Глава 6

Проснувшись, я не сразу поняла, почему лежу в чужой постели в незнакомой комнате. Взгляд удивленно скользнул по помещению, оценив обстановку, остановился на доспехах. Блин! Да я ведь у князя в опочивальне! Вчера мы все-таки поженились, а потом он сделал меня своей.

Правда, перед тем пришлось изрядно понервничать.

Потянулась, ощутив легкую боль, которая совсем не удивила. Она была связана с воспоминаниями, до сих пор витающими в моей голове яркими фрагментами и новыми разнообразными ощущениями. Альгерд оказался терпеливым любовником и сделал все возможное, чтобы я не пожалела о решении довериться ему.

Щеки вспыхнули смущением, я поежилась, до сих пор чувствуя прикосновения Тумана, его поцелуи, его объятия. А потом поднялась и села на постели.

Голова закружилась, тело ожидаемо отозвалось болью на резкое движение. Но, в принципе, все не так уж плохо. Я жива, здорова, не разорвана драконом на части. Не так страшен черт, как его рисуют. И это совсем не кошмар, каким представлялся заранее. Сама не знаю, почему противилась и боялась того, через что проходит каждая женщина. Я бы даже повторила прошлую ночь, разве что надо немного отойти.

Интересно, и где носит моего новоиспеченного муженька? Не верится, что он взял да и бросил меня сразу после того, как получил мою невинность.

Ночью он шептал мне на ухо разные вещи, которые приятно слышать любой девушке. О том, как долго ждал, как хочет доставить удовольствие, как все это время только и думал обо мне… Странно, но я ему даже поверила. Или же услышала лишь то, что хотелось. Впрочем, это неважно. У нас впереди много времени. Все образуется. Надо быть оптимисткой.

В комнату князя не заходили слуги. Видно, он приказал не беспокоить молодую жену. Помыться бы не помешало, хоть ночью я кое-как и обтерла кровь. Но для этого нужно идти через двор, в помывочную. Поскорее бы попасть в столичный замок! Все же там комфортнее, чем в этом доме на отшибе цивилизации. Мне даже хотелось снова оказаться в Вельмароге, чтобы сравнить ощущения с моими воспоминаниями.

Я тяжело вздохнула, а потом отыскала свои вещи, оделась и вышла из спальни. Оказывается, уже приближался полдень. А мне все казалось, что мало спала. Неудивительно, что Герд не стал меня караулить, а ушел по своим делам.

Я сразу отыскала дремлющих служанок и велела нагреть воду. А пока прислуга таскала воду, успела выпить сладкого травяного чая. Думать ни о чем не хотелось, в голове царила небывалая легкость. Я ощущала влюбленность, витала в облаках, думала об Альгерде, вспоминая прошлую ночь. Бывает же так, что самый страшный кошмар превращается в то, без чего жить не можешь…

Внезапно вспомнила про кинжал, который впопыхах спрятала в сундук. Вдруг кто-то ночью забрал ценную улику? Кто-то из девушек успел убраться в моей комнате, окровавленная рубашка исчезла. Но оружие оказалось там же, куда я его и положила.

Не успела я помыться и выйти во двор в новом платье, как большая тень дракона заслонила солнце. Я задрала голову и поняла, что это возвращается Альгерд.

Я бросилась обратно в комнату, сделав вид, что и не ждала его вовсе. Уселась на лавку, схватила гребень и принялась расчесывать еще слегка влажные волосы. А сама то и дело косила взгляд в сторону двери и прислушивалась. Придет или нет? Может, я зря поменяла о нем свое мнение?

Но мои ожидания оправдались. Через пару минут раздались шаги, и в комнату вошел Альгерд. Он остановился за моей спиной и положил руки мне на плечи. В этот момент я пожалела, что передо мной нет зеркала. Хотелось бы видеть его лицо. Я не поворачивалась, просто замерла, пока пальцы князя массировали шею. Выжидала.

– Проснулась, золотинка? – наконец прозвучал его баритон.

– Проснулась, как видишь. А ты с утра пораньше куда летал? – пытаясь скрыть заинтересованность, спросила, будто невзначай. – Мог бы и меня разбудить.

– Мог. Но не стал. К тому же, ты бы умерла со скуки, полетев со мной.

Он ловко выхватил из моей руки гребень, принявшись меня расчесывать.

– Даже так? – Я не стала противиться действиям Альгерда.

– Я летал к Хведару – волхву, который вчера проводил ритуал. Выяснял, кто в округе владеет древней магией этхов.

– Что за магия? Я впервые слышу о подобной.

– Дар, позволяющий видеть события прошлого, связанные с вещами. Чтение аурных следов, если говорить проще.

– И зачем тебе она нужна?

– Не догадываешься? – Он склонился, и горячее дыхание коснулось лба. – Тот кинжал, что ты снова спрятала, кто-то начинил сильной магией и сделал это преднамеренно – то ли тебя подставить, то ли меня уничтожить. Хочу выяснить, в чьих руках побывало оружие.

– Ох! Это и правда возможно?

– Хотя бы попытаемся.

Альгерд разделил мои волосы пробором на две половины, занявшись левой стороной. От прикосновения его пальцев пробирала дрожь, которая не унималась. Мне нравились ощущения, когда он касался волос. Выходило совсем не больно – напротив, весьма приятно. И пока дошло, что намерен сделать, было слишком поздно возмущаться. С одной стороны он уже вплел в косу ленту, затянув ее, и перешел на другую половину.

– Две косы означают новый статус – мужней женщины. Теперь нас двое, и жизненная сила разделится между нами пополам, Боги дадут нам потомство. Вчера ты говорила, что хотела остричь волосы. Если бы ты это сделала, лишилась бы части своих сил. Но это ни на что бы существенно не повлияло.

– То есть тебе все равно? – изумленно спросила я.

– Не все равно, милая. Но мне действительно приятно осознавать, что ты не стала противиться. И еще… мне нравится тебя заплетать.

– Тогда что означают две косы, которые ты всегда носишь, не расплетая? – резко повернулась я, потому как Альгерд в этот момент закончил мою прическу.

Лицо князя помрачнело. Он отложил в сторону гребень и подал мне руку, помогая подняться. Я изумленно посмотрела на него.

– Ты слышал, о чем я тебя спросила?

– Ведьмак, что считывает ауру, живет совсем не близко. Так что нам лучше вылететь пораньше, чтобы вернуться до наступления ночи. Ты же отправишься со мной?

– Проверять кинжал?

Альгерд кивнул. Он явно не желал раскрывать все свои секреты. А еще от меня требовал быть с ним откровенной. Я не стала ни о чем больше спрашивать, но в душе остался неприятный осадок от его реакции. Мог бы сказать хоть что-то, отшутиться, как он умеет. Но он предпочел просто смолчать.

– Да, мне чертовски интересно, кто хотел меня подставить, – буркнула я.

– Ты уже обедала?

– Пока нет.

– Тогда встретимся в столовой комнате, я только дам некоторые распоряжения. А потом сразу и полетим. Завтра выдвигаемся в обратный путь, надо подготовиться.

***

Мы и правда вскоре вылетели, поднявшись в небо над холмами. Я чувствовала себя немного неуверенно, спина ныла, да и общее состояние заставляло желать лучшего. Но и не могла не полететь с Альгердом, когда дело касалось меня лично. Я чувствовала, что все события, которые со мной происходили, связаны одно с другим. Даже не знаю, откуда взялось ощущение.

«Ты в порядке? Может, сделаем остановку?» – послал Альгерд свою мысль.

«Нет, не надо, времени ведь мало», – ответила ему, хотя, может, и стоило устроить перерыв. Но остановки лишь продлят мое неведение.

Мы промчались над зелеными волнами холмов и полями золотой пшеницы, над рекой, что текла в сторону Срединного озера. Начался лес, сверху он походил на изумрудное море, в котором изредка попадались голубые пятна озер, отражающих белоснежные облака.

Полет занял около двух часов. Под нами мелькнули квадратики домов и дорога. Я думала, мы тут и опустимся, но Туман полетел дальше. Мы остановились лишь через полчаса на поляне, где я не заметила никаких признаков пребывания человека. Только густую чащу, куда даже солнечные лучи не проникали. Правда, с краю поляны имелась вытоптанная тропинка, что все же навело на мысль о местных жителях.

Я чуть не упала, когда сползала с дракона. А потом скрутилась на траве калачиком от боли. Все же переоценила свое состояние.

«Дана? Ты где?» – не сразу понял Альгерд, что со мной. А потом сообразил, отошел в сторону, чтобы принять человеческий облик, и бросился ко мне.

– Золотинка, ты чего? – В его голосе прозвучала искренняя обеспокоенность.

– Ничего… Ничего хорошего, – процедила сквозь стиснутые зубы.

Он провел руками надо мной, пытаясь отыскать источник недомогания, на мгновение замер, сведя вместе брови, потом тяжело вздохнул.

– Почему не сказала сразу?

– Мог бы и сам догадаться. Будто впервые в жизни лишаешь кого-то девственности. Хотя, возможно, тебе никогда и дела не было, что чувствуют твои любовницы после ночей страсти.

Я еще не забыла, как он проигнорировал мой вопрос, и злилась.

– Я ведь могу помочь. Сама знаешь. Незачем мучиться.

Он заставил меня лечь на спину, вытянув ноги. А сам принялся магичить, шепча себе под нос непонятные слова. Боль отошла быстро, вот только обида все равно осталась. Мне хватило бы одного лишь откровенного разговора, хотя бы нескольких слов, но Туман предпочитал молчать.

– Ну и где живет маг? – колко поинтересовалась, когда Альгерд помог мне подняться на ноги. – Что-то я не вижу тут ни поселений, ни домов.

– Сейчас и посмотрим. Волхв приблизительно объяснил, где его искать.

Мы двинулись в тень леса по тропе. И я с удивлением заметила рядом со следами лап животных следы человека – отпечатки босых ног, – но какие-то странные. Даже не знаю, что вызвало подозрения.

– Он что, дикарь? Живет один в лесу? – не унималась я.

– Тшш, не буди лесных духов, золотинка. Нам ни к чему лишние свидетели.

Я заткнулась, следуя за князем. Местами тропа оказалась заросшей, приходилось раздвигать траву. Здесь пахло хвоей и полевыми цветами. Стояла тишина, будто в лесу не было никого живого. Я лишь оглядывалась по сторонам, пытаясь увидеть духов, о которых говорил Альгерд. Вдруг сейчас выйдет кто-то наподобие древесных людей, как в прошлый раз.

Но все оказалось гораздо проще. Мы добрались до огромного дерева, метра три в диаметре – настоящего гиганта растительного мира, – обошли его, и я с удивлением заметила в коре полукруглую дверь.

– Здесь кто-то живет?

– Сейчас мы и проверим. – Альгерд постучал кулаком по дверце. – Эй, Веремуд! Выходи! Дело к тебе есть.

– Вдруг его нет дома? – шепотом спросила я.

– Далеко отсюда он все равно никуда не пойдет, – пожал плечами Альгерд.

Мы оба замерли в ожидании. И вскоре я услышала внутри дерева какое-то движение, будто что-то большое спускалось по стволу. Дверца распахнулась, на пороге возник седовласый старик, одетый в сшитую из шкур животных рубаху и такие же штаны.

Вот только на босых ногах вместо ногтей виднелись звериные когти. Я вздрогнула и вновь подняла голову, встретившись взглядом с черными непроницаемыми глазами. Хищное выражение лица испугало. Да он весь выглядел странно, будто и не человек вовсе, а некий зверь.

Старик улыбнулся нам, внезапно обнажив небольшие клыки.

– Государь! Я тебя узнал. Давно не виделись.

Альгерд кивнул, приветствуя лесного старца.

– Хведар сказал, ты неплохо владеешь магией этхов. Мне нужна твоя помощь.

– Он прав. Хотя я давно не тренировал свои умения. В лесу эта магия практически бесполезна.

– Надобно, чтобы ты взглянул на одну вещицу.

– Что ж… Проходите, – поманил он в дерево. – Живу я скромно. Но, как говорится, тесна изба да тепла. Зато никто не мешает охотиться.

Я вошла, склонив голову, чтобы не треснуться о проем. Странно, но внутри оказалось совсем не темно, как я предполагала – сверху сквозь трещины в дереве проникали робкие лучи солнца.

Мы поднялись по узкой винтовой лестнице и вскоре оказались в небольшом, но уютном помещении, где стояли плетеные кресла и лежал ковер, сшитый из шкур. Тут даже имелось оконце, которое снаружи можно было принять за обычное дупло. У стен, представляющих собой ствол дерева, сушились шкуры, а еще стоял бочонок, полный разных ягод – будущие запасы на зиму.

– Чево смотришь? Угощайся! В лесу такого добра полно, еще соберу.

Я вопросительно посмотрела на Альгерда, и тот кивнул.

– Бери, если хочешь.

Альгерд опустился в кресло, а я пристроилась около ягод, лакомясь ими и одновременно прислушиваясь к разговору мужчин.

Князь достал кинжал и подал отшельнику.

– Посмотри, кто раньше имел дело с этим клинком. Да не поранься, в металле запечатана магия. Если не знать о ней, рука сама потянется, чтобы нанести увечье.

Я мельком взглянула на Альгерда. Мне он не сообщал таких подробностей. Хотя было совсем не до того – это понятно.

Ведьмак поднес оружие к лицу и замер, закрыв глаза. Мы с Туманом выжидающе смотрели на него, будто в этот момент решалось нечто важное. Наверняка Веремуд видел какие-то картины, ведь выражение его лица то и дело менялось – сперва было настороженное, затем прояснилось. Он даже слегка улыбнулся, потом распахнул свои темные глаза, сверкнув ими в мою сторону.

– Твоя дева пользовалась кинжалом. Это ты и сам ведаешь. Но до нее он побывал в руках еще нескольких человек. Я могу передать тебе картины. Может, ты кого-то из этих людей признаешь, княже.

– Хорошо, давай попробуем. – Альгерд поднялся и шагнул к Веремуду.

Ведьмак закрыл глаза, бубня какую-то считалочку про месяц и звезды. Альгерд застыл истуканом, пока они оба держались за рукоять кинжала. Это продолжалось несколько минут, но потом он покачал головой.

– Дана, может, ты попытаешься? – повернулся ко мне.

– Давай. Это не страшно?

– Ты просто увидишь образы. Попробуй вспомнить, видела ли ты кого-то ранее.

Я подошла к Веремуду, повторяя действия Тумана. Все выглядело довольно безобидно. При этом способности лесного ведьмака, похожего на волколака, поражали. Может, потому у него и сила такая, что он не человек, а оборотень? Вспомнились рассказы жителей Запруды про лесных чудовищ. Многие специально становились волколаками, чтобы заполучить способности. Но рядом с Туманом я совсем его не боялась. Он был довольно милым, если хорошенько присмотреться.

– Смотри внимательно, дева, – велел мне Веремуд, и я послушно закрыла глаза.

В голове возник фрагмент прошлой ночи, когда я случайно ранила Альгерда. Кровь. И рана, из которой торчал самонаводящийся кинжал. Хорошо, что у дракона все заживает как на собаке, да и мой дар оказался не лишним. А ведь могла и сама порезаться, раз у оружия такое сильное колдовское свойство!

Картинка быстро сменилась на другую, где я занималась с дружинниками во дворе замка Левандии. Появился Ян, но мельком. Просто он держал оружие в руках. Затем передо мной возникло лицо незнакомого человека.

Или знакомого? Длинные темные волосы, голубые глаза. На вид лет тридцать или чуть меньше. Я пыталась разобраться, встречались ли мы раньше. Я ведь где-то видела такое выражение лица: слегка недовольное, даже злое. Не он дал мне оружие, но точно имел к нему отношение.

Видение устремилось дальше, в прошлое. Из темноты вдруг показалось еще одно лицо. Голубые глаза излучали холод.

Я ведь и этого мужчину видела!

Кошмаром из прошлого проявился случай, который едва не стоил мне жизни и при этом унес жизнь моего лучшего друга…

Меня затрясло, словно при лихорадке. Я точно понимала, где встречалась с этими людьми, хоть и не знала, кто они и на кого работают. Дрожь не унималась, и лишь тогда, когда Альгерд подошел сзади и обнял за талию, прижав меня к груди, я смогла прийти в себя и немного успокоиться.

Видения исчезли, Веремуд опустил руки.

– Это те самые наемники, которые хотели убить меня во дворце Антоника! – громко выпалила я.

– Ты уверена? – развернул меня к себе Альгерд, и в глазах мелькнуло удивление.

– Да! Второго убил Ян, я запомнила его глаза. А первый – тот мужчина в маске, который смог сбежать от дружинников и скрылся восвояси. Значит, кинжал заколдовал кто-то из них? Ян тоже замешан?

– Не знаю. Я ему всегда доверял. Мне кажется, он не имеет к ним отношения.

– Но кто приказал им это сделать? Кто они такие? Работают на Вештанский орден? Может, это Ульрис Бериот велел от меня избавиться?

Вопросы посыпались как орехи, потому что я вдруг поняла: угроза никуда не делась, она по-прежнему актуальна, несмотря на то, что мы сейчас находимся далеко от полей сражений.

Это целая многоходовка! Повезло (если случившееся, конечно, можно назвать везением), что я попала оружием в Альгерда – дракону кинжал не нанес особого ущерба, а ведь могла погибнуть и сама.

– Я хочу избавиться от этого кинжала как можно скорее, – пробормотала я, отдавая его Альгерду. – Вдруг кто-то еще от него пострадает?

– Избавимся обязательно, золотинка. Тшш, ты вся дрожишь, – гладил он мою спину, успокаивая.

– Я мог бы попытаться снять морок, – предложил Веремуд.

– Да, сделай это. Я оставлю кинжал тебе, – поспешно согласился князь. Он видел мое расстройство и не знал, как меня успокоить – для этого надо было, как минимум, оказаться наедине.

– Сталь хорошая, в хозяйстве пригодится. – Веремуд ловко метнул кинжал, воткнув в деревянную стену, я даже дернулась, будто ножик мог развернуться и направиться в меня. – Клянусь своими славными предками, это оружие не покинет пределы леса. Я прослежу. Передавай привет Хведару, государь, да скажи, пусть на меня не серчает.

– Ты мне помог, Веремуд, и я в долгу не останусь, – ответил ему князь.

Мы выбрались из домика в дереве и направились по дорожке к уже знакомой поляне. Мимо низких сосен и берез, мимо колючего малинника.

– Этот Веремуд раньше был человеком? – спросила князя, пока шли.

– Он бывший волхв.

– Но почему живет один в лесу?

– Когда-то его изгнали из храма за… провинность, и тогда он решил обрести силу волколака. Давняя история… Но это не столь важно сейчас. Для нас он совершенно безопасен. Скажи лучше, что ты думаешь по поводу кинжала? Сомневаюсь, что Ульрис пошел бы на такой хитрый ход. На него это не похоже.

– Все очень странно. Да и Антоника убили не просто так. Боюсь, что тот, кто хотел от меня избавиться, снова объявится, – пробормотала я, схватив Герда за руку. – Нам грозит опасность? Ты ведь наверняка знаешь больше, но молчишь.

– Я сам не понимаю, что происходит. Но я смогу тебя защитить, золотинка. Я обещаю! – внимательно посмотрел он мне в глаза.

Пальцы Тумана сжались на моем запястье. Он приобнял второй рукой за талию, привлекая к себе. Лицо оказалось совсем близко, князь обхватил ладонью мой подбородок и прижался губами к моим губам.

Я приоткрыла рот, чувствуя его дыхание, которое было и моим дыханием тоже. Наши языки встретились. Я отвечала на поцелуй, вкладывая всю свою влюбленность, и не могла им насытиться. Хотела, чтобы Герд и дальше целовал меня, чтобы никуда не отпускал. Чтобы жить без меня не мог. Я вся растворилась в этом загадочном мужчине. И от его напора сладко кружилась голова. Мы не могли остановиться, не могли оторваться друг от друга. Все мои обиды отошли в прошлое, зато появилась тревога.

Впереди еще одна ночь в деревне, и муж точно не оставит меня одну. Я в этом уверена. А вот что дальше – пока неизвестно.

Я боялась перемен в своей жизни. Боялась, что случится что-то страшное, потому что частично знала наперед будущее, а еще потому, что птица напророчила князю проблемы.

***

Меня разбудил разговор под окном. Голоса я узнала сразу. Поднялась и с любопытством выглянула наружу. Оказалось, младший дракон спорил со старшим братом. Альгерд настаивал, чтобы Фрелав поехал с ним, но так и не смог уговорить, поскольку тот собирался вернуться на север, где вел образ жизни отшельника, изредка занимаясь налаживанием торговых отношений с северными племенами.

Непробиваемый. Слово князя для него не было указом, да Фрелав и ответственность на себя ни за что не брал.

Но спор заставил меня проснуться окончательно, потому как я вдруг вспомнила, что сегодня мы тоже уезжаем со священных холмов в Нарессу.

Фрелав все же превратился в дракона и улетел. А я бросилась обратно в постель, сделав вид, что еще сплю. Через пару минут в комнату, где мы вместе ночевали, вошел Альгерд. Присел на край кровати, задумчиво проведя рукой по моим волосам. Погладил щеку.

Мои ресницы предательски дрогнули.

– Ты ведь не спишь, золотинка? – Он склонился, и его горячие губы обожгли мое обнаженное плечо. – Вижу, что не спишь.

Я открыла глаза и потянула на себя простынь, на что князь лишь добродушно усмехнулся.

– Тебе не стоит ничего от меня скрывать. Я уже и так все видел.

Кровь прилила к лицу, я сразу вспомнила прошлую ночь, когда снова поддалась искушению и отдалась князю. В этот раз он был терпелив, старался не причинить мне боль, останавливался, спрашивал, хорошо ли мне с ним. А мне и правда было хорошо. Тело постепенно привыкало к новым ощущениям. Я хотела большего и сама тянулась к мужу.

– Через сколько мы поедем? – спросила я, чтобы перевести тему.

– Сейчас дружинники складывают вещи. Твоя служанка тоже доложила, что одежда уже в сундуках. Так что через час можем выдвигаться.

– Ох! Лучше бы я сложила все сама, – подскочила я с постели, пытаясь отыскать свою сорочку. – Там же веретено, которое мы нашли в пещере! Ты говорил, оно магическое. Вдруг кто-то решит им воспользоваться?

– Вряд ли Купава почувствует магию. Но ты права. Береги эту вещицу. Она может пригодиться в любой момент.

– Но ты так и не рассказал, как им пользоваться!

– Так же, как и обычным веретеном, милая. Я попрошу дать тебе пару уроков, когда мы приедем к нам домой, в Вельмарог. После возвращения у нас еще много забот. Мы прошли брачный ритуал, но нужно устроить официальную свадьбу и оповестить все Сарматское Приозерье, что в княжестве новая хозяйка.

– То есть? Я думала, мы уже отыграли свадьбу.

– Почти. Остались лишь формальности. Собирайся, еще успеем позавтракать перед дорогой. А я пойду проверю готовность.

Он подмигнул и вышел из комнаты. И тут меня осенило.

«Скажи, кто я здесь такая? Я ничего не помню!»

«Моя жена».

«Жена?»

«Пусть будущая. Но ты ведь все равно только моя женщина. Тебя что-то удивляет? Или кто-то навел на тебя чары забвения?»

Именно так он говорил при нашей первой встрече, о которой сам пока не знал! Я стала его женщиной, его женой перед Богами. Но не перед общественностью. Слухи из деревни у Ритуальных холмов – это одно. А представление новой княжны подданным – совсем другое. Все сбывалось! Пока мы приедем в Вельмарог, будет уже август – прямо как в том «сне», который на самом деле вовсе не был сном, что я теперь отлично понимала.

Только почему все затянулось до октября? Князь решит не торопиться, или же возникнут другие проблемы?

Сборы не заняли много времени. Перед тем, как сесть на лошадь, я подошла к Добродее, которая собиралась вернуться домой вместе с Рулафом.

Прощание вышло долгим, я едва не расплакалась от переизбытка чувств и пообещала заехать в гости при первой же возможности. Женщина тепло обняла меня, сказала, что обязательно задобрит Богов, принеся им всевозможные дары, и попросит для меня удачи. На том мы и разошлись.