Глава 21

Тайна счастья заключается в способности выходить из круга своего «я».

Георг Гегель

Барсик появился ближе к вечеру. Ну как появился. Выпал из портала, грязно ругаясь. Вслед ему несся громкий женский визг.

– Бабы! – выдал он, вставая на лапы и отряхиваясь. – Визжит, как будто ее режут. Что я, голых баб не видел, что ли?! Вот зачем было так орать?!

– Ну и где тебя носило? – насмешливо поинтересовалась я, приподнимаясь с подушек. – Кого ты уже успел напугать?

– А я знаю? – нервно огрызнулся Барсик. – Дура какая-то попалась. Зашла в комнату голая. Я сказал, что у нее ноги кривые. Она сначала вытаращилась на меня, потом завизжала.

Я только хмыкнула. Очень галантно, да.

– А портал кто открыл?

– Она, наверное. Как будто я следил.

И правда. Не барское это дело – все изменения вокруг отслеживать. Надо ж обязательно сказать гадость незнакомой женщине.

– И вообще, – между тем продолжил Барсик, вспомнив свою роль безвинно обиженного кота, – где моя еда?!

– На кухне, – пожала я плечами. – Хочешь, я открою дверь? Прогуляешься туда.

В ответ возмущенное фырканье, которое я привычно проигнорировала.

– Ты сама, небось, поужинала уже! – не унимался Барсик. – А я?!

– И сама не ужинала, – я прикрыла рот, зевая. – И тебя не вижу смысла кормить. Вон какие бока. Скоро не Барсиком, а Шариком станешь.

– Злая ты, Машка, – выдал патетичным тоном Барсик. – Открывай дверь! Я пошел на кухню!

Да как скажете. Я, как была в домашнем платье, темно-сером, скромном и полностью прятавшем мое тело, встала с кровати, доползла до двери, открыла ее и… застыла памятником самой себе.

За порогом стоял кронпринц. Да-да, тот самый Вильгельм, по которому сохли практически все женщины, и замужние, и нет, ну и я в том числе.

От неожиданности у меня вспыхнули щеки.

– Добрый вечер, лерна, – мягко произнес Вильгельм. – Рад видеть вас во дворце.

Ну вот и куда делось мое хваленое самолюбие? Растаяло как дым. Да я и сама готова была растаять от этого бархатного голоса.

– Благодарю, ваше высочество, – промямлила я, не зная, что еще сказать.

– Надеюсь, вы хорошо устроились, – и опять этот тон, от которого мурашки по всему телу.

Ответить мне не дали.

За моей спиной послышалось ворчливое:

– Да поцелуйтесь вы уже.

И Барсик с величественным видом прошел мимо меня и впавшего в ступор Вильгельма.

– Достали тут выделываться, – добавил этот наглый комок шерсти.

Ну сволочь же!

– Не обращайте внимания, ваше высочество, – придя в себя, тяжело вздохнула я. – Он всегда всем хамит. Наглое животное. Некому его на место поставить.

– Первый раз вижу говорящего кота, – отмер Вильгельм, не спеша перешагивать порог моей спальни. Да и самая я его внутрь не звала. Обойдется. – Откуда он у вас, лерна?

– Сам пришел, – честно ответила я. – Видимо, боги «наградили» меня таким образом за все дурное, что я сделала в жизни.

Ирония в голосе сработала. Вильгельм оттаял и даже улыбнулся.

– Вы и дурное? Думаю, вы излишне строги к себе, лерна.

– Благодарю, ваше высочество. Я могу быть чем-то вам полезна? – я все же рискнула и задала этот интересовавший меня вопрос.

Нет, ну в самом деле, что здесь нужно кронпринцу? Зачем он вообще пожаловал сюда? Хочет скомпрометировать несчастную лерну усвоим появлением, чтоб потом она побыстрей прыгнула в его постель? Ну, со мной такие штуки точно не прокатят. Я и с подмоченной репутацией отправлю Вильгельма «на небо за звездочкой». В конце концов, черный пиар, как известно, тоже пиар. И я не против, если в мои будущие кофейни будут заходить, только чтобы увидеть владелицу, ту, к спальне которой приходил сам Вильгельм Благословенный!

– Я всего лишь хотел удостовериться, лерна, что вы хорошо устроились, – кронпринц между тем вспомнил о своей роли и снова мягко улыбнулся.

Мурашки по телу проскакали табуном. Никогда не ловила такого кайфа от мужского голоса. Но, похоже, и Барсик, и Арни правы. Мне действительно пора замуж. Вот выберусь отсюда живой и невредимой и займусь подбором кандидатур…

А пока…

– Все в порядке, ваше высочество, – серьезно заверила я Вильгельма.

Говорить было больше не о чем. И он откланялся.

Я проводила его взглядом, удостоверилась, что в коридоре пусто, и только тогда закрыла дверь. И прямо как в кино сползла по ней сразу на пол. Ноги не держали. Сердце часто колотилось в груди. Вот же… Чтоб вас всех! Ну вот зачем, спрашивается, он приходил?! Я ведь так хорошо жила без него!