Глава 1

Ещё раз сверилась с адресом на визитке и поправила воротник белой рубашки, мешавший дышать. На ней настояла работница кадрового агентства. Мол, надо выглядеть посолиднее. Да какое тут солиднее, если чувствую себя в таком виде глупо?

Но, с другой стороны, и её можно понять. Она уже просто отчаялась справиться с моими запросами и отказами потенциальных работодателей. Ну, а что, я разве много прошу? Всего ничего!

Что плохого желать работать в хорошем ресторане и дорасти до шеф-повара? Вот правда? Я-то чем хуже тех, кто стал знаменитым? Вот посмотрим ещё, я тоже стану! Ещё в очередь выстраиваться будут и зазывать к себе.

Люба, тот самый кадровик и, по совместительству, моя сводная сестра, лишь за голову хваталась. И, пожалуй, если бы не отчим, давно бы послала меня с моими мечтами. И так уже склонна была отправить работать к отцу в офис, убив этим всё моё стремление о собственном ресторане.

Сегодня был мой последний шанс получить хоть какую-то работу за пределами родительского контроля.

Последний месяц мне везло как утопленнику, а именно такой срок дали мне на самостоятельные поиски работы, с простыми условиями: нет никакой другой работы, иду к отчиму в фирму и покорно работаю его личным помощником.

Перспектива не самая плохая, зарплата хорошая, возможность вместе с ним объехать мир. Да и работа лёгкая. Но не моё, ну вот совсем. Хоть волком вой. Не хочу, даже временно не хочу.

Сколько себя помню, всегда мечтала быть шеф-поваром. Вот ни больше и ни меньше. Даже окончила училище по специальности, и это вместо того, чтоб идти в престижный ВУЗ. Так что я дипломированный повар, правда, ещё и антикризисный управленец, или как там это правильно называется, уже и не помню. Училась параллельно на заочном отделении. Не скажу, что очень хотела, но для спокойствия родителей, что за головы хватались от выбора любимой дочки, пришлось и, наверное, было даже полезно. Но если честно, не проверяла. Некогда было.

Всё свободное время: каникулы летние, зимние, да любой свободный день и час — пропадала на подработках в кафе и ресторанах, в роли официантов, помощников на кухне, каюсь, хостес в моём послужном списке был, как и заведения, где я худо-бедно научилась делать суши.

Где наша не пропадала? «Наша» пропадала везде. Училась, смотрела, запоминала и старалась уяснить принцип работы компаний общепита.

Деньги, заработанные таким нелёгким трудом, шли на оплату курсов и мастер-классов по кулинарии. Но, как оказалось, этого мало, меня не желали брать ни в один мало-мальски приличный ресторан — с формулировкой «недостаточно компетентны».

Ну почему?

Да их Су-шеф знает меньше меня. Подумаешь, есть корочки элитных курсов с европейских кулинарных школ! Вот уж достижение, когда на них хватило денег! А меня с моим опытом даже на разделку не взяли. Вот просто — «некомпетентна». Притом это вынес не шеф-повар, которому, кстати, я понравилась, а собственник ресторана. Просто посмотрел мельком на резюме и всё, даже лично не встретился. Вот же зараза, толстосум заевшийся, чтоб его! Хотя ему-то что, не его же мечта загублена на корню.

Тяжело вздохнула, ещё раз посмотрела на визитку, и перевела взгляд на элитный дом за оградой. Кстати, о толстосумах, вот очередной пример.

Может, сбежать отсюда сразу? Ну, чём мне поможет работа на богатую старушку? Это ни только не ресторан, даже не жалкая забегаловка. Это — работа горничной и сиделкой у старухи, которая вот-вот отбросит коньки.

Вот как Людка да такого додумалась? Она серьёзно считает, мне подойдёт? Вот же стерва!

— Вот и пойду, и устроюсь, пусть подавится! Чтоб я ещё раз просила помочь эту эгоистку! — пробормотала, нажимая кнопку домофона на калитке.

Тут же ответил голос консьержа или охранника, кто их разберёт в этих дорогих домах.

— Слушаю,

— Здравствуйте, мне в двадцать третью квартиру. Меня должна ждать Лиана Алексеевна.

— Ваше имя? — сухо ответил динамик.

— Маргарита Михайлова.

— Проходите, вторая парадная, — противный писк известил, что мне соизволили отрыть ворота рая для богатых.

Какая прелесть. Сейчас помру от счастья. Чтоб вам!

Стоило подойти к дверям нужной парадной, снова раздался звук открытого магнитного замка. Искушать судьбу не стала и поспешила нырнуть внутрь, чтоб тут же замереть на пороге.

Собирать челюсть с пола не пришлось только по причине того, что я поймала её рукой, сделав вид, будто поправляю воротник, но я точно попала в музей, а не жилой дом. Да и вся обстановка… Всё блестит, везде натуральное дерево и дорогая плитка. Да что там говорить — у консьержа кресло тут дороже, чем у моего отчима в кабинете! А тот, между прочим, весьма преуспевающий бизнесмен.

А внешний вид? Куда там старушкам в наших обычных многоэтажках! Встречающий меня мужчина выглядел, будто сошедший со страниц модного журнала. Черт, они что сюда ещё и кастинг устраивают? Рожа не подошла, иди лесом? Ох, во что меня Люба втянула. Да я тут явно не к месту!

— Добрый день, Маргарита Николаевна. Правый лифт, шестой этаж вас ждут, — все чётко, будто робот передо мной, а не человек.

Ох, ох. Но взгляд, которым меня удостоили! Да, явно, тут не рубашку надо было надевать по совету сестры, а сразу дорогое платье. Может, тогда и сошла бы за свою.

— Спасибо, — я кивнула и посильнее сжала ручки своей старой, видавшей виды, сумки.

Вот надо же было так вляпаться. Доберусь до Любы, точно мало ей не покажется.

Ожидание лифта и подъём оказались мучительными. Скорее бы закончилась эта пытка и меня отпустили домой. Мне среди этого блеска не по себе.

С лёгким звоном двери распахнулись, выпуская меня в небольшой холл. Одна дверь открыта, меня явно ждали. Ещё один представитель семейства идеальных, видно и правда это тут обязательное условие — что работникам, что хозяевам. Да я так безупречно даже при работе хостесом в ресторане не выглядела.

Сердце ушло в пятки, от страха, что меня просто сейчас пинком выставят обратно. Да, в таких местах прислуге нужны рекомендации ещё больше, чем в элитном ресторане шеф-повару. Вот зуб даю, что так и есть. Точно говорю.

— Маргарита?

Мужчина смерил таким брезгливым взглядом, что невольно подумала, будто испачкала свою многострадальную юбку-карандаш или пиджак в краске. А, может, чего доброго, порвала колготки или на голове уже воронье гнездо? Да мало ли этому типу не понравилось! Главное не подать виду, что испугалась. Выгонят, так выгонят.

Меня сами пригласили, выбрали из десятка претендентов. Вряд ли такие отсутствовали с заявленной-то зарплатой. Значит, фотку видели, резюме — тоже. Значит, нечего ему так на меня смотреть, а мне переживать.

— Да, добрый день.

— Добрый, вот уж точно, — процедил сквозь зубы встречающий.

В отличие от консьержа, этот был менее официально одет. Что ж, значит, дресс-код необязательное условие нахождение в этом доме, и на том спасибо. Чокнулась бы от людей в костюмах.

На мужчине были джинсы и рубашка. На ногах ботинки. А парфюм я точно чувствовала через весь холл. Что-то до боли знакомое, но вот не вспомню же.

— Проходите вас ждут.

Меня любезно пустили в квартиру. И тут я немного разочаровалась. После убранства холла и ослепительной парадной ожидала чего угодно: от золотой люстры с брильянтами до мебели из слоновой кости, или ещё чего. А что в итоге? Да у моих предков квартира выглядит элитнее, чем здесь.

Кажется, моё разочарование и удивление было написано у меня на лице. Мужчина рядом издал звук похожий на кряк, и жестом указал на правую арку.

— А обувь? — спросила, потоптавшись в своих туфлях на коврике.

— Проходите, — рыкнул идеал и, стоило мне отойти от двери, поспешил её закрыть.

Я на негнущихся ногах прошла в указанном направлении. Вот зачем сюда пришла? Зачем?

— Да не плетитесь вы так, не на казнь идёте, — уже в голос хохотнул встречающий и поспешил меня обогнать.

— Ну что, пришла? — старческий голос раздался из комнаты, стоило туда войти мужчине.

— Пришла, что ты в ней нашла? Не понимаю.

— Может быть, душу. Юр, будь любезен, приготовь нам чай, а лучше по чашечке своего фирменный кофе.

— Врач запретил, — нахмурился названный Юрием и посмотрел на меня, топчущуюся на пороге, силясь рассмотреть в комнате обладательницу второго голоса.

Но всё что видела — икеивские стеллажи с книгами, простой и дешёвый диван, кресло и небольшой столик всё из той же икеи. Такое впечатление, словно здесь или не жили вовсе или только-только переехали.

— Проходите вы уже, — терпение встречающего лопнуло, меня затянули в комнату и весьма грубо толкнули к балконным дверям, где в лучах редкого для Питера солнца грелась старушка.

Божий одуванчик, и я не преувеличиваю. Она реально выглядела очень мило, напоминая, наверное, старушку Шапокляк из старого доброго Чебурашки, только, наверное, постарше лет на двадцать.

— Юр, поласковее, не пугай девочку. Проходи, милая, не обращай на него внимания, просто у кого-то плохое настроение, — улыбка, озарившая морщинистое лицо, прогнала оцепенение, и я поспешила к своей теоретической работодательнице.

— Здравствуйте, — поздоровалась и тут же, запнувшись за ступеньку ведущую на небольшой подиум, чуть не прокатилась носом по доскам.

И точно бы это сделала, не подхвати меня за шиворот мужчина, идущий следом. От такого спасения ткань и верхние пуговицы моей рубашки издали страшный звук и отлетели.

— Аккуратнее, милая, — добро улыбнулась женщина на мою неуклюжесть, а Юрий лишь усмехнулся, отпуская мой воротник. — Юр, тогда Маргарите кофе, мне чай. Нельзя упускать такой возможности, чтоб девочка не попробовала твой божественный напиток!

— Хорошо, присаживайтесь Маргарита, — пожал плечами Юрий и улыбнулся.

Я заметила, как его взгляд скользнул в сторону моей груди и заинтересовано остановился. Я поспешила посмотреть, что же его так привлекло, и чуть не сгорела от стыда — с высоты его роста и угла обзора потеря несчастных пуговиц открыл вид на грудь. Даже не на бельё, а именно на грудь!

Вот же!

Поспешно прижала порванную рубашку к груди, закрывая обзор. На что получила очерёдное хмыканье без всяких извинений. Вот же наглец! Я поспешила подойти ближе к сидящей в кресле-качалке старушке.

— Садись милая, в ногах, как говорится, правды нет.

— Спасибо, — я села на плетёное кресло, с ужасом услышав тихий хруст.

Не мешало ещё что-то сломать, точно выгонят.

— Наверное, произошла какая-то ошибка, — робким голосом начала я.

Лучше самой признаться, что мне тут не место, чем с позором быть выгнанной.

— Нет, нет, всё верно, — поспешила заверить меня Лиана Алексеевна, продолжая улыбаться.

— Но у меня нет никаких рекомендаций. Даже опыта нет.

— Ну почему же? Твои странички во Вконтакте и Фейсбуке дали тебе прекрасную рекомендацию, как и Инстаграмм. Да и я расспросила некоторых твоих работодателей. Есть, конечно, замечания, но отзывы прекрасные. Ты мне подходишь.

Я, кажется, сидела с открытым ртом. Старухе под восемьдесят, а она мне про Фейсбук и Контакт. Да ещё и Инстаграмм знает! Мои старики — и это я про родителей — компьютер-то с трудом научились включать, а соцсети, вообще, за пределами их понимания. А тут…

— Ну, не удивляйся, у меня просто очень много свободного времени и очень любопытная натура, — успокоила меня женщина.

Ага, успокоила. Спасибо.

— Извините, просто странно всё это. С чего вы взяли, что я вам подхожу? Судя по вашим требованиям к вакансии помощницы, я не только не подхожу, я просто не соответствую ни одному пункту.

— Вакансию подавал Юра. У моего крестника свои взгляды на то, какая должна быть моя нянька. Но я не хочу этих правильных дам и сиделок, хотела бы — свалила бы в дом престарелых.

— Но как же…

— Прививки, давление и всё остальное? Брось, основное тебе расскажет врач, что и без того чуть ли не ежедневно мне медсестру присылает по настоянию Юры. А готовка и уборка, я думаю, с этим ты справишься.

— А…

— Да, из неудобств — придётся жить со старухой, но ничего, квартира большая, я не храплю. Думаю, уживёмся.

— Но, Лиана Алексеевна, вы же даже со мной не поговорили! — наконец, вставила я слово.

— Да я и так вижу, что ты мне подходишь. А вот и Юра! Юра, мы всё решили. Маргарита мне подходит, ты же подготовишь документы? Не скупись с зарплатой. Жить со старухой — ещё тот труд.

— Хорошо, — хмыкнул мужчина, явно он не был многословен, или это его «хм» коронная фраза? — Дамы, прошу.

Передо мной поставили чашечку с кофе, божественно пахло пряностями, перед старушкой — чашечку чая. И все это завершали маленькие аккуратные пирожные на тарелке. Никогда таких не видела. Сглотнула голодную слюну. Я не сладкоежка и не голодная, но очень уж аппетитно всё это выглядело.

— Бери, не стесняйся. Но не забудь похвалить шеф-повара, чтобы он не говорил, а от комплиментов тает, — женщина подмигнула мне.

А мужчина на мой удивлённый взгляд лишь состроил гримасу. Вот точно, самое странное собеседование в моей жизни, ещё и с удачным исходом!