Эпилог 2

— Какого ДЕМОНА! — заорала я на весь дом.

Материализовавшийся на столике неподалеку Арчи оценил масштаб подставы, сделанной светлым колдуном, дернул закладкой и недвусмысленно открыл раздел с ядами.

— Еще чего! — возмутилась я, невольно пробегая глазами знакомый список. — Ты видел какие тут редкие ингредиенты⁈ Сама придушу!

Алый гримуар с громким воинственным «хлоп!» закрыл страницу и со зловещим шуршанием полез под стол за планом «Б». Им оказалась тяжеленная сковорода, подаренная соседкой на новоселье на прошлой неделе.

— Тяжеловата… — с печальным вздохом констатировала я, вооружаясь предложенным оружием возмездия и на пробу им взмахивая.

Чугунное дно задело связку лекарственных поганок, которая сушилась под потолком, и едва не сбило бутыль с мутным и безрадостным содержимым.

«Слезы дественницы» заверяла этикетка.

«Чистый спирт», — констатировал понюхавший содержимое кот.

«Завяжем бантик и подарим многоликому», — решил внутренний голос и мы все ждали, когда Нейтон Рок заглянет в гости. Однако многоликий не приходил вот уже больше полугода. Как свалил в тот день, так и не показывался больше в долине.

Луи-Антуан, работавший нашим шпионом, посыльным и просто сплетницей, говорил, что Нейтон рок так и не вернулся на службу. Не вернулся он и в свой уютный дом в Доротивилле. Ходили упорные слухи, что он выслеживает белую ведьму, которая сбежала и замаскировалась где-то в глуши, да так удачно, что ее не могли обнаружить ни светлый, ни темный ковены. Но так это или нет, ни я, ни кот не знали.

Возможно, Дарен о чем-то подозревал, но это же Дарен! Из него и слова не вытянешь.

Кстати, о светлом колдуне.

— Обойдусь подручными средствами, — решила я, отставила тяжелую сковороду на место, схватила источник претензий к колдуну и вышла из комнаты, то и дело оглядываясь по сторонам.

На днях дракончик обрел новый навык.

Подкрадули называется.

Затаившись где-то в углу, он выждал беспечную жертву, которая первой пройдет по коридору. Дальше он начинал с азартом хищника красться за ней, прячась, если жертва оборачивалась на звук, и порой забывая, что он уже больше не крохотный драконенок, помещающийся в ладонях.

Так три дня назад этот слон уронил шкаф с посудой, лишив нас всех тарелок, а вчера, когда я обернулась на звук цокающих по полу когтей, попытался спрятаться под половичок, но не учел размеров и спрятал только голову, оставив хвост и пятую точку на виду.

— Думаю, все же не стоило называть его Мелким, — прокомментировал это Дарен.

— Думаю, что Искорка и Ураган были слишком банальными кличками.

— Да… А так у нас вышло действительно оригинальное имя для дракона.

Мелкий, видимо, тоже так думал. Он рос не по дням. И даже не по часам. Такое ощущение, что этот хитрый паршивец рос по секундам! С каждым днем требуя все больше и больше еды и внимания.

Как-то я села и подсчитала затраты на мясо, витамины и сахарные косточки. Схватилась за голову и едва не скончалась от жадности. Это же целое состояние!

Дарен глянул на подсчеты, прикинул что-то и дал странное объявление. Оно состояло из короткой строчки: «Светлый колдун усовершенствует ваше заклинание или прибор», было напечатано в газетах всех граничащих с долиной королевствах и произвело настоящий фурор.

С этого момента в деньгах мы не нуждались. Мы нуждались в большой мастерской, где Дарен мог бы сутки напролет творить, вытворять, взрывать и неудачно экспериментировать. Тролли нуждались в более тихих соседях (говорю же, какие-то они чересчур впечатлительные), о чем не постеснялись высказать нам.

Вопрос поставили ребром, то есть вынесли на общее голосование, по итогам которого, нас выселили на берег озера, подальше от деревни.

А в качестве извинений за причиненные неудобства, построили для нас двухэтажный коттедж с обширной пристройкой на берегу, с потрясающим видом на закат и грохочущие вдалеке водопады.

Удобнее перехватив древко метлы, я вышла из дома, взглядом отыскала высокую фигуру любимого мужчины, к которому в данную секунду питала далеко не самые позитивные чувства, и направилась к нему.

— Дарен, ты издеваешься? — с ходу набросилась я, демонстрируя свою любимую метлу, к которой этот горе-изобретатель тишком приделал седло и руль от велосипеда.

— Нет, я совершенствую, — и не подумал смутиться Дарен, кидая огромный сук повизгивающему от радости дракончику.

— У меня была идеальная метла, слышишь? — продолжала я бушевать. — Самая лучшая на свете. Она не нуждалась ни в каком совершенствовании.

— Все нуждается в совершенствовании.

Я на миг оборвала саму себя, глянула сурово и предупредила:

— Еще слово, колдун, и я усовершенствую тебя.

— Понял, — обезоруживающе улыбнулся Дарен, притягивая к себе. — Метлу больше трогать не буду.

— Поклянись! — потребовала я.

— Угу… — выдал нечто невнятное Дарен, уже наклоняясь и завладевая моими губами, а с ними и вниманием.

Нет, ну вот и как с таким скандалить? У человека же нет никакого уважения к тонкой и искусной теме построения коммуникации и обмена претензиями. Просто ужас!

Звук поцелуя прервался внезапным, как гром, и сокрушительным, как утро, звуком:

— Клац!

Мы оторвались друг от друга и посмотрели в сторону поляны, где еще недавно носился с палочкой дракон.

Луи-Антуан, который невесть как обнаружился в траве, изумленно выпучил глаза и медленно повернул голову назад. Дракончик в ужасе зажмурилась.

— Ты смотри-ка. Смог! — с гордостью за «ребенка» прокомментировал колдун.

— Дарен! — возмутилась я.

— Мой хвост! — в ужасе заорал кот

Дракончик с победным «ррр!» разжал челюсти и гордо выпятил грудь. Кот упал в траву и с трагическими охами и вздохами принялся ощупывать пострадавшую часть тела. Хвост оказался обмусолен, но цел. Однако это не помешало взбешенному котейке вскочить на лапы, распушиться и грозно прошипеть:

— Так, да? А ну иди сюда, Мелкий. Я покажу, кто в этом доме главный. ДА я знаешь, что тебе сделаю. Да, я твою наглую морду распишу когтями так, что Миранда не узнает. Я тебя в крендель сверну. В грядку зарою.

— Пф! — фыркнул дракон с видом «насмешил ежа тапком», открыл пасть и плюнул в кота сгустком пламени.

— Да! — обрадовалась я первому магическому всплеску силы, а вот Дарен присел, присмотрелся, дотронулся до того места, куда упал сгусток.

— Миранда, это лед.

Что⁈

Пихнув Дарена в бок, я плюхнулась на колени. Поскребла пальцем корочку льда, убедилась, что это именно он, а не особый вид глюков.

Да, определенно и точно, это не пламя, не лава и не имеет вот вообще ничего общего с моей стихией.

— Ну… в принципе… это многое объясняет, — пробормотала я и развернулась к библиотекарю. — Луи-Антуан, ты можешь наведаться в архивы Темного ковена и достать для меня справочник по вымершим магическим тварям?

— Зачем?

Я посмотрела на Мелкого и была вынуждена признать:

— Кажется, я знаю не о всех видах драконов…

А этот ледяной паршивец довольно сощурился и поднырнул под руку любимого «папочки», требую немедленно погладить его, такого уникального, по головке.

Увы, но вынести из ковена старинную документацию оказалось не так просто, как вынести дневники алой ведьмы из королевской библиотеки.

Поднялась такая шумиха, словно мы позаимствовали не пару страничек, а сундук с арестованными гримуарами.

Благо никто из ищеек, пущенных по следу злоумышленников, не догадался даже подумать на приличного колдуна и алую ведьму, живущих в долине бок о бок с троллями.

Никто, кроме принца Каллиана.

Вечером того же дня в наш дом постучал крылатый Феликс и, не касаясь спорной территории ногами, передал два конверта. Для меня и для Дарена.

«Не думай, что я не в курсе о Мелком, — писал тот. — Я все еще думаю, что на моем месте должен быть ты, но принимаю твой выбор. Кстати, дай совет…»

И дальше шел длинный-длинный список из вопросов на два листа, на который Дарен отвечал еще неделю.

В моем же послании была всего одна строчка:

«Смотри, что я выиграл у гарпий».

Надо ли говорить, что к письму прилагался огромный ящик, открыв который мы увидели пять овальных камней, некогда бывших яйцами драконов.

— Мать моя кошка, — трагически прижал к груди свой хвост Луи-Антуан.

— Надо расширять пристройку, — вслух подумал прагматичный колдун.

Я охнула. Арчи упал от счастья в обморок при виде будущего пополнения. И только Мелкий ничего не понял, но старательно обнюхал своих братиков и сестричек.

И, вроде бы, все в нашей шебутной и крайне непредсказуемой жизни шло хорошо ровно до тех самых пор, пока однажды вечером у озера я не встретила незнакомку.

— Миранда Россе? — обратилась та.

— Да. А вы кто? — с подозрением уставилась я на девушку.

— Меня зовут Кэрри, — представилась она и огорошила прямо-таки удивительным:

— Я в поисках ведьм, пострадавших в любовном заговоре гримуаров.