоплату, так как стоила эта «дверка» какую-то заоблачную сумму!! А теперь неожиданно у меня появилась ей замена. И какая замена! Голем может быть «условно-живой» дверью, что будет защищать усадьбу от тварей изнутри, и пускать внутрь только тех, кого я разрешу. Вот только энергия…

Плакала моя желтая желейка! Я почесал голову. Нет, не вариант. Мне нужно расширить собственное хранилище, а без Энергетической Печати это невозможно. Я и так смогу поставить исключительно слабую печать, а учитывая всё возрастающее количество питомцев, и усиление тела, без нее я никак не обойдусь. Значит, нужно вскрыть схрон с желейками, что я забрал на скотобойне у Короля. Я позже хотел их продать, но это дело поважнее.

– Значит, так! Сидишь пока здесь! Никуда не выходишь! А я пойду тебе… гхм… «корм» достану! Ясно?!

Каменный человечек кивнул, послушно развернулся, и скрылся в темном углу.

– Ш-ш-шкатиняка наш-ш-ш? – тут же осведомился Шнырка недовольно. Ревновал он, что поделать. Он еще к Отморозку никак не привык!

– Наш-наш! – хмыкнул я. – Но ты у меня самый любимый!

– Хорошш-ш-шо! – довольно улыбнулся Шнарк, и исчез куда-то по своим шнарковым делам.

Ну, а я направился в усадьбу. Надо бы позавтракать… Кажется, там еще рассол оставался, капустка квашенная, да и яичницу бы я рубанул… с салом, да.

После того, как я подкрепился, и побеседовал еще раз с Анной о разных проблемах Рода, в котором состоит аж один родич, то позвал Волка, и сказал ему собираться. Мне нужен был мой схрон с желейками, и к нему мы направились.

Волк так странно на меня посмотрел, когда я указал ему точку, куда ехать. Мы приехали, и я даже не вышел из машины, а просто продолжал сидеть и лазить по смартфону, рассматривая интересные Разломы, и обдумывая свои дела. А спустя минут двадцать сказал, что можем ехать обратно в усадьбу. Наверное, он подумал, что у меня с головой не все хорошо, или важная встреча сорвалась.

Я то знаю, что Шнырька кабанчиком метнулся куда надо, и принес мне мои желейки, оставив их в багажнике, в большой сумке, которую я взял с собой.

Уже думал, что поездка обойдется без приключений, как пришел экстренный вызов из Центра. Это была обычная рассылка, которая проводилась по всем Истам, у которых была достаточная репутация. Оказалось, что один Разлом прошляпили, и не успели закрыть. Теперь из него ползут твари, а рядом находятся деревни, жителей которых те точно сожрут. И кто бы мог подумать, но я нахожусь в десяти минутах езды оттуда. Возможно, это судьба? Или карма Охотника, которому и в этом мире приходиться заниматься тем же, что и в прошлом. Хотя я не жалуюсь.

Души – они такие вкусные…

– Волк, давай к деревне Шарковое! Знаешь, где это? – дал ему указания, но понял, что он может не знать, так как я и сам не знаю, где это.

– Конечно, не знаю, – усмехнулся он. – Зато знает он, – постучал он пальцем по навигатору.

Блин, вечно забываю, что я уже не в том мире. У нас «навигаторы» тоже были, но далеко не у всех, и их роль исполняли артефакты, в которые вбивались координаты, и затем сгусток энергии вел тебя на место. Вроде бесполезная и простая штука. Но делать ее могли только маги-артефакторы, в ранге Магистров. Очень тяжелая работа, с координатами и мысленными образами.

Были, конечно, там и «паленые» артефакты-навигаторы, которые делали всякие мастера-недоучки, и прочие недоросшие. И не раз это приводило, что сгусток шел не по дороге, а через леса и болота, что приводило к смерти.

Меня однажды решили так подставить наниматели, и дали спецом нужный им навигатор. Он и завел меня в засаду.

Как итог – засада пала смертью глупых, а наниматели лишились этих идиотов, бывших неплохими бойцами, но если не сравнивать их с Охотниками. И слова мне никто не сказал другого, кроме – «просим прощения». А решились они на такое только потому, что я был в запасном простом одеянии, отдав основную броню на починку после сложной охоты, и эти дебилы решили, что я молодой Охотник. По нашему внешнему виду часто было не понять, насколько опытен Охотник, ведь души давали нам не только силу, но и молодость. Да и причина была в одной женщине… Эх! Молодость!

– Приехали! – сказал Волк, и стал ждать моей команды.

Вот это я задумался, даже время пролетело незаметно.

М-да… Мысли о прошлом всегда затягивают меня. Вот только надо понимать, что оно на то и прошлое, что нужно его отпустить.

– Выходим! – даю команду, которую он ждет.

Я не успел даже дверь открыть, как Волк распахнул свою, и роется в багажнике. Этот маньяк тоже решил поучаствовать, и уже основательно вооружается.

Я следил за новостями из Центра, и знаю, что нужно ехать к юго-восточному краю деревни. Именно туда движется орда диких тварей.

«Моя команда будет через тридцать три минуты».

«Нас трое, мы только-что выдвинулись».

«Не успеваем, нам нужно два часа».

«Мы тоже не успеваем».

«Дежурный отряд Истов Центра уже в пути».

Я читал чат тех, кто присоединился к этому рейду, и это дало мне понять, что кроме меня, пока здесь никого нет. И я смогу снять все сливки. Вот почему я не взял с собой Карамельку? Думал, что быстро смотаемся, туда и обратно. Теперь придется раскошеливаться.

– Господин Ист! Какое счастье, что вы прибыли! – подбежал ко мне пухлый мужичок. – Я Семен, управляющий деревней, принадлежащей роду Барановых. Мы уже думали, что быть беде! Пожалуйста, не дайте этим тварям ворваться в наш поселок!

Мужик был бледным от испуга и отчаяния. А еще он, кажется, понял, что я один, и боится, что сбегу. Такое тоже бывает. Когда первые прибывшие понимают, что им не справится своими силами, тогда деревня обречена.

– Пожалуйста… – упал он на колени, – дайте нам хотя бы полчаса, пока мы не выведем всех людей из деревни.

О! Он придумал новый план, и там умоляюще смотрит. Сейчас, фактически, судьба всей деревни лежит на моих плечах.

– Иди уже, и не мешай! – по-аристократическому бросил я ему, и он быстро убежал.

А я призвал двух волков, и приказал им затаится в поле с пшеницей. Пшеница была высокая, и моих зверей там не видно. Я дал им приказ охранять поле от монстров, так как был уверен, что они пойдут именно туда.

А пока спокойно стою и жду, когда же монстры сюда доберутся. И они пришли!

Сука… Первым делом, я услышал жалобный вой волков и понял, как я облажался. Этот старый управляющий сбил меня с толку, и я отправил Шнырьку проверить, чтобы никто не наблюдал за мной, и я мог нормально пользоваться своим Даром. А выходит, что я облажался по-полной. Мне надо было отправить его на разведку, чтобы понять, кто это там такой вырвался, и почему этот Разлом не закрыли. Быстро отправляю Шнырьку на разведку, а то мне не понравилось, что поле стало пропадать. В прямом смысле… словно уходит под землю.

Но Шнырька не успел… Я увидел их своими глазами после того, как волки умерли. Это были долбанные мыши, и было их ЛЕГИОН!

Твою ж мать… Такие и целого дракона могут сожрать. Кажется, я снова влип…

Из тайной жизни Охотника

Однажды один из сильнейших Охотников попал в плен на целый месяц. Все были очень удивлены, как Сандра угораздило попасть в такой переплет. Он охотился на стаю волколаков, когда внезапно перед ним возникла пространственно-временная аномалия.

Охота была закончена, и Сандр, как командир группы, зашел внутрь на разведку, строго-настрого приказав больше никому не соваться внутрь. Приказ командира – для Охотников святое, и они разбили лагерь, ожидая возвращения своего лидера.

Примерно через пару дней из аномалии вышел Сандр. Из одежды на нём были только его любимые семейные трусы, а на шее у него болтался металлический ошейник, при этом его глаза как-то странно блестели.

С грустным видом Охотник поведал, что встретился с непреодолимой Силой, что могла разрушить само Мироздание. Ему пришлось пожертвовать своей свободой, чтобы отвести угрозу от родного мира. Он попрощался с товарищами, завещав им блюсти Кодекс. И ни в коем случае не возвращаться для его спасения, иначе его жертва будет напрасной.

Охотники послушались, и имя Сандра уже собрались выбить на Аллее Славы величайших членов Братства, когда, примерно, через месяц, Сандр вернулся, сильно исхудавший, и немного безумный. Аномалия исчезла без следа, Мир был спасён.

Что там было, так никто и не узнал. Каждый раз, на прямой вопрос, что там было и через какие муки ему пришлось пройти, чтобы сбежать, Сандр отказывался отвечать, а в глазах у него возникало странное мечтательное выражение.

Видимо, сама мысль о происшедшем с ним ТАМ причиняла Охотнику нестерпимые страдания. Все пришли к выводу, что с Сандром там творили поистине ужасные вещи. В конце-концов, история подзабылась, но у Сандра появилась странная привычка. Он почему-то с подозрением стал относиться ко всем блондинкам.

И только самому Охотнику было ведомо, через что ему пришлось пройти на Острове Одиноких Эльфиек.