Глава 7

Это было... сложно, и для меня что-то новое. Управлять армией из множества слабых Одарённых, а еще простолюдинов. Зачем, если один Одарённый на пике своего могущества может заменить собой целую армию? Тем более, если это Охотник-душелов, и у него есть собственная армия для призыва.

Да, я все еще мыслил мерками прошлого мира. И да, моя способность воплощать души в материальные тела делала меня здесь сильным противником. Однако, факт остаётся фактом — в этом мире одиночка не мог выиграть войну. Здесь войны выигрывали большие армии, составленные из хорошо обученных и, главное, исключительно преданных воинов.

Для меня это было не то, чтобы в новинку, нет. В моём прошлом мире слабые Одарённые либо простолюдины собирались в армии, чтобы свергнуть их правителей Одарённых. По большей части — это у них получалось не очень.

Да, было пару заказов, когда приходилось справляться с обезумевшим правителем, долгие годы терроризировавшим своё население и почти полностью уничтожившим его. В момент бунта погубить тысячи, а то и миллионы человеческих душ — это, как специалист по душам, я вам скажу — очень и очень травматично. Даже если те, кто учредил геноцид, ничего не знали о душах, то души знали о них. Просто так для человека это не заканчивалось. У него так или иначе съезжала кукуха. И хорошо, если он просто заканчивал жизнь самоубийством. А если он сумел направить силу миллионов блуждающих душ во вред другим людям, тогда появлялись мы — Охотники.

Насколько я бегло прочитал историю, огромных уничтожений народа за короткий промежуток времени в этом мире не было. Возможно, потому-что вся экосистема Одарённых поддерживалась в каком-то равновесии, не давая отдельным особям чрезмерно возвыситься. Но есть и второй вариант — когда кто-то уже возвысился над остальными, но на данный момент никак не проявляется, изображая из себя кукловода. Такое тоже может быть.

Так вот, в моём прошлом мире всего дюжина Охотников могли уничтожить целую планету. Да-да, один раз мы так и поступили. Потому что эта планета... В общем, у нас не было другого выхода, как я помню.

И да, в последнее время братья редко выбирали меня командиром рейда. Но одно дело вести за собой нескольких супер мощных людей, основная задача командования которыми была в том, чтобы они не натворили лишнего. Какая там забота об их безопасности? Да их, вообще, хрен убьешь!

Так вот, сейчас у меня была сотня гвардейцев, при том, что в основном ими командовал Волк и командиры групп, которые примерно соответствовали армейским отделениям по количеству. Но всё равно это было достаточно сложно. И скажу открыто — лучше всего зарекомендовали себя големы — вот уж кого действительно было трудно убить!

Нет, троих големов мы всё-таки потеряли, когда с ними схлестнулась в самоубийственной атаке монгольская конница. Вот только дело в том, что душа голема никуда не делась. Все части тела были аккуратно собраны и загружены в автомобиль. Под надсмотром голема-родителя в усадьбе через некоторое время они полностью «соберутся» и вернутся в строй.

Кстати, мне в голову пришла интересная мысль. А ведь будь у големов хотя бы кираса из панциря той твари, которую я недавно зарубил вместе с Бурбулисом, то даже эти артефактные копья кочевников были бы бессильны.

— С тобой всё в порядке?

Я очнулся и повернулся к Волку.

— А что?

— Ты странно улыбаешься.

Ага, я уже представил, как запакую големчиков в непробиваемую броню. А если поставить им на плечи пару автоматических пушек... Ух! Надо будет это хорошо обдумать.

— Да вот, очередную убервафлю для тебя придумываю, — улыбнулся я.

— Да ладно, какую? — тут же навострил уши Волк.

— Долго объяснять. Как дела, сколько... — я слегка сбился. — Потери?

Волк посмотрел на меня с улыбкой, но продолжал молчать.

— Издеваешься? — уточнил я.

— Есть немного, — кивнул Волчара. — Двенадцать раненых, трое тяжело. Но ни одного погибшего.

— Да это просто праздник какой-то! — сказал я. — Андросов очнулся?

— Не-а, лежит в «Буревестнике» отдыхает.

— Ну, тогда везем его к себе. А как очнется, хрен я его отпущу, пока наших ребят не подлатает. В конце концов, возможно, он им жизнью обязан.

— Скорее всего, так и есть, — кивнул Волк. — Там Долгоруков тебя вызывает. Ты специально не отвечаешь?

— Специально? — я дотронулся до гарнитуры в ухе, она молчала. Провёл рукой по груди и понял, что рация у меня отсутствует с частью разгрузки.

Этот монгольский Одаренный был силён. Крепостью командовал старший сын Хана, подтверждая теорию Долгорукова, что это была ловушка. Крепость, хоть и была важным оборонительным узлом ханства, в особенности логистическим и складским узлом, но никак не по рангу старшему сыну здесь находиться. Вот только свалил он. В последний момент, но свалил. Я бросился в погоню, но против меня выступило пятеро телохранителей Хана. Это был славный бой!

Срубая голову последнего из них, я испытывал смесь сожаления и восхищения его храбростью, самопожертвованием и боевым навыком. Подозреваю, что эти парни знали, на что шли, оставаясь прикрывать отход своего господина. И да, это был исключительно сильный физик, практически продавивший мой энергетический доспех так, что сорвал эту гадскую рацию. И хотя я понимал, что битва была долгой, и я почти выдохся, но нет — это не было оправданием для меня.

— Посмотри на это, — Волк махнул рукой, и один из гвардейцев притащил отрубленную голову одного из телохранителей старшего сына. Она была без шлема.

Я присвистнул.

— Что-то мне подсказывает, что нихрена это не монгол.

Русые волосы, голубые глаза.

— А остальные? — уточнил я.

— Двое монголы, трое нет, — он порылся в кармане, а затем протянул мне три кольца.

— Распутины, — узнал я герб, и задумчиво почесал голову. — Слушай, Волчара, возможно я чего-то не понимаю, но у огромного ханства в личной охране наследника Хана — трое распутинцев. А ведь я поднял записи — не отличались они чрезвычайными боевыми навыками. В основном, интригами и деньгами всё решали, и загребали жар чужими руками.

— Так и есть, — раздался сзади мужской голос.

Я повернулся и увидел улыбающегося Долгорукова.

— Если гора не идёт к Магомеду, то я сам к тебе пришёл, — улыбнулся Долгоруков. — И услышал конец разговора. Не было среди них выдающихся «боевых» Одарённых, подтверждаю.

— Но вот этот, — я кивнул пальцем на отрубленную голову, что еще держал мой боец, — точно был Великим Магистром, — я повернулся к Волку. — У него других колец не было?

Волк покачал головой.

— И скорее всего, — продолжил я, — он ходил в Разломы, потому что техники у него были неплохими.

— Можно посмотреть? — протянул руку Сергей.

Я передал ему кольца, и он быстро глянул на них.

— Новодел, — дал экспертное заключение он. — Возможно, совсем не распутинские. Ведь с дедом нынешнего Распутина из страны убежало много других Родов, которым не было больше места в Империи. А ну-ка, боец, дай посмотреть поближе...

Боец, а это был неугомонный Москаленко, хмыкнул, и без затей, швырнул голову Долгорукову, которую тот с улыбкой поймал и подсветил фонариком.

— Могу ошибаться, но черты лица похожи на Изломовых. А вот они сильные физики, и преданы Распутину, как собаки.

Я улыбнулся.

— Странные у тебя навыки, Сергей Иванович.

Долгоруков немного смутился.

— Да меня с детства интересовала геральдика и история дворянских Родов Российской Империи. Я же был младшим сыном. Старшим должен был весь бизнес перейти, а я вполне мог заняться наукой.

Я не выдержал и рассмеялся. Хотя я небольшой знаток тактики и стратегии, но видел, как долго сдерживал Долгоруков превосходящие силы противника, при том, что их количество и дислокация для него были полной неожиданностью. Уверен, что даже не подойдя мы, большую часть народа он бы сохранил. А когда он понял, что к нему подошла подмога, то дальше действовал стремительно. Фактически наша заслуга только в разматывании ханского сыночка. Всю остальную работу сделали ребята Долгорукова.

— Это было бы очень больно для Империи — потерять такого грамотного командира. Так, а в какой момент, и что конкретно случилось, что ты передумал?

— Да вот она случилась, — кивнул Долгоруков в сторону, где, усевшись на обломки ханского шатра, весело щебетали две подружки — Морозова и Долгорукова. Конечно, они не виделись целые сутки — это сколько же новых сплетен накопилось!

Глядя на них, я невольно улыбнулся. Света несильно отличалась от меня и моих гвардейцев, с ног до головы заляпанных кровью. Когда я забрал Андросова, у меня и шанса не было не взять её с собой. Хотя Катерина осталась там, дабы закончить дело.

Ну, а Мария выглядела эффектно и элегантно. Она была в артефакторном экзоскелете — смесь магии и современных технологий, разработка её Рода, что увеличивал её высоту и объём на несколько сантиметров. Автоматическая пушка на левом предплечье, ранец со снарядами за спиной, а в правой руке отличнейший клинок. Да, эта девочка была универсальна. Хорошо, когда твой Род может по щелчку пальцев выдать лучшее оружие и снаряжение — для Разломов одно, для битвы «на свежем воздухе» другое.

Так... я немного отвлекся от разговора.

— И как она повлияла?

— Ну, это маленькая заноза в заднице, — с любовью посмотрел Сергей на Марию. — В четыре года заявила, что станет лучшим бойцом в нашем Роду, и что утрёт нос всем нам — её старшим братьям.

— И что вы? — заинтересовался я.

— Фёдор и Максим только посмеялись, сказав, что флаг ей в руки. Они уже знали, чем будут заниматься в этой жизни. А вот меня почему-то это задело. Я сказал, что не позволю какой-то девчонке быть лучшим воином Рода.

— И что она? — продолжил допытываться я.

— А что она... — засмеялся Сергей. — Вот посмотри на неё. Ей двадцать с небольшим, а мне тридцать два. И, кажется, я уже проигрываю.

Тут не выдержал я, и рассмеялся.

— Полковник имперской армии, великолепный стратег и тактик?

— Ей едва за двадцать, Саша. Она только... — почему-то шёпотом сказал Сергей.

— Ладно. Машка — классный боец! Я думаю, мне есть, чему еще ее научить.

— Во-во! — ткнул в меня пальцем Сергей. — И вот этого я тоже боюсь.

Увидев, как изменилось моё лицо, он засмеялся, и хлопнул меня по плечу.

— Да прикалываюсь я. Жениться мне пора. Батюшка все мозги проел. А Разломы — это не моё. Так что, если ты за ней присмотришь, я буду только рад. Только это... — он швырнул несчастную голову телохранителя обратно бойцу. Затем взял меня под локоть и отвел в сторону. — Ты на неё какие-то планы имеешь?

— Я? — удивлённо выпучил глаза.

— Ну, не я же, — рассмеялся Серега. — Вторая жена — это, конечно, не так почетно для Рода. Но думаю, что отец поймет.

— Да мы с ней даже не целовались ни разу! — возмутился я, невольно кидая взгляд на Марию. А она в этот момент случайно перехватила мой взгляд, широко улыбнулась и помахала рукой.

Я сглотнул.

— Ага, так у тебя в планах поцелуи или что-то большее?

— Да ну тебя, в задницу! — я с силой выдернул руку. — Что вы все такие душные? Не собираюсь я! Хотя... девушка она хорошая.

— Вот смотрю я на тебя, Галактионов, — без улыбки покачал головой Долгоруков. — Скажу честно — я таких воинов, как ты, ещё не встречал, тем более в таком юном возрасте. И вроде юмор у тебя через край, могло бы быть поменьше, — прокомментировал он. — И девушки тебя любят, и ты их. Да-да, наслышан я о твоих похождениях! Но как только речь заходит об ответственности перед женщинами и Родом, то ты в какого-то школьника превращаешься.

— Ничего я не школьник! — возмутился я. — Я ведь женился на Анне.

— Да-да, — засмеялся Долгоруков. — И про это я тоже знаю. «Без меня меня женили», так?

— Я сам хотел, честно! — запротестовал я.

— Да-да, всем так и говори. Ладно, не буду тебя больше мучить, — сказал Сергей. — Собственно, я пришел сказать спасибо. Прибыли вы вовремя, и сделали всё правильно. Буду ходатайствовать о вручении тебе Ордена. Бриллиантовую Императорскую Звезду не обещаю, но что-то у тебя точно будет. Сегодня мы хорошо дали по носу ханству, — он обвел рукой строения вокруг. — А захваченных здесь снаряжений и трофеев на всех хватит. Посмотри в контракте, ты можешь взять — техникой и снаряжением, или же деньгами после реализации либо оценки.

— Бери деньгами, — тут же прошипел сзади Волк.

Я улыбнулся и повернулся к нему.

— Шлак?

— Типа того, — смутился Волк, поняв, что привлёк к себе всеобщее внимание.

— Совсем выбрать не из чего? — уточнил я.

— Ну... видел я здесь пару игрушек...

— Я подумаю, мы это обсудим, — сказал я. — Итак, что теперь?

— Мы останемся здесь на некоторое время. Отсюда открывается прямая дорога к столице ханства. Конечно, сил у меня сейчас нет, чтобы туда отправиться. Да и приказа такого не было. А вот постоять их и понервировать — вполне возможно. Заодно и с трофеями разберёмся. Кстати, в принципе ты можешь продлить контракт, оставшись здесь с нами в гарнизоне. Но что-то мне подсказывает, что тебе это не нужно.

— Абсолютно правильно подсказывает, — кивнул я. — Мне это ни к чему.

— Тогда счастливо, барон Галактионов, — он протянул руку, и крепко пожал мою. — Единственная просьба у меня к тебе — забери с собой Машку. Она тоже здесь сидеть не будет, а с тобой будет в полной безопасности, — на его лицо набежала внезапная тень. — А мне еще нужно разобраться, кто меня и моих ребят так подло подставил.

— Конечно, без проблем, — кивнул я, и мы с ним попрощались.

* * *

Честно говоря, мне кажется, что в последнее время я слишком много сплю. Вот и сейчас, загрузив в командирский «Буревестник» желейки, и оставив Волка с нашим караваном, мы взлетели и направились домой.

По пути выгрузили княжичей в Иркутске. Да, Андросова пришлось оставить у Морозовых. Когда я хотел взять его в заложники для излечения моих гвардейцев, то не учёл, что хоть Андрюха и был без сознания, зато Светка была полностью в сознании — и была категорически против. Но пообещала, что как только Андрей придёт в себя, он тут же нас навестит. А в конце концов мы решили оставить раненых в военном госпитале, где их состояние стабилизируется до того, как княжич будет в состоянии подлечить их.

А мы полетели домой, и я улегся спать почти на двое суток. Точнее, не так. Сперва — на восемь часов, потом — еще на тридцать два. Между ними я сделал перерыв, дабы провести ревизию печатей с помощью жёлтых и оранжевых желеек, кое-что подправляя и восстанавливая. Работы было немного, всё легло идеально, каналы расширялись, насыщались и укреплялись. Самое время для новых печатей. Но для этого мне нужна, минимум, голубая желейка, а лучше, конечно, чёрная.

Я почесал голову. Ходили слухи о существовании радужных желеек, но вроде их никто в глаза не видел. Это было логично — в радужных Разломах, по идее, можно получить радужную желейку. Вот только, если у Абсолютов это и получалось, то в открытый рынок такое сокровище не попадало. Представляю, сколько в ней энергии.

В общем, второй раз я проснулся раньше будильника от того, что меня бесцеремонно теребили за ухо.

— Вш-ш-штавай, ш-ш-шалдат! Труба ж-ж-жавёт!

Это был весёлый Шнырька, который одной лапой тягал меня за ухо, а второй держал мороженку.

— Это что еще такое? — нахмурился я.

— Ш-ш-шта? — удивился Шнырька, и тут же упёр руки в боки, именно так, как это делает рассерженная Анна. — Ты обещ-щ-щал! Я жаслуш-ш-шил!

— Заслужил, безусловно! Но у нас же договор — ты сам мороженки не берёшь.

— А я и не брал, мне Аня дала, — весело доложил мне Шнырька.

— С каких это пор она участвует в нашем «мороженом договоре»?

— Ш-ш-ш тех пор, как ш-ш-штала твоей ш-ш-шеной, дураш-ш-шка, — засмеялся Шнырька, откусил разом пол рожка, и быстро свалил в тень, от греха подальше.

Что-то мне не нравится эволюция моих питомцев. Какими-то они сильно умными становятся. Даже на Затупка в последнее время я посматривал с опасением.

Тут снова из воздуха появился Шнырька.

— Я ш-ш-што тебя разбудил... Ш-ш-шавсем ж-ж-жабыл!

И он показал мне картинку.

Я улыбнулся.

— Командир? — тут же запиликала рация.

Нагруженная трофеями основная боевая группа гвардии до сих пор не вернулась. Но учитывая, что здесь были я и Бурбулис — этого вполне достаточно. Вот только ребята увидели внезапную угрозу. И я соглашусь — со стороны это выглядело ... эпично!

Поднимая пыль и выбивая копытами комья травы и земли, к усадьбе приближался табун боевых скакунов монголов. Земные лошади были генетически улучшены, с использованием разломных тварей. И когда-то малорослые мохнатые степные лошадки превратились в огромных скакунов, которые сами по себе были грозным оружием. Такая порода использовалась в элитной кавалерии монголов. Не тех идиотов, с «одноразовыми» артефактными копьями, а тяжело вооружённых бойцов с артефактными энергетическими щитами, что закрывали себя и животное. И вот сейчас около сотни этих мощнейших животных неслись к нам. Только один нюанс — они скакали без седоков. Хотя нет, один седок у них был, всё в порядке.

Я спустился вниз, где меня с улыбкой встретила Анна, сразу протянув чашечку кофе.

— Пойдём, на лошадок посмотрим, дорогая, — чмокнул я её в щёку.

— На лошадок? Каких лошадок? — удивилась Анна.

— Очень красивых лошадок, — я взглянул на часы. — Так что, если ты захватишь на веранду парочку тостов, буду премного благодарен.

— Всё сделаю, дорогой, — поцеловала она меня, и убежала на кухню.

И я вышел на улицу, где в морозной мгле на шезлонгах лежали пледы, и был включён магический обогреватель, дабы в морозное сибирское утро здесь было комфортно находиться.

Я завернулся в плед, и взял в руки чашечку кофе.

— У-и-и-и! — раздался тонкий женский крик сбоку.

Мгновенно повернувшись, я не мог сдержать улыбку. Курс молодого бойца рядовой Сойки продолжался. Призрак, который точно так же, как и я, выложился полностью в последней драке, был уже давным-давно на ногах, и приступил к тренировке молодой приемной дочери.

Прямо сейчас, видимо, комплекс тренировок был закончен. Боец кулаком проломил корку льда, что покрывала большую деревянную бадью, зачерпнул оттуда ведро ледяной воды, и с садистским удовольствием вылил на голову своей подопечной. Он перехватил мой взгляд и задорно подмигнул. Я же показал ему большой палец. Тут Призрак резко дёрнул голову, нахмурившись.

— Ах ты, засранка! — звонкий хлопок, и она получила подзатыльник. — Батю решила надурить? А ну-ка, снимай доспех к чёртовой матери!

Сойка что-то недовольно пробурчала, и энергетический доспех с нее спал.

Второе ведро воды последовало за первым.

— УИ-И-И-И-И-И!!! — опять закричала девушка.

Ну да, Призрак прав — этот крик звучал гораздо более достоверным.

Тут табун показался на горизонте. Через несколько минут я доел тост, вытер руки об халат, под неодобрительным взглядом Анны, и спустился вниз.

Лошади, как будто ведомые невидимым поводырем, выстроились в несколько шеренг, и замерли перед порогом, поводя ушами и фыркая. С одного самого здоровенного вожака табуна ловко спрыгнуло маленькое существо зелёного цвета, и с достоинством прошло вперёд, упав на одно колено.

Один снял жабий шлем, и с достоинством поклонился.

— Гос-по-дин! — произнёс он медленно, по слогам, но вполне членораздельно. — Тво-ё за-да-ние вы-пол-не-но!

Я улыбнулся. Если маленький крыс смог размотать тщательно охраняемый лучший конезавод ханства, выкрав оттуда подготовленных боевых коней, то, кажется, Род Галактионовых уже созрел для великих свершений.

И да! Я даже не знаю, нахрена мне эти зверюги, но стоят они чертовски дорого. Жизнь, кажется, налаживается!

И тут зазвонил телефон.

— Алло?

— Барон Александр Галактионов, вас беспокоят из Имперской Канцелярии. Вам необходимо прибыть через три дня в столицу на церемонию награждения. Явка обязательна! Более точные инструкции высланы вам на почту. Всего доброго!

И повесили трубку... Однако!