Глава 6. Доверить шефу свою жизнь и при этом не умереть

И как умудрилась так изогнуться-то, стоя на коленках?! «Ох, какая стыдоба!», -прикрикнула бы на меня бабуля.

- Хорошо! - поспешно отстранилась я.

Мой мафиозный принц, владелец «Mon Demon», официант, менеджер, бухгалтер и неподражаемый Шерлок Холмс, вычисляющий личность человека по волосинке, вздрогнул.

- Только пусть заходит, как все нормальные люди - через дверь.

- А были прецеденты? - нахмурился Алекс.

- Ну... если б их не было, тогда и не просила бы. Логично?

- Логично. Этот вопрос мы тоже урегулируем. До конца смены посидишь в ресторане. Там безопаснее. Поехали.

Вот так ситуация. Написала идиотское эссе, вырвалась с ним из глубинки, выиграла в кулинарном конкурсе, оказалась принятой на стажировку в лучший ресторан Парижа, а теперь за мной еще и мафия крутая охотится. Недурно. Жизнь, порой, штука совершенно непредсказуемая. И вовсе не из-за моей фамилии!

Сидя в кабинете владельца и лениво поглядывая на стрелку часов, подвешенных над дверью, прочувствовала, насколько медленно может тянуться время. Минута за минутой... Столько всего интересного происходит кругом, а я сижу тут и бездельничаю только потому, что выходить теперь небезопасно.

Однако мне всё еще хотелось поймать силача Гарри и расспросить его о секрете кухни, столь тщательно охраняемом Алексом и Жаном.

Когда в одном месте особенно сильно засвербело, осторожно выглянула из-за двери. Прислушалась. Судя по звукам, работа на кухне кипит.

Может, хотя бы одним глазком удастся подглядеть, что там творится? Даже если и увижу что-то до ужаса странное, незаконное или и то, и другое вместе, то никому не скажу. Честно-честно.

С этими мыслями прижалась к противоположной стене и медленно двинулась вдоль нее, как по краю пропасти. Придется шустро перескочить мимо распахнутой настежь двери в зал и не попасться при этом наблюдательному боссу.

У-у-ух, вот это квест! В зобу дыханье сперло, сердце отплясывает чечетку, а ладошки увлажнились. Шажок, шажок, еще шажок.

Замерла перед дверями. Уповая на удачу, заглянула в зал.

Спиной стоит! С клиентом болтает. Не заметит.

Перекрестилась, резко выдохнула и перебежала на другую сторону.

Умерьте ваши овации, дамы и господа. Это еще далеко не конец.

И в том же темпе поползла к кухне. Шум ее становился всё ближе, кровь набатом стучала в ушах. Еще чуть-чуть и доберусь до окошек-иллюминаторов, загляну внутрь и узнаю все секреты.

- Хе-хе-хе, - потерла ладошки у самых дверей, встала на цыпочки.

А затем меня грубо схватили за шкирку и оттащили назад.

- Я уже говорил, что ты делаешь потрясающий латте? - раздался томный шепот Сен-Жермена на ушко.

- Блин.

Мгновение, и меня прижали спиной к стене, вдоль которой я ползла. Суровый лик шефа навис надо мной, выпятив нижнюю губу.

- И еще, - не преминул добавить кулинар, хищно сощурив глаза. - То, что это моя кухня. Тех, кому можно и нельзя появляться на ее территории, выбираю так же я. Тебе ясно, мадемуазель? Или повторить? - резко добавил он, больно схватив меня за волосы на затылке.

Ясно, ясно. - Слезы брызнули от боли.

- Я мог бы раздавить тебя одним пальцем. Как муху. Вредную, надоедливую муху. Но я тебя отпущу. Знаешь, почему? Знаешь?

- Нет...

- У страха вяжущий привкус. А вот горчинка куда вкуснее.

Произнеся это и улыбнувшись, как чеширский кот, он наконец-то отпустил меня и бодро зашел на кухню.

Двери за ним захлопнулись, но я так и не решилась заглянуть в окошко. Только съехала вниз по стенке и почесала пострадавший затылок.

И вот этому психопату будет поручено меня защищать?! Да он же сам быстрее меня прибьет, чем эти ваши мафиози.

Ну, делать нечего. Отправилась обратно в кабинет. Мало того, что секрет не узнала, так еще и огребла по полной программе. С Гарри, наверняка, произойдет то же самое, если он хоть слово мне пикнет. Да он и не станет. И без того получает от шефа по первое число. Взять, к примеру, ту же кастрюлю грязную.

Эх, незадача.

К десяти часам уже вовсю дрыхла, улегшись с ногами на диван. Разбудил меня Алекс, потормошив за плечо.

- Пора домой, - возникла перед моим лицом его теплая улыбка. - Жан тебя ждет перед рестораном.

- Может, не надо? - всплыли в голове недавние воспоминания. Так четко, что боль в затылке вернулась.

- Я бы хотел остаться, - погрустнел мужчина, - но у меня дела дома. Нужно посовещаться со своими, прежде чем ты переедешь. Всего один день. Потерпи уж этого де... человека. Пожалуйста.

Ну кто я такая, чтобы отказать таким очаровательным щенячьим глазкам? Если Алекс и вправду сын мафиозного босса, то очень хорошо шифруется. Я бы ни за что не раскусила, не расскажи он мне правду.

- Хорошо. Всего один день. И но-о-очь.

Глупо было бы рассказывать о том, что произошло между мной и шефом. Тогда пришлось бы поведать и о том, что я пыталась проникнуть на кухню вопреки прямому приказу своего начальника. Сен-Жермен ему, видимо, не рассказал. Так что можно считать нас квитами. Наверное.

Пришлось принять свою судьбу такой, какой мне предлагали ее принять, и провести всю эту ночь наедине с великим и ужасным шефом Сен-Жерменом. Сделаем же лимонад из тех лимонов, которыми меня пичкают.

Из «Mon Demon» я вышла с гордо поднятой головой. Шеф стоял с отсутствующим выражением лица, облокотившись на дверцу автомобиля Алекса и подбрасывая ключи зажигания. Наши взгляды пересеклись. Мужчина улыбнулся, а я скривила губы.

Если он и постарается сделать вид, что перед кухней ничего не произошло - не поверю.

Молча обошла машину, уселась спереди на пассажирское сидение, пристегнулась.

И вообще, по итогу ты оказался совсем не таким, каким я тебя представляла. Ожидала, что пышешь позитивом, заряжаешь этой энергией окружающих, а на самом же деле как будто высасываешь ее из остальных. Неприятное ощущение. Таких людей энергетическими вампирами, обычно, называют. Чем меньше я буду тратить на тебя свои силы, тем меньше ты насытишься, шеф.

Он уселся рядом, завел машину, положил руки на руль.

- Боишься теперь меня, да?

Ничего не ответила. Насупилась, сложила руки на груди и устремила взгляд на залитую закатным солнцем улицу.

- Да, наверное, я перегнул. Признаю. Привык отчитывать своих чертей и в какой-то момент немного переклинило. Ну не умею я адекватно общаться с такими, как ты. Сразу говорю: прощения просить не буду - это не в моем стиле.

Завершив монолог, шеф звякнул ключами.

- Не хочу домой, - вырвалось у меня. - Хочу покататься.

- Что ж, никаких особых указаний мне на этот счет не поступало, - быстро согласился Жан. - Кататься так кататься. Есть пожелания?

- Собор Парижской Богоматери.

- Красивое местечко, - одобрили мой выбор, трогаясь с места. - А до пожара было еще красивее.

- Вы застали пожар?

- На самом деле, мы застали и тех, кто его совершил. Азар и Юльана, как оказалось, ярые противники сочетания романского и готического стилей в человеческой архитектуре.

- Издеваешься? - процедила сквозь зубы. - Как можно так врать и не краснеть?

- Кто сказал, что я вру? Кто сказал, что я умею краснеть? Единственное, что я умею делать по-настоящему хорошо - это готовить. Остальное так, мелочи жизни.

- Ты умеешь бесить.

- Спасибо. Ежедневно стараюсь придумывать новые способы действовать всем на нервы.

Мы уже мчались по набережной Бранли вдоль чарующей реки Сены, и ее спокойный вид хоть ненадолго отвлек меня от страха за собственную безопасность.

Спустя несколько минут сильно засомневалась в том, что у Сен-Жермена имеются водительские права. Так лихо он обгонял остальных водителей, не сбавляя при этом скорости. Даже на повороте к набережной д’Орсэ только на газ поднажал.

И этому человеку Алекс способен доверить свою жизнь? Серьезно? Я бы и котенка ему на передержку не оставила, раз уж на то пошло.

Притормозили только на светофоре. Уж думала, что мимо проскочит. Всю дорогу до него сидела, вжавшись в кресло, как будто такие инстинктивные меры помогут мне в случае чего остановить несущийся на всех парах автомобиль.

- Ты убить меня хочешь до того, как за мной мафия явится? - не оставила выкрутасы шефа без внимания.

- Нет. Кажись, она уже явилась, - протянул мужчина, повернув голову к левому окну. И его интонация мне совсем не понравилась.

Выпучив глаза, слегка нагнулась вперед, чтобы тоже вглядеться в окно.

Из окна соседней машины на нас смотрела смуглая длинноволосая брюнетка. Высокие скулы, выдающийся подбородок, густонакрашенные темно-фиолетовой помадой полные губы... Короче, женщина-вамп. Такие частенько посещали наш ресторан, но что-то пугающее было именно в этой мадам. Может, взгляд или выражение лица. Они отталкивали и притягивали к себе одновременно.

- Добрейшего вечерочка, княжна Юльана! - бодренько поприветствовал ее Жан, опустив стекло и отсалютовав - Как ваше ничего?

- Ничего, - низким, грудным голосом ответила та. Хищная улыбка тронула ее губы.

- И это самое главное!

А потом Сен-Жермен резко втопил педаль газа, игнорируя красный сигнал светофора. Мы ворвались в поток машин, несущийся с моста. Обеими руками я вцепилась в сидение и только чудом не заорала. Скорее от шока, нежели от того, что заорать не хотелось.

- Правильно, крепче держись, - усмехнулся кулинар. - Не обещаю, что не вылетишь через лобовое стекло, но постараюсь предотвратить такую неприятность в меру своих возможностей.

С еще большим ужасом я осознала, что крупногабаритная черная тачка, из окна которой выглядывала женщина, мчится за нами следом. И тоже на красный!

- Кто это такие?! - взвизгнула, сверля взглядом зеркало заднего вида.

- Разглашение информации подобного рода также вне моей компетенции, пирожочек. Если доживем, спросишь лично у принца. И. желательно тебе сейчас отвернуться. Я не настолько голоден.

Довольно будничным тоном проговорив всё это, шеф легким движением рук вырулил на встречку.

- Не-е-ет!.. - заголосила на манер сирены, однако отворачиваться не стала.

Свет фар мчащихся на нас автомобилей слепил. Темные пятнышки замельтешили перед глазами. Периодически поглядывая в зеркало заднего вида, убеждалась в том, что и преследователи не отстают. Водителя видно плохо, но по внушительной фигуре сразу понятно - мужик.

- Куда мы еде-е-ем?! - протяжно продолжала выть я, пока Жана мотало с одной стороны дороги в другую и обратно.

Если не разобьемся, конечно же, по пути. Что вполне вероятно, учитывая маневры этого гонщика и вероятное отсутствие у него прав и инстинкта самосохранения.

- Туда, где людей поменьше. Туда, где этим двоим можно будет дать бой.

- Что-о-о?..

- Алло? Да, Вашсочство, у нас прямо на хвосте, - не отрываясь от дороги, одной рукой кулинар умудрялся рулить, а второй приложил телефон к уху.

- Ты еще и звонишь за рулем! - перешла на истерический вопль. - На встречке!

- Едем в сторону кладбища де Монруж. С ветерком.

- Куда?!

- Бросить? Вы уверены? Вроде, сами же сказали, что?..

Когда прямо перед нами вырос высоченный грузовик, Сен-Жермен чудом успел перестроиться на свою законную полосу буквально за пару мгновений до тарана.

- А-а-а... машину бросить? - хлопнул себя по лбу мужчина, выпустив руль. - Я уж думал мадемуазель.

- Следи за дорогой!!! - по инерции тут же вцепилась в руль мертвой хваткой. Автомобиль завилял.

- Да, Вашсочство. Понял, принял. Дождемся. Куда ж мы денемся?

Завершив незамысловатый разговор, Жан убрал телефон в карман и только после этого опустил на руль обе руки. А я снова вернулась к страстным объятиям с пассажирским креслом.

- И чего ты так верещишь? - пожал этот псих плечами. - Всё ведь под моим полным контролем.

- Я вижу!

- На твоем месте я боялся бы не за дорогу, - короткий взгляд в зеркало заднего вида. - Я боялся бы попасться в лапы тем, кто едет за нами. Уж поверь, с этими ребятами шутки плохи, даже если чувство юмора у тебя на высоте.

Думаю, шеф мне ни капельки не врал. Агрессивная погоня. Прямо как в боевиках, а боевики я никогда не любила. Слезливые мелодрамы о неразделенной любви больше по душе.

О чем я вообще думаю, пока мы несемся на кладбище в сопровождении чокнутых мафиози?!

- Алекс тоже туда едет? - невольно восхитилась недюжинной смелости своего босса.

- Летит.

- На вертолете?!

Неужели, настолько богат?

- Ага, на пропеллере. Ты, главное, за нами держись и в пекло самое не лезь. Поняла?

Стоило представить Алекса Энфера, на манер Карлсона парящего под облаками в клетчатом комбезе и с вентилятором на спине, меня пробрало на дикий ржач. Тут от горя и страха плакать надо, а я слезы смеха с уголков глаз вытираю.

Этот день когда-нибудь закончится?!

Людей на улицах становилось всё меньше. Мы уже покинули самые оживленные и популярные районы Парижа. Только черная тачка продолжала преследовать, какие бы выкрутасы ни выделывал шеф. Целенаправленно едут. Может, как раз Алекса выманить пытаются? Конечно, зачем им повар и какой-то там стажер?

- А ты не думаешь, что?.. - повернулась к Жану, чтобы уточнить, не ловушка ли это.

И новая волна истерики тут же поднялась во мне.

Глаза Сен-Жермена запылали алым цветом. Точно такие же глаза смотрели на меня по ту сторону балкона прошлой ночью. Но это еще что... Два длинных рога красовались на голове кулинара, грозясь распороть потолочную обивку автомобиля. А когда мои ляжки защекотал пушистый кончик хвоста, я готова была выпрыгнуть из машины прямо на ходу и драпануть, куда глаза глядят. Благо, кладбище тут недалеко. На нем и похоронят в случае чего.

- Куда?! - когтистая лапень хватанула меня за запястье, когда я уже начала приводить свой план в исполнение. Отстегнула ремень, взялась за ручку дверцы и судорожно принялась дергать оную.

- Домой! - пискнула, не узнавая собственный голос.

- И пропустить самое интересное?

Ты подглядывал за мной на балконе!

- Пф, - раздраженно фыркнуло... это. - Да больно оно мне надо подглядывать. Захотел бы - просто взял и зашел. Скромность не входит в число моих добродетелей, увы и ах.

Тем временем в зеркале заднего вида творилась чертовщина еще хлеще. Черногубая мадама приоткрыла пассажирскую дверцу и шустро вскарабкалась на крышу, цепляясь когтями за металл и оставляя на нем глубокие борозды. Забралась, раскрыла два мощных кожистых крыла.

Я судорожно перекрестилась.

- Не поможет, - обнадежил шеф. Или то, во что он обратился. - Готовься. Будем взлетать.

- Чего делать?!

Распахнув дверцу со своей стороны, Сен-Жермен подхватил меня за талию, как пушинку. Под аккомпанемент моего ора выпрыгнули, и сразу взмыли в воздух. На таких же, мать его, крыльях!

- Вы. вампиры? - выдохнула, стоило набрать высоту, а Жан переместил меня на руки. Пришлось крепко обнять его за шею, чтобы ненароком не встретиться с землей. С ней, родименькой.

- Тьфу ты, вампиры, - недовольно поморщилось создание неизвестного происхождения. -Насмотрятся «Сумерек» своих и всех к вампирам приравнивают. - Красные глаза сверкнули в свете заходящего солнца. - Мы - демоны.

- Демоны?.. И они? - обернулась к надвигающимся на нас темным силуэтам преследователей.

- И они.

- И ты?

- И я.

- И Алекс?

- Так, давай заканчивай! - рявкнули в ухо. - Да, все мы демоны. И все из одного места.

- Боюсь спросить из какого.

Ускорились. Конечная цель нашего прибытия, кладбище де Монруж, уже отчетливо виднелось под нами.

Но туда мы почему-то не полетели. Не потому ли, что здешние парижские демоны рогами и хвостами выступают против вандализма?

- А вот и принц. Припозднились вы, Вашсочство.

Вдалеке замаячило черное пятно, становясь с каждой секундой всё больше и больше.

Это птица? Нет. Это вертолет? Тоже вряд ли.

Когда очертания неопознанного летающего объекта стали яснее, я разглядела в нем Алекса Энфера. Владельца ресторана «Mon Demon», официанта, менеджера и бухгалтера. Еще и демона до кучи! Такая вот разносторонняя личность, да.

Гладкие черные крылья раза в два превосходили размах крыльев Сен-Жермена, хвостик с очаровательной кисточкой гневно постукивал по ногам.

Но Алекс был не единственным, кто нагрянул на нашу кладбищенскую тусню. Как минимум пара десятков мелких точек показались позади него.