13. От судьбы не уйдешь

Магический светильник слабо освещал комнату, но я сразу узнала человека, который стоял посреди комнаты. Пэйтон. Жестокий муж Алисии, переселенец, из-за которого и погибла бедная Алисия. Я не успела ничего сделать, как он оказался рядом со мной и схватил меня за горло. – До меня дошли интересные слухи, дорогая. – Угрожающим тоном произнес он. – Будто в твоем теле сейчас совсем другая женщина. – Отпусти меня, псих недоделанный! – Я со всей силы ударила его в грудь, но он даже не покачнулся. Только улыбнулся. – Так значит, это правда. Как же мне повезло! – Я сейчас закричу, и сюда примчится все управление! – Пригрозила я, надеясь, что он не услышит страх в моем голосе. Но это сработало, и Пэйтон отпустил меня. – Я легко могу заставить тебя замолчать, девочка. Но если будешь умницей, я только заберу то, что Алисия украла у меня, и тут же уйду. Он повернулся ко мне спиной и направился к сундуку, где лежали платья Алисии. А я стала медленно пятиться к двери. Но тут под моей ногой скрипнула половица, и Пэйтон резко повернулся. – Даже не думай. – Прошипел он. Я была готова закричать, но услышала быстрые шаги на лестнице. Пэйтон тоже их услышал и бросился к распахнутому окну, через которое, видимо, и влез в дом. Не дожидаясь, пока он передумает и решит не оставлять свидетелей, я развернулась к двери. А та вдруг распахнулась, и на пороге появился Кинг. Я буквально влетела к нему в объятия, благодаря всех местных богов, что он каким-то чудом оказался здесь. – Пэйтон! Он был здесь! – Пролепетала я, прижимаясь к каменной груди дракона. Он с неожиданной нежностью обнял меня и успокаивающе провел рукой по волосам. – Тише, Алиса, я с тобой. Я отстранилась и хотела спросить, почему Спенс вообще решил подняться в мою комнату. Но он уже стоял у окна, выглядывая наружу. – Ушел. – Спенсер повернулся ко мне. – Возьми вещи, ты немедленно идешь со мной. – Куда? – Я так растерялась, что совершенно забыла, что стою перед драконом в одной сорочке. И пусть она была длиннее, чем некоторые мои платья в родном мире, мне стало неловко за свой вид. – Туда, где ты будешь в безопасности. Я немедленно верну защиту на весь дом, но тебе не стоит здесь оставаться. – Я не брошу Дарси и Тревора! – Заартачилась я. – Если Пэйтон вернется… Даже подумать было страшно, что он может сделать. И бабуля с парнишкой вряд ли смогут ему противостоять. – Либо ты идешь со мной, либо я остаюсь здесь. – Непререкаемым тоном ответил Спенс, и я залилась краской. Конечно, я хотела, чтобы он остался! Но как ему это сказать? – Я никуда не пойду. – Буркнула, глядя себе под ноги. – Хорошо. Значит, второй вариант. – Спенсер подошел ближе и вдруг коснулся пальцами моего плеча. В том самом месте, где я почувствовала ожог во время нашего поцелуя. И то ли от его прикосновения, то ли от нервов, плечу снова стало горячо. Рука Спенса соскользнула, и я с недоверием посмотрела на кожу, на которой появилась странная отметина, похожая на маленькую татуировку в виде драконьей пасти, изрыгающей огонь. – Что это? – Я подошла к зеркалу и повернулась, чтобы рассмотреть рисунок получше. – То, что дает мне полное право остаться сегодня в твоей спальне. – Спенсер хмыкнул и совершенно по-хозяйски стянул свою кожаную куртку. Бросил ее на сундук, прошел к двери и плотно ее закрыл. – Ложись спать и ничего не бойся. – Нет, погоди! Что все это значит? – Я начинала догадываться о значении этой странной отметины, но не могла поверить в это до конца. – Это значит только то, что ты больше не сможешь от меня убегать, моя прекрасная Алиса. – Спенсер подошел ко мне и провел большим пальцем по моим губам. Потом легко коснулся их губами и с усмешкой добавил. – Ты – моя истинная. Отныне и навсегда. – А если я не согласна? – Не то чтобы я и правда была против, просто мне не нравилось, как уверенно Спенс это говорит. Будто от моего желания ничего не зависит. Но он тут же подтвердил то, о чем я думала. – Разве ты можешь спорить с судьбой, Алиса? – Выдохнул он мне в губы. И новым поцелуем заставил выбросить из головы все глупые мысли. Ноги подкосились, когда Спенсер обхватил меня за талию и провел кончиками пальцев по шее. Я вцепилась в его плечи, чтобы не упасть, но он уже оторвал меня от земли и легко перенес на кровать. Бережно уложил на спину и не торопился уходить. Навис надо мной, опираясь одной рукой об изголовье. – Я докажу тебе, что истинная связь – это лучшее, что может случиться с драконом. – Глухо сказал он и снова прижался ко мне губами. Целовал медленно, будто наслаждаясь тем, что дразнил меня, хотя я уже и сама тянулась к нему, ожидая, когда же он, наконец, углубил поцелуй. И только когда я выдохнула его имя, обрушился на меня со всей страстью, заставив выгибаться ему навстречу от нестерпимого желания, что наполнило меня, словно лавина, за какие-то доли секунды. Не знаю, как ему это удалось, а главное, зачем он это сделал, но Спенсер прервал поцелуй и, тяжело дыша, выпрямился. Я едва не умерла от разочарования, ведь руки дракона только что скользили по моей коже, губы только что терзали мои, а теперь меня словно окатило холодом. Не получив желаемого, я потянулась к Спенсеру, но он легко усмехнулся и коснулся пальцем моих губ. – Будет неправильно, если мы продолжим. Я задохнулась от возмущения. Он же видел, что я сама этого хочу. Но Спенс уже поднялся с постели, оставляя меня умирать от желания. – Тебе надо поспать, Алиса. – Он смотрел на меня так, будто сам не верил в то, что сделал. Взгляд, полный страсти лишь подтвердил мою мысль. Видимо, дракон обладал силой воли, никоим образом не сравнимой с моей. Ведь я готова была пойти до конца, даже невзирая на то, что мы не успели толком ничего выяснить. Я хотела отдаться страсти, а наутро будь что будет. Но Спенсер решил иначе. Разочарование сменилось обидой, и я, буркнув: ”Доброй ночи”, отвернулась к стене и с головой накрылась одеялом. Разве что не засопела обиженно, хотя очень хотелось. – Спи, моя девочка. – Шепотом ответил Кинг, и меня моментально накрыл сон. Проснулась я от громкого стука в дверь и недовольного крика Дарси: – Алиса, вставай скорее! Сдернула с головы одеяло и повернулась. Спенсера в комнате не оказалось. Как и его куртки. Я обвела комнату взглядом, пытаясь найти хоть малейшее подтверждение того, что все произошедшее ночью не было сном. Но все было как обычно. Закрытое окно, мое платье, висевшее на углу зеркала, цветок в горшке на подоконнике… С трудом поднялась на ноги и подошла к двери, которую уже распахнула нетерпеливая бабуля. – Уже утро! Нам пора открывать кофейню. – Сейчас, только умоюсь. – Проворчала я и, захватив платье, прошлепала в ванную комнату. Со стороны лестницы уже доносился сумасшедший аромат выпечки, напомнивший мне, что я вчера даже толком не поела. Живот отозвался голодным урчанием, и я умылась и оделась в рекордные сроки. Бегом спустилась на первый этаж, пытаясь понять, куда делся Спенсер. Или мне и правда приснилось и появление Пэйтона в моей комнате, и сам дракон, говоривший об истинности. Тревор уже был на кухне и дробил в ступке кофейные зерна, Дарси доставала из печи румяные булочки и смазывала их сливочной помадкой. Я с трудом подавила зевок. – А где Спенсер? – Сама не поняла, как проговорилась, а бабуля с Тревом уже пожирали меня любопытными взглядами. Пришлось рассказать им, что Пэйтон влез в дом, а дракон обещал вернуть защиту и до утра охранять наш сон. Про поцелуи и истинность я благоразумно умолчала. – Значит, этот паскудник вернулся. – Дарси нахмурилась. – И что ему было нужно? – Видимо, хотел забрать драгоценности, которые увезла с собой Алисия. – Я пожала плечами и налила себе крепкого чая. – Дуля ему, а не драгоценности! Куда вообще смотрит управление, раз его до сих пор не поймали? Меня больше интересовало, куда делся Спенс и почему не дождался, когда я проснусь. Но я больше о нем не заговаривала. Если сегодня заявится к нам, нужно будет серьезно поговорить о том, что вчера едва не случилось. И вообще, выяснить побольше об этой метке и истинной связи. На второй день в кофейне почти ничего не изменилось. Разве что пара мужчин из управления, что были вчера здесь в компании Кинга, заглянули с самого утра, чтобы выпить чашечку эспрессо. Так как заклинание, ограждающее дом от незваных гостей, снова действовало, Тревору пришлось стоять в дверях и приглашать войти каждого желающего заглянуть к нам. Дарси ворчала по поводу кофе, который мы раздавали бесплатно при покупке булочек, и стращала меня, что как только наша акция закончится, никто больше не придет. А потом и вовсе исчезла где-то наверху и не появлялась до полудня. Впрочем, ее отсутствие мало что изменило – гостей больше не было. Как не было и Кинга. Стоило мне только подумать, что дракон про меня совсем забыл, как дверь распахнулась и на пороге появился Спенсер. Точнее, сначала я увидела громадную охапку белоснежных роз, и только потом разглядела за невероятным букетом моего дракона. – Хотел успеть до того, как ты проснешься, но дела задержали. – Спенс подошел ко мне и, небрежно бросив букет на ближайший стол, поцеловал меня, совершенно не обращая внимания на Тревора, который так и пялился на нас, ехидно ухмыляясь. – Доброго дня, Алиса. Как спалось? Я расплылась в улыбке и не могла вымолвить ни слова. А Спенсер вел себя так, будто он уже все решил. По-хозяйски прошел на кухню, под возмущенное шипение Пушика, который был недоволен таким самоуправством, и вернулся, неся большую вазу. Я не знала, откуда вообще он ее достал, учитывая, что я даже понятия не имела, что у нас такая в принципе есть. Поставил цветы в вазу и разместил ее на стойке, подальше от края. – Вижу, у тебя есть ко мне вопросы. – К Спенсеру вернулся насмешливый тон. – Но позволь, я отвечу на них чуть позже. А пока я хотел бы вернуться к договору о передаче прав на кофейню. Где Дарси? Я посмотрела на лестницу, где бабуля, будто услышав, что о ней говорят, медленно шла вниз, придерживая передник, в большом кармане которого что-то тихо позвякивало. – Дэйн Кинг, не ожидала, что вы и сегодня почтите нас своим присутствием. – Она кивнула дракону и степенно направилась в сторону кухни. Спенсер пошел за ней и поманил меня за собой. – Дарси Росс, уделите мне немного вашего времени? – Не дожидаясь ответа, Кинг выложил на стол документы и протянул бабуле перо. – Я надеюсь, вы не передумали и с удовольствием подпишете документ о передаче кофейни на имя Алисы Певцовой. В будущем Кинг. – Что? – Было бы у меня в руках что-нибудь – непременно бы разбилось. – Что это значит? – Это значит, что я хочу, чтобы ты стала моей женой, Алиса. – Совершенно спокойно, будто он просил хлеба ему принести, ответил Кинг. – Так, может быть, сперва нужно спросить меня? – От возмущения я едва не перешла на ультразвук. – Мы ведь даже еще не встречаемся. Да не то, что не встречаемся, мы едва знакомы! – В твоем мире это проблема? – Спенсер с удивлением наклонил голову. – Да! Я не хочу выходить замуж только из-за какой-то дурацкой метки! – Тогда, может, ты выйдешь за меня из-за того, что я тебя люблю? Я открыла рот, чтобы снова возмутиться, но тут же его закрыла. В поисках поддержки оглянулась на Дарси, но она под шумок куда-то незаметно срулила. Мы со Спенсером остались на кухне вдвоем. Даже вездесущий Пушнель куда-то запропастился. – Ты меня что? – Я едва слышала сама себя: так сильно грохотало сердце и шумело в ушах от внезапного натиска дракона. – Я люблю тебя. – Повторил Кинг. – И прежде чем ты решишь, что я говорю так из-за нашей с тобой связи… Мои чувства к тебе появились гораздо раньше, чем я понял, что ты – моя истинная. – Я… Я… – Я никак не могла произнести, что чувствую сама. Все было слишком быстро, слишком невероятно. – Я вижу, как ты смотришь на меня, Алиса. – Мягко сказал Спенс. – Чувствую, как бьется твое сердце, когда я рядом. Ты можешь ничего не говорить, я и сам знаю ответ. Он улыбнулся и нежно коснулся моей щеки. А я, поддавшись порыву чувств, первая потянулась за поцелуем, подтверждая его слова. Пусть даже я не смогла признаться ему вслух, действия сказали все гораздо убедительнее. Когда губы уже опухли от поцелуев, мы, наконец, смогли оторваться друг от друга. Спенсер вернулся к столу и протянул мне документ, внизу которого стояла размашистая подпись: “Дарси Росс”. Бабуля и правда подписала договор. – Теперь все улажено. – Удовлетворенно кивнул Спенс. – А сейчас увы, но мне нужно идти. Пэйтон все еще ошивается где-то поблизости. Нельзя дать ему уйти. – Ты вернешься? – Несмело спросила я, касаясь его руки. – Как только закончу с делами. – Пообещал Спенс и быстрым шагом покинул кухню, а потом и кофейню. Стоило ему уйти, как рядом тут же материализовалась Дарси. Я даже начала подозревать, что все это время она пряталась в кладовой, чтобы не мешать нам. Но это было бы странно и совсем неловко. – Алисочка, давай-ка сегодня кофеечком буду заниматься я. – Невинно проговорила она. В любой другой день я обязательно что-нибудь бы заподозрила. Уж слишком редко у бабули бывал такой простодушный тон. Но сейчас я была слишком взволнована признанием Спенсера и его непоколебимой уверенностью в том, что я вскоре стану его женой. Так что я без всяких дурных мыслей оставила Дарси на кухне, а сама вышла в зал в миллионный раз протирать и без того чистые столы и поправлять стоявшие идеально ровно стулья. Пока посетителей не было, я любовалась розами, глазела в окно на прохожих, которых Тревор, вернувшись к роли зазывалы, приглашал заглянуть на чашку кофе, и просто витала в облаках. Самое интересное началось, когда у нас появился новый гость. Одетый с иголочки мужчина с прищуренным взором вошел в зал и с любопытством огляделся. Я рассказала ему о вариантах кофе, и он попросил чего-нибудь эдакого. Передав Дарси заказ на капучино, я вернулась к гостю и познакомила с нашим ассортиментом сладостей и чая. Он долго и придирчиво осматривал булочки, потом попробовал цукаты и в итоге остановил свой выбор на сдобных плюшках с помадкой. – Ну не знаю, не знаю. – Скептически сказал мужчина, не успев даже толком прожевать булочку. – Слишком мягкая, да и эта белая штука липнет к зубам. Нет ли чего-то более достойного? Я вежливо улыбнулась и поставила перед придирой целое блюдо со всеми сладостями, что у нас были. А когда Дарси подала ему кофе, и гость сделал первый глоток, я приготовилась к резкой критике. Если уж бедной булочке, которая, к слову, просто таяла во рту, так досталось, то что он сейчас скажет про кофе? – Ммм… Божественно! – Мужчина блаженно закатил глаза, и я на секунду даже подумала, что он издевается. Но он продолжал причмокивать и восхвалять кофе после каждого глотка, забыв и про булочки, и про цукаты с кексами. Я повернулась к Дарси, которая стояла в дверях кухни, внимательно следя за реакцией гостя. Я видела, как легкая улыбка блуждает по ее губам, и одним взглядом спросила, что все это значит. Дарси удивленно пожала плечами, но когда она уже поворачивалась ко мне спиной, я успела увидеть, как улыбка стала торжествующей, а бабуля будто бы кивнула сама себе. С трудом дождавшись, когда гость уйдет, клятвенно заверив меня, что он заглянет вечерком, я ринулась на кухню. – Дарси! Что это было? – Что такое? – Бабуля состроила невинное выражение лица и подняла брови домиком. Но я на это не купилась. – Почему этот мужик выглядел как кот, которому налили валерьянки? Да он разве что чашку не облизал. – Да просто кофе хорошо вышел. Что же еще это может быть? Я пристально посмотрела ей в глаза, но бабуля была сама невинность. – Алиса, деточка, ты в чем-то меня подозреваешь? – Теперь в ее голосе зазвенела обида, и мне стало стыдно. И правда, чего я накинулась на бедную старушку? Ну оказался мужик привередлив к выпечке, так может, он скрытый кофеман? И, наконец, нашел напиток себе по душе. К тому же я не могла отрицать того, что бабуля Дарси готовит просто отменно. Наверное, алхимический талант, который она не могла больше применять в зельях, нашел свое воплощение в кулинарии. Ведь если она даже меня смогла научить готовить, почему бы ей не стать профи в приготовлении кофе? – Простите, конечно же, нет. – Я примирительно улыбнулась. – У вас правда отлично получается. Так что сегодня вы на кофе, а я в зале. – Вот и хорошо. – Тут же просияла бабуля. – К тому же гостям куда приятнее, когда их развлекает красивая девушка, а не столетняя старуха. На том и порешили. К вечеру в кофейню заглянули еще несколько человек, и каждый остался в полном восторге от своих напитков. Парочка даже попросили добавки, а потом, к великой радости Дарси, оставили плату за кофе, сказав, что подобная вкуснятина должна быть оценена по достоинству. Тревор едва в пляс не пустился, увидев, что наша кофейня принесла первую прибыль. Я не стала рассказывать ему разницу между выручкой и прибылью, чтобы не расстраивать. Да и сама радовалась тому, что люди готовы платить за наш кофе. Если и дальше все так пойдет, мы закроем все долги перед городом и выйдем на стабильный доход. Когда рабочий день горожан закончился, все столы были заняты. Вернулись все те, кто в обед заскакивал на пару минут, включая мистера придиру. И каждый затребовал сразу двойную порцию кофе. Я заглянула в кухню оставить Дарси новый заказ и услышала то самое позвякивание, которое уже слышала сегодня днем, когда она спускалась со второго этажа. Вот только в тот момент я не придала этому значения, слишком занятая присутствием Спенсера. А сейчас пазл в голове сложился. – Что вы им подлили? – Тихо, так, чтобы не услышали в зале, спросила я Дарси. – Что ты, Алисочка! – Дарси повернулась ко мне, а в кармане снова звякнуло. – О чем ты говоришь? – О том, что вы явно наварили какого-то зелья в своей запрещенной лаборатории, а теперь опаиваете наших гостей. На лице Дарси отразилось раздражение. Не вина, не стыд, нет. Кажется, эти чувства ей вообще были незнакомы. – Это всего лишь безвредная добавка из травок. Ничего страшного с ними не произойдет. – Вы вообще отдаете себе отчет, что если кто-то об этом прознает, мы останемся без посетителей. А если до Спенса дойдет? Я очень живо представила, как отреагирует дракон, если узнает, что я не только скрыла от него лабораторию Дарси, но и покрывала ее махинации. Ни о каких теплых чувствах после такого и речи идти не может. – Да никто в жизнь не узнает. – Дарси, как и я, говорила громким шепотом. – Ты, главное, не трепись и дракону своему не проболтайся. – Вы же обещали закончить с этими экспериментами! – В отчаянии воскликнула я. – Так-так-так, и что, позвольте узнать, у вас тут за эксперименты? Я вздрогнула всем телом и состроила Дарси самую страшную рожу, прежде чем повернуться к Кингу. Попыталась улыбнуться ему, но не смогла. Если сейчас скажу ему правду, он нас закроет и устроит Дарси выволочку. А потом и горожане могут узнать, что в кофейне попаданки в питье подливают какие-то зелья. А если не скажу, и потом он сам все выяснит? – Дарси пытается приготовить новый сорт кофе, хотя все уже давно придумано. – Мрачно проговорила я, не глядя Спенсеру в глаза. – А я уже в который раз прошу ее не переводить понапрасну продукты. Потому что это может плохо кончиться. Я повысила голос, чтобы Дарси поняла, что последняя фраза предназначалась ей. – Не всегда плохо пробовать что-то новое. Говорят, у вас сегодня кофе просто отменный. – Спенс переводил цепкий взгляд с меня на Дарси. – Можно и мне чашечку эспрессо? – Конечно, дэйн Кинг. – Дарси ухмыльнулась и стала насыпать кофе в сотейник. Нет, определенно надо купить нормальные турки. Шайсе! О чем я только думаю? – Дарси! – Предупреждающим тоном сказала я старушке, но она отмахнулась. – Ладно, ладно, никаких больше экспериментов. Она осталась на кухне, а Спенс зачем-то потащил меня через зал на улицу. В сгустившихся сумерках кофейня выглядела просто средоточием уюта. Сквозь большие окна на мостовую падали желтоватые пятна света. Фигуры людей, сидевших за столиками и с умиротворением пьющих кофе, были самой лучшей рекламой. Я видела, как Трев суетится, подкладывая гостям булочки и ловко убирая грязные чашки. Наверное, так и выглядит мечта. Идеальное место, чтобы посидеть с друзьями и обсудить последние новости. Или даже прийти одному и погрузиться в свои мысли, прихлебывая горько-сладкий моккачино. Когда за окнами темно, кофейня становится островком тепла и света. Средоточием до того дразнящих ароматов выпечки и кофе, что уходить и не хочется. – Алиса, все в порядке? – Спенсер вернул меня в реальность. Я так и не смотрела на него. Совесть во мне боролась с желанием избежать проблем. Кинг подошел вполтную и мягко добавил. – Кажется, ты очень хочешь что-то мне сказать. Или я ошибаюсь? Я, наконец, посмотрела ему в глаза и решила довериться. В конце концов, начинать отношения со лжи – так себе идея. Главное, подать правду как-нибудь помягче, чтобы он не решил сразу карать бабулю за ее проделки. – Есть кое-что, в чем я должна признаться. – Виноватым голосом произнесла я и покусала губу. – Только обещай, что сейчас ты выслушаешь меня не как архимаг управления, а как мой жених. Спенсер молча кивнул, не сводя с меня взгляда. Я помолчала немного, собираясь с мыслями, тяжело вздохнула и начала. – Дело в том, что… – Что Дарси так и не уничтожила свою лабораторию, и теперь балуется зельями, которые подмешивает в кофе вашим гостям? У меня челюсть едва не отвисла. Спенсер сказал все это совершенно спокойно и без малейшего намека на то, что он злится. – Как ты узнал? – Верховный маг-арканум обязан знать все, что творится у него в городе. – Спенсер неожиданно улыбнулся и погладил меня по щеке. – Иначе он не может называться верховным. – Но почему ты ничего не сказал? Как вообще ты догадался? – Я никогда не видел так много счастливых лиц в одном месте. Если только это не ярмарка с бесплатным пивом и свиными ребрами. – Спенсер усмехнулся. – А еще днем от Дарси так и разило магическим огнем, который обычно зажигают для создания зелий. Было несложно понять, что к чему. – Тогда почему ты ничего не сказал? – Хотел узнать, пойдешь ли ты по стопам Дарси или решишь играть честно. – Дракон пожал плечами, а я мысленно выдохнула от облегчения. Если это была своеобразная проверка на порядочность, я ее прошла. Но с другой стороны… – И что теперь с нами будет? Я ведь просила ее не использовать лабораторию, пока мы не получим разрешение. И все время забывала составить прошение. – Боюсь, мне придется опечатать лабораторию. И очень серьезно побеседовать с Дарси Росс. – Пожалуйста, не арестовывай ее! – Взмолилась я, переживая за старушку. – Мы можем выплатить штраф, как-то отработать провинность. Только никто не должен узнать, что у нас произошло. – Милая, не переживай. Я не собираюсь вредить вашей кофейне. Я всего лишь донесу до упрямой Росс, что ей не стоит больше заниматься своими экспериментами. Он говорил все это, не меняя спокойного тона, но я видела, как полыхнули сталью его глаза. Да уж, Дарси не позавидуешь. Хотя эта бабуля и сама остра на язык, так что словесная выволочка мало чем поможет. Но встревать я не хотела. Все-таки Спенсер – служитель закона, а Дарси уже не раз этот закон нарушила. При этом подставив под удар и нашу кофейню, и нас с Тревором.