Глава 35

Наша кухарка расстаралась, и стол ломился от разнообразных блюд. И все мои любимые: жаренная узкими полосками картошечка, мягкие отбивные, щедро присыпанные ароматным сливочным сыром, горячие пирожки с капустой и щавелем, заливное, воздушное суфле, салатик из свежих маленьких помидорчиков с густой сметаной, мясная нарезка… И даже, никак в честь приезда моего мужа, нам выделили графин с вишневой наливкой, которую делал дядька Тревол по рецепту своей прабабки, знаменитой ведьмы из Прилесья.

Все такое простое, деревенское, но аппетитное и ароматное, а мне кусок в горло не лез. И причина была не в предстоящем разговоре с Габриэлем, а в матери. Я так и не проверила, прав мэтр или все же ошибается. Не знала, стоит ли рассказывать об этом мужу или лучше все проверить самой? Вдруг мэтр ошибся? Я весь ужин промолчала, ковыряя ложечкой пудинг, но так и не решила, что мне делать. Муж косился на меня, но ничего не говорил, и я за это была ему благодарна.

Наконец мужчины насытились, Габриэль отправился проведать Дункана Робертсона, а мы с мэтром Венсентом перешли в кабинет. Сами заклинания, которыми поделился со мной призрак, оказались несложными, сложно было вычертить в уме схему их стыковки. С этим я провозилась почти час. Мэтр как настоящий наставник заставил меня пройти путь от начала до конца под его чутким руководством, но самостоятельно.

– Иначе как ты сможешь чему-то научиться?

Я с ним была согласна, поэтому полностью погрузилась в работу и расчеты. Зато теперь я могла создавать заклинание по щелчку пальцев. Я даже проверила его на Рике.

– Скажу тебе секрет, – глядя в глаза верной горничной, я понизила голос. – Лара Арфорд не хочет замуж за короля! Обязательно расскажи мне это в… – бросила быстрый взгляд на большие каминные часы, – девять вечера. А после забудь!

Я произнесла формулу и стала ждать. Через пятнадцать минут Рика в точности передала мне мои же слова, а через двадцать не помнила, что мы с ней разговаривали.

– Работает! – Я повисла на шее мэтра Артора. – Это мое первое сложное заклинание, и оно работает! Спасибо, мэтр! Вы прекрасный учитель!

Артор Венсент улыбнулся, ему были приятны моя радость и благодарность, а потом осторожно спросил:

– Я тоже что-то забыл?

Мне стало немного стыдно, все же маг подтвердил свою верность и мертвому другу, и его семье, но я ничего не могла ему рассказать, даже если бы мне хотелось. Поэтому я кивнула и опустила взгляд.

– Ничего такого, что могло бы навредить кому-либо. Вы передали мне последнюю волю отца.

– Что-то такое я и подозревал, – пробормотал он и развел руками. – Зато я могу гордиться, заклинание работает идеально!

– Так это вы его изобрели? – ахнула я.

– Мой дед. Это семейный секрет, поэтому ты пообещаешь, что использовать его будешь только в случае крайней необходимости и секрет этого заклинания не уйдет дальше вашей семьи. Ты ведь понимаешь, Романна, что это довольно опасное оружие в умелых руках.

Да, он прав. Ведь использовать это заклинание можно и шпионам, и разведчикам, и просто непорядочным людям. Передал информацию – и забыл, и никакой менталист не в силах вытащить ее из твоей головы. Поэтому я поклялась хранить тайну и, еще раз поблагодарив мэтра, отправилась искать мужа. Как он воспримет новость, что кинжал – это человек? Не захочет ли запереть меня за сотней замков? Не посчитает ли опасной для мира? Я нервничала и в то же время надеялась на благоразумие Габриэля.

Но встретиться нам удалось лишь в спальне. Рыжий маг сообщил, что герцог изволили отправиться с Дунканом Робертсоном во дворец. Обещали вернуться до полуночи.

– Такой сильный всплеск некроэнергии не пройдет не замеченным, поэтому лорд Годфрей решил лично доложить его величеству о возвращении весьма опасного мага. А ваш предок посчитал, что ему тоже не помешает засвидетельствовать королю свое почтение. Заодно и познакомиться, – официальным тоном сообщил мне Себастьян и подмигнул смутившейся Рике.

– Нет, вы это видели? – шептала она возмущенно через десять минут, помогая раздеться. – Да у него еще и нервный тик! Как только меня видит, глаз дергается!

Я только хихикала в кулак, прекрасно понимая и игру мага, и реакции Рики. Она возмущалась все время, пока помогала мне принимать ванну, а потом вытирала и сушила волосы, и когда я заявила, что пожалуюсь на мага мужу и он заставит рыжего жениться, задумалась на пять минут.

– А что, так тоже можно? Он же целый магистр теней, не женятся такие на горничных, – вздохнула тихонько девушка, когда подавала мне полотенце. – Только сердце взбаламутит да сбежит.

– Я узнавала, Себастьян из простой семьи, карьеру сделал благодаря таланту. А ты у нас личная камеристка герцогини Годфрей! А это тебе не хвост собачий! – заявила я Рике и первая вышла из ванной.

Габи дремал у кровати. Услышав последние слова, он поднял голову и вильнул пегим хвостом, мол, что за намеки, дорогая хозяйка? Я потрепала пса за ушами и облачилась в ночную сорочку – ажурную и весьма фривольную.

– Думаете, у меня есть шанс?

– Ты, главное, до свадьбы ни-ни!

– Ой, тоже скажете, – смутилась девушка и, прихватив в стирку мою одежду, сбежала.

– И почему теперь я чувствую себя старше? – задала я Габи риторический вопрос и забралась на кровать.

Я уже начала волноваться, когда появился муж. Он, не включая свет, бесшумно прошел в ванную, а вскоре кровать чуть прогнулась под весом его тела.

– Как все прошло?

Я прижалась к супругу, он обнял меня и поцеловал в висок, и тут я поняла, что не хочу ни о чем говорить, хочу совершенно другого. Пришлось выбираться из приятных объятий, надевать халат и садиться в кресло.

– Боюсь, что рядом с тобой моя решимость испарится, – пояснила я удивленно наблюдающему за мной Габриэлю. – Когда ты меня так обнимаешь, я не могу ни о чем думать! – пожаловалась и заметила довольный самоуверенный взгляд мужчины. – Я хочу поговорить о кинжале.

Габриэль моментально собрался. Сел, подхватил шелковый халат с кресла, оделся и с легкой улыбкой поинтересовался:

– Теперь это прекрасное тело не будет отвлекать мою маленькую женушку от рассказа?

Знает, как на меня действует, и дразнится. Ничего, я тоже могу играть в эту игру! Я закинула ногу на ногу, оголяя колено, и глубоко вздохнула, грудь приподнялась и опустилась. Мне очень понравился потемневший взгляд мужа, я сразу же почувствовала себя отомщенной, поэтому кокетливо щелкнула пальцами и быстро произнесла заклинание.

– Это заклинание не позволит тебе рассказать о том, что сейчас узнаешь, – пояснила с легким чувством вины. Надеюсь, Габриэль поймет, что это не мое недоверие, а условие магии. – Мне оно позволит доверить тебе тайну, которую ты будешь обязан передать нашим детям, если меня к тому времени не будет в живых.

А вот теперь на меня смотрел не соблазнительный мужчина, а ликтор и палач. Серьезный, собранный, властный.

– Я слушаю.

Ух, какой строгий. Я облизнула враз пересохшие губы, собираясь с мыслями, и начала говорить.

Весь рассказ занял полчаса. Не так много я знала о собственном предназначении, но чем дольше говорила, тем мрачнее становился Габриэль. Когда я закончила, он долго молчал, сверля стену над моей головой пристальным взглядом.

– Из твоего рассказа я не знал только одного, – наконец тяжело обронил он. – Что кинжал – живое существо. Это он утаил, видно, не был уверен, что ты доверишь мне тайну.

– Кто он?

– Твой прапрадед, так удачно воскресший пару часов назад.

– Но как он смог тебе рассказать? – ахнула я, понимая все меньше и меньше.

– Сегодня, будучи призраком, он был весьма разговорчив.

– Так вот о чем вы разговаривали в склепе! Пока он не был живым, клятвы над ним не властны! Значит, и Джоанна знает…

Я чувствовала себя полной дурой. Столько бессонных ночей, столько нервов, столько усилий, а можно было просто расспросить леди Кошмар.

– Возможно, она не может об этом говорить. Но я выясню, – зловеще пообещал он, и я поверила – выяснит. – Дункан этими знаниями выторговал свое возвращение, – жестко продолжил муж, и на мгновение в его лице проступило что-то звериное. – Я ликтор, глава ликвидаторов, а он маг крови. Я должен был уничтожить его и не позволить вернуться в тело. Но за сведения о кинжале твой предок заслужил жизнь. До первого нарушения…

– Я только одно не понимаю, если он вернулся, то отчего магия кинжала не возвращается к нему? К единственному представителю мужского пола в нашем роду?

– Знаешь… – Габриэль похлопал себя по колену, намекая, что мне пора перебраться в уютное гнездышко из его рук, что я и сделала с радостью и энтузиазмом. – Мне кажется, что трюк со своей смертью он провернул, чтобы избавиться от проклятия. Да, теперь, когда я узнал, что твоя кровь способна открыть портал в иной мир, я тоже думаю, что это не награда, это проклятие…

Габриэль поцеловал меня в макушку и сжал сильнее.

– Что мы будем делать? – спросила я тихонько.

– Завтра расспросишь Дункана, как вернуть ему кинжал.

– Думаешь, они с леди Джоанной захотят подвергать опасности своих детей? Если бы это было так, прапрадед не стал бы умирать и нашел другой способ отомстить возлюбленной.

Габриэль хмыкнул.

– Вся эта история пахнет недомолвками, – согласился он со мной. – Но я очень надеюсь, что они успеют обзавестись потомством раньше нас. А мы пока не будем спешить, потому что я намерен решить эту проблему раз и навсегда.

– Как? – Я почувствовала, как на глаза набегают слезы. – Если с ней не справился никто из моих могучих предков, то что сможем сделать мы?

– Вампир справился, – рассеянно произнес Габриэль, перебирая мои волосы на затылке. Так приятно… – Он избавился от кинжала и остался жив. Но нам этот вариант не подходит, хотя… я обязательно что-то придумаю. А сейчас, – угрожающе оскалился герцог, – не пора ли моей драгоценной женушке пожелать мужу спокойной ночи.

– Отвлекаешь? – улыбнулась я, но на поцелуй ответила, так отвлекаться мне нравилось…

Утро началось с лая Габи, причем гавкал он как-то без особого энтузиазма, скорее для того, чтобы показать: в доме есть защитник. Я открыла глаза, потрогала подушку рядом. Габриэля уже не было, муж тихонько ушел на службу, чтобы меня не будить. Зато на подушке лежал традиционный утренний букет. Я уткнулась носом в цветы, вдыхая нежный сладковатый аромат, и зажмурилась от счастья. Спасибо твоему упрямому характеру, Годфрей, за то, что ты все же добился своего. Мне даже думать сейчас было страшно, что всего этого могло и не быть, что я могла выйти замуж за Роберта, прожить всю жизнь в неведении, родить сына, и его бы использовала Черная ложа для каких-то своих интересов. Кстати, для каких? Может быть, ответ тоже будет неоднозначным?

Габи еще раз громко гавкнул, и я все же встала.

– Рика, кто там?

Но вместо Рики мне ответил мужской голос.

– Слишком долго спишь, – недовольно пробасил прапрадед и нагло вторгся в мою личную спальню. А когда я возмутилась, закатил глаза. – Ой, что я там не видел! Одевайся, нас ждут дела.