6. Третий лишний

Катя и Алексей бродили в лабиринте гипермаркета для оптовых закупок. Как и предполагал Алексей, в такую рань народу почти не было. Глаза разбегались. Алексей тряхнул головой:

- Так, ладно. Какие самые крупные статьи расходов? Что мы покупаем больше всего?

- Кофе, молоко, сливки, стаканчики, крышки, салфетки…

- Стоп, стоп. Вот, с кофе и начнём. Кажется, нам сюда.

Они остановились перед огромной витриной, снизу доверху заполненной пакетами с кофейным зерном разных цветов и размеров.

- Ох ты, смотри-ка! – Алексей взял огромный пакет красного цвета. – Всего четыреста рублей за килограмм. Берём?

Катя забрала пакет из рук парня, внимательно осмотрела со всех сторон и вчиталась в мелкий шрифт на обратной стороне. Затем сказала:

- Не пойдёт.

- Почему? Кофе он и есть кофе, какая разница?

- Во-первых, это тёмная обжарка, будет горчить. Во-вторых, здесь смешанное зерно, арабика и робуста. Вкус испортится, все клиенты разбегутся, если начнём готовить из этого.

- А этот? – Алексей вчитался в пакет. – Здесь стопроцентная арабика.

- Обжарка светлая, будет кислить.

- Да что ж такое! А какую надо?

- Среднюю. – Катя улыбнулась. – Чтобы троечка была из пяти, обычно вот здесь пишется, смотри.

Девушка показала пальчиком в правый нижний угол пакета с кофе и передала его Алексею. Их руки соприкоснулись, и прошёл разряд тока.

- Ай. – Парень отдёрнул руку.

- Прости. Пуховик электризуется. Вот этот нам должен подойти. – Катя перевела взгляд на стеллаж, затем показала пальчиком на тёмно-зелёный пакет с кофе. – И этот, и тот. Но по стоимости то на то и выходит, учитывая скидку продавца. Сам смотри, конечно, но мне кажется, здесь нужное зерно может закончиться, и придётся брать другое. Гости не скажут нам спасибо за такие качели в привычном им вкусе зерна.

- Ладно. – Алексей сфотографировал стеллаж и сделал какие-то пометки в планшете. - Пойдём, посмотрим молоко. Ого, какое дешёвое!

- Здесь только полтора процента жирности.

- И? А сколько надо?

- 3,2 и выше, чтобы пенка была вкусной и пышной.

Катя стала брать один за другим пакеты с молоком:

- Здесь мало белка, будет плохо взбиваться. Здесь углеводов мало, будет несладкая пенка. Вот это подходит, на первый взгляд, и это тоже. Но всё равно надо тестировать самим в кофейне.

- Так, ладно, давай возьмём несколько образцов.

- Давай и кофе возьмём, как владелец кофейни ты должен разбираться в элементарных моментах. Хотя бы немного. Я объясню.

- Давай.

Когда ехали обратно в кофейню, Алексей спросил:

- Почему не тебя назначили управляющей сетью? Зачем взяли Петра? Он ведь даже не из ваших, а просто со стороны?

Катя пожала плечами и ответила, продолжая смотреть в окно:

- У Петра высшее экономическое и опыт работы. А я так и не поступила.

И было что-то в её голосе, какая-то затаённая горечь, что Алексей даже не захотел насмешничать. Вместо этого спросил:

-  А куда ты хотела поступать?

- На экономический. – Катя быстро посмотрела на парня и опустила глаза на свои руки. – Родители сказали: или поступай на бюджет, или иди работай. Я трижды завалила вступительные. А вот с работой как-то сразу сложилось.

Алексей бросил на девушку быстрый взгляд и сосредоточился на дороге:

- Да уж, бывает.

В кофейню они вернулись вдвоём с пакетами молока и кофе. Несколько пачек Катя несла в руках. Завидев их вдвоём, Гена нахмурился, но тут же поспешил к девушке и забрал пакеты:

- Это ещё что? – Осмотрел с подозрением одну из пачек.

Катя улыбнулась:

- Будем дегустировать.

Посетителей почти не было – затишье перед обедом, идеальное время для экспериментов.

Алексей едва не скрипнул зубами от досады, когда увидел, как Гена помог Кате снять пуховик и что-то прошептал девушке на ухо, чуть приобняв. А та, вместо того, чтобы треснуть по рукам и крикнуть «отвали, качок», мило улыбалась и что-то отвечала.

Подошёл прямо к ним, вклиниваясь между голубками, и поставил пакет с молоком прямо на барную стойку:

- Эй ты, - бросил Гене, - там кофе-машина заляпана, иди-ка протри.

Гена нахмурился, но подчинился. Кретов облокотился на барную стойку, полностью завладевая вниманием Кати и сказал:

- Я весь в нетерпении узнать, так ли ужасен кофе за четыреста рублей.

Катя присела и достала что-то из ящика. Алексей увидел, что это фартук, такой же, как у остальных. Катя расправила его и надела парню на шею со словами:

- Тогда поехали.

Катя высыпала зёрна из разных пачек, и они с Алексеем склонялись над каждой кучкой, голова к голове. Катя перебирала тёмные зёрнышки кончиками пальцев, объясняя, как отличить качественное зерно от некачественного, тёмную обжарку от светлой, арабику от робусты. Её щёки раскраснелись, а глаза горели, она говорила и говорила, и по всему было видно, что она в родной стихии.

А вот Алексей понял, что ни черта не отражает. Он не мог сосредоточиться. Ноздри щекотал запах мужского геля для душа, смешавшийся с тёплым запахом девичьей кожи и волос. Представил Катю в своей ванной, в своей кровати и нервно сглотнул. Моргнул и попытался усилием воли вникнуть в то, о чём она говорит.

Потом без остановки работала кофемолка, а Катя разливала темную жидкость по стаканчикам, объясняя что-то про кислотность и плотность, эластичность кремА. Он опять ни черта не понял, только послушно кивал и соглашался с тем, что говорила она. Да, эти зёрна не годятся. Да, их зерно лучше. Да, менять не будем.

Пришла очередь молока. Катя подозрительно прищурилась и склонила голову набок:

- Какой-то ты тихий. Совсем на себя не похож.

Алексей вздрогнул и усмехнулся:

- Тебе не угодишь, Орлова. Соскучилась по моим дебильным шуточкам?

Катя фыркнула и вручила Алексею питчер:

- Давай-ка сам попробуй взбить молоко.

- Да легко!

- Неужели? – Бровь девушки насмешливо изогнулась.

Кретов принялся наливать молоко, Катя внимательно за ним наблюдала и вовремя удержала пакет:

- Хватит, куда так много? Меньше половины должно быть.

- Теперь что?

- Выпусти пар, вот так. Теперь погрузи носик панарелло и жди. Два пальца на питчере, чтобы вовремя почувствовать, что молоко нагрелось.

Алексей шумно вздохнул, когда рука девушки накрыла его руку, помогая удерживать питчер. Этот его гель для душа такой пахучий, оказывается, и как он раньше не замечал? Или именно на ней его аромат так некстати раскрылся?

Откуда-то донёсся бесячий голос качка, и Катя отвлеклась. Молоко продолжало нагреваться. Ого, как прикольно растёт пена. И вдруг всё нахрен брызнуло во все стороны, обрызгав весь фартук, кофемашину и пол! Алексей громко выругался. Немногочисленные гости, сидящие за столиками, оглянулись. Катя рассмеялась и принялась промакивать его фартук бумажными салфетками:

- Взбивание молока – кошмар начинающего бариста. Легко перегреть, легко недогреть, и не сразу поймаешь тот момент, когда в самый раз. Это приходит с опытом.

Она сейчас стояла так близко, едва ли не прикасаясь к нему всем телом, и этот простой будничный момент почему-то показался обоим невероятно интимным. Девушка смутилась, и первая отступила, сунув парню в руку пачку салфеток. Но Кретов успел заметить чёртиков в её хитрых глазах. Прищурился, внимательно наблюдая за её чёткими движениями, когда она вытирала кофемашину и столешницу:

- Ты это сделала специально.

- С чего бы?

- Чтобы продемонстрировать своё превосходство надо мной.

Девушка не обернулась, пряча лицо. Алексей схватил её за плечи и силой развернул к себе: негодяйка едва сдерживала смех, а встретившись с ним глазами, расхохоталась:

- Ты бы видел своё лицо! Такое испуганное и смешное!

- Рад, что тебя это забавляет.

- Ладно тебе! Не дуйся. Попробуешь ещё раз?

- Сама попробуешь. – Алексей попятился подальше от панарелло и случайно оглянулся на остальных. Маша принимала заказ, Саша готовил. А Гена смотрел прямо на них, не мигая, и в его глазах была злость. Это было настолько неожиданно, что Кретов растерялся и отвёл глаза.

К счастью, Катя уже взбила несколько видов молока и перелила их в бумажные стаканчики, а потом приехала доставка, и Гена ушёл, чтобы принять товар.