Глава 10

В которой ведьма идет в темный ковен прощаться

— Почему так долго? — накинулась я на мужчину, едва только его макушка появилась в оконном проеме.

Дарен подтянулся на руках, с ловкостью большой кошки вскочил на подоконник, спрыгнул на пол моей спальни и по привычке оглядел пространство.

— Не хотели отпускать, — скупо прокомментировал он появление кровоточащей ссадины на скуле и парочке прорех на куртке.

Судя по всему увольнение из рядов королевских стражников прошло весело и с применением грубой физической силы. Возможно даже он его выбил из грозного начальства кулаками.

— Как вы тут без меня? — уточнил светлый, оглядывая перевернутую вверх дном комнату и останавливая взгляд на изгрызенной ножке стула.

Я показательно фыркнула, всем видом демонстрируя, что прекрасно, а вот дракончик не пожелал держать себя в лапах. С восторженным визгом кубарем скатился с кровати, на которой прыгал, и помчался к Дарену. Встал на задние лапы и протянул передние к любимому хозяину, требуя срочно взять себя на ручки.

— Соскучился? — с небывалой нежностью в голосе спросил колдун, прежде чем наклониться, подхватить хвостатого малыша и высоко подкинуть вверх.

Тот восторженно пискнул и энергично закрутил хвостом, давая понять, чтобы его подкинули еще разочек. Можно сразу три.

— Паршивец, — не смолчала я, вспоминая, как устала и откровенно задолбалась сперва размораживать, а после крутить из мяса фарш, чтобы накормить этого неблагодарного дракона. — Я значит для него… А он… Эх!

Махнув рукой, я вышла из спальни, оставив колдуна дурачиться с хвостатым, спустилась на первый этаж, прихватила с тумбочки конверт с просьбой немедленно явиться и поспешила в темный ковен.

Робко заглянув в приемную, я кивнула секретарше, затравленно глянула на массивные двери, ведущие в зал, где заседал темный ковен, вздохнула и пристроилась на диванчике рядом с другой ведьмой.

— Саманта Блэк, — представилась та. — Черная ведьма.

— Миранда Россо, — шепнула в ответ. — Алая ведьма.

На меня уважительно глянули с любопытством уточнили:

— А тебя-то за что?

— Читала новость о похищении принца драконом?

— Конечно.

— Ну скажем так… — задумчиво протянула я. — Это я виновата.

— Да ладно! — воскликнула черная ведьма и категорично потребовала: — Расскажи.

Я пожала плечами и принялась охотно выбалтывать подробности, заодно репетируя то, что скажу ковену:

— Стою я значит у себя в лавке, дышу ночным воздухом и вижу, как на крышу соседнего дома садится горгулья…

Двойные дверь в зал заседаний ковена сами собой распахнулись и в приемную вышел высокий и статный мужчина в костюме.

— Госпожа Блэк, входите.

— Да-да, — отмахнулась моя соседка, продолжая с любопытством смотреть на меня в ожидании подробностей.

— Госпожа Блэк, — повторил мужчина, но теперь в его вежливых интонациях явственно слышалось «Ведьма, ты наглеешь».

Черная ведьма с разочарованным вздохом поднялась и пошла следом за сопровождающим на разбор полетов к самым могущественным ведьмакам и ведьмам темного ковена. А там…

Ох, как же на нее орали.

Так орали, что я невольно покосилась на дверь, но секретарша перехватила этот взгляд, склонный к побегу, подняла руку и метнула в дверь, а заодно и окна искрами, запирая те на магические засовы.

Сразу видно — опытная! Не раз, и не два сталкивалась с наглыми ведьмаками и впечатлительными ведьмами.

Крики стали громче. Что-то воинственно громыхнуло и врезалось в запертые двери. Во все стороны полетели искры.

— Да уж… — сочувственно глянула секретарша сперва на зал, в который увели черную ведьму, а после на меня и совершенно неожиданно предложила чашечку кофе.

В сложившейся ситуации я с куда большим удовольствием приняла бы из ее рук успокоительное зелье, а лучше зелье забвения, чтобы пережить и тут же забыть весь тот кошмар, который грозил со мной случиться.

Окончательно приуныв, я с трудом дождалась пока публичная порка черной ведьмы подойдет к концу и несчастную ведьму на ковре позора сменю вся такая невинная я.

— Доброе утро, — поздоровалась я, но судя по коллективно скривившимся лицам представителей темного ковена, собравшихся в просторном зале, с «добрым» это я конечно сильно просчиталась.

На меня глянули там мрачно, что не будь я устойчива к пламени, осыпалась бы на коврик горсткой незадачливого пепла.

— Миранда Россе, до нас дошла информация, что вы причастны к похищению принца Каллиана, — официальным тоном сообщила властная ведьма. — Что вы можете на это сказать?

Я покосилась на зеленый камень на деревянной подставке, демонстративно выставленный в центр стола, чтобы ябедничать на меня всякий раз, когда решусь сказать неправду. Прочистила горло и принялась вдохновенно вещать.

Рассказала, как встретила гарпий, как свела их с принцем (исключительно ради запугивания, а не сговора для), как стала нечаянным свидетелем похищения принца и как отважно отправилась спасать его высочество в предгорье неподалеку от Доротивилля.

При упоминании последнего вся темная верхушка синхронно скривилась и сделалась злой. Пришлось уводить беседу в сторону и в красках живописать о возвращении в столицу, нападении банды и празднике по случаю дня города Тотошвилля.

И ни словечка о яйце, выигранном у гарпий. Ни о маленьком дракончике, вылупившемся из него. Ни о нашем с колдуном побеге. Я ж не самоубийца, чтобы проколоться на такой мелочи!

— Ладно, — протянула ведьма. Она чуяла, что не все в этой истории так, как я описываю, но не находила к чему бы придраться. — И где же принц Каллиан сейчас?

— Вероятно, спит и видит, как вернется в столицу, — с невинной улыбкой предположила я и попросила:

— А можно я ненадолго уеду?

Представители ковена моментально сделали стойку и насторожились.

— Зачем?

— Ну… — грустно протянула я и вытащила Арчи из сумки. — Видите ли, мой гримуар решил, что я должна влюбиться и заблокировал способности к приготовлению зелий.

— Да ну! — изумилась ведьма, склоняясь над раскрытым гримуаром и многозначительно хмыкая.

— Сами понимаете, как тяжело найти подходящего кандидата, а тут еще толпы покупателей дежурят под дверью. Я уж и объявление на двери писала, и лично пыталась объяснить, но им хоть бы хны!

Ведьма переглянулась с сидящим рядом мужчиной и в задумчивости забарабанила пальцами по столу. Судя по лицам присутствующих, новость о странном пунктике про влюбленность никого не удивила, но насторожила. Знать бы еще почему.

— Ну так как? Можно мне на недельку уехать?

Темные немного посовещались, с неохотой кивнули и — вот уж действительно чудо! — выделили мне пару золотых, присовокупив к великому по своей щедрости дару слова «отчитаешься за каждый медяк», а после велели выметаться и не отвлекать дюже занятых людей от сверх важных задач. Кофе например выпить.

Домой я возвращалась едва ли не в припрыжку. По пути заскочила в банк, сняла часть средств, а другую разделила на три части и перевела на секретные счета, к которым не было допуска ни у кого, кроме меня и банкиров, а те, как известно, расстаются с золотыми еще неохотнее, чем ведьмы. Собственно, на этом и держится наша многолетняя дружба и взаимопонимание.

Как я и говорила ковену, перед лавкой уже образовалась толпа клиенток, невесть как прознавших о моем возвращении в столицу. Пришлось обходить дом и как в прошлый раз пробираться домой через окно.

Арчи тут же пропал в короткой алой вспышке — помчался проверять как там без нас себя вел дракончик, а я еще раз проверила собранные сумки, документы и спустилась вниз на поиски светлого колдуна.

Тот обнаружился за кухонным столом. Сидел, весь из себя такой задумчивый над пачкой бумаги, меланхолично гладил задремавшего на коленях дракона и крутил в руках карандаш.

— Да-да, — усмехнулась я, входя в помещение, — сейчас самое время написать завещание.

— О завещании пока думать рано, — охотно откликнулся Чейз, размашисто перечеркивая написанное, скомкал лист и потянулся за следующим.

— А что тогда?

— Придумываю, как бы так потактичнее сказать, что я разрываю помолвку.

Я выронила ломоть хлеба, который планировала превратить в полноценный бутерброд и вопросительно глянула на колдуна.

— Ты собираешься бросить Беати?

— Я собираюсь начать новую жизнь, Миранда.

— Со мной, книгой и драконом? — повторила я предложение, озвученное в номере, и не удержалась от подколки:

— А как же тихая и кроткая невестушка? Она же полностью тебя устраивала.

Дарен посмотрел на меня так, словно устал намекать такой недогадливой мне на очевидное. Я сделала вид, что намеков не улавливаю и вообще состою в кружке любителей проговаривать все вслух, дабы не нарваться на отвратительное «дорогая, ты все не так поняла».

Пришлось колдуну подхватить сонного дракона на руки, встать и подойти.

— Миранда, как ты уже могла догадаться, мое происхождение не оставило шанса жить обычной жизнь светлого колдуна, — сказал он. — Три года назад я попросил свободы и мне предложили несколько вариантов. Одним из них оказался выгодный для короны брак. Я не выбирал Беати. За меня это сделал отец с братом. У меня нет никаких чувств к этой девушке. И прости, что сорвался и накричал.

— Сделаю вид, что поверила, — сдержанно кивнула я, бросила хлеб вместе с мыслями о бутерброде на кухне и сбежала в коридор.

И уже там, в отсутствии чьих бы то ни было взглядов, широко и очень радостно улыбнулась.