Глава 4

Я неслась по коридору отеля со скоростью чуть ниже сверхзвуковой при этом стараясь не расплескать кофе из одноразового стакана и проклиная собственную дурость.

Вконец распсиховавшись из-за собственного внешнего вида и близкого начала конгресса, я все же старалась идти уверенно, раз уж роль роковой красотки это не мое. Да и не следовало показывать окружающим насколько я нервная и неуверенная в себе.  Но спустившись в холл перед конференц-залом застыла, вновь охваченная тревогой, сомнениями и неуверенностью в собственных силах. Передо мной колыхалось и перемещалось живое море из существ. В неярком освещении холла невозможно было понять какие расы здесь представлены. Но их было столько, что яблоку негде было упасть.

Меня кто-то невежливо пихнул, раздалось шипение. Лингво-переводчик услужливо перевел «Чего встала, дорогу загораживаешь!». Я испуганно отскочила в сторону и, едва не потеряв равновесие, столкнулась с низеньким, крепеньким человечком с довольно большими ушами и печальными глазами. К счастью, инопланетник не стал возмущаться или затевать скандал. Лишь печально вздохнул и обойдя меня засеменил по своим делам. Пробормотав ему с спину «Простите!», я отвернулась, чтобы уткнуться носом в него! Старинный вендинговый аппарат с кофе! Я в восторге осмотрела конструкцию. При ближайшем рассмотрении автомат оказался не старинным, а всего лишь стилизованным, и, естественно рабочим. Естественно, я не устояла и купила себе стаканчик.

Отхлебнув горячего ароматного напитка, я глазами нашла вход в конференц-зал. На входе стояло устройство, похожее на то, которое я проходила в космопорту. Входящие сначала показывали свой пропуск охраннику, затем проходили через это устройство с экраном. Пропуск! У меня все похолодело внутри: пропуск в виде бейджа нам всем выдавали при заселении. Войдя в номер, свой я положила на стол. Так он там и остался. А без пропуска мне нечего и мечтать попасть в зал. Я судорожно посмотрела на хронометр. Времени оставалось так мало, что бегом я едва-едва успевала.

Лифт перемещает быстро, за секунду доставляет на нужный этаж. Если бы еще он был рядом с моим номером! Но нет. Лифт и номер находились по разным концам длинного извилистого коридора, по которому я сейчас и неслась на максимальной скорости, стараясь не расплескать быстро остывающий кофе.

Мне оставалось завернуть за угол и преодолеть несколько метров, когда я со всего маху впечаталась в стену. Удар был так силен, что у меня перехватило дыхание. И в довершение, кофе все-таки выплеснулся, щедро оросив собой мою грудь и стену, в которую я врезалась.

Пока я переводила дыхание, обозревала масштабы катастрофы в виде намокшей и испорченной блузки, сквозь которую проступили очертания откровенного белья, подсунутого мне Нолой и пыталась сообразить откуда взялось препятствие посреди коридора, само препятствие вдруг отступило от меня и издало разъяренный рык. Я подняла голову и обомлела. Передо мной возвышался инопланетник в белом, испорченном расплескавшимся кофе, явно военном мундире. На меня смотрели бесцветные, прозрачно-льдистые, глаза уроженца таинственной планеты Моруна.

Снежно-белые волосы, бесцветные брови, ресницы и губы, белая кожа, белый мундир. В голове мелькнула шальная мысль: «он похож на сугроб и сейчас меня заморозит!», но додумать ее я не успела. Морунец рыкнул, а лингво услужливо перевел:

- Ты что творишь, маленькая дрянь? Где твои глаза?

Я приоткрыла рот, пытаясь оправдаться, но поняла, что не смогу произнести ни слова. От ужаса перед случившимся куда-то подевались все умные мысли, а во рту стало сухо как в древней пустыне. К тому же, я ничегошеньки не знала о морунцах, и понятия не имела, какая форма обращения принята у них на планете.

- Ты немая или глухая?

Не имея сил ответить, я отчаянно замотала головой. Морунец усмехнулся, но не по-доброму, а как-то… как удав кролику, пришло в голову сравнение.

- Не глухая, не немая, но почему-то молчишь. Хмм.. – он как-то очень странно окинул меня взглядом, словно ледяным языком лизнул. – И что с тобой делать? Ты как собираешься возмещать ущерб?

Он красноречиво посмотрел на заляпанный мундир.

И тут меня прорвало:

- Прошу прощения, лорд. Я очень сильно спешу, и никак не ожидала, что за углом кто-то есть. Поэтому столкнулась с Вами! С Вашего позволения, я оплачу счет за чистку Вашего костюма! Я живу..

-Проклятые боги!!! – рык морунца эхом разлетелся по коридору - Ты что же, думаешь, мне нечем оплатить чистку своей одежды?!

- Что Вы!

- Что я пожалею несколько кредитов?

- Нет-нет, я вовсе не это имела в виду! – мне уже хотелось плакать. Надо же было так попасть! – Просто Вы спросили, как я собираюсь возмещать ущерб… И я предположила…

Голос все-таки сорвался.

 Морунец, наоборот, успокоился. Лицо его как-то разгладилось и приобрело надменное выражение. А я снова почувствовала прикосновение ледяного языка – он меня разглядывал. Я поежилась и представила, как выгляжу со стороны. Виноватое выражение лица, опущенные плечи, прилипшая к телу полупрозрачная блузка и невесомые ажурные чашечки лифа под ней, нескромно обтягивающая бедра юбка и ступни в классических лодочках в позиции… мыски вместе, пятки врозь. Еще бы пол мыском туфли поковыряла! Тут же в лицо плеснуло жаром. Стало стыдно до удушья.

Сквозь ватную завесу стыда до меня донесся новый хмык морунца. Теперь какой-то удовлетворенно-заинтересованный. Громом посреди ясного неба прозвучали над головой его слова:

- Придешь сегодня вечером в мой номер. Там и подумаем, как ты сможешь возместить мне ущерб. - И многозначительная улыбка.

Поначалу я ощутила облегчение. Слава Богу, удастся все уладить по-тихому. Моя тайна останется при мне.

Морунец как-то расслаблено-сладко мурлыкнул:

- Как тебя зовут, крошка?

- На…, кхм. Нола Кайро, лорд.

- И ты здесь с кем?

- Я в составе делегации участвую в Межзвездном историческом конгрессе.

В прозрачных льдинках мужских глаз промелькнуло удивление:

- Вот как? Ученый мышонок.. Значит, ты здесь на три дня и три ночи?

- Немного не так. – я мимоходом удивилась его осведомленности. Не может же военный участвовать в историческом конгрессе. Или может? – Мы возвращаемся вечером третьего дня. Сразу после закрытия конгресса.

- Ну что ж. Две ночи хуже, чем три и лучше, чем одна. Но тебе придется потрудиться, чтобы успеть возместить весь ущерб!

Я почувствовала, что мои глаза округляются. Внутри все сжалось в один липкий комок ужаса. До меня, наконец, дошло, что именно имеет ввиду инопланетник под возмещением ущерба. Не то, чтобы я совсем ничего не знала о том, что происходит за закрытыми дверями супружеской спальни. Все же любой, имеющий доступ в гала-сеть, знал и как, и с кем, и в каких позах. Да и Нола последние четыре года планомерно вытравливала из меня всю ту ужасающую наивность, с которой я жила ранее, благодаря воспитанию моих родителей. И все же гала-сеть и моя дорогая подруга оказались не в силах подготовить меня к получению такого «лестного» предложения. Не думая, на одних инстинктах, я выпалила:

- Нет! Никаких ночей! Да как Вы только посмели мне такое предложить…

Морунец не позволил мне завершить мою девственно-правильную и напыщенную речь:

- А как еще, мышонок, ты собиралась возмещать ущерб? – голос мужчины сочился презрением, как гнилой персик соком – Я уже сказал тебе, что не возьму твои кредиты. Морунский воин никогда не унизится, позволив женщине оплатить его нужды. А больше ты ни на что не годна, кроме как позабавить меня пару-тройку ночей. – и добавил скучающе – А может и раньше надоешь.

Я почувствовала себя попросту раздавленной подобным откровением. В голове стало пусто и звонко. Горло перехватило и стало трудно дышать. А коридор перед глазами почему-то затянуло радужной пленкой. Не послушными, дрожащими губами, не глядя на морунца, я с трудом произнесла:

- Простите, но это невозможно…

- Это еще почему? А-а-а! Я понял. Ну объяснишь супругу, насколько ты была неловкой. А я, так и быть, поучу тебя ловкости. – морунец насмешливо хмыкнул- возможно, даже буду нежным…

- Нет!

Для большей убедительности я отчаянно замотала головой.

Морунец помолчал.

Я зябко повела плечами. Мне показалось, или от его молчания в коридоре ощутимо понизилась температура?  Еще чуть-чуть и снег пойдет. Поэтому, когда мужчина заговорил, меня совсем не удивил звон льда в его голосе:

- В таком случае, мэйза Кайро, я просто вынужден сообщить об инциденте организаторам конгресса. Вас вышлют.

Вместе со звоном льда и завываниями вьюги я услышала старинный траурный марш. Я не знала, как поступят организаторы конгресса. Но так или иначе, репутация Нолы в научном мире будет безвозвратно испорчена. И это в лучшем случае. Что случится, если в результате жалобы морунца будет выявлен подлог, я боялась представить.

- Куда и когда я должна прийти?

- Вот это другое дело. Не бойся, Нола, я тебя не обижу. Приходи в номер 2 на Небесном уровне. Жду тебя, скажем в десять вечера по местному времени.

Морунец мимолетно потрепал меня по щеке, как домашнюю зверушку, обошел, как мебель и удалился по своим делам. А я поплелась в номер.

Как так могло случится, что я сама себя загнала в ловушку? Где проморгала поворот в свой персональный ад?