Глава 9

– Пешком? В смысле пешком? – воскликнула Катерина, удивлённо глядя на идущего рядом, сияющего от счастья Эндриана.

– Дворец ведь находится на окраине города. Зачем нам экипаж, если мы можем насладиться прогулкой? – ответил он с лёгкой улыбкой, которая озарила его лицо, словно солнечный луч.

Катерина шла за принцем, не переставая удивляться. Как это возможно, чтобы царственные особы прогуливались пешком, словно простые горожане? В её мире пешие прогулки были редкостью, их совершали лишь до ближайшего магазина или парка. Люди предпочитали передвигаться в шаттлах, а на огромных звездолётах были специальные машины, которые доставляли пассажиров из одного конца в другой, чтобы не утруждать себя движением. Она окинула юношу изумлённым взглядом.

Сегодня принц Эндриан выглядел ещё более впечатляюще, чем обычно. Его синий камзол с изысканной серебристой вышивкой, белоснежная рубашка, чёрные брюки и высокие сапоги создавали образ настоящего принца. Его волосы, распущенные и свободно обрамляющие лицо и плечи, придавали ему вид героя из сказки.

– Принц может спокойно разгуливать среди простых людей? Это безопасно? – спросила Кейти, когда они спускались по внушительной главной лестнице, её голос был полон искреннего беспокойства.

– Я ведь не просто принц, я младший брат самого могучего дракона в империи, – с гордостью ответил юноша и галантно предложил даме свой локоть, словно приглашая её в мир, где нет места страху.

Пара вышла за величественные ворота замка, и Катерина, не в силах скрыть своего восхищения, уставилась на главную круглую площадь, в центре которой возвышалась статуя великолепного дракона. Дорога, вымощенная брусчаткой тёплого песочного цвета, словно приглашала пройти по ней, ощущая под ногами её гладкость и прочность. Вокруг площади росли аккуратно подстриженные кусты и деревья, усыпанные яркими цветами, которые наполняли воздух сладким ароматом. Чуть дальше виднелись дома жителей – белоснежные, с изысканными золотыми балконами и дивными садами, которые напоминали о райских уголках.

Здесь, рядом с дворцом, дома походили на небольшие дворцы. Они были двух- или трёхэтажными, ухоженными и невероятно красивыми, словно сошедшими со страниц сказок. Катерина с любопытством осматривалась по сторонам, её взгляд притягивали удивительные, витиеватые заборы и необычная зелень, что обвивала их, источая по округе удивительные, сладкие ароматы.

– Рядом с дворцом живут дворяне и прочие зажиточные граждане. Все живущие здесь – чистокровные драконы. Чуть дальше будут дома обычных жителей. Там обитают и драконы, и метисы, – пояснил Эндриан.

– Метисы? – переспросила Катерина с удивлением, её глаза расширились от любопытства.

– Да, это существа, которых породили драконы и люди, вошедшие в контакт, – ответил Энди, и на его щеках появился румянец. Он явно не знал, как объяснить это более тактично.

Катерина улыбнулась, в такие моменты Эндриан напоминал ей сущего подростка. Она решила помочь юноше наводящими вопросами.

– То есть создавались семьи между людьми и драконами, и у них рождались дети-метисы? – уточнила она. – А это не запрещено? Драконы действительно могут вступать в связь с людьми?

Эндриан замялся, но всё же продолжил объяснять задумчивым и осторожным голосом:

– Много веков назад такие союзы действительно были под строгим запретом. Но мы, драконы, способны влюбляться лишь раз в жизни, – начал объяснять Эндриан, его голос звучал глубоко и проникновенно. – И чаще всего это происходит по зову нашего внутреннего зверя, который не обращает внимания на политические или расовые предрассудки.

– Вот как, – изумилась Катерина, а Энди продолжил свои объяснения:

– Когда дракон влюблён, он не может оставаться в стороне от объекта своей привязанности. Где-то здесь, – он приложил ладонь к груди и мягко постучал по ней, – мы остаёмся зверьми. Поэтому многие из нас покидают свои родные гнёзда, чтобы провести остаток жизни рядом с дорогим сердцу человеком.

Слушая принца, Катерина представляла себе дракона, который внезапно полюбил смертную. Это казалось ей невероятно романтичным, хотя она давно перестала верить в любовь и романтику, как бы банально это ни звучало. Подобная жертвенность не могла не вызвать восхищения. Ведь наверняка семьи этих драконов были против подобных браков.

– Но бывают и исключения, – мрачно добавил Эндриан, его голос стал более серьёзным. – Не все драконы готовы пожертвовать всем ради любви. Но и отказаться от неё они не в силах. Не удивляйся, если встретишь дворян-драконов, которые женаты между собой, но имеют любовников.

Катерина была ошеломлена такими откровениями.

– То есть, предположим, есть дракон, который больше всего ценит своё золото и настолько жаден, что женился на драконице ради сохранения своего статуса, но при этом держит любовницу? Это отвратительно! – возмутилась девушка, её голос был полон негодования.

Теперь прекрасные дома жителей не казались ей такими уж привлекательными. Эндриан тяжело вздохнул, словно разделяя её разочарование.

– Иногда подобное случается против воли человека, – произнёс он, и от этих слов Катерина резко остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду.

– То есть человек становится рабом для утех? Почему это не запретят законом? – вскричала она, вероятно, слишком громко, так как принц начал размахивать руками, пытаясь успокоить её, и схватил девушку за руку, чтобы привлечь её внимание.

Катерина стояла посреди тротуара, буквально кипя от злости. Её грудь часто вздымалась от тяжёлого дыхания. Эндриан печально вздохнул, его взгляд был полон сожаления.

– Такое нельзя запретить, потому что дракон, оставшийся без своей возлюбленной, умирает медленной и мучительной смертью. Но прошлый правитель, мой отец, ввёл закон, согласно которому каждый дракон обязан заботиться о своей истинной половине. Они живут ничуть не хуже самих хозяек дома, а порой их положение значительно выше, – объяснил он, стараясь смягчить ситуацию.

– Мне всё равно, как они живут. Нельзя держать человека рядом против его воли. Это омерзительно! – воскликнула Катерина полным негодования голосом.

Ей хотелось немедленно вернуться во дворец и требовать, чтобы Аландис издал новый указ, который позволил бы людям жить свободно, не завися от капризов драконов. Как это, наверное, страшно! Живёшь, строишь собственные планы, мечтаешь выйти замуж, завести семью, а тут… прилетает злой и страшный дракон, разрушающий все мечты.

Однако невозмутимый и совершенно расслабленный вид принца постепенно успокаивал девушку, словно его спокойствие передавалось ей против воли. Она сжала кулаки, глубоко вдохнула и резко выдохнула. Это нехитрое действие она повторила несколько раз, пока не почувствовала, как напряжение покидает её тело, словно утренний туман под лучами солнца. И чего она так расшумелась, в конце концов? Судьба местных жителей не должна была её волновать. Если задуматься, то за время своих путешествий на «Калипсо» командор видела и не такое.

Внезапно Катерина ощутила на себе чей-то взгляд. Это было то самое чувство, когда кто-то будто сверлит спину глазами, вызывая мурашки по коже. Она огляделась, но никого не увидела – улицы были совершенно пусты, словно город замер в ожидании.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Энди, заметив её настороженность.

Катерина покачала головой, пытаясь отогнать странное чувство. Может, ей просто показалось?

– Всё в порядке. Пойдём дальше? Так что там, за домами метисов? – спросила она, стараясь вернуть разговор в прежнее русло. Её голос звучал уверенно, но в глубине души всё ещё оставалось лёгкое беспокойство.

* * *

Сразу за величественными домами дворян раскинулся густой тропический парк, словно оазис в сердце города. Катерина, погружаясь в океан волшебной зелени, с удовольствием глубоко вдохнула свежий, напоенный ароматами воздух. В этом парке не было дорог, только расчищенная и вытоптанная земля, усыпанная стружкой и листьями, создававшая иллюзию полного погружения в дикую природу. Деревья здесь достигали немыслимых высот, их ветви едва пропускали солнечные лучи, наполняя парк приятной прохладой и влажностью. Небольшие ручьи впадали в узкую реку, которая извивалась среди пышных кустов и ярких цветов, то исчезая, то вновь появляясь на виду. Яркие птицы с длинными хвостами и внушительными клювами перелетали с ветки на ветку, издавая необычные гортанные звуки и наполняя парк мелодией природы.

– Здесь и правда волшебно, – восхищённо произнесла Катерина. – Ты был прав, если бы мы поехали в кибитке, я бы не смогла насладиться этим дивным творением.

Эндриан усмехнулся и ответил с улыбкой:

– Это не парк был создан внутри столицы, а столица была построена вокруг парка.

Катерина изумлённо распахнула глаза:

– Ты шутишь? Как такое возможно?

Принц с явным удовольствием поведал древнюю легенду:

– Однажды боги создали мир Элефер. Они сотворили планету, населили её разнообразными существами, взрастили на ней зелень и вылили моря. Но богам стало скучно наблюдать за пустой планетой, и тогда они создали людей. Люди были слабыми и беспомощными, у них не было тепла, еды и воды, и они питались только тем, что могли найти на земле. Тогда к ним с небес спустились драконы. Они принесли с собой огонь и научили людей, как им пользоваться, показали, как вспахивать и засеивать поля, шить одежду, охотиться и рыбачить. Драконам так понравилось жить среди людей, что они не захотели возвращаться к богам и остались здесь, в Элефере. Люди почитали драконов и считали их высшей силой. Так драконы стали править. А первый император встретил здесь, в этом лесу, свою возлюбленную, человека, и в честь неё оставил этот кусок земли нетронутым, выстраивая город вокруг её любимого места.

– Красивая легенда, – задумчиво подытожила девушка, – но откуда же взялись сами драконы?

– Драконы были первыми созданиями, которых сотворили боги. Они считались совершенными во всех смыслах, обладая мудростью, силой и величием, недоступными другим существам.

Катерина улыбнулась, представляя себе могучих и древних драконов. Интересно, сильно ли они отличались от нынешних обитателей этого мира?

Погуляв некоторое время среди деревьев, пара вышла на оживлённую улицу. Длинная аллея с широкой дорогой вела вперёд, открывая перед ними новые горизонты.

– А вот и главная площадь, – с широкой улыбкой сообщил принц, указывая на просторное место, где кипела жизнь.

Дома здесь были значительно скромнее, чем у дворян, но это не умаляло их очарования. Народ уже вовсю шумел и веселился, наполняя воздух радостью и смехом. На площади развернули внушительную ярмарку с яркими шатрами, лавками торговцев, а также небольшими аттракционами для детей и взрослых, создавая атмосферу праздника и веселья.

Толпа мельтешила так, что Катерина ни за что не смогла бы угадать, кто из местных был драконом, а кто человеком, ведь все были едины в своём стремлении к радости и счастью.

Очарованные волшебной атмосферой праздника, спутники решили прогуляться по ярмарке, где царила особая магия. Вокруг них звучала живая музыка, а воздух был насыщен ароматами свежей выпечки и пряностей, создавая ощущение уюта и радости. Девушка не могла удержаться от улыбки, наблюдая за детьми, которые с восторгом катались на каруселях и смеялись, наполняя пространство звонким смехом.

– Давай остановимся у этой лавки, – предложил принц, заметив прилавок, украшенный яркими безделушками и украшениями, которые переливались всеми цветами радуги. Катерина кивнула, и Энди повёл её к торговцу, который с доброй улыбкой предложил им выбрать что-нибудь на память об этом чудесном дне. Девушка задумчиво просматривала ряды безделушек, любуясь их разнообразием и мастерством исполнения. Денег у неё не было, но любопытство и желание прикоснуться к прекрасному победили.

Её взгляд остановился на симпатичном браслете из круглых зелёных камней. Камни были удивительно красивыми и разнообразными: одни ярко сияли, насыщенные цветом, в других словно переплеталась паутина, создавая загадочные узоры, а третьи выглядели мутновато, с глубоким болотным оттенком, придавая украшению особую таинственность.

Катерина не успела опомниться, как принц с ловкостью и грацией расплатился с торговцем за украшение и нежно надел его на её руку. Она стояла, хлопая глазами в изумлении, не зная, как реагировать на столь неожиданный и щедрый жест.

– Не стоило! – ошеломлённо сказала она, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. Но Эндриан лишь улыбнулся с добротой и нежностью, и это была та улыбка, от которой его глаза засветились мягким, тёплым блеском, отражая всю глубину его искренних чувств.

– Мне хотелось сделать тебе приятно, – произнёс принц.

– Этот браслет приносит удачу, – заверил торговец, подмигнув девушке с загадочной улыбкой. – Драконы всегда оберегают своих избранников, – добавил он, словно раскрывая некую тайну.

Катерина осторожно провела пальцами по украшению, ощущая его прохладу и текстуру. Она не обратила внимания на слова торговца, погружённая в свои мысли. Девушка собиралась поблагодарить принца за подарок, как вдруг вновь ощутила странный, давящий взгляд меж лопаток, словно кто-то невидимый следил за ней. Спешно обернувшись, она забегала глазами по толпе, пытаясь найти источник этого чувства. Конечно, обнаружить кого-то в такой массе людей и драконов было практически невозможно. Однако ей показалось, что она видела промелькнувшую тень на периферии её зрения.

Энди ничего не заметил, а Катерина не хотела волновать юношу попусту, решив не упоминать о своих подозрениях. Но второй раз такое привидеться не могло, и с этого момента она решила быть на чеку, внимательно следя за окружением.

Продолжая прогулку, они наткнулись на небольшой театр, где разыгрывалась сцена из местной легенды. Актёры, облачённые в яркие костюмы, изображали древних героев и драконов, и зрители, затаив дыхание, следили за развитием событий, словно погружаясь в сказочный мир прошлого.

– Как здорово, что традиции здесь живы, – заметила девушка, восхищённо наблюдая за представлением, в котором оживали легенды и мифы.

– Да, это часть нашей культуры, – ответил Энди, гордо оглядываясь вокруг, словно показывая ей своё наследие. – Мы чтим прошлое, но не забываем и о будущем, – добавил он.

Когда представление закончилось, пара продолжила свой путь по площади, наслаждаясь каждым мгновением этого волшебного вечера. На небе зажигались первые звёзды, добавляя волшебства в атмосферу праздника.

Когда вечер окончательно вступил в свои права, площадь наполнилась мягким светом фонарей, создавая уютную и волшебную атмосферу. Спутники решили немного отдохнуть и присели на скамейку у фонтана, который мерцал в свете луны, отражая её серебристые лучи. Вода в фонтане переливалась, отражая звёзды, и казалось, что сама природа подыгрывает этому чудесному моменту, добавляя ему ещё больше магии.

Катерина подняла взгляд в небо, где время от времени яркими хвостами пролетали падающие звёзды, оставляя за собой светящийся след. Она вновь вспомнила Калипсо и своих спутников, с которыми её связывали тёплые воспоминания. Ей отчаянно хотелось вернуться назад, в свой мир. Каким бы красивым ни был этот, Кейти всё же ощущала себя в нём чужой, словно была лишь гостьей в этой сказке.

– О чём думаешь? – мягко прервал тишину Эндриан, присаживаясь чуть ближе к девушке, чтобы защитить её от прохладного ночного воздуха, который начинал пробираться сквозь лёгкие одежды.

– Драконы всегда такие горячие? – удивлённо спросила она, ощущая исходящий от юноши жар, который согревал её, словно тёплое одеяло.

Принц пожал плечами, задумчиво глядя в её глаза.

– У нас горячие сердца и кровь бурлит подобно пламени, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Не могу сказать наверняка, но для меня и мне подобных такая температура тела считается нормой. Это часть нашей природы.

Девушка нахмурилась и, не стесняясь, схватила парня за руку, словно желая убедиться в его словах. Эндриан слегка опешил от такой неожиданной свободы в её действиях и замер, не зная, как реагировать на столь смелый жест. А Катерина с любопытством изучала его ладонь, казавшуюся обычной мужской рукой, но с особым жаром, который согревал не хуже пламени. Ладонь была крупной, с длинными пальцами и аккуратными ногтями, и она ощущала, как тепло проникает в её кожу.

– Нам пора возвращаться, Аландис будет беспокоиться, – тихо сообщил принц, боясь спугнуть свою удачу и нарушить этот волшебный момент.

Катерина покачала головой и усмехнулась, её глаза сверкнули озорством.

– Твой брат не похож на того, кто будет переживать о подобных мелочах, – заметила она с лёгкой иронией в голосе.

Девушка задумалась. Стоит ли сообщать Аландису о возможном преследовании? Нет, наверное, не стоит. У правителя и так хватает забот, а она не может предоставить никакой информации. Кто это был, мужчина или женщина? Какие у него приметы? И точно ли кто-то следил? Ведь это могла быть поклонница принца, тайком наблюдающая за предметом своего воздыхания, или просто любопытствующий. Нет, сначала надо собрать побольше информации, чтобы не делать поспешных выводов.

– Ты плохого мнения о моём брате? – весело спросил Эндриан, переплетая их пальцы, словно желая укрепить их связь.

– Вовсе нет, просто он слишком холоден с тобой, а я вообще не стою его внимания, – ответила Катерина, отпуская руку принца и поднимаясь со скамьи. – Пойдём назад, – добавила она, готовая вернуться к реальности, но всё ещё ощущая тепло его ладони в своей.

* * *

Катерина уже готовилась ко сну, когда в её дверь раздался настойчивый и тревожный стук, нарушивший тишину ночи. Девушка бегло осмотрела своё отражение в высоком зеркале, оценивая внешний вид. Она посчитала его вполне пристойным, даже несмотря на лёгкий халат из тонкой материи, который нежно струился по её коже, придавая ей невинную и хрупкую грацию.

Девушка прошла к двери босыми ногами, напрочь игнорируя предложенные тапочки, которые так и остались лежать у кровати. Кейти не любила такую обувь и никогда не привыкала её носить, предпочитая ощущать прохладу пола. Не спросив имени ночного визитёра, она смело схватилась за ручку и распахнула дверь, не подозревая, что за ней её ждёт неожиданный сюрприз.

Сюрприз оказался весьма высоким и внушительным. Белоснежная рубашка плотно облегала его мускулистую фигуру, подчёркивая силу и мощь, скрытые под тканью. Белоснежные волосы струились по его широким плечам и казались чуть влажными, словно он только что вышел из ванной, придавая ему загадочный и немного таинственный вид.

– Аландис? – удивлённо спросила девушка, её глаза расширились от неожиданности и любопытства.

– Катерина, – хриплым и низким голосом произнёс он. Его слова прозвучали как тихий рокот, что-то обещая и тая в себе неведомую глубину.

Воцарилось молчание, длившееся слишком долго для каких-то пары минут, и в этой тишине напряжение росло. За это время правитель успел пробежаться горячим взглядом по тонкой фигурке девушки, сокрытой мягкой тканью, словно пытаясь проникнуть в её мысли. Затем он сделал решительный шаг в её покои и захлопнул дверь за собой, отрезая их от внешнего мира.

– Чем обязана столь позднему визиту? – спросила коммандер, нервно отступая вглубь комнаты, стараясь держаться подальше от правителя. В его присутствии она испытывала сильное волнение, которое не могла скрыть.

Но тот молчал. Скрестив руки на груди, он молча, тяжёлым, горящим взглядом буравил девушку, словно пытаясь прочесть её душу. Когда же он наконец соизволил заговорить, то первым делом отчитал её:

– Вы с Эндрианом сегодня вернулись довольно поздно, – мрачно высказался он.

Катерина пожала плечами и нервным движением поправила ворот халата, стараясь казаться спокойной.

– Мы были на празднике и не следили за временем. К тому же, что могло произойти? Ваш город кажется довольно милым, – ничуть не соврала она, нарочно не упоминая чей-то тяжёлый взгляд, который преследовал её весь вечер.

– Я беспокоился, – огорошил девушку Аландис, его слова прозвучали неожиданно и искренне.

Кейти невольно сделала ещё один шаг назад, что не ускользнуло от внимания правителя.

– За меня? – удивлённо переспросила она и в следующий миг сама себя пожурила. Ну кто будет о ней беспокоиться? Конечно же, правитель волнуется о младшем брате. Ведь он пока не стал драконом.

– Это так удивительно? – с улыбкой спросил Алан и одним широким шагом нагнал ускользающую девушку, обхватывая своими сильными руками её хрупкое тело.

Катерина ощутила, как по её коже прошли мурашки, а сквозь неё словно пробежал ток. Жар мужского драконьего тела окутал, и стало сложно дышать. В следующий миг Аландис наклонился и впился губами в её шею. Это было подобно удару молнии, и девушка попыталась оттолкнуть от себя правителя, но не вышло.

– Вы что себе позволяете? – вскричала она. – Отпустите!

Аландис прижал хрупкое тело крепче к себе, прекратил терзать нежную кожу губами и горячо выдохнул:

– Перестань искушать меня.

Катерина застыла. Гнев вспыхнул подобно зажжённой спичке. Это она-то искушает? Да как он смеет! Девушка умудрилась извернуться и попыталась атаковать мужчину коленом, но тот оказался быстрее. Однако он отпустил её на миг, и этого мига хватило, чтобы Кейти влепила дракону пощёчину металлической рукой, чтобы он точно почувствовал.

Правитель замер в полоборота, словно окаменев, и его белоснежные волосы скрыли лицо, добавляя таинственности его облику. Несколько долгих секунд тянулись, как вечность, и за это время Катерина уже успела мысленно попрощаться с жизнью. Интересно, какая смерть ей грозит за оскорбление правителя?

Аландис медленно выпрямился, повернул голову и запустил руку в волосы, резким движением убирая их назад, открывая свой взгляд. И в этот момент девушка впервые по-настоящему испугалась. Взгляд правителя, жадный, алчущий, безумный, словно пламя, пугал коммандера, заставляя её сердце биться быстрее.

– Вы переходите границы, – каким-то безжизненным голосом высказала она, стараясь сохранить самообладание.

– Я тебя пугаю? – спросил он с ноткой любопытства в голосе.

– Вам правда требуется ответ? – съязвила девушка, не скрывая сарказма.

– Не могу сказать, что мне жаль, – с жаром и страстью в голосе ответил он. – Я желаю тебя с тех пор, как увидел.

– Я вам сочувствую. Не разделяю ваши чувства, – Катерина скрестила руки на груди и с вызовом уставилась на правителя, её глаза горели решимостью и непреклонностью.

– Мне любопытно, почему? – вдруг спросил он с ноткой недоумения в голосе. – Почему ты столь тепла с моим братом, но так настойчиво избегаешь меня? Почему ты отвергаешь мои ухаживания, словно они тебе в тягость? Почему я слышу, как трепещет твоё сердце, но этот трепет вызван не любовью, а страхом? – Он сделал шаг вперёд, настигнув её, и обхватил её лицо ладонями, не позволяя ей отстраниться.

Катерина вцепилась пальцами в мужские запястья, пытаясь сохранить хотя бы немного контроля над ситуацией.

– Вы серьёзно? – возмущённо воскликнула она. – Мне напомнить вам, что у вас есть невеста?

– Это всего лишь фиктивный брак, – глухо ответил он, словно пытаясь оправдаться.

Её взгляд стал настороженным, и в памяти всплыли рассказы о наложницах драконов – девушках, которые стали безвольными рабынями, вынужденными жить рядом с теми, кого приручили против воли. Катерина боялась поверить, что правитель мог внезапно проникнуться к ней искренними чувствами. Но как тогда объяснить его поведение?

– Вы мне не интересны, – попыталась она соврать, надеясь освободиться из этой ловушки.

Её слова, казалось, достигли цели, и руки Аландиса безвольно опустились. Его взгляд на мгновение потух, но затем вновь вспыхнул, словно озарённый внутренним огнём. И вот, правитель заговорил незнакомым, вибрирующим голосом:

– Ты останешься здесь, рядом со мной. Ты будешь моей, – произнёс он, и его губы жёстко, требовательно впились в её, словно пытаясь запечатлеть на них свою решимость. Одна его рука легла ей на затылок, обездвиживая, а другая обвилась вокруг талии, притягивая её к его твёрдому телу, как будто он боялся, что она сбежит.

Катерина отчаянно запротестовала, пытаясь ударить дракона в грудь, но Аландис обладал нечеловеческой силой. Он легко удерживал девушку и, казалось, совсем не ощущал дискомфорта от ударов, даже металлической рукой.

Постепенно силы покидали коммандера, и ярость сходила на нет, уступая место отчаянию и смирению. В какой-то момент она перестала бороться, обмякнув в руках правителя, и даже ответила на поцелуй, который сразу стал глубже и наполнился страстью, словно их души слились в единое целое.

Она не знала, сколько времени они провели вот так, стоя посреди её спальни и жадно терзая губы друг друга. Но Кейти вдруг поняла, что не хочет больше обманывать саму себя. Ей нравился Аландис. Нравился как мужчина, чья сила и уверенность привлекали её. Был ли смысл убегать от себя, когда сердце уже сделало свой выбор?

Но что делать с чувствами к тому, кто по определению принадлежит другой? Катерина была категорически против подобного, но позволила себе раствориться в его руках, отдаться моменту, почувствовать себя желанной, словно она была единственной в его мире. И не просто желанной, а желанной таким мужчиной, который мог бы согреть её сердце.

Аландис прервал поцелуй, но не отстранился. Он прикоснулся своим лбом ко лбу девушки и тихо прошептал что-то на неизвестном ей языке, словно это были слова древнего заклинания. Затем, уже чуть громче, добавил:

– Больше не смей покидать меня надолго.

Катерина удивлённо распахнула глаза, пытаясь понять скрытый смысл его слов.

– Нас не было всего один день.

– Для дракона один день вдали от его сердца подобен месяцам разлуки, – приглушённо ответил он, и в его голосе звучала искренняя тоска.

– Сердца? – удивилась девушка. Неужели он имел в виду возлюбленную?

Правитель наконец выпустил девушку из своих объятий, и Кейти тут же почувствовала себя беззащитной и одинокой, словно лишилась части себя.

– Доброй ночи, Катерина. Пусть твои сны будут спокойными, – попрощался он, буравя девушку тяжёлым взглядом, в котором читались тысячи невысказанных слов, и покинул её спальню.

Девушка осталась одна, потерянная и в полном смятении чувств, не зная, как справиться с бурей эмоций, захлестнувших её душу.