Глава 7

Кабинет начальника Истребителей Монстров, герцога Хрулёва

– Отличное решение, Петрович! – невысокий полный мужчина сидел в кресле, напротив начальника Центра, и пил «адмиральский чай».

Оценивающе поглядев на неполный на треть стеклянный стакан в серебряном подстаканнике, он потянулся за бутылкой, и долил до самых краев французский коньяк.

– Отправить «тёмную лошадку» к французам, – продолжил мужчина, отхлебнув напиток, который чаем можно было назвать очень условно, – это гениальный ход! Погибнет – честь ему и слава, никто сожалеть о нем не будет. Справится – честь ему и хвала, медальку на грудь, и пусть служит дальше.

Хрулев задумчиво пил обычный чай с медом, и внимательно слушал собеседника – чиновника из столицы, что забежал к герцогу, чтобы утрясти кое-какие дела после плановой проверки расходования бюджетных средств Центром.

Герцог не спешил объяснять любителю алкоголя свои истинные намерения. Отправить Александра – было непростым решением. Французы требовали Абсолюта – он им отказал. Истов 2-го или 1-го класса нужно было отправлять несколько человек, что в нынешней ситуации грозило потерей перспективных мужчин и женщин. Нет, не в Разломе – несчастный случай, мать его! Кажется, назревал очередной конфликт между (и внутри) Старой Европы и остальным миром, и все это очень не нравилось Хрулеву!

– Одного не могу понять, – продолжил раскрасневшийся посетитель, что уже распустил галстук, и расстегнул верхнюю пуговицу от ударивших в голову винных паров. – Чем тебе так насолил этот юнец, что ты ему даже малейшего шанса не оставил?

– О чём это ты? – лениво поинтересовался Василий Петрович, мечтая только об одном, чтобы этот алкаш побыстрее убрался в своё ведомство, оставив его Центр в покое.

– Так ты отправил этого Галактионова на земли Рода Антараль, который чуть больше сотни лет назад схлестнулся в составе армии Короната с нами, когда мы в Польше воевали.

– И что? – Хрулев всё еще не понимал.

– Ты, правда, не знаешь? – удивился собеседник. – Ну, тогда это чертовски трагическое совпадение для молодого барона, который так хотел поднять свой Род из небытия!

И проверяющий заливисто рассмеялся, похрюкивая и тряся жирными щеками. Хрулев испытал внезапное желание метнуть в него своей любимой кружкой с горячим чаем. Но он переборол себя, и просто стукнул кулаком по столу.

– Женя, млять! Давай, говори уже!

– Да ладно, Петрович, чего ты! – оторопел чиновник, но смеяться прекратил. – Смешно же получилось! Галактионовы тогда всю верхушку Рода в плен забрали, а мечи отказались за выкуп отдавать – говорили, в свою коллекцию заберут. Пришлось самому Императору вмешаться, чтобы этот конфликт разрулить. Обида у этих лягушатников на Галактионовых осталась страшная!

– Вот я старый осёл, – в сердцах выдал герцог. Такие тонкости ему не докладывали, а ведь аналитики должны были это знать. Что это – злой умысел подчиненных или просто некомпетентность.

– Василий Петрович, ты чего? – снова удивился собеседник.

– Да так… – глубоко задумался Хрулев.

– Да ладно, чего ты. Подумаешь, ну хана твоему протеже? Так нового заведешь – делов-то!

– Хана французам, если они попытаются что-то сделать с Галактионовым, – улыбнулся старый Ист.

– Думаешь он справится с целым Родом на его земле? – ошарашенно посмотрел на него чиновник, даже забыв про бухло.

– Логика и здравый смысл говорят, что нет, – задумчиво покачал головой Хрулев. – Вот только все, что касается Галактионова – логика и здравый смысл работать перестают напрочь. Многие, вставшие у него на пути, полагались на эту «парочку». Только теперь они все мертвы. А Галактионов – живехонек!

Начальник Центра решительно встал из-за стола.

– Слушай, Евгений Львович, без обид, но у меня делов куча. Ты сиди, пей, машина тебя ждет, а мне нужно срочно кое-что сделать, – и герцог, не дожидаясь ответа, выскочил в коридор, и быстрым шагом направился в отдел Аналитики.

* * *

Этот Цербер слегка менял мои планы. Такая псина отлично может пригодиться в моей коллекции. Думаю, я даже смогу оставить его дом охранять, если душа сама захочет. Но из того, что я сейчас вижу, он очень страдает. Кроме того, он достаточно умен, почти на уровне Карамельки.

– Кара, я тебе здесь жениха нашел, – посмотрел в сторону своей кошки. – Шнырька, покажи ей.

Карамелька не оценила моей шутки, и зашипев, выпустила свои коготки с намеком, что она может оторвать одному шутнику.

– Ну, и где твое чувство юмора? – как сложно, когда тебя не понимают. Вот если бы я показал ей белку…

Ладно, пора работать. Сказано и не сделано. Для начала нужно составить план, вот на него я и потратил пятнадцать минут своей жизни. Выбрал самый нормальный маршрут, и оптимизировал его.

Там были такие моменты, что одни комнаты были по тридцать метров, а другие всего лишь по два метра.

То есть, группы, вычищая комнаты, могли сразу освободить тварей из десятка «комнат», а не одной, как планировали, и тогда им приходилось тяжко.

Но как я понял, это не все еще сложности. И, как минимум, Коронат – мудаки, так как не описали их.

Здесь глубоко под землей живут боевые кроты, которые роют себе в разных местах норы, и уверен, что они выходят ночью на охоту.

– А покажи их ей, – снова решил развлечь Карамельку..

В этот раз она аж хвостом завиляла. Кроты ей явно понравились, и плевать ей было на острые, как бритва когти на лапах, и то, что они размером были с большую крысу.

Кстати, не вижу нор. Может, я ошибаюсь, и они не вылезают на поверхность?

Отправил разведчика и понял, что не ошибаюсь. Это просто, дохрена умные кроты! Лаз есть, а ямки нет. Они, по всей видимости, закапывают выходное отверстие за собой, чтобы не палиться. Мда… Чего только Вселенная не подбрасывает? Интересно, а если скрестить такого крота с Затупком – детки поумнеют?

Хм… Может пригодится для ограбления банка, или еще чего. А то чего, только Шнырька работает.

Ладно, шутка… Не будут они грабить банк. Для этого лучше всего подходит Шнырька. Зато могут фундамент у врага подкопать, у или сортир обрушить!

Такс… Призываем всю братву, которая может подойти для моего плана.

Вот там в одной пещерке, куда мне надо, сидят птицы, определить их вид я, сходу, не смог. Если разобью их клетку, то они сразу разлетится. Поэтому создаем иллюзии летучих мышей, и материализуем их – пусть охотятся.

Ломать я сам ничего не буду, для этого есть шесть пещерных медведей. Потом идет парочка змей покрупнее. Всякие гоблины и броненосцы тоже пойдут. Само собой, не забываем о муравьях. Ну, и на сладкое призываю две сотни крыс. Вот эти товарищи, если не убьют, то зае… долбут, кого угодно.

Теперь понятно, почему французы говорили про подготовку.

Я попытался сломать кулаком кусок горы, и кусок отломался. Но при этом она даже не осыпалась.

Тут бы мне молот или булава не помешала. А возможно и трактор.

Но хорошо, что есть медведи – вот они отправились все ломать и крушить. Вначале сломалась секция с птицами, и они были настолько смелыми, что попытались, нахрен, свалить.

Летучки сразу отправились на перехват в погоню, а я ощущал, как новые души направляются ко мне.

Блин, как игра, честное слово! Пройди одну комнату, чтобы можно было попасть в другую.

Но дальше было уже труднее – не получится сломать только одну перегородку, они совмещены и осыпятся, точно две или три сразу вместе. В одной собакоподобные хрени на трех лапах а во второй два гуманоидных существа, у которых нет голов, зато есть третья рука вместе головы.

Словно свалка сумасшедшего доктора. Эти создания были очень рады, когда медведи проломили все барьеры, и выпустили их на свободу. По их виду было понятно, что они очень хотят крови.

Вот только все пошло не так, как они ожидали. Они тут были не хищниками, а жертвами.

Вся моя братия накинулась на них, лишь ручки да ножки в разные стороны летели.

Удивительно, но самыми грозными оказались крысы, которые облепливали с ног до головы, и буквально за минуту убивали своего противника, нанося сотни мелких укусов и порезов.

За этими комнатами шли и другие, и их я тоже зачищал без проблем, примерно, таким же образом.

Понимаю, почему здесь такое тяжелое место для людей.

Гхм… Я хотел сказать – обычных людей, а не таких красавцев, как я и мои питомцы! Ха-ха!

Я видел что тут творится с энергией Разлома. Она словно ждет, когда я усну, чтобы все восстановить и раскидать по комнатам новых тварей.

Точно, похоже на тюрьму или свалку!

Что примечательно – на всей этой местности не было останков прошлых Истов, а они сюда приходили и погибали, в этом я точно уверен. Словно это место само по себе делает уборку.

Будь моя воля, я бы его не закрывал, а забрал себе, и открыл у себя в имении. Там бы устроил бесконечную зону для фарма, где бы отводил душу, подготавливая новых Истов, которые подчинялись только лично мне. Ну, или сдавал в аренду за большие деньги!

Такими темпами, уже ушло три часа, а конца и края не видно. За это время я неплохо так пополнил свой «обменный» фонд с душами, но и потратился тоже неплохо. А еще с тварей не падали желейки! Вот это засада! Как будто они все были какими-то «бракованными», подтверждая мою догадку, что с этим местом что-то конкретно не в порядке.

Чем дальше я шёл, тем сильнее мне навстречу встречались твари.

Например, сейчас мои крысы пытаются запинать здорового льва с синей гривой. Не ожидал он, что маленькие мыши могут запинать большого кота. А они могут.

Карамелька от такой картины аж икнула пару раз. Кажется, весь ее мир сломался в один миг.

Нет, он сопротивлялся, и даже пару раз применял свой Дар, убивая их магией. Да только что сделаешь, когда их три сотни? Через некоторое время большой шевелящийся комок серых мохнатых тел упал на землю, когда лев наконец-то сдох.

Ну, такое…

– Видишь? Он думал, что силен, а оказалось, что всегда нужно думать головой! – стал учить я свою кошку. – Он мог легко сбежать, но гордость ему этого не позволила. Убивал бы их частями, отбегал и повторял, но нет! Гордый, но зато теперь мёртвый!

– Пф… – задрала вверх она морду, и пшикнула на меня, говоря, что не такая дура, и все понимает. – Конечно, ты не дура, ты же со Шнырькой общаешься, а он мудрый малый. Про то, что она еще водится с Затупком, я решил промолчать.

Во время прохождения Разлома мне приходилось еще часто оглядываться, чтобы никакой наглый наблюдатель не вошел.

Я честно всех их предупредил, что Империя имеет свои методы и секреты. Если кто-то войдет, то я считаю это нарушением договора, и сворачиваю свою миссию. А если наблюдатель вдруг внезапно помрет, то это его личный косяк.

Они немного побурчали, что это их земля, и сами будут решать, что им делать. Тогда я спросил, могу ли я уехать домой, а они распишут, почему так вышло.

Какие же тут нехорошие люди. Все норовят обмануть и поставить на место бедного Охотника, не зная, что их ждет в этом случае.

О! Догрызли льва… Теперь у меня есть магический лев, и нет восьмидесяти трех крыс. Ладно, идем дальше.

Прошло еще девять часов, и я понял, что сглупил… Несколько раз.

Бывало такое, что я специально отдалялся от своего маршрута, чтобы зацепить парочку полезных душ, а это все время и силы.

Грустный момент был, когда мишки перестарались, или просто порода была слабая. Но они с такой силы врезались в нужную мне стену, что осыпались еще соседние. Двенадцать комнат открылись сразу, и тут началось самое интересное. Мне тут же пришлось с Карамелькой вступить в бой.

А то от моей армии может вообще ничего не остаться. Одного мишку сожрали первым, он даже не успел понять, что с ним случилось, как здоровенная змея сомкнула свои зубы на его шее, раскрошив его броню. Там столько было яда, что он пожелтел и мгновенно умер. За это я отрубил ей голову и забрал душу.

Будь я в своей стране, то сразу позвонил бы Архипу, и продал на тысяч пятьдесят всяких ништяков, в виде зубов и клыков.

А тут, прям, печалька… Невозможно по другому все сделать.

Я еще был уверен, что здесь цены на все это дороже, но поскольку Разлом стоит на земле герцога, то меня сразу предупредили, что ценностей мне не видать.

Если хочу процент от добычи, то мне стоит обратиться в свой Центр, чтобы он мне заплатил. Они, типа, все расходы берут на себя.

Думаю, Хрулев, ой, как не оценит, если я наберу его. И так вроде получил немало за этот Разлом.

Однако, они могут пойти нахер… И ничего не получат. За нами ползет один кислотный слизень, и жрет. Очень много жрет…

Пусть потом гадают, куда все подевалось.

Под вечер, а он тут, оказывается, тоже есть, все-таки это место больше похоже на другой мир, стали вылезать кроты, и двигались они к месту, где проливалась кровь. Такие маленькие и слепые, а уже кровожадные, падлы!

Они своими лапками даже каменную породу прорывали, но тупыыыыыые…

Вот так они часто промазывали мимо нас на метров двадцать, и попадали в комнаты, где сидели голодные существа, которые их там и разрывали. Хотя один сумел откусить нос очень любопытной гиене с костяными наростом на спине.

А так у нас за них отвечала Карамелька. Они высовывались, а она делала клац, и все!

Не хватает мне здесь Затупка. Вот кто бы тут повеселился!

Время все шло и шло, и я был все ближе и ближе к своей цели. Я буквально уже видел того Цербера и ощущал запах мокрой псины. Почему, мокрой? Так он сидит и моется сейчас.

Сам по себе Цербер не был большим, я даже сказал бы щенок, но умный.

Как с ним поступить, я еще не решил, вариантов было море. Один из самых простых – убить а потом договориться с душой. Но если не договоримся, тогда потеряю его.

Чем Церберы ценны, так это своим иммунитетом. Да и вообще, они сами по себе очень загадочные, и имеют, если можно так сказать, разные точки эволюции.

Я видел однажды Цербера с четырехэтажный дом, у которого было пятнадцать голов. Он был очень силен, но умер быстро. Проблема в том, что головы его слегка повздорили, и не могли нормально сражаться, можно сказать, собачились между собой.

Вот если Цербер получает контроль над всеми головами, тогда он становится нереально сильным соперником, что даже мне будет тяжело. Но это очень редкое явление.

Обычно, каждая голова имеет свое сознание, и другие никак не могут его подавить.

Еще могут новые головы вырасти – что-то типа трансформации тела. Если убрать, то он ее может легко вернуть в нужный момент. Так что вот вырастить допустим третью уже не просто это надо много энергии и быть готовым к этому психически.

Удивительно, что этот щенок выглядит таким разумным. Обычно, они в длительном заточении постепенно сходят с ума. А этот ничего, так бодрячком, хотя и грустный немного.

Повышенная физическая сила – это к ним, как и почти полный иммунитет к магии. Да, такой вот веселый противник. Поэтому я, как физик, смог одолеть того громилу, значит и с этим справлюсь.

При этом природа над ними сыграла очень злую шутку для людей. Мало того, что магия не действует, так они еще ею и владеют.

Пока я сидел и жевал бутерброд, моя армия дошла до него.

– Пора! – похлопал я спящую под боком Карамельку.

Мы тут находились почти вторые сутки, и она реально устала. Моя Кара – уничтожительница тупых кротов.

– Мяу? – сонно спросила меня кошка, можно ли ей здесь остаться, и еще немного поспать.

– Можно, – пожалел я свою кошечку.

Блин, хочу, как Карамелька, тоже поспать.

Но как назло, в момент, когда я хотел уже уничтожить преграду между мной и Цербером, Шнырька заметил гостя.

Одинокий человек с интересным артефактом, который работал, как моя иллюзия, шел ко мне навстречу.

Можно подумать, что он мне несет бутерброды, но у него в руках был арбалет, от которого нехило фонило магией. А еще на входе он окунул свои болты в маленькую баночку, от которой за версту несло ядом. Сильным ядом!

Как его пропустили? Не знаю, вероятно, за деньги или за договоренности. Несет мне свежие пирожки? Сомневаюсь.

Умрет он сегодня? Наверняка, я ведь тоже владею Даром иллюзии, и сейчас этот дурень прошел мимо меня, думая, что я большой и очень красивый булыжник. Дилетант!

Ресторан «Бертолуччи»

г. Иркутск

– Ита-а-ак, закончили! – высокая, ослепительно красивая шатенка с янтарными глазами, широко улыбаясь дала отмашку рукой, обтянутой длинной перчаткой почти до локтя, отведя взгляд от часов, на которых секундная стрелка подошла к цифре «12».

Две девушки, одна брюнетка, другая рыжая, одетые в длинные поварские фартуки, подхватили тарелки с готовым блюдом и поставили их перед шатенкой, которая аккуратно принюхалась сначала к одному блюду, затем другому.

– С кого начнем? – улыбнулась она.

– Давай с меня, – в ответ улыбнулась рыжая.

– Возражения будут, госпожа Голдсмит? – повернулась шатенка к Анне.

– Никак нет, госпожа Андросова! – слегка напряженно улыбнулась девушка.

Она всё еще находилась в лёгком замешательстве. Нет, что касается кулинарной дуэли – это завсегда пожалуйста, Марию и Род Долгоруковых она знала давно, её отец очень часто помогал им решать юридические вопросы в Иркутске.

А вот увидеть здесь княжна Екатерину Андросову для Анны было большим сюрпризом. Опять же, по роду своей деятельности, она знала, что Екатерина, как и Мария – опытный Истребитель, к 25 годам достигшая 2-го класса. И, в отличии от своего младшего братца, она пошла в Исты с 17-ти лет.

Вот только в последнее время она большую часть времени проводила вне Иркутска, решая, по большей части, дела Рода. Что она делала здесь сейчас, Анна постеснялась спросить, но вот с Долгоруковой они дружили с детства. А еще Катя любила ризотто, и именно это блюдо должны были сделать девушки на «дуэли».

«Судейство» завершилось очень быстро. И «ризотто по-милански» и «ризотто с грибами» были объявлены независимым жюри в лице Катерины абсолютно несъедобными и обе благородные девушки были подвергнуты остракизму.

Мария просто посмеялась, а вот Анна слегка обиделась и, даже возмутилась, в стиле «а сама-то умеешь?»

На что Екатерина улыбнулась и попросила у девушки фартук. А еще через час Анна попробовала самое вкусное в её жизни ризотто «Маринара», что Андросова, играючи, приготовила на кухне ресторана.

Вообще-то, благородным девицам не нужно было уметь готовить. И Анна и Мария освоили этот навык исключительно по собственному желанию и Анна считала, и не без основания, что она достигла в этом определенных успехов! Ну, пока она не увидела Андросову в деле.

– Итак, – начала Катя, когда они переоделись и уселись в зале, а официант им принес и налил вина. – Давайте, колитесь подруги, что за женишка мне мой братец сосватал, что о нём уже в столице заговорили?

– Ну-у-у-у-у… – в один голос выдали девушки.

– Что не так? Мне стоит волноваться? – нахмурилась Катя, так как идиотов, которые не понимают слов в ее жизни было предостаточно.

– Нет ты что! Никаких проблем! – поспешили ее успокоить подруги, особо не вдаваясь в подробности, Аня начала даже менять тему, пока не облажалась Долгорукова – С Сашей у тебя проблем никаких не будет. Там не обязательно жениться.

Ляпнула и только потом подумала.

– «Сашей»? – прищурила Катерина свои большие необычные глаза цвета янтаря. – Так вы знакомы?