Глава 52

Маркус привел полицейских. Или военных? Во всяком случае это были люди в форме – сейчас Ариана была не в силах разобраться, кто именно примчался на выручку. Да и кому это важно? Главное, помощь подоспела вовремя.

Один из стражей порядка довольно грубо поднял с земли принцессу, на ее запястьях щелкнули наручники.

– Что вы себе позволяете, мерзавец? – возмущенно закричала она, пытаясь вырваться из железных рук служителя закона. – У меня дипломатическая неприкосновенность. Я – принцесса Азелии! Вы не смеете меня лапать как уличную девку! Вы за это заплатите головой! Мой отец объявит войну вашей жалкой Империи!

– Ваше высочество, ваша неприкосновенность закончилась вместе с вашей шпионской деятельностью, – заверил ее служитель порядка. – Мы не полицейские, мы из Департамента Государственной Безопасности. И, кстати, для шпионов в нашей Империи смертную казнь некто не отменял. Даже для высокопоставленных особ иностранных государств.

– Ваше высочество, ваша карта бита. Всегда хотел это сказать, – удовлетворенно проурчал Маркус. – Хорошо звучит, правда? – оглянулся по сторонам кот.

– Отлично, – согласился Рональд.

– Она настоящая принцесса? Да? Или прикидывается?

– Да, она настоящая принцесса, – заверил кота Бриан.

– А почему…

– Помолчи, – цыкнула на кота Ариана. – Не до твоих вопросов.

Герцог с трудом поднялся с земли, Ариана подхватила его под руку:

– Обопрись на мое плечо.

– Лучше я помогу, – к Бриану подошел военный. – Позвольте, – он попытался отодвинуть Ариану.

– Я отлично себя чувствую, – заверил его Рональд, пошатнулся и поспешно облокотился о ствол дерева. – Немного голова кружится, а так все отлично…

Герцог снова пошатнулся.

– Ты потерял много крови, – испуганно произнесла девушка. – Нужен врач, немедленно!

– Ничего, все нормально, – Бриан бодро улыбнулся. – Один твой поцелуй и я буду здоров.

– Перестань говорить глупости, – насупилась Ариана. – Тебе врач нужен, а не мои поцелуй, – но она все-таки коснулась губами его губ. Быстро и смущенно, ведь они были не одни на поляне.

– Сразу полегчало, – заверил ее герцог. – Голова больше не кружится и ничего не болит.

– Молчи, тебе вредно разговаривать, – Ариана положила пальцы на его губы. – И перестань, наконец, врать!

Ариана оторвала оборку от нижней юбки, ловко перевязала раненую руку герцога, поспешно расстегнула его камзол и рубашку. К счастью, ледяные когти волка не оставили глубокой раны на груди – плотная чешуя дракона защитила Рональда. Девушка оторвала еще одну оборку, свернула в несколько слоев, положила на кровоточащую кожу.

– Прижми, – велела Бриану. – И покажи спину, – потребовала она.

– Там ничего нет, – улыбнулся герцог. – У меня сейчас нет крыльев, значит, нет и раны.

– Снова врешь? – строго посмотрела на него Ариана.

– Нет, чистая правда, – улыбнулся ей Рональд.

Ариана поплотнее запахнула камзол герцога. Один из военных накинул на плечи Рональда плащ, который подобрал у алтаря капища.

По тропинке поднимались медленно, с остановками, чтобы Рональд мог отдохнуть. Он опирался на ту самую ветку, которой так усиленно дубасила принцессу-ведьму Ариана.

– Я сделаю из нее трость, – решил Рональд. – В память о сегодняшнем событии.

Под ногами путался Маркус. Он тревожно заглядывал в лицо Бриана, давал советы, как лучше идти по скользкой тропке и пытался приободрить Ариану, которая совсем сникал, переживая за герцога.

– Все будет хорошо, ты только не волнуйся. Наверху ждет экипаж. Мы на нем приехали. Принцесса потопает под конвоем пешком, а мы сразу отправимся к доктору. И не просто к доктору, а во дворец, к личному врачу Его Величества. Представляете, оказывается Император все знал о принцессе. О том что она ведьма и о том, что задумала дворцовый переворот! Вот замахнулась, интриганка! Но Его Величество ввел тонкую игру. Он…

– Маркус, пожалуйста, давай ты расскажешь обо всем чуть позже. Рональду не до этого, – прервала его восторженную болтовню Ариана.

– Я только хотел сказать, что теперь за заслуги перед Отечеством я, очевидно, могу рассчитывать на титул графа. Как думаешь, Рональд? Ведь это я нашел вас среди тумана и черной магии. Без меня ничего бы не получилось. Это я смог…

– Да помолчи ты, пожалуйста, – взмолилась девушка.

– Я замолвлю за тебя словечко перед Его Величеством, – пообещал Бриан. – И расскажу о всех твоих подвигах на благо Империи.

К ним подошел военный и заставил Ариану уступить ему место рядом с герцогом:

– Вам надо немного передохнуть, сударыня.

– Мне совсем не тяжело, – девушка провела ладонью по лбу, убирая прилипшую к нему прядь волос.

– Он прав, – строго посмотрел на Ариану герцог. – Мне бесконечно приятно держать тебя за талию, но не могу злоупотреблять твоей добротой и заботой.

Наконец, бесконечная тропинка закончилась, и они вышли к аллее. Рональд настоял, чтобы Ариана подождала его в замке. Все равно она ничем не сможет помочь врачу.

Маркус попытался уговорить Рональда позволить сопровождать его в Императорский дворец. Но мольбы кота не были услышаны, и он печально поплелся к Ариане.

– Ладно, подождем Рональда у него дома. Надеюсь, Эдгар нальет мне валериановой настойки. А вдруг у них ее не держат? – встрепенулся Маркус. – А у меня нервы на пределе. Я столько всего пережил за сегодняшний день, ты не представляешь!

– Представляю, – Ариана взяла кота на руки. – По дороге заедем в аптеку и купим, – погладила она кота. – Ты молодец, очень вовремя привел подмогу. Без тебя мы бы погибли. А как ты нас нашел?

– Не хотели меня слушать, а теперь придется подождать. У меня от твоих придирок пропало настроение рассказывать. Любишь ты прерывать собеседника, вот и получай за это, – злорадно сощурился кот.

Один из военных быстро нашел экипаж для Арианы. Дорога до замка казалась девушке бесконечной, она не переставая думала о Рональде и о том, насколько серьезно тот ранен. Экипаж проехал по мосту, потом вдоль набережной и остановился у замка герцога Бриана.

Харт встретил их в холле, проводил в гостиную.

– Располагайтесь, и чувствуйте себя как дома. Меня уже проинформировали о случившимся, – подавил он тяжелый вздох. – Надеюсь, милорд не сильно пострадал и скоро поправится.

– Это кто же проинформировал, позвольте спросить? – подозрительно прищурился кот.

– Информация закрытая, но вам скажу – крысы очень быстро приносят вести. Твоя знакомая архивная крыса Мелисса родственница тех, кто живет в нашем подвале под центральной башней. Мы с ними соблюдаем нейтралитет – слуги их не ловят, они не показываются на кухне и в кладовой. Мы их даже подкармливаем, чтобы узнать последние новости раньше, чем они появятся в прессе. Светские сплетни очень любят кухарка и ее помощницы.

– Ну надо же! А что, Мелисса тоже в этом замешена? – удивился Маркус.

– Я об этом ничего не говорил, – отрезал Харт.

– Она была в курсе, что принцесса ведьма? И ничего мне не сказала? – обиделся кот. – Тоже мне, подруга! Крыса всегда останется крысой. Скрытная, себе на уме. Можешь передать через ее родню, что я обиделся, – надулся Маркус, распушив шерсть и превратившись в белый шар.

– Она связана обязательствами перед Императором. Не сердись на нее, – Харт пригладил шерсть Маркуса. – Мелисса добрая и порядочная крыса. Позвольте, метта Ариана, я приготовлю для вас чай и подам закуски? Вам надо отдохнуть и немного прийти в себя после таких потрясений.

– Милок, будь добр, – Маркус развалился в кресле, царственным жестом велел Ариане достать из сумочки настойку, приобретенную по дороге и передать ее Харту. – Накапай мне в блюдце этого живительного эликсира. Что-то сердце стучит как бешеное. Похоже, у меня аритмия. И давление тоже шалит. Нет, хватит с меня подобных приключений. Уж лучше я буду заниматься кофейней. Дворцовые интриги, политические игрища и шпионские страсти точно не мое. Да, и не забудь подать к настойке гусиной печенки, дружок!