Глава 42 (заключительная)

— Когда-то давно мы были единой расой… призрачные боги, скрытые от чужих глаз в скорлупе древних артефактов. Но у Вселенной свои законы, которым обязаны были подчиняться даже мы…

Сидя в огромном кованом серебристом кресле на возвышенности в конце столовой, Сальвос задумчиво рассказывал алимовцам историю своей расы, наконец приоткрывая миру завесу этой древней тайны.

Впервые в помещении было так много народу, и впервые все они учтиво притихли, заинтересованно вслушиваясь в сладкий мелодичный голос. Изредка проносились эмоциональные волны шепотков, но обычно неуправляемые и шумные ученики быстро замолкали вновь, слишком любопытные, чтобы пропустить хоть одно слово.

— Одно из строжайших правил нарушил и мой брат…

Поскольку эта история уже была нам хорошо знакома, я половину речи бога пропускала мимо ушей — да простит меня новоявленный ректор.

Наш стол находился в самом дальнем углу противоположной от Сальвоса стороны, где наша возня никому не мешала, потому, несмотря на всеобщую тишину, мы позволили себе тихонько переговариваться.

— Да положи ты уже эту кишку! Достал махать перед лицом! Сам ее ешь, она воняет! — злобно ворчала Рамона, треская веселящегося Сэма по рукам.

Вампир лукаво щурил глаза, подкидывая своей подружке наихудшие из инопланетных блюд. Для отряда Иных местная еда ожидаемо была той еще загадкой, которую вся компания с предвкушением поторопилась разгадать. Даже обычно сдержанная и подчеркнуто деликатная Сандра жадно бегала глазами по столу, едва не залезая на него, чтобы дотянуться до заинтересовавшего ее блюда. Грег и Флейм молча уплетали что попадется под руку, только второй еще осторожно исподлобья поглядывал на оробевшую ведьму перед ним.

Инессу такой я видела впервые. Рыжая вяло чиркала вилкой по дну тарелки. Ее щеки пылали, как фонари, а блестящие изумрудные глаза смущенно косились на огневика напротив.

Похоже, непробиваемая броня ведьмы не выдержала очарования земного защитника и все же дала трещину.

У Бадена, видимо, появилась новая богиня. После трюка с мертвецами на поле боя нежить от бедной вампирши не отставала ни на секунду. Ильгира терпеливо лепила ему маленьких костяных человечков, на время отвлекая, как ребенка, чтобы хоть пять минут спокойно побеседовать со своим женихом.

Долрат пригласил нас в Дамонию на их свадьбу, которую они собирались провести уже на первых алимовских каникулах. И хоть раньше я от таких событий старалась держаться подальше, теперь с нетерпением ждала праздника. Они стали частью моей семьи — мне всегда будет интересна их жизнь. И куда бы они меня еще ни позвали, я подамся хоть на край света, если так будет нужно.

Грег сидел напротив меня по правое плечо демона. Командир и генерал увлеченно беседовали о своих военных делах, кажется отыскав друг в друге интересных собеседников. Ксафан рядом с Грегом просто радовался тому, что жив, и молча наедался так, словно завтра должен наступить конец света.

Лили ожидаемо притащила в нашу огромную веселую компанию Мелиссу. Сначала девушка густо краснела, смущенно съежившись и опустив глаза. Такое количество темных за столом едва не доводило ее до мандража. Но хитрая сестрица применила к новообретенной подружке свою магию, отчего блондинка довольно быстро расслабилась и уже болтала с девочкой наперебой.

Так как Баден был занят новой компанией, Найлана снова вернулась к Рейзару, удобно примостившись на его шипастой спине с маленькой толстой книжкой. Тревожные времена прошли, и сова наконец могла снова вернуться к своему комфортному отшельническому образу жизни, сутками исчезая в черных прописных строках. Мирида глотала сырое мясо, по-товарищески поправляя крылатой сползающие очки, чтобы та зря не отвлекалась от чтения. Среди спутников образовалась настоящая идиллия.

— Народ не может прийти в себя от новости, что ты жива. Я серьезно им надоел, — усмехнулся отец, уплетая любимые орехи со священного древа Айтарии.

Сколько лет прошло, а они все еще чудом мелькают на кухнях других планет. Только вот я, как и в детстве, так и не могу полюбить их терпкий горький привкус.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, пап, — вздохнула я, оборачиваясь к мужчине справа. — Я не готова править. Не сейчас.

— Сальвос сказал, что освободит тебя от долга перед АЛИМ, если ты решишь занять мое место.

Тамир внимательно всмотрелся в мое лицо, изучая. Я уже и забыла, насколько проницательным может быть этот тяжелый суровый взгляд. Пожалуй, в этом отец от жнеца далеко не убежал.

— Мне так долго приходилось отвечать за чьи-то жизни… с кем-то бороться, о чем-то беспокоиться. Я не хочу сейчас таких забот. Мое место в академии рядом со всеми ними… рядом с друзьями, рядом с Лили и Ракардом. Тебе власть привычнее, ты на своем месте на этом троне. Мне же будет лучше здесь.

Искренне заглядывая в его темно-синие глаза, я постаралась передать магией все, что на самом деле чувствую, прекрасно зная, что колдун сейчас считывает мои эмоции.

Черты лица мужчины смягчились, и он кивнул, улыбаясь краешком губ.

— Я не буду настаивать. — Он вдруг снова посерьезнел, хмурясь. — Некромантов больше нет. В твоих руках теперь вся Вселенная. Ты можешь делать все, чего тебе захочется. Будь счастлива, Тандра. Лили будет — она ничем не обременена. Но ты слишком много думаешь. — Мгновение поколебавшись, отец тихо выдохнул: — Мама бы этого хотела.

К началу войны они уже давно не были вместе, но Тамир всегда ее уважал. Возможно, даже любил. Что в голове этого колдуна, знает только он сам.

Еще одна общая черта с Ракардом. Узнать, что они чувствуют, можно лишь через их поступки. Эти мужчины слов на ветер не бросают. Они вообще обычно мало говорят.

Усмехнувшись, я покосилась на жнеца слева от меня. Темный с любопытством наблюдал за нашей беседой. Пускай он в этом ожидаемо не признавался, Ракард был заинтересован в моем прошлом и моей семье даже больше, чем в жизни всего Мидрагаса, вместе взятого. Он ястребом следил за каждым моим взглядом на старых друзей и внезапно объявившегося отца, за каждым жестом и словом, предназначенными им. Я могла ничего не рассказывать, но он уже все знал. Слова здесь были излишни.

— Ну ты это… Путешествуй и радуйся себе на здоровье, конечно, но мне бы уже внучков… — не очень-то деликатно намекнул Тамир, скосив глаза на принца.

Жнец на это многозначительно хмыкнул, впившись в меня таким взглядом, что я чувствовала его даже спиной.

Беззлобно пихнула отца в плечо и поджала губы, чтобы не рассмеяться.

— Ваше величество, занимайтесь государственными делами. Мы вас оповестим, когда в этой сфере наметятся какие-либо продвижения, — деловито заявила, показательно сурово сдвинув брови.

— Побыстрее там продвигайтесь… Чтобы ты знала, править бывает довольно скучно, — буркнул мужчина, закидывая в рот очередной орешек.

— Ага, и на это тоскливое нудное существование ты собирался меня обречь? — фыркнула я, изгибая бровь.

— Ну а чего нет? Думал, авось прокатит! Полетел бы на какую-нибудь Филатию вместе с молоденькой водяной… — мечтательно закатил глаза колдун.

Сандра, заслышав это, поперхнулась чаем и опасливо покосилась на короля Айтарии, а стол взорвался громким хохотом. Вся столовая припечатала нас тяжелыми раздраженными взглядами, когда Сальвос из-за шума прервал свой интересный рассказ, и нам пришлось деликатно замаскировать веселье приступом внезапно напавшего на всю компанию кашля.

Сейчас не было разницы — темный ты или светлый. Мы отпустили свои тревоги и страхи, просто радуясь тому, что у нас есть. Войны закончились, умирающие исцелились, любимые и близкие воссоединились. Больше не было причин для беспокойства.

Жизнь для всех нас только начиналась.

Заинтересованные смущенные гляделки Инессы и Флейма внезапно прервала темно-серая вспышка между ними. Пространство исказилось и заискрилось, после чего в руки огневика вдруг упал знакомый конверт со знаком АЛИМ.

Не нужно было даже его открывать, чтобы все поняли, что это означает.

Рыжая едва не пискнула от очевидного облегчения и покраснела еще гуще, нервно оглядываясь, чтобы убедиться, что никто успел заметить ее реакцию.

Я удивленно приподняла брови и принялась искать взглядом Сальвоса. Бог стоял на выходе из столовой и выжидающе на меня смотрел.

Только сейчас я заметила, что приятный мелодичный голос больше не вещал свои сказки, а помещение снова взорвалось гулом и грохотом. Алимовцы себе не изменяли, привычно гремя посудой и бестактно перекрикиваясь, как дикари.

Переглянувшись с Ракардом, я коротко кивнула и встала из-за стола, направляясь в сторону артефакта.

Угрозы больше не было, и жнец не торопился нависнуть над нами мрачной суровой тучей. Пускай действия и мотивы Сальвоса все еще было сложно понять и одобрить, но теперь хотя бы стало ясно, что ему судьба Терума, как и всей Вселенной, небезразлична. Он всего лишь боялся потерять свою жизнь, которую проживал за всех своих погибших родных и близких. Тем более, если взглянуть на все с другой стороны, жизнь бога на самом деле очень ценна. Он последний, а еще единственный, кто знает о мире все. Гибель артефакта могла стать серьезной потерей для всех нас.

— Что это за трюк с Флеймом? Зачем он тебе? — прямо спросила я, приближаясь к застывшему у окна мужчине.

В свете солнца его полупрозрачное тело и золотистые длинные волосы сияли еще ярче, переливаясь в лучах подобно сотням маленьких драгоценных камней.

— Помнишь, что я говорил, Антандра? Боги не имеют права вмешиваться. Мы лишь подталкиваем, когда это нужно… — привычно загадочно протянул Сальвос, лукаво покосившись на меня белесыми глазами.

Я вспомнила выражение лица Инессы и хмыкнула, забавляясь. Не знаю, зачем Вселенной эта парочка, но, кажется, намечается еще один роман.

Эх, гулять мне в этом году на свадьбах!

— Зачем ты меня позвал? — Сощурила глаза и оперлась о стену рядом с окном, занимая позицию, с которой было хорошо видно каждую полупрозрачную черту лица бога.

— Знаешь, я ведь тоже неплохо подпитался на этой битве… — вдруг заявил мужчина, улыбаясь краешком губ. — Думаю, теперь я понимаю причину самопожертвования моего брата. Вы, колдуны, на самом деле уникальны. Столетия сменятся столетиями, появятся новые расы, откроются новые планеты и магии, но всегда сильнейшей энергией во Вселенной будут именно ваши всплески. Вам и не нужно быть архимагами — дар богов заложен в каждом колдуне с самого рождения.

Сальвос внезапно достал из кармана странный бежевый камень, который сиял в его крупной ладони еще ярче его ауры.

— Энергетические всплески этой битвы открыли передо мной новые возможности. Я смог создать новый артефакт.

Ахнув, я округлила глаза и уставилась на камень с изумлением. Так вот каковы они в своей «скорлупе»…

— Сейчас он еще совсем детеныш, но придет время… Я отдам его Земле. Эту задачу придется принять тебе и твоему ордену.

— Но почему Земле? — ошеломленно пробормотала я, искренне недоумевая.

— Эта планета сильнее, чем кажется, — загадочно протянул бог. — Она смогла породить столько магически одаренных существ без крепкого ядра — представь, что будет, когда у нее появится покровитель.

— Как долго он будет расти?

— Не больше полусотни лет.

Понимающе кивнув, я не смогла сдержать улыбки. Это на самом деле хорошая новость. Орден Иных больше не будет вынужден мучить себя такой ответственностью. Тайное станет явным, а Земля откроется для межпланетных отношений.

А Лили просто лопнет от счастья…

— Спасибо, — искренне сказала я, заглядывая в его жуткие, но мудрые белесые глаза.

— Тебе спасибо, Антандра. Я создал его, потому что ты смогла выдернуть колдунов из той выемки в пространстве. Кроме тебя, больше никто бы не смог.

— Но я-то здесь по твоей воле, разве нет? — Я лукаво изогнула бровь.

Сальвос хохотнул.

— Ладно, уделала.

На какое-то время мы оба замолчали, размышляя каждый о своем.

— Ты ведь всегда знал, где я, да?

— Всегда, — кивнув, согласился бог.

— Почему же не выдернул меня раньше?

— Всему свое время, колдунья, — протянул мужчина, покосившись куда-то за мою спину.

А затем просто развернулся и ушел, исчезнув за поворотом в правое крыло.

Что ж, завтра начнутся пары, и ректору пора приступать к своим новым обязанностям. Он больше не просто артефакт, алимовцы от бога не отстанут и под угрозой смерти.

— О чем говорили? — внезапно спросил Ракард позади меня, и от неожиданности я вздрогнула.

Задумавшись, даже не почувствовала родной магии.

— Представляешь, Сальвос напитался нашими всплесками на войне и создал артефакт. Позже собирается отдать его Земле. Лили его задушит от радости! — Улыбаясь, я вскинула руки и замерла, когда жнец обхватил мое лицо ладонями.

— Тебе лучше поторопиться, — вдруг заявил мужчина, припечатав меня серьезным взглядом.

Я нахмурилась, настороженно вглядываясь в его невозмутимое выражение.

— Что случилось?

— Орден возвращается на Землю.

— Прямо сейчас? — переполошилась, забегав глазами по гостиной.

— Нет, вечером.

— Тогда зачем мне торопиться? — совсем запуталась я.

— Затем, что мы отбываем раньше.

— Мы? — удивилась, вскидывая брови.

— Я выбил у Сальвоса свободную неделю для нас.

— И зачем же? — с любопытством склонив голову, я скользнула взглядом по его губам.

Темный сощурил глаза и тихо хмыкнул, медленно расплываясь в предвкушающей улыбке.

— Затем, что потом мы будем слишком заняты брачным обрядом, чтобы развлекаться.

— То есть ты зовешь меня замуж? — Я игриво пробежала пальцами по сильной груди, впервые не стиснутой тяжелыми стальными доспехами.

— Нет.

— Ты зовешь замуж кого-то другого, а я должна буду тебе помочь? — откровенно забавляясь, спросила я.

— Я не стану просить тебя быть моей, Антандра, потому что у тебя нет выбора. Ты станешь принцессой Мидрагаса — хочешь того или нет, — просто заявил жнец, продолжая нависать надо мной мрачной тучей.

— Так себе из тебя романтик, знаешь… — закатив глаза, фыркнула я. — На Земле обычно пара отправляется в путешествие уже после свадьбы.

— Но ты больше не на Земле.

— Да, знаю. — Посерьезнев, я заглянула в его черные инфернальные глаза. — И я очень благодарна Сальвосу за это.

— Не за что! — разнесся по коридорам эхом веселый мелодичный голос бога, после чего хлопнула огромная тяжелая дверь подземелья.

Намечавшийся поцелуй был жестоко сорван. Рассмеявшись, мы отстранились друг от друга, и я блаженно нырнула под плащ Ракарда, утонув в его объятиях. Родной уютный запах наполнил меня спокойствием и умиротворением, а магии внутри нас заурчали сытыми котами.

Конец