Глава 5

Проснувшись еще в предрассветные часы, я спрыгнул с кровати, быстро разогрел свое тело, и сгонял под холодный душ. Затем уселся на пол, и разложил перед собой желейки.

Жёлтых желеек у меня было восемнадцать штук. Ни много, ни мало — сто восемьдесят тысяч рублей, по среднему курсу. Но что такое деньги, если телу нужна сила. Ха-ха!

Для моей цели мне должно хватить и десятка. Главное, чтобы меня никто не отвлекал — именно поэтому я выбрал предрассветные часы, когда все еще крепко спали.

С грустью я вспомнил голубую желейку, полученную от японца. Когда работаешь с одним большим «куском» энергии, шанс ошибиться гораздо меньше, чем когда источники более слабые, и их большее количество. Но — что имеем, то имеем.

Я закрыл глаза, и начал мысленно прорисовывать новые штрихи печати. Как обычно, я растворился вне пространства и времени. Когда открыл глаза, то понял, что прошло уже три часа. А печать моя была похожа на свеженанесённую невидимую татуировку на духовном теле, которая слегка болела и саднила.

С некоторой гордостью я полюбовался на свое творение. Всё-таки навыки никуда не делись, и я не накосячил. С задумчивостью я посмотрел на восемь оставшихся желеек, и тут мне пришла в голову одна интересная мысль. Трех желеек хватит поставить ещё одну печать. Она не была обязательной для Охотника. Честно говоря, я ее подсмотрел у одного Архимага, молодого, но не по годам очень перспективного мужчину, неисправимого любителя женщин и удовольствий. При этом наделенного очень большой силой. Кто-то даже шутил, что мы с ним похожи, но это всё враки. Я был очень серьёзным мужчиной в прошлом мире!

В общем, этого Архимага хотели получить многие Могущественные Семьи. Это значит, что его хотели женить. Пару раз хлебнув приворотного зелья, он чуть было не «поплыл». А так как он любил женщин и выпивку, то решил перестраховаться, и придумал печать, которую без затей назвал своим именем — Печать Грима — так звали этого Архимага.

Учитывая его неимоверный интеллект и талант, он не ограничился защитой от приворотных зелий, сваренных шаманами или целительницами-недоучками. Он расширил спектр на защиту от всех отравляющих и наркотических веществ. Эта печать не могла нейтрализовать все эти вещества, ведь отраву могли приготовить не только недоучки, но и Магистры Зельеварения, яд которых так просто не нейтрализуется.

Но вот что она делала точно — так это идентифицировала отравляющее вещество, поступившее в организм, и выбрасывала энергию, накопленную в печати на то, чтобы удержать продвижение вредных веществ в крови, и дать время владельцу применить надежное противоядие, будь оно магическим или физическим.

Был у этой печати только один неприятный побочный эффект. Алкоголь она тоже воспринимала, за каким-то хреном, как вредное для здоровья вещество. И каждый раз, начиная бухать, приходилось постоянно «вручную регулировать» истошные позывы мудрой печати, пытавшейся защитить своего хозяина от отравления. Не сделав это, смысла пить не было вообще — ты просто оставался трезвым. Чтобы нейтрализовать алкоголь, печати хватало «собственных» сил. Хотя… это небольшое неудобство, учитывая какое количество нездорового интереса привлечено сейчас к моей персоне. И широкий спектр жидких, газообразных и твёрдых отравляющих веществ, которые она идентифицировала, будут мне не лишними.

Знаю, что местные аристо таскают для этих целей артефакты, но у меня их не было. Я принял решение, и быстренько соорудил эту достаточно простую, но несомненно, гениальную печать, на что ушло еще полтора часа. Вот теперь красота! Хотя и позорно. Раньше я выживал в горячем пламени Патриарха Драконов, а сейчас вынужден защищаться от гнусных отравителей. Эх!

В голове немного шумело, так всегда случалось после перенапряжения. В теле чувствовалась слабость. Печатям нужно некоторое время, чтобы правильно «встать на место». Но всё покрывало моё удовлетворение от проделанной работы.

Я взглянул в окно. Солнце ещё не поднялось над горизонтом. Я почувствовал зверский аппетит, как вдруг перед глазами образовался Шнырька.

— Ш-ш-шука! Ш-ш-шобака! — доложил он мне.

— Очень информативно, — хмыкнул я. — Что на этот раз — Затупок или Големы?

— Ш-ш-шволочь! — уточнил свой посыл Шнырька, и дал мне картинку.

В моём яблоневом саду, скользя над землёй, почти как нематериальное существо, двигалась смутная тень. Я направил Шнырьку поближе, и разглядел, что это был человек, как новогодняя ёлка, обвешанный артефактными вещами. Его броня, амулеты и кольца — всё буквально фонило энергией, и указывало на работу опытного артефактора. Похоже, все эти финтифлюшки усиливали его собственный Дар, который заключался в малозаметности. Кое-что, видимо, давало скорость и реакцию, потому что двигался этот маленький человечек очень быстро.

Я задумчиво почесал затылок. Выходить сейчас с ним драться, и даже призывать своих миньонов — значило нарушить «установку» печати, чего мне совсем не хотелось.

— А это что?

Режиссёр Шнырька показал мне небольшую, но очень интересную татуировку — что-то вроде паука, что была на лбу у убийцы. При том, что открыты были всего-навсего глаза, а татуировка открывалась всему свету, похоже, в этом был какой-то тайный смысл. Жертва должна была увидеть, кто её убьёт? Любопытно…

Я особо не переживал, и краем глаза поглядывая за передвижением убийцы, залез в Сеть, чтобы попытаться найти этот символ.

Убийца, вероятно, был в восторге от своей незаметности и сил, мастерски предпринимал проникновение в усадьбу своей жертвы. Его жертва же, вместо того, чтобы в ужасе спрятаться под кроватью в ожидании неизбежной смерти, махая голыми пятками, сидела в удобном кресле, в одних трусах, и сёрфила в мировой паутине.

Ага, нашел! Орден Небесного Шага — банда ассассинов с корнями в Китайской Империи, работающая по всему миру. Причём, львиную долю работы они выполняли в Европе. Почему-то европейские аристократы любили этих немногословных узкоглазых профессионалов.

Я пробежался дальше глазами. Гарантии… Неотвратимая смерть… Лучшее предложение на рынке… Я усмехнулся, поймав себя на мысли, что как будто читаю рекламный памфлет, а не информацию о тайном и опасном обществе. Что ж, по идее, парень этот довольно серьезный, поэтому разобраться с ним нужно, как можно быстрее.

Ассассин уже открыл ставни, и залез на первый этаж, когда я придумал, что делать. Моя иллюзия, которую я зачем-то нарядил в мягкие тапочки Анны с большими помпончиками на них, и в её же розовый халат, весело посвистывая, спускалась со второго этажа. Убийца замер, подгадывая момент, при этом оставаясь в тени. Иллюзия же, спустившись с лестницы, свернула направо, и зашла в предварительно открытый подвал, всё также весело насвистывая.

Голем, по моему указанию, закрыл дверь. Я развеял иллюзию, и стал с интересом наблюдать, что будет делать ассассин. Тот осторожно, но быстро двинулся к двери, где на секунду замер. Я видел только его глаза, но явно видел, что они нахмурились. Опытный убийца и диверсант пытался понять, где здесь кнопка, открывающая эту дверь. Он осторожно прикоснулся сперва рукой, ощупал косяки, а затем достал зеленоватый кинжал, которым решил попробовать моего Голема на прочность.

— Давай, жги! — разрешил я. — А то смотри, какой нахал! Решил мою красоту поцарапать! И да, — всполошился я, — не запачкай броню.

— БУ-ДЕТ СДЕ-ЛА-НО, — раздался спокойный возглас, и из каменной двери мгновенно выскочила настоящая рука, которая за долю секунды схватила незадачливого ассассина за шею, и сжала пальцы.

Всё-таки убийца оставался профессионалом до последнего момента, поэтому сначала хрустнули и рассыпались два артефакта, дающие ему дополнительную защиту, затем с щелчком продавился его собственный доспех, а дальше уже треснули его шейные позвонки. Вообще-то я все это описываю дольше, чем это происходило. Все три щелчка слились в один, и тушка убийцы рухнула на землю.

Я направился наружу, но потом вспомнил, что сейчас нахожусь только в одних трусах, и решил всё-таки одеться в спортивный костюм и шлёпки. Не такие нарядные, как у Анны, но тоже ничего, удобные… Не так должен выглядеть глава могущественного Рода, ну и ладно!

Подойдя в двери, я ласково похлопал по гладкой, и слегка тёплой поверхности.

— Красавчик! — сказал я. — Хорошая работа.

Усевшись на корточки, я оттянул ткань на подбородок убийцы. На меня смотрело бледное желтоватое лицо, с закатившимися глазами. А вот его татуировка как будто расплылась, но совсем немного, в какой-то момент остановившись. Ну да, там же было написано, что одно из преимуществ — это то, что убийцы не сдаются в плен. Эта печать работает как самоликвидатор и одновременно передает сообщение его братьям. Только вот если бы она сработала, то сейчас во лбу у него была бы дырка, и весь труп пожирало магическое пламя, а не расплывчатая печать. Похоже, она просто не успела сработать, как надо.

Мне в ногу кто-то ткнулся, и я увидел, что это сонный Затупок пришел посмотреть, что я тут делаю. Внимательно обнюхал труп, фыркнул и, как обычно, задрал лапу, за что и получил от меня поджопник.

— Не нужно обссыкать все трофеи, дебил ты этакий! — высказался я.

Аккуратно взял за рукоятку выпавший кинжал, я поднес его к носу. Моя вновь установленная печать оживилась, рекомендуя убрать опасную штуку подальше от моей кожи. Ожидаемо, клинок был отравлен. Осторожно засунув его обратно в ножны, я закинул тело убийцы на плечо, и пошёл вперёд под недовольное бурчание Отморозка.

Дойдя до казармы, я не стал заходить внутрь, а просто громко крикнул.

— Волк, выходи!

Через мгновение передо мной оказался Потапов, полностью снаряженный.

— Ты что, даже спишь в броне? — удивился я.

— Нет, я просто очень быстро умею одеваться.

Я посмотрел на него с уважением. Хотел было попросить его научить меня, но потом передумал — а зачем мне это, ведь мое тело и есть броня.

— Смотри, что у меня есть, — кивнул я на тело.

Волк присел и, увидев татуху, грязно выругался.

— Подъём!!! — прежде, чем я успел что-то сказать, заорал он.

Ребята нарисовались также быстро, и тоже все снаряженные. Я, честно говоря, почувствовал себя немного неполноценным. Это какая-то магия — одеваться так быстро!

— На территории, возможно, орудует Орден Небесного Шага. Прочесать всю территорию! Саша, тебе нужно срочно уйти в дом.

— Эй-эй-эй! — поднял я руки. — Всё, больше никого на территории нет, успокойтесь!

— Ты точно это знаешь? — спросил Волк, на всякий случай.

— Да, точно, — сказал я. — Этот был всего один.

Волк задумчиво посмотрел на меня.

— По-хорошему, я должен был извиниться, хотя на этих парней не реагирует система безопасности, которую я установил вокруг усадьбы.

— Да всё нормально, не переживай, — сказал я ему.

— Нет, ни фига не нормально, — сказал Волк. — Да, я не думал, что тобой заинтересуются убийцы такого уровня, но однозначно нужно будет пересмотреть стратегию защиты.

— Паша! — обратился я к корейцу.

— Да, Александр? — тут же с лёгким поклоном организовался рядом со мной кореец.

— Если не брезгуешь, — сказал я, — забирай, — кивнул на мёртвое тело. — Габаритами вы похожи, теперь это твоё.

— Вы уверены? — нахмурился Ким.

— А что тут такого? — в свою очередь нахмурился я.

— Это очень дорогое снаряжение. Навскидку, тысяч двести за него выручить можно.

— И что? — удивился я.

На удивление, за меня вступился, обычно такой скупой, Потапов.

— Пашка, не дури! Командир сказал, забирай — значит забирай.

— Ты, надеюсь, разберешься, как этим пользоваться?

Чем вызвал улыбку у Кима, и смех у Волка.

— Если раз в месяц к поручику Киму не подходили коллеги этого жмура или их конкуренты, чтобы убедить его уйти со службы и перейти к ним, значит, месяц не удался. Никто из них не понимал, что Паша делает в спецназе, ведь работа этих утырков оплачивалась гораздо лучше. Верно, Паша?

— Ну, раз в месяц ты загнул… Вообще-то они раз в неделю приходили, просто я тебе не говорил.

Мы посмеялись. Я задал один вопрос.

— То есть, в принципе, вопрос с обмундированием мы для тебя решили? Или есть в вашем спецназерском складе что-нибудь покруче?

— Не-а, этот комплект лучше.

— Ну, вот и хорошо, — сказал я. — Одной головной болью меньше. Ладно, занимайтесь.

— И ещё, — я протянул Волку мешочек, который тот сразу же открыл, заглянув внутрь. — Раздай ребятам. Жёлтых я вам не дал, но красные и оранжевые, я думаю, вполне подойдут.

— Спасибо, командир, — кивнул Волк. — Испытание будет? — уточнил он.

Я сначала не понял, но он кивнул на стоящих людей. Ну да, их стало ощутимо больше. Прибыли ещё старые кореша Волка.

— Четырнадцать человек, — хмыкнул я. — Теперь вы горы свернуть можете! — и это было не предположение, а утверждение.

— Типа того. Так что там насчёт тестового задания?

— Ни свет, ни заря еще, — скривился я. — Голова плохо соображает. Но я что-нибудь позже придумаю.

— Голова плохо соображает, но ассассина ты легко завалил, — хмыкнул Потапов.

— Ты не понимаешь, это другое, — сказал я. — Завалить самому, и придумать задание для других — это две большие разницы, тут нужно хорошенько подумать, — хмыкнул я, и пошлёпал обратно в усадьбу.

Острый слух Охотника расслышал голос кого-то из новичков.

— Нет, я, конечно, не сомневался в тебе, Волчара, но твой новый командир, кажется, совсем не прост…

— Наш новый командир, наш, Серёга, — хмыкнул Волк.

Дальше я уже не слушал.

Зашёл на кухню, где нанятые кухарки уже готовили завтрак. На столе ровной стопкой стояли румяные блины. В плошках была домашняя сметана, мёд и варенье. Я нацедил себе кружку кофе, и только уселся на стул, как в столовую величественно вплыла госпожа Голдсмит.

Ее, в розовом халатике, к своему стыду, я видел только через Шнырьку. Каждый раз, когда она выходила ко мне, она всегда была безупречно одета, слегка подкрашена, и блистала своей красотой. Не иначе, как какая-то магия.

— Доброе утро, Александр!

— Добро утро, Аннушка, — хмыкнул я, невольно приподнимая задницу со стула, чтобы оказать уважение даме.

— Кофе, госпожа? — тут же подбежала служанка.

— Не откажусь.

Она села напротив меня, и пригубила кофе.

— Какие планы на сегодня, мой милый друг? — весело улыбнулась девушка.

— Сарказм? — предположил я.

— Сам скажи, — пожала плечами девушка.

Я её понимал. Со стороны это выглядело, как будто на совместный завтрак собралась семейная чета, женатые давно и надолго. Именно так, похоже, воспринимали нас слуги. Подходили мы друг другу. Сильно подходили ментально, а вот физически… Я прогнал эту мысль прочь. Даже не думай, Сандр, даже не думай!

— В Центр планирую смотаться. Хочу пару уточнений у Хрулёва по спец Разломам получить.

Я посмотрел на неё и не выдержал, улыбнувшись.

— Заскочить в магазин, и что-то вкусное купить к столу?

Девушка фыркнула в кофе, и рассмеялась.

— Нет, для этого есть специально-обученные люди. Судя по уведомлениям, ты начал смотреть ежедневные отчёты, что я тебе присылаю? — перестроилась девушка на деловой лад.

— Ну да, — сказал я. — Что-то они меня совсем не радуют.

— Имперская налоговая потребовала сократить рассрочку за оплату магического купола. Да, это было неприятно, но они в своем праве. Это совсем не вовремя, так как я, по твоему указанию, выплатила аванс строителям.

— И у нас осталось семьдесят тысяч.

— Семьдесят две тысячи шестьсот сорок семь рублей, если быть точным, — улыбнулась Анна.

— Негусто, — сказал я. — Ладно, заскочу к Архипу, скину лишние желейки. Думаю, бюджет немного пополнится.

— Пополнится, но ненадолго, — хмыкнула Анна.

— Ничего смешного, — сказал я. — Я работаю, как раб на галерах! Всё в дом, всё в семью!

Анна немного смутилась.

— Да я не это имею в виду. Пора браться за экономику вместе.

— Так я же тебе давно сказал — делай, что хочешь, лишь бы это приносило деньги.

— Так я и делаю, — ответила Анна. — Сады подстрижены, посевной фонд закупается, озимые засеем. Вот только… — она нахмурилась.

— Что опять?

— Основные посевные площади остались на отжатой земле Галактионовых. Род Игнатовых забрал наших два лучших куска. Ещё один в непонятных руках, пока я не разобралась, в чьих.

Я хмыкнул.

— Намекаешь на то, что надо бы забрать все свое назад?

— Нет, я не намекаю, — рассмеялась девушка. — Я тебе прямым текстом говорю — верни все свои земли!

Я посмотрел на неё с уважением.

— Дело говоришь. А то народ, небось, шушукается?

— Да нет, тут как раз все хорошо. Времени прошло немного, а улучшения заметны. Большинство народа при деле. Даже Аркадий подумывает остаться здесь. Они и так удивляются, как быстро улучшается их жизнь, — Анна хитро на меня посмотрела. — Но я-то знаю, что ты можешь сделать всё намного быстрее!

Я притворно закатил глаза.

— Вам не говорили, госпожа Голдсмит, что вы прирожденный мотиватор?

— Спасибо за комплимент, я знаю, — сказала довольная девушка, беря дольку яблока, и бросая под стол, откуда сразу раздалось громкое чавканье. Конечно, Затупок не мог пропустить утренний прием пищи, тем более в компании его любимицы.

— Хорошо, — сказал я. — В общем, мне нужно съездить в город.

— Давай, — с лёгкой грустью проводила меня глазами Анна.

И снова мой острый слух уже на выходе ухватил тихий шепот.

— Кушай, Пупсик, кушай. Один ты меня любишь…

Я хмыкнул, и пошел переодеться в что-нибудь приличное. Боюсь, что прийти в Центр в спортивном костюме главе Рода уже не с руки. Чёртовы аристократические правила!

***

Подъезжая к Центру, я услышал сзади вой сирен, и голос по громкоговорителю.

— Черный внедорожник! Примите вправо, пропустите кортеж!

Волк матюгнулся, но притормозил. Нас быстро обогнали три «Тигра» Центра.

— Не знал, что у них есть мигалки, — хмыкнул я.

Мы пристроились за ними, и ехали хвост в хвост.

— Выпендрежники, — пробурчал Волк. — И что, много времени они выиграли?

— Видимо, кого-то очень важного везут, — улыбнулся я. — Ну-ка, давай за ними.

«Тигры» припарковались возле административного здания. Мы с Волком вышли из машины, и я с интересом посмотрел на вновь прибывших. Из среднего автомобиля вышел высокий крепкий мужчина, средних лет, в дорогом костюме, и неторопливо пошел к крыльцу. Из других машин выскочили три мужчины и одна женщина, неуловимо похожие на него. После этого дежурные Центра стали доставать многочисленные сумки, скорее всего, ручную кладь гостей. У четвёрки перстни горели третьим и вторым классом, а вот у мужчины, вышедшего первым, на пальце всеми цветами радуги переливался перстень Абсолюта.

Столица Прусского княжества, город Кёнигсберг.

— Госпожа, к вам посетитель.

Вышколенный слуга, по совместительству являющийся телохранителем Великой Княжны Аманды Годарт, осторожно заглянул к ней в спальню. Княжна была уже одета, поэтому согласно кивнула.

— Секунду, я сейчас выйду.

Попутно взглянув на себя по женской привычке в зеркало, она выскользнула наружу, и увидела представителя Ордена Ассассинов. Не любили эти товарищи современные средства коммуникации, и не доверяли им. И нет, это был не Тень. Аманда недовольно нахмурилась, ожидая доклада.

— Случилась накладка. Наш брат погиб, не выполнив ваше поручение.

— Как это могло случиться?

Тут она увидела некоторое смущение на невозмутимым лице убийцы.

— Мы в этом еще не разобрались до конца. Похоже, мы недооценили систему безопасности в усадьбе. Идентифицировать Тень могли только последние разработки систем охраны, которые стоят целую кучу денег. Мы не рассчитывали, что такие будут у бедного барона.

Ну, или второй момент, что кто-то в его окружении обладает даром идентификации. Но мы больше склоняемся к первому варианту, так как даже если кто-то живой его идентифицировал, должен был кто-то ликвидировать. А учитывая, что печать не успела сработать, сделать это должны были очень быстро, что маловероятно. Так что да, наше предположение, что он влез в нехилые долги, поставив современную систему охраны. Это подтверждает и то, что у него в усадьбе работали строители с имперским сертификатом безопасности. Но теперь мы готовы, и наш новый брат решит эту проблему.

Аманда нахмурилась. Что-то ей не понравилось в этом ответе. Она один раз недооценила своего пасынка, а теперь и целый Орден Убийц его недооценил. Возможно, Галактионов не так прост, как кажется.

— Сколько нужно доплатить, чтобы послать трех членов Братства?

И снова невозмутимое лицо китайца дрогнуло. Он удивленно изогнул бровь.

— При всём уважении, деньги ваши. Но это явная перестраховка. Мы теперь точно знаем, с чем нам придется иметь дело, и одного брата будет более, чем достаточно.

— Я хочу троих.

Китаец кивнул, и назвал сумму.

— Может, сделаете скидку? — скривилась княжна, чувствуя себя неудобно.

— Мы не делаем скидок, вы же знаете.

— Да, знаю, — кивнула она.

Все остатки своих сбережений она потратит на то, чтобы наконец-то добраться до этого наглого пацана. И очень надеялась при этом, что оно того стоило…