Глава 34

Ирайн Глехир

На то, чтобы добраться до станции баттангов, у яхты Глехра ушло три дня. В пути Ирайн нервничал и продолжал изучать отчеты. Все было напрасно – никто не видел девушку, нигде не находили ее следов. Федеральные каналы пестрели ее фотографиями с обещанием невиданных сумм за информацию, но оставшийся на Земле Сорайн отчитывался каждый час:

- Ничего нет, капитан, опять лажа.

Будущий сенатор сжимал кулаки, и снова запускал сканер, надеясь обнаружить лицо Лайлы среди изображений, зафиксированных камерами космопортов. Все было напрасно.

Станция баттангов встретила их острыми запахами пряностей, кофе, ароматических масел и дымков курильниц. Всюду бродили зеленокожие гиганты, укутанные в просторные яркие халаты. Вообще, на своей планете баттанги носили очень простые одеяния из небеленого полотна, украшенные лишь узкой полосой вышивки или тесьмы, но, познакомившись с культурой Земли, они выделили для себя Японию, прониклись ее идеями, сходными с их собственными, и теперь на станциях и в других мирах представали в таком экзотическом облике, выбирая самый яркий шелк для одеяний.

Капитан и часть его команды воспользовались подсказками беглого баттанга и пристыковались в той части станции, куда не допускались торговые представители, транзитные путешественники и шумные туристы. Маленький причал «для своих» и совершенно удивительная атмосфера, окутывающая неторопливых великанов, словно драгоценная ткань халата. Пока Глехир оглядывался, надеясь обнаружить указатель или стойку администратора, к группе землян приблизился невысокий щупленький баттанг в яблочно-зеленом халатике, скромно отделанном черным кантом:

- Мистер Гле-хир? – спросил он, разделив фамилию капитана пополам.

- Я, - подтвердил мужчина, разглядывая собеседника.

Баттанг был очень юным, поэтому таким невысоким. Он вежливо поклонился и сделал красивое движение рукой, приглашая следовать в глубь станции:

- Наставник Вар -риш приглашает Вас в свой шатер.

Ирайн оценил вежливое приглашение и молча двинулся за проводником. Их привели к самому настоящему шатру. На толстом пластике станционного пола раскинулась зеленая поляна. Толстый слой дерна, аккуратно обведенного узкой полосой деревянного заборчика, запах свежей травы и влажной земли, а посреди этой красоты самый настоящий полотняный шатер, расписанный незнакомыми капитану символами.

- Наставник знает, зачем Вы прибыли, и готов принять Вас немедленно, - снова поклонился юный баттанг и снял обувь, прежде чем ступил босыми ногами на свежую траву.

Глехир и его команда разулись, но в шатер посланник пропустил только капитана.

- Вас ждут одного, ничего не бойтесь, наставник Вар -риш разговаривал со звездами.

Сомневаться не приходилось. Баттанг, ради которого на космической станции устроили негигиеничную поляну, разбили традиционный шатер и даже взяли в космос юного ученика… Ирайн, не давая себе времени на размышления, шагнул внутрь и услышал, как с тяжелым хлопком опустилась разрисованная ткань, враз отрезав шум многолюдного сектора. В глубине шатра на небольшом возвышении, устланном ковром сидел очень крупный баттанг в простой белой тоге. Капитан даже остановился, не зная, как отнестись к такому непривычному виду инопланетянина.

- Проходи, садись, - плавный жест огромной зеленой кисти указал на высокую подушку.

Мужчина подошел ближе, неторопливо сел и уставился на хозяина шатра.

- Ничего не бойся, - гулко сказал баттанг, - мой племянник попросил рассмотреть твой путь среди звезд. Я мог бы просто передать тебе информацию, но захотел увидеть лично того, кто спас ему жизнь.

Ирайн сообразил, что речь идет о Сорайне, но молчал, не желая перебивать путеводца ( так зеленокожие называли своих астрологов).

- Все идет своим путем, ты получаешь то, что заслужил, но звезды благосклонны к тебе! - сказал гигант, потом помолчал, перебирая простые деревянные четки, давая возможность гостю высказаться.

Ирайн молчал. Слышал от Сорайна, что вопросы в данном случае бессмысленны – путеводец скажет ровно столько, сколько ему позволят звезды.

- Твоя женщина уже не далеко, - баттанг склонился с высоты своего немалого роста и заглянул капитану в глаза. - Путь к ней лежит на твоем столе. Главное, не растеряйся, когда ей понадобится твоя помощь. А теперь иди!

Капитан вышел из шатра, оглядел настороженных спутников и благостно-умильную мордочку проводника:

- Мы здесь закончили, - хриплым от волнения голосом сказал он, - возвращаемся на корабль!

На яхте он первым делом кинулся перебирать бумаги в своем кабинете, но ничего не найдя включил комм, чтобы проверить отчеты о поисках. Прямо на рабочем столе сиял значок приватного сообщения. Такие письма ему могли отправлять личные помощники, кое-кто из партнеров и Цветана. Вспомнив о любовнице, мужчина поморщился – сразу, как только появится на Кехирте, он пришлет девушке букет местных цветов, похожих на треснувшие скорлупки, полные легчайшего пуха. Такой подарок среди местных означал тактичное «чувства угасли». Оставалось лишь надеяться, что этот разрыв не повлияет на его работу с Ведьмой.

Щелкнув по значку, Ирайн прочитал приглашение на «вечеринку для тех, у кого есть котики», назначенную в его собственно клубе на Кехирте. С чего бы его людям присылать ему приглашение? У него есть расписание боев, он может появиться там в любой момент! Следом на столе замаячило еще одно сообщение, на этот раз, простой видео файл. Белоголовый Тал просил вернуться на планету до назначенного в приглашении срока и непременно появиться в клубе.

- Я не знаю, что задумала твоя женщина, Ирайн, но мне это не нравится. А, своим предчувствиям я привык доверять! – закончил короткий ролик заместитель и отключился.

Стол, путь, капитан едва не вскочил, чтобы бежать в рубку, потом вспомнил, нажал кнопку и передал в рубку приказ, следовать на Кехирт. Команда обрадовалась. У многих его людей на пиратской планете были семьи, дети или возлюбленные. Даже самые отчаянные беглецы и бродяги все-таки хотели иметь место, которое называли домом. Для многих таким домом стал особняк клана Глехир, и капитан мог только радоваться тому, что его люди всячески поддерживают его возращение на родину.

Ирайн потер руками лицо и еще раз перечитал приглашение. Что-то было в нем, этакое, цепляющее. Цветана умела вплетать в свои послания короткие приказы-рекомендации, все же она - менталист высокого класса, но, насколько знал сам капитан, для этого требовалась бумага, чернила, особый аромат и некоторые дополнительные условия. Хотя… он огляделся. В его кабинете на яхте мисс Аддамсон-Блэр бывала. Однажды даже весьма ловко расположилась на столе, успокаивая его после очередного раунда переговоров с упертыми политиками северного региона. Гул двигателей, запах кофе, бумаг и сигарет она могла предвидеть, значит, в этом послании все же что-то есть?

Он знал, как это можно проверить – быстро вывел текст на печать, подхватил шершавый пластик и отправился в кают-компанию. Самым сообразительным среди экипажа был Болдуин – торговый представитель основного производства Глехира. Капитан сунул распечатку под нос невысокому щуплому человеку и спросил:

- Посмотри, что-то мне тут не нравится.

Тот неспеша вынул из футляра модные очки – круглые, с невидимой оправой, неизвестно как держащиеся на тонком хрящеватом носе. Аккуратно разгладив тонкий пластик, Болдуин вчитался в текст и хмыкнул.

- Что? – нахмурился капитан.

- Внешний посыл звучит как «я тебе отомщу, скотина», - сказал торгпред, насмешливо поглядывая на начальника поверх очков.

- Это я и сам разглядел, - отмахнулся Ирайн, - когда Цветана переходит на сверхизысканные выражения, ее чувства просачиваются сквозь бумагу. Но тут есть что-то еще!

- Есть, - подтвердил мужчина, и перебрал пальцами в воздухе, словно пытался уловить неслышимую никому мелодию, - здесь запрятан приказ безотлагательно явиться к указанному числу. Подозреваю, что тебя там ждет что-то неприятное, - прожженный торгаш, немало повидавший на своем веку, стал серьезным: - женщины неуемны в своей мести, капитан, поэтому советую прихватить с собой большую пушку и надежных ребят.

- Спасибо за совет. Я понял, – не стал отмахиваться Глехир, интуиции своих людей он доверял.

Дальнейший полет прошел штатно. Пристыковавшись к орбитальной станции над Кехиртом, Ирайн тщательно выбрал команду, которая должна была сопроводить его в клуб. Затянутые в бронированные комбинезоны суровые бойцы вслед за своим командиром ввалились в зал и остановились, разглядывая необычный интерьер.

Помещение было полностью затянуто тканью. Драпировки на стенах, на потолке, натянутое полотно вместо ковра, мебель, накрытая необычными чехлами. На этом странном фоне прогуливались светские дамочки, с редкими котами на поводках. Несколько мужчин выглядели несколько растерянными, но, тем не менее, каждый из них так же держал на поводке кого-то из кошачьих.

Пока Глехир осматривался, откуда-то сбоку перед ним появилась Цветана. Ее роскошное зеленое комби-платье таинственно мерцало, на лице было написано предвкушение, а «команду поддержки» она оглядела с легкой насмешкой.

- Здравствуй, Ирайн, - ласково пропела она, подаваясь вперед, чтобы привычно поцеловать мужчину в щеку, ставя метку яркой помадой, - рада, что ты успел на мою маленькую вечеринку. Думаю, тебе понравится.

Капитан поморщился. Фальшь, прозвучавшая в интонациях менталистки, напрягала. Однако он позволил увлечь себя, в центр зала к «хозяйской ложе», украшенной ветками сирени, ирисами, и еще какими-то незнакомыми цветами. Единственное, что его удивило – все они были разных оттенков лилового.

- Взгляни, Ирайн, - щебетала Цветана, показывая ему круг, ограниченный высокими бортами, похожий на арену для боев, но меньшего размера. – Здесь мягкое покрытие, котикам будет удобно, а, чтобы они не смущались, мы приглушим свет…

Глехир ничего не понимал, но держался настороже. Бокал блейда, который ему подали, он просто держал в руках, не пытаясь пригубить. Между тем, девушка взяла в руки микрофон и объявила:

- Дамы и господа, прошу внимания! Только сегодня и только для вас, лучшие коты клуба Глехира!

В глубине зала скрежетнул металл. На, на арену вышли, потягиваясь и позевывая, несколько крупных котов. Все еще не зная, к чему все идет, Ирайн оглянулся, в поиске очков, но Цветана лукаво ему улыбнулась:

- Не спеши, милый! – и снова включила звук на весь зал. – Профессор! Прошу Вас!

В круг света вышел неловкий мужчина в очках и старомодном костюме. На поводке он держал сонную пуму, норовящую прилечь прямо на ноги хозяину. Менталистка улыбнулась, рассматривая кошку и мужчину, потом проговорила:

- Не пугайтесь, господин Миклон, сейчас Вашей девочке будет хорошо. Мальчики, помогите профессору! – тут же скомандовала она двум незнакомым парням.

Те, подчиняясь, видимо, заранее отданному приказу, подхватили кошку, и перекинули ее через барьер. Изящная женская рука раздвинула лиловые цветы и нажала несколько кнопок на пульте. Коты немедля вздыбили шерсть, издали низкое утробное рычание и двинулись к замершей в неловкой позе пуме. Публика навалилась на бархатный барьер, ожидая зрелище. Засверкали вспышки коммов и галакамер. Только тогда мисс Аддамсон -Блэр обернулась к Глехиру и протянула ему очки с красными стеклами:

- Наслаждайся, дорогой! Надеюсь, ты оценишь зрелище!

Капитан надел очки, взглянул на арену и крепко выругался, чувствуя, как волосы на затылке зашевелились от дурного предчувствия: в ярком свете софитов, среди полуголых мужчин стояла совершенно обнаженная Лайла! Она медленно отступала, стараясь никого не подпускать к своей спине, но было понятно, что долго она не продержится…