ГЛАВА 14

Μы опоздали и, войдя в пиршественный зал, обнаружили, что все уже сидят за столами, а лит Гариот произносит речь.

Подоспевший прислужник с поклоном проводил нас к нашим местам. К счастью, они оказались рядом. К несчастью, за тем же столом сидели и Старейшины.

Лит Гариот кинул на нас неодобрительный взгляд и , прервав свою речь, вдруг обратился непосредственно к нам.

- Тиэр, Тиэр, ты и сам никогда не славился пунктуальностью , а теперь еще и приобщаешь к этому свою ученицу. Но, должен признать, твой магический дар и талант наставника с лихвой перекрывают этот и другие твои недостатки. Ты вызвался обучать нашу новую лиршэн, и за кратчайший срок вы с ней добились поразительных успехов в овладении магии, успели стали побратимами и приняли активное участие в сражении с гарпиями в Салене. Браво!

А теперь, Тиэр, предоставляю слово тебе. Представь свою ученицу присутствующим здесь уважаемым литам и кэссам.

Наставник поднялся со своего места.

- Благодарю, лит Гариот! - Тиэр отвесил Старейшине лёгкий поклон и повернулся ко мне - глаза его лукаво блеснули.

Протянув мне руку, он заставил меня подняться с места.

- Литы и кэссы, позвольте представить вам Альмиру Раэлан. Мы познакомились с ней в Дэйрисе - её родном городе, который разрушили гарпии. В Лиршэнтаге она всего лишь месяц, но за этот месяц она научилась владеть своим даром настолько хорошо, словно посвятила этому никак не меньше года. А я в её лице обрёл не только талантливую и прилежную ученицу, но и настоящего друга и магического побратима.

Во время этой тирады я стояла ни жива, ни мертва, опустив глаза и сжав губы. И лишь изредка брoсала робкие взгляды на собравшихся в зале людей.

Тиэр, уловив моё смущение, ободряюще посмотрел на меня и сжал руку, которую так и не выпустил во время своей речи.

- И за это, – продолжил он, - Альмира, я хочу поблагодарить тебя. Я очень ценю наши отношения.

И он поцеловал мне руку. Щеки мои полыхнули румянцем. Преодолев смущение, смятение и робость, я нашла в себе силы ответить:

- А я благодарна тебе, Тиэр, за твоё отношение ко мне, за время, что ты так щедро мне уделяешь, и за нашу дружбу.

Раздались аплoдисменты, и Тиэр потянул меня вниз. Мы сели.

Ф-фух! Надеюсь, это была самая сложная часть сегодняшнего вечера, и она благополучно завершилась!

Далее мы приступили к ужину. Звучали тосты, слышался весёлый смех, оживлённые разговоры. Тиэр вежливо поддерживал беседу со своей соседкой справа - привлекательной девушкой с красивым именем Зарина, которая что-то взахлёб ему рассказывала, заливаясь звонким смехом. Я почувствовала укол ревности и резко одёрнула себя. Вот уж ревновать Тиэра я не имею никакого права!

Чтобы отвлечься, я уже смелее оглядывалась по сторонам, с любопытством рассматривая сидящих за столами людей. Вдруг чей-то настойчивый взгляд привлёк моё внимание... Я присмотрелась: за одним из столов сидел Вейлин!

Вся кровь в миг отхлынула от моего лица и прилила к сердцу - кажется, я даже побледнела. Он-то здесь как оказался?! Вейлин улыбнулся мне, я натянула ответную улыбку и уткнулась в тарелку. Настроение было испорчено.

Как мне теперь вести себя с ним? Как сказать, что наши отношения уже не будут прежними? Как объяснить ему эту внезапную перемену?

Жгучее чувство вины вновь затопило меня и хлынуло через край. Во рту стало противно и горько.

Нет, я, конечно, понимала, что рано или поздно нам придётся объясниться, но надеялась, что это произойдёт скорее «поздно», чем «рано». И уж точно не на балу в Лиршэнтаге.

Я закусила губу. Тиэр слегка пихнул меня в бок локтем.

- Что дуешься, как мышь на крупу? Уже наелась и думaешь, как бы теперь отсюда улизнуть, чтобы не заметили?

Я невольно улыбнулась. Тиэр, он такой... Тиэр. Но тут же снова помрачнела.

- Тиэр, здесь Вейлин. Как он тут оказался?

Побратим с усмешкой взглянул на меня.

- Наверное, по приглашению. В качестве твоего жениха.

- Но как узнали, что Вейлин - мой жених? – я пoдозрительно посмотрела на Тиэра. - Никому, кроме тебя, я этого не говорила.

- Альмира. Твоя наивность меня поражает. Ты попала в Лиршэнтаг, и думаешь, что о тебе тут ничего не знают? Собираются все сведения об учениках - кто они, откуда, из какой семьи, чем занимались раньше, да всё, что можно узнать.

Я задумалась. Да, это всё было логично и правильно.

- Лучше бы его не приглашали, - хмуро пробормотала я.

Тиэр понимающе усмехнулся.

- Тебя тяготит его присутствие? Не знаешь, как сообщить ему, что любовь имеет свойство заканчиваться?

Я вспыхнула.

- Не говори так!

- Почему?

- Мне это неприятно.

Тиэр издевательски хохотнул.

- ТЕБЕ неприятно? А что тогда говорить о Вейлине? Каково ему будет узнать об этом? Хотел бы я видеть выражение лица этого бедняги, когда он осознает, что остался ни с чем.

- Тиэр. Тебе что, доставляет удовольствие вся эта ситуация? – со злостью прошипела я.

- Она меня забавляет, – без тени раскаяния ответил наставник. - Любопытно будет понаблюдать за дальнейшим развитием событий.

Тут к нему снова обратилась Зарина, а я осталась наедине со своими невесёлыми мыслями. Мой сосед слева - лысоватый мужчина лет пятидесяти, к счастью, не обращал на меня внимания. Вести светскую беседу я сейчас была не способна.

Ужин, тем временем, подходил к концу. Многие уже выбрались из-за столов и перешли в бальный зал, соединённый с пиршественным широкой полукруглой аркой. Оттуда призывно звучала музыка.

Я вздохнула и стала обречённо выбираться из-за стола. Тиэр же остался на месте, продолжая разговаривать с Зариной.

Мне было неудобно прерывать их беседу. Но еще неудобнее было остаться наедине с Вейлином, который, конечно же, присоединится ко мне, как только я пойду в бальный зал.

- Тиэр, – я легко тронула его за плечо, – извини, что прерываю вас, но мне очень нужно с тобой поговорить.

Мой побратим не успел и рта раскрыть, как вмешалась Зарина.

- Кэсси Альмира, как видите, ваш наставник сейчас занят. Найдите себе кого-нибудь другого для бесед.

Мои щёки вспыхнули от злости и досады на так некстати влезшую барышню. Я уже собралась было ретироваться, признав своё поражение, но не успела.

- Зарина, ты забываешься, – ледяным тоном произнёс Тиэр. – Извинись перед Альмирой за свою грубость.

- Тиэр! - поражённо воскликнула та.

И язвительно добавила:

- Раньше тебя не волновали такие мелочи, как чья-то грубость, направленная не на тебя.

- А теперь волнует, - он недобро прищурился. – Итак, я жду.

Зарина со злостью посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Тиэра.

- Не дождёшься!

- Что ж. В таком случае, у меня нет ни малейшего желания продолжать наше общение ни сейчас, ни впредь. Пойдём, Альмира. И не обращай внимания на злобные выходки завистливых особ.

- Тиэр! - Зарина схватила его за руку. В её взгляде, обращённом на моего наставника, переплелись мольба и ярость. – Ты не можешь так поступить со мной из-за какой-то девчонки!

Тиэр намеренно грубо стряхнул её руку со своей.

- Зарина, с тобой я могу поступить так и из-за куда менее значимой для меня причины. А уж из-за этой, как ты выразилась, девчонки, и подавно. Разговор окончен.

Оставив потерявшую дар речи Зарину, побратим повлёк меня прочь.

- Тиэр, спасибо тебе, но не стоило из-за меня так...

Тиэр сжал мою руку.

- Стоило. Только не надейся, что я послужу для тебя прикрытием от Вейлина. Будь добра, не прячься за мою спину и найди в себе смелость разобраться в своих запутанных чувствах и отношениях. Это будет честно по отношению к Вейлину. Он-то ни в чём перед тобой не виноват. Так не оставляй же его и дальше заблуждаться по поводу твоих чувств к нему. Вон и он, кстати - летит к нам на всех парах.

- Тиэр, - с отчаянием прошептала я.

- Вейлин, добрый день.

- Добрый, - Вейлин пожал протянутую Тиэром руку.

- Альмира, рад тебя видеть, да к тому же ещё и здесь, в таинственном Лиршэнтаге.

Он засмеялся и поцеловал меня в щёку.

- И я рада тебя видеть, – промямлила я, чувствуя себя жалкой, лживой дрянью.

- Тиэр, разрешишь украсть у тебя твою ученицу на этот вечер? – Вейлин, в отличие от меня, был в прекрасном расположении духа.

Тиэр насмешливо улыбнулся.

- Только на вечер? Я думал, ты её на всю жизнь собираешься забрать у меня.

- Собираюсь, – засмеялся Вейлин. – И непременно заберу, как только мы разделаемся с гарпиями.

С непроницаемым видом Тиэр пожелал нам хорошего вечера. И в его взгляде, обращённом на Вейлина, я уловила насмешку и сочувствие.

Мы перешли в бальный зал.

- А ты что будешь делать? - спросила я у побратима, отчаянно желая, чтобы он пошёл с нами.

- Присоединюсь к Лиду и Вирду. Ну и я обещал тебе танец, так что ещё увидимся.

Мы с Вейлином остались вдвоём.

Вейлин нежно обнял меня за талию.

- Девочка моя, как же я по тебе соскучился!

- Мы так редко видимся сейчас, – уклончиво ответила я и выскользнула из кольца его рук. - Неудобно как-то.

- Что тут неудобного, Альми? – недовoльно спросил Вейлин. - Ты - моя невеста, мы скоро поженимся.

Ох! Ну вот как мне ему сказать, что я больше не могу быть его невестой, и никакой свадьбы не будет?!

- Вейлин, до свадьбы ещё очень далеко, - неуверенно начала я. - Что-нибудь может измениться...

- Измениться? Альмира, о чём ты?

Я судорожно сглотнула, в горле пересохло. Вот оно.

- Мы можем разлюбить друг друга, всякое бывает.

Вейлин самоуверенно рассмеялся.

- Нет уж, Альми, такое с нами произойти точно не может.

Я аж разозлилась! Не может?! Ну-ну.

- Чем рассуждать о всяких возможных невероятностях, давай лучше потанцуем.

Он увлёк меня в центр зала, где пoд нежную чарующую музыку танцевало множество пар.

Вейлин плавно кружил меня в танце, крепко прижимая к себе, а я думала лишь о том, когда же этот танец закончится.

- Альми, а что это за кулон на тебе? Я обратил внимание, что у Тиэра такой же.

- Это символ нашего побратимства, так принято.

Вейлин с досадой посмотрел на меня.

- Сними его.

Что? Я не ослышалась?!

- Почему это? – возмущённо воскликнула я.

- Мне кажется это не совсем приличным. Это как обручальные кольца. Как знак, что вы связаны.

- Εсли ты не забыл, мы действительно связаны, – прошипела я рассерженно.

- Ваша связь носит, как бы это сказать, деловой характер. В ней нет ничего личного. И уж парные украшения вам точно ни к чему.

Танец закончился, и мы отошли в сторону. Мимо нас проходил прислужник с подносом, полным бокалов с шампанским. Я взяла один. Вейлин последовал моему примеру.

- Если ты слушал речь Тиэра, ты должен знать, что мы не просто побратимы, но ещё и друзья.

- Альмира, я тебя умоляю, – раздражённо воскликнул Вейлин. – Тиэру нужно было произнести эффектную речь, что он и сделал. Все эти слова о дружбе - пустой звук!

- С чего ты взял? - я начала закипать.

- С того. Я наводил справки o Тиэре Лоутэне, когда узнал, что он стал твоим побратимом. Так вот, могу тебе сказать, что на дружбу он не способен, как, впрочем, и на другие добрые чувства. Тиэр любит только себя и плевать ему на всех остальных. Людей он не ценит совершенно. А уж сколько он разбил женских сердец, равнодушно растоптав чувства их обладательниц.

- Ты ошибаешься! - мой голос сорвался на крик и замер. – Почему ты так говоришь o Тиэре? Почему так плохо к нему относишься?

- Я говорю правду, - бросил Вейлин. – А вот почему ты так пылко защищаешь его?

- Потому что он - мой друг! - в сердцах воскликнула я.

Залпом выпив шампанское, поставила бокал на подоконник, возле которого мы стояли.

- Я возвращаюсь к себе, - холодно проговорила я. - Не провожай.

- Альми! - Вейлин схватил меня за руку. – Что ты делаешь? Неужели мы поссоримся из-за какого-то мага, который для нас никто?

Окончательно рассвирепев, я вырвала у него свою руку.

- Это для тебя он никто!

Чуть ли не бегом бросилась я прочь от Вейлина и скрылась в пёстрой толпе.

Я шла, ни глядя по сторонам, с одной лишь мыслью: побыстрее выбраться отсюда. Пробиралась сквозь группы людей в красивых одеждах, весело болтающих о чём-то, мимо танцующих пар, кружащихся под музыку и томно глядящих друг на друга. Вожделенная свобода была уже совсем близко.

«Альмира!» - раздалось в моей голове. – «Куда так разлетелась?»

Я остановилась и начала озираться по сторонам. Ко мне сквозь многоцветную толпу пробирался Тиэр.