Глава 30

Нейтан

– Я не буду покупать ей нижнее белье, – говорю я, кажется, в миллионный раз.

– Здравствуйте, я могу чем-нибудь помочь?

Мы все оборачиваемся на вежливый голос, перебивший самый бессмысленный в мире спор. У продавца-консультанта такое лицо, будто перед ней привидение. Наверное, мы и правда выглядим странновато.

Щеки девушки заливает румянец, но она изо всех сил старается поддерживать зрительный контакт и приветливо улыбаться. Не завидую тем, кто обслуживает клиентов в это время года.

– Да, можете. Пожалуйста, разрешите наш спор, – говорит Джей-Джей, отодвигая меня. – Правда, что покупать пижаму подружке по сексу – ужасная идея?

Девушка округляет глаза, но быстро берет себя в руки. Джей-Джей показывает кружевной корсет, по поводу которого мы спорим добрых пятнадцать минут.

– Вы не думаете, что она предпочла бы что-то вроде этого? – спрашивает он, ожидая, что продавец встанет на его сторону.

Я изо всех сил толкаю его в бицепс.

– Не называй ее подружкой по сексу. Это не так.

– Он прав, Джейден, – говорит Генри с наглой ухмылкой, которая не сулит мне ничего хорошего. – Ее нельзя назвать подружкой по сексу, поскольку она месяц не подпускала его к себе. На данный момент она просто подружка.

Понятное дело, я никому не рассказал о прошлой ночи. И о сегодняшнем утре, когда зажимал Стейси рот рукой, чтобы не перебудила весь дом, пока она выдавливала из меня все соки. Раз уж Генри думает, что мы всего лишь друзья – значит, у нас есть успехи по части маскировки.

Мы всю ночь и утро наверстывали упущенное. Удивительно, что у меня остались силы пойти в торговый центр.

Девушка громко фыркает и в ужасе подносит руку ко рту. Впрочем, быстро приходит в себя и снова нацепляет дежурную улыбку.

– Мне жаль, но… нижнее белье – очень интимный подарок, так что я бы сказала, пижама – это самый надежный вариант.

– А если я куплю ей нижнее белье? Что тогда? – не унимается Джей-Джей, подбирая к корсету трусики и прикладывая их к телу Генри.

Генри поглядывает на продавца-консультанта с тех пор, как она подошла. Думаю, девушке теперь будет трудно забыть, как он выглядел с приложенным к телу женским бельем. Генри вспыхивает и отталкивает Джей-Джея, вполголоса обзывая его каким-то совсем не рождественским словом.

Я тру покрытый щетиной подбородок, раздраженный тем, что сейчас мог бы кувыркаться в постели со Стейси, а вместо этого нахожусь в торговом центре Мейпл-Хиллс с двумя придурками.

– Наверное, Фолкнер еще больше на меня рассердится, если я поотрываю тебе руки-ноги.

Перевожу взгляд на вешалку с пижамами. Та, что я выбрал, все-таки самая красивая. Стейси сказала, что хочет красивую пижаму, которую можно носить при парнях. Она комфортно чувствует себя с ребятами в моем доме, но иногда ей нужно спуститься попить воды, и если в это время внизу незнакомые хоккеисты играют в видеоигры, ей немного неловко в футболке.

Кроме того, если бы я хотел купить ей нижнее белье, то не пошел бы в магазин с этими придурками.

Генри терроризирует бедную девушку, обвиняя ее в том, что она увиливает.

– Оставь ее в покое, болван, – ворчу я.

Выбрав какую-то пижаму в цветочек, кладу рядом с той, что уже отложил, и отхожу, чтобы исследовать другие варианты, а когда возвращаюсь, Генри рассказывает продавщице о нашей большой красной двери аркой и о том, что приятели, с которыми он живет, любят повыпендриваться. Я фыркаю. У Джейдена обиженный вид, отчего ситуация кажется еще смешнее.

Девушка тяжело вздыхает.

– Ладно.

– Ладно в смысле увидимся? – подчеркнуто жизнерадостно уточняет Генри.

Я украдкой бросаю взгляд на Джей-Джея, который смотрит на меня с обалдевшим видом. Обычно мы не видим волшебство в действии, точнее, просто наблюдаем результат: девушки вешаются на Генри.

Продавщица хорошенькая: высокая и стройная, с длинными каштановыми волосами, огромными карими глазами, полными губами и сияющей смуглой кожей. Понятно, почему Генри на нее запал. Я бы сказал, она в его вкусе, но даже не знаю его вкусов, потому что никогда не видел его ни с одной девушкой дважды, все были разными.

– Как тебя зовут? – кричит он, когда она пытается сбежать.

– Э… – Бедняжка, наверное, пытается придумать имя. – Джен.

– Пока, Джен! – кричим мы с Джей-Джеем, игнорируя любопытные взгляды других покупателей.

Помучившись еще десять минут, я так и не смог выбрать из двух пижам, поэтому решаю купить обе, к раздражению Джей-Джея. Я заставляю друзей подождать на улице, пока расплачусь за покупки, а потом мы сразу поедем домой. Главный подарок Анастасии я купил раньше, так что теперь полный комплект. Я выкладываю пижамы перед кассой и с изумлением обнаруживаю, что меня обслуживает Саммер.

– Давно не виделись, – вежливо говорит она, сканируя бирки на пижамах. – Сестре?

– Нет. – Как мне назвать Стейси? Просто по имени? – Анастасии.

– А, я смотрела видео, но не поняла, что вы вместе, – отвечает она, вбивая данные на кассе.

– Мы… да, она изумительная. – Я протягиваю свою кредитку, по-прежнему не уверенный, как представлять Стейси людям. – Придешь на вечеринку? Кажется, Генри угрозами убедил прийти одну из ваших сотрудниц.

– Не сегодня, прости. – Она складывает пижамы в пакет и вручает мне. Как-то все неловко, совсем не похоже на Саммер. – Мы идем на церковную службу с семьей Ками, а Браяр завтра улетает в Нью-Йорк, чтобы провести там Рождество. Рейс рано утром, поэтому пить мы не будем.

– Я думал, Браяр из Англии.

– Так и есть. Ее родители в прошлом году переехали в Нью-Йорк. Отдали там двоих детей в школу, хотя ее сестра Дейзи учится в Мейпл-Хиллс.

– Ого, я не знал, что она из большой семьи.

Саммер кивает, выдавливая улыбку.

– Чек в пакете. Надеюсь, ей понравится подарок. Счастливого Рождества, Нейт.

– Тебе тоже, Саммер.

Это было чертовски неловко.

Когда мы возвращаемся домой, там такой бардак, будто стошнило Санту.

Наверное, Лола переборщила со специями в эгг-ног[14], потому что Стейси чересчур весело танцует в кабинете в костюме эльфа. То есть она называет костюмом эльфа маленькое зеленое платье и эльфийские башмаки с загнутыми вверх носами, которые купила в магазине маскарадных костюмов.

Робби поручил мне расставлять рюмки и стаканы на матрасе для игры в «Твистер». Генри, вместо того чтобы помогать, болтает со Стейс и Ло. Похоже, я совершил ошибку, когда рассказал девушкам о том, как этот милаш приударял за продавщицей. Теперь они упорно выпытывают подробности.

Анастасия сразу начинает расспрашивать о какой-то Дейзи, с которой я, видимо, помешал Генри переспать. Я уже второй раз за день слышу это имя. Неужели у Генри что-то есть с сестрой Браяр? Даже не помню, видел ли я ее, если у них что-то и было. Вдруг до меня доходит: это случилось пару месяцев назад, когда Генри угрожал отбить у меня девушку.

Джей-Джей появляется с той самой продавщицей и ее подругой. Стейси изо всех сил старается не пялиться слишком явно. Роб перемещается на матрас и прочищает горло в своей типичной манере, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Я отпиваю пиво, с удовольствием наблюдая за тем, как он находится в своей стихии – в центре внимания.

– Добро пожаловать на первую официальную пьяную игру в «Твистер». Правила просты: если касаетесь рюмки, то выпиваете ее.

Бобби пихает меня локтем под ребра и кричит:

– Что за извращение, Робби?

Тот показывает ему средний палец и продолжает:

– Игра заканчивается, когда кто-нибудь падает, наступает ногой или рукой за пределами игрового поля или отказывается пить. Стейси, Джей-Джей и Джо в игре, нужны еще двое.

Генри ставит свой стакан на подоконник.

– Присоединяюсь.

Стейси показывает на меня и одними губами шепчет: «Ты», но я не успеваю вызваться, потому что Джей-Джей кричит:

– Джен играет!

Бедная девушка сгорает от стыда, когда на нее обращаются все взгляды. Мэтти и Крис оценивающе перешептываются в ее адрес, но она смотрит только на одного человека, а тот – прямо на нее. Не знаю, играет ли Джей-Джей роль сводни или надеется, что Джен закрутит с ним, оставив Генри в дураках.

Робби хлопает в ладоши. Черт побери, прямо как Брейди на тренировке. Раньше я не замечал, но теперь, когда немного отдалился от команды, вижу, что Робби – мини-версия Фолкнера, но при этом в нем есть что-то и от Брейди.

– Стейс, Джо, вы начинаете с этого края. Генри, иди на противоположный к Джей-Джею и Джен. Всем разуться и, может, потянуться?

Стейси подскакивает ко мне с широченной пьяной улыбкой. Скинув эльфийские башмаки, обнимает меня за шею и с хихиканьем прижимает губы к моим губам.

– Посторожи мои туфли.

Даже не дав мне возможность ответить, она скачет обратно и шлепает рукой по ладони Джо. Если кто-то еще не знал, что между нами происходит, то после сегодняшнего вечера наверняка поймут. С самого начала вечеринки мы не расставались, как приклеенные. Наши друзья не обращают на это внимания, хотя, я думаю, кто-то подзаработал на ставках.

Я перевожу взгляд на Робби.

– Ты вообще можешь не командовать?

– Заткнись, Хокинс, – огрызается он, закатывая глаза.

Уже лет пятнадцать мое любимое развлечение – выводить Робби из себя, и я не собираюсь завязывать с этим.

Он наконец прекращает со мной спорить и начинает игру. Девчонки только передвигают ноги, а вот Джо и Джей-Джей совершенно переплелись.

– Стейс, правая рука на желтое! – Робби перекрикивает спор Джей-Джея и Джо.

Как только она наклоняется, я понимаю, что все мои друзья уставились на меня в ту же секунду, когда Робби выкрикнул команду.

Она опускает руку на желтое, и Генри фыркает:

– Анастасия, пожалуйста, убери задницу с моего лица.

– Она не на твоем лице!

На самом деле – определенно на его лице. Более того, ее платье лишь слегка прикрывает задницу, и если хоть чуть-чуть задерется, то вся хоккейная команда плюс гости увидят засосы, которые я оставил на внутренней стороне ее бедер.

– Нейтан! – Генри выгибает шею, чтобы найти меня в толпе. – Какое у тебя сейчас давление?

Ага, малыш хорошо меня знает.

– Довольно высокое.

– Ну смотри, Стейс! Твоя задница у меня перед носом. Ты доведешь его до смерти!

Игра продолжается, пока Генри не отрывает руку от матраса, чтобы похлопать Джен, и Анастасия сразу бежит ко мне забрать туфли.

Она поднимается на цыпочки, слегка касаясь моих губ своими, и шепчет:

– У меня болит между ног, но я все равно хочу тебя.

Да, Генри прав. Она доведет меня до смерти.

* * *

Я потерял моего эльфа.

Пока ходил в туалет, ребята выследили Генри, который загадочным образом исчез в прачечной с Джен. Их нескромное подглядывание отпугнуло бедную девушку и лишило Генри всех шансов, за что он поклялся им всем отомстить. Я как никогда обрадовался, что не принимал участия в веселье.

Не знаю, чего бы мне стоило столкнуться с Генри из-за Анастасии. Если бы я был среди тех, кто помешал ему увести Джен наверх, то теперь в первую очередь искал бы Стейси в его комнате.

В их отношениях абсолютно нет сексуального подтекста, но я совершенно уверен, что Анастасия была бы счастлива вступить с ним в платонический брак.

Болтая со знакомыми, с которыми давно не виделся, я изо всех сил стараюсь отмахиваться от вопросов, каково мне не играть с командой, и тем временем высматриваю свою девушку.

Наконец она спускается по лестнице, что-то выискивая взглядом. На ней больше нет зеленого платья; она в футболке «Титанов», в которой практически утонула.

Есть что-то ненормальное в том, чтобы следить за ней с другого конца комнаты, но она чертовски красива, и я не могу отвести от нее глаз, даже если бы захотел. Наконец Стейси замечает меня на кухне и расплывается в умопомрачительной улыбке. Когда я понимаю, что она искала меня, моя радость ни с чем не сравнима.

Стейси преодолевает уже половину гостиной, когда ее останавливают, обнимая сзади, и сердце мое ухает вниз.

Он зарывается лицом в ее шею, и у меня в самом деле подскакивает давление. Есть ли у меня право ревновать? То есть мы не встречаемся, но все равно кем-то друг другу приходимся. Неужели я всегда буду ревновать к Райану Ротвеллу? Может быть, хотя надеюсь, что нет.

Я знаю, что Оливия порвала с ним. Вчера Анастасия встречалась с Райаном за чашкой кофе, и он рассказал, что эта девушка всегда одной ногой стояла за дверью. Неужели он думает, что теперь сможет вернуть Анастасию?

Стараюсь не вмешиваться, но это очень трудно. Непросто бороться со своими инстинктами, но из моих попыток навязать ей отношения с обязательствами никогда не выходило ничего хорошего. Кажется, Райан что-то говорит ей на ухо, потому что Стейси убирает его руки и делает большой шаг в сторону.

Я ничего не слышу из-за музыки, но вижу, что он пьян в стельку и все время норовит ее облапать. Стейси заключает его в дружеские объятия – надеюсь, это знак, что беседа закончена, а он целует ее в макушку. Она отступает еще на шаг, Райан поднимает голову и видит, что я на них смотрю. Он неловко почесывает челюсть и смущенно улыбается.

Я еще наблюдаю за тем, как Райан, явно не в своей тарелке, переминается с ноги на ногу, когда Стейси обхватывает меня за пояс.

– Значит, ты меня видел. Так почему не спас?

Она поднимается на цыпочки и целует меня в уголок рта.

– Не знал, что тебя нужно спасать, – отвечаю я, заглядывая в большие голубые глаза. Она хмурит брови. – Я же знаю, что он твой друг, и не хотел, чтобы ты решила, будто я мешаю.

– Хм, ну ладно, мистер Дипломат. – Она обхватывает мою шею. – В следующий раз спасай меня. Я люблю Райана, он хороший друг, но хочу, чтобы меня обнимал только ты.

Надо же!

– Учту.

– Он любит обнимашки и сейчас сильно пьян, но я поставила парня на место. Не обижайся на него, он просто грустит по Лив.

Мне становится легче дышать. Когда Райан прикоснулся к ней, я готов был в бешенстве убежать или, того хуже, подскочить к ним и закатить скандал. Я мог сделать поспешные выводы и все испортить. Убираю волосы с лица Стейси и обхватываю ладонями ее щеки, а она смотрит на меня.

– Что ты ему сказала?

– Что я теперь с тобой и что не надо бросаться на меня с объятиями, потому что у тебя может сложиться неправильное представление. Все хорошо? Прости, я не знаю, что нужно было сказать.

Она нервно подпрыгивает, по-прежнему в эльфийских башмаках. Я целую ее в губы, наслаждаясь тем, как ее язык двигается на моем.

– По-моему, ты выразилась очень точно.