26. Искусство стороннего наблюдения

Лиля спустилась из кареты на промёрзший каменный тротуар, следом за ней легко и грациозно выпрыгнула Арланта. Анна должна была приехать чуть позже, через час, вместе с мебелью и слугами. Девушки договорились, что, если помещение не подойдёт, они вернутся во дворец.

На этот раз их карета выглядела куда презентабельнее, чем та, в которой Лиля ездила в город с советником.

«Похоже, в прошлый раз мы скрывались...» — догадалась Лиля, заметив, как прохожие останавливаются и с интересом смотрят на неё и Арланту.

Арланта, не обращая внимания на взгляды толпы, решительно направилась к ближайшей двери. Здание выглядело уютно, но слегка обветшало. Это был одноэтажный дом с деревянными ставнями, которые давно не красили, и скромным крыльцом. Лиля поспешила следом, чувствуя себя немного неуютно под дружелюбными, но назойливыми взглядами.

На пороге их встретила пышная женщина в строгом чёрном платье. У неё было уставшее лицо, а на плечах красовалась старая меховая накидка, которую она нервно подтягивала, пытаясь согреться в холодном помещении.

— Добрый день, госпожа Арланта, госпожа Лилия, — проговорила она, приседая в почтительном реверансе. — Для меня большая честь, что вы заинтересовались этим помещением. Раньше тут была небольшая таверна, но после смерти мужа мне стало трудно справляться одной. В итоге помещение пустовало...

Арланта, не слушая рассказ домовладелицы, закрыла глаза и начала читать магическое заклинание. Её голос звучал низко и отрывисто, а руки плавно складывались в замысловатые жесты. Лиля неловко посмотрела на женщину.

«Ну, Арланта! А о вежливости ты не слышала?» — недовольно подумала она.

— Спасибо вам за готовность предоставить нам это место! — Лиля поспешила загладить ситуацию. — Надеюсь, моя чайная поможет сократить расстояние между дворцом и простым народом...

— Всё, — резко сказала Арланта, не дав ей договорить.

Лиля удивлённо взглянула на неё, пока та ловкими движениями доставала из мантии толстый кожаный кошель.

— Помещение подходит, — коротко сообщила магичка, протягивая кошель домовладелице.

Женщина приняла деньги, замялась, словно ожидая продолжения разговора, но, не дождавшись, попыталась:

— Что ж, тогда я пойду. Рада, что вам всё понравилось.

Она снова присела в реверансе и поспешила к выходу. Лиля проводила её взглядом через окно: хозяйка выбежала на улицу, где её тут же окружили любопытные горожане. Люди, похоже, засыпали её вопросами, и женщина торопливо что-то им отвечала, стремясь уйти от толпы.

— Какое заклинание ты читала? — рассеянно спросила Лиля, осматривая пустую комнату.

— Проверку намерений хозяйки и самого помещения на сторонние вмешательства, — сухо пояснила Арланта. — Всё чисто. Теперь нужно расставить охранные руны для людей из дворца, которые будут здесь появляться. Это займёт около получаса. После этого можно будет начать подготовку к открытию.

Лиля кивнула. Помещение выглядело вполне запущенно: стены обшиты деревом, на полу лежали старые, запылённые ковры. В углу сиротливо стоял давно забытый сундук. Лиля с любопытством открыла его, но не обнаружив ничего кроме паутины, вздохнула, и захлопнув крышку, присела на него сверху.

«Сколько людей собираются посещать чайную?» — подумала Лиля, вспоминая сколько времени занимает одно заклинание защиты у Арланты, — «и как она сможет поддерживать такой объем заклинаний?»

Не найдя ответы, Лиля продолжила рассматривать пространство.

«Выглядит прилично, если не вдаваться в детали...» — подумала она, тоскливо вспоминая свою чистую комнатку возле кухни, — «Нужно будет обновить интерьер и добавить немного уюта. Анна, наверное, скажет, что все поправимо и это идеальная возможность проявить творческий талант!» — подумала она с надеждой, представляя в мыслях свою служанку.

***

— Это просто непоправимо! Это... это катастрофа! — запричитала Анна, едва переступив порог помещения.

Лиля и Арланта, стоявшие у окна, обменялись быстрыми взглядами.

— Но, всё вроде бы не так пло... — попыталась оправдаться Лиля, но Анна тут же перебила:

— Не так плохо?! Это абсолютный кошмар! — голос Анны дрожал от возмущения. — Вы вообще как проверяли помещение? Знаете, почему эта таверна закрылась? Здесь невозможно находиться! Как только что-то начинает готовиться на кухне, в зале с одной стороны становится невыносимо жарко! С другой — ледяной сквозняк через щели в окнах! Посетители будут сидеть, кто в шубе, кто раздетый до рубашки! А кто наполовину в шубе, а наполовину в рубашке!

Лиля и Арланта синхронно опустили головы, как провинившиеся школьницы.

— Нам заносить мебель, госпожа Анна? — осторожно спросил один из слуг, наблюдавший за причитаниями Анны, нерешительно почесывая затылок.

— Конечно, заносить! — Анна всплеснула руками, словно это был самый очевидный вопрос на свете.

Лиля и Арланта выдохнули с заметным облегчением.

— Мы ведь сможем всё исправить? — с надеждой спросила Лиля, украдкой глянув на Анну.

— Конечно, — закатила глаза Анна, а затем добавила, передразнивая: — «Спасибо, Анна, за то, что ты можешь заботиться обо всех, даже в таких безвыходных ситуациях!»

Она распахнула дверь и начала командовать заносом мебели.

***

Лиля и Арланта сидели на старом сундуке, как школьницы, поставленные в угол подумать о своем поведении. С уборкой у обеих сразу не заладилось, и Анна не стала церемониться. Отбор и обучение слуг на роль официантов Анна тоже взяла в свои руки.

«С каких пор она стала из такой скромной помощницы настоящей бестией?» — размышлял внутренний голос Лили, следя за перемещениями рыжей подруги. Внезапно она вспомнила кое-что не связанное.

— Давно хотела спросить, — тихо нарушила молчание Лиля, разглядывая потолок, — ты умеешь читать мысли?

Арланта, увлечённо пишущая что-то в свою маленькую записную книжку, удивленно подняла голову и через секунду рассмеялась. Смех её был лёгким, звенящим, как хрусталь.

«Вот оно, доказательство! Настолько очевидно, что умеет, что даже смешно! За наше знакомство это первый раз, когда она смеется», — тут же заключил внутренний голос Лили.

— Конечно нет! — сквозь смех ответила Арланта. — Это абсолютно невозможно, магия так не работает!

— О, — Лиля удивлённо замерла, ошарашенная этим откровением.

Разговор затих.

«Если ее поведение в коридоре еще можно оправдать тем, что она хотела меня присмирить, то как оправдать утреннее поведение советника? Я точно видела, что он закрыл чашку специально! Может и Арланта знает не все…»

***

Постепенно помещение преобразилось. Ковры выбили от пыли и вычистили до блеска, щели в окнах заделали, а зона кухни обзавелась магической печью. На стенах появились гобелены с волшебными узорами, а окна украсили тяжёлые шторы с золотыми кисточками. В центре зала расставили столики с вазами, в которых стояли яркие цветы, выглядящие особенно уютно посреди зимы.

— Так Анна тоже маг? — протянула Лиля, наблюдая, как служанка зажигает магические огни, которые освещали помещение в сгущающихся сумерках.

Арланта чуть не поперхнулась, услышав это. Анна же, наоборот, рассмеялась.

— Конечно! — с гордостью подтвердила она. — Я даже училась в магической академии. Правда, закончила только три ступени.

— Ступени? — нахмурилась Лиля.

— Магическая начальная школа обязательна для всех, а потом десять ступеней академического образования — пояснила Анна.

— Странно, что ты не читала об этом, — заметила Арланта, отрываясь от своей записной книжки. — Кажется, коллекция книг советника покрывала этот вопрос.

Лиля сжала губы, вспомнив бесконечные стеллажи с книгами, которые никак не заканчивались, сколько она не пыталась их читать.

«Естественно она знает о том, какие книги мне предоставил советник» — подумала Лиля чувствуя укол.

— Может мне тоже стоит обучиться магии? Я могл...

— Пока не стоит, — сухо оборвала Арланта, но тут же добавила, —может позже. Ты сейчас для магии непредвзятый наблюдатель. Это твоя основная задача. Если у магии появляется такой наблюдатель, который может эмоционально погрузиться и решительно действовать, узелки ошибок начинают распутываться. Если начнёшь суетиться и теоретизировать, все может запутаться сильнее.

В дверь настойчиво постучали. Девушки переглянулись, и Анна, вздохнув, опасливо приоткрыла дверь. Лиля заметила, как пальцы Арланты сложились в замысловатый знак — магичка явно была готова к любым неожиданностям.

В помещение вошёл Ровен, стряхивая снег с пальто. В руках он держал кожаную папку, которую тут же протянул Арланте.

«Ну конечно, вспомнишь лучик вот и солнце... или тут больше подходит другая поговорка?» - ехидно протянул внутренний голос Лили.

— Есть некоторые новости относительно вашего гения всех профессий… — начал советник, пока Арланта с готовностью открывала папку. Лиля наклонилась, чтобы заглянуть в неё, но магичка незаметно развернула документы подальше от её глаз.

Ровен уселся на стул за ближайший к сундуку, на котором они сидели, столик и собрался продолжить, но Арланта, не поднимая глаз, холодно бросила:

— Молчи, пока я читаю.

Советник послушно замолчал, обводя взглядом помещение. На его лице застыла скука, но взгляд был цепким и внимательным.

«Так вот, значит, как с ним надо разговаривать, чтобы он замолчал? Ему… такое нравится?» — подумала Лиля, чуть подавшись вперёд.

Анна незаметно ретировалась к кухонной зоне, начав вытирать и без того блестящие баночки на стеллажах. Она делала вид, что занята делом, но шуршала так тихо, что было видно как она старается не пропустить ни слова.

«Анна, милая, ты пытаешься обмануть двух хищников, они за километр знают что происходит», — мелькнуло у Лили.

— Ваша чайная выглядит вполне уютно, — вдруг заметил Ровен, обращаясь к Лиле.

— Я думала, вы со мной больше не разговариваете, — выпалила она, отмечая, как Арланта чуть приподняла бровь, не отрываясь от папки.

— С чего такой вывод? Я был занят делами. К тому же, вы так и не извинились. — Он слегка наклонил голову, будто изучал её реакцию. — Хотя я сделал вывод, что вы и извинения — вещи из параллельных миров. Так что можете не утруждаться.

— Я не знала! — Лиля вскочила, её голос дрожал от возмущения. — И вообще, могли бы быть со мной более открыты! У вас проблемы с доверием!

— А у вас их нет? — сухо парировал он, не поднимая голоса.

Лиля почувствовала, как кровь приливает к лицу, но не смогла найти, что ответить. Советник усмехнулся, как будто его цель была достигнута. Когда Лиля собиралась броситься в новый раунд обвинений раздался резкий хлопок — Арланта захлопнула папку.

— Я закончила. Всё ясно, господин Ровен. Проводите госпожу Лилию и Анну во дворец.

— Что?! Я никуда не пойду! — возмутилась Лиля, но Арланта лишь холодно посмотрела на неё, затем, накинув шубу, стремительно вышла в ночь.

— Похоже, у вас нет выбора, — лениво заметил Ровен, его голос выражал крайнюю степень удовлетворения.