Глава 12

Очередной совместный завтрак для всех команд если и был задуман как символ единения участников Большого Турнира, то ничем похожим он не стал. Наоборот, я в очередной раз познала всю глубину ненависти и презрения, которую испытывали к нам драконы Элефсины с Артемисом Барретом во главе.

Если что-то и изменилось с прошлого совместного завтрака, то только в худшую сторону.

Потому что «неубиваемый» квартет – к ним присоединился еще и тот, четвертый дракон, которому тоже досталось во время ночного визита, – поджидал нас на входе в Овальный Зал.

Завидев меня, пусть и в окружении команды, Артемис мерзким голосом заявил, что мои дни сочтены. И если сегодня меня нечаянно не прикончат наши противники из Мисталя, – но он очень надеялся, что этого не произойдет! – то завтра это сделает он сам.

Лично.

Тогда как остальные из Элефсины разберутся с нашей командой.

– Вы только не продуйте в своей группе, – оскалившись, заявил мне. – Знайте, мы ждем наш завтрашний бой с нетерпением! Я бы даже сказал, что с предвкушением.

– Уж мы-то не продуем, – заверила его. – Я тоже с надеждой смотрю на нашу будущую встречу. Между нами осталось слишком много недосказанного, Баррет, так что завтра я «доскажу» тебе это лично. И мы посмотрим, что от тебя останется.

Тут парни закрыли меня от взъярившегося Артемиса, и мы отправились к нашим столам. Зато демоны – Шерашш с Идришшем – остались, чтобы объяснить драконам Элефсины, какие те на самом деле придурки.

И если бы на Большом Турнире была еще одна дисциплина – словесные дуэли, – то, уверена, команда Хальстатта одержала бы очередную победу, потому что демонам в ней не было равных.

Правда, Шоур в качестве рефери с ними не задержался. Отправился со мной на половину Мисталя, где за столами уже сидели команды Грно и Адерашша, а возле окна стоял… еще один дракон.

И тоже из Элефсины.

Правда, немного другой дракон, ничем не похожий на Баррета и его компанию, – Дамьен Дункан смотрел в мою сторону.

– Шоур, мне нужно с ним поговорить, – повернулась я к демону. Затем добавила для Адриана и остальных: – Он не сделает мне ничего плохого.

– Не сделает, – согласился Шоур, не спуская глаз с Дамьена. Затем добавил саркастически: – Выбрал же он время для разговора, удачнее и не придумаешь!..

И правда, время и место были не слишком удачными. Да и младший Дункан этим утром выглядел не самым лучшим образом.

В причине его понурого вида я почти не сомневалась. Уверена, Севастус Дункан выложил сыну все начистоту. Разъяснил тому суть нашего вчерашнего разговора и еще то, что их семья внезапно разрослась на одного человека.

Пока что на одного, но в будущем Дунканов ждало новое потрясение.

Но на данный момент им хватило и меня, а так как Дунканам присуща нежная и хрупкая душевная организация, то, без сомнения, у Дамьена выдалась непростая ночь.

– Я все знаю, Брук! – произнес он, когда я подошла.

Остановилась, посмотрела на бледного Дамьена, затем кинула взгляд в окно.

Снаружи было лето, зелень и солнце, зато внутри – драконы. Слишком много драконов.

– Что именно ты знаешь?

– Отец мне обо всем рассказал. Ты – моя сестра.

– Возможно, – сказала ему, – я и твоя сестра, но это пока еще не доказано. Твой отец стер из памяти события двадцатилетней давности. Его дневник пуст, а до записей Веспера Саммерса нам не добраться, потому что в королевскую сокровищницу Аренты нас никто не пустит.

Оставалась надежда на третьего их соратника – демона, к которому и отправился Тобиас.

– Кроме метки Дунканов на твоем плече, – произнес Дамьен.

– Кроме метки Дунканов на моем плече, – согласилась я.

– И кроме твоей драконицы, Брук! Сейчас я ее чувствую. Пусть не настолько отчетливо, потому что у вас еще не было первого слияния, но голос крови не обмануть.

Вот и Даллис тоже не собиралась обманываться, и зов крови звучал как никогда сильно.

К этому времени она проснулась, потянулась, и теперь я ощущала ее любопытство. Затем она взяла и посмотрела на Дамьена через мои глаза, и это было новое, пусть и неожиданное для меня, достижение на нашем пути к объединению.

Дамьен улыбнулся.

– У тебя только что изменились зрачки. На пару секунд они стали вертикальными, а это значит, что до вашего слияния осталось буквально несколько дней. К тому же это позволило мне почувствовать твою драконицу лучше, чем прежде. Ты моя сестра, Брук! Ничего уже не изменить, даже если тебе это очень не нравится.

– Я такого не говорила, – качнула головой. – Но я не в восторге от всей ситуации в целом. И если твой отец решил, что ее можно так просто исправить… Извинениями, кофе с ваших плантаций или пирогами Аниты, – потому что утром прибыли очередные дары из дома Дунканов, – то я так не считаю.

Или же, что тоже вполне возможно, я попросту была к этому еще не готова.

– Отец рассказал мне обо всем, что произошло в Аренте. Включая твою мать, – произнес Дамьен. – Но я не собираюсь его ни за что осуждать. Что сделано, то сделано, и прошлого уже не вернуть. Зато у меня есть сестра, и я рад, что это так. К тому же мы все время от времени совершаем ошибки. Посмотрим, какие будут наши с тобой.

На это я усмехнулась, потому что уже заметила, с каким глазами следили за нашим разговором драконы из команды Элефсины. Уверена, они считали, что Дамьен Дункан совершает очень большую ошибку.

Наши, из Мисталя, тоже не сказать, что были особо счастливы от моей беседы с драконом из вражеской команды.

– Поговорим обо всем в другой раз, – сказала я Дамьену. – Если ты еще не заметил, то все вокруг заметно напряжены.

К тому же Адриан рвался к нам, а Шоур пытался его вразумить, давая мне время поговорить с братом.

Драконы Элефсины смотрели на Дамьена с таким видом, словно думали, что тот выкладывал мне шпионские сведения о будущем бое.

Но вместо того, чтобы вернуться к своим, Дамьен озаботился моей безопасностью.

– Если завтра вам выпадет бой с командной Элефсины, то откажитесь! Снимитесь с командного состязания, придумайте причину, – произнес он. – Да, тем самым вы потеряете лидерство на Большом Турнире, но по очкам все равно пройдете в финал.

– И зачем же нам это делать? – поинтересовалась я, хотя прекрасно знала ответ.

– Вы не должны выходить против нашей команды! Настроения у нас царят такие, что…

– Меня собираются убивать, не так ли? Или же если я окажусь излишне живучей, то хотя бы покалечить?

Немного помедлив, Дамьен кивнул.

– Я боюсь этого, Брук, потому что не смогу в одиночку тебя защитить. Вся команда настроена против вас.

– Против меня, – усмехнулась я в ответ. – Называй все своими именами, Дамьен!

– Против тебя, – кивнул он. – Считают тебя выскочкой из Мисталя, забравшей у нас то, что причиталось по праву.

– Вам причитался выигрыш на Ментальной магии и в турнире по дае-гардешу?

Снова кивок.

– Вашему Семену Бадрову тоже не поздоровится, – добавил Дамьен. – Никому не понравилось, что он взял то очко.

– То есть выиграл на Боевой Подготовке, на которой тоже должны были победить драконы из Элефсины?

И снова ни в чем не ошиблась.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя защитить, – пообещал мне младший Дункан.

Мой брат, сказала я себе. Ну что же, мне тоже пришла пора называть все своими именами.

– Дамьен, – качнула я головой, – не стоит так обо мне беспокоиться! Обещаю, когда мы станем убивать драконов из команды Элефсины, потому что половина из них высокомерные мажоры, не понимающие, что если им пообещали победу, вовсе не значит, что они должны получить ее просто так. Ведь еще же надо и победить!.. Так вот, когда мы в очередной раз поставим их на место, я постараюсь тебя защитить.

– Брук!..

– Все идет к тому, что ты все-таки мой брат. А мы, Саммерсы… – Вздохнула. Получалось, я не совсем и Саммерс. – Как бы там ни было и кем бы я ни была на самом деле, своих я не бросаю.

Дамьен покачал головой.

– Жаль, что ты не хочешь меня слушать, Брук! – произнес он. – Сняться с командного турнира было бы самым разумным для вас решением.

– Мы не сдадим этот бой, – твердо сказала ему.

Дамьен еще немного помолчал, и это было осуждающее молчание.

– Ну что же, раз так, то… Будь осторожна! – наконец, произнес он, после чего, коротко попрощавшись, отправился на половину Даргеша под недоуменными взглядами команд Мисталя и острыми, словно штыки, взорами команд с Драконьего континента.

Бедный Дамьен, промелькнуло у меня в голове.

Из-за меня он не мог до конца быть со своими из Даргеша, но при этом наше родство не делало его принадлежащим к командам из Мисталя.

Зато он был со мной, с Брук Саммерс. А я своих не бросала.

***

В королевскую резиденцию мы вернулись уже на закате. Позади остался третий состязательный день Большого Турнира и первый тур командных соревнований, в рамках которого мы провели пять боев.

Выиграли все, но каждый был не из простых.

Первый из боев по жребию нам выпал с командой Адерашша.

Позже мы шутили, что демоны пытались свергнуть своего будущего короля, пока Шоур в Даргеше, а за спиной у него нет верной Асверсам армии.

Зато у него были мы.

Наши драконы, без сомнения, считались сильным звеном команды Хальстатта, поэтому атака Адерашша строилась на том, чтобы первыми вывести из игры именно их.

И еще меня.

Но у них не получилось ни одного, ни другого, хотя попытка вышла неплохой.

К тому же, воспользовавшись тем, что мы взяли удар на себя, Семен прорвался в тыл к противнику, после чего дела у демонов пошли так себе. Если не сказать, что совсем худо.

Староста быстро «успокоил» Вельдаша и Каришима, а с девушками разбиралась уже я. Уверенно, но мягко, используя Людскую магию.

Весь этот день я пользовалась исключительно ей, хотя Даллис, разгоряченная боем, пыталась поделиться со мной Драконьей магией и расстроилась, когда я от нее не взяла. Пришлось успокаивать драконицу, заверяя, что я прибегну к ее помощи позже.

Не сейчас.

Но время обязательно придет, и она станет моим тайным оружием.

Пока же я комбинировала заклинания из Светлой и Темной магии, но все в переделах Людского дара и вида, с которым я была заявлена на Большой Турнир.

Брук Саммерс – человек. Из этого и исходила.

Понимала, что за каждым нашим шагом внимательно следили не только зрители – драконов собралось столько, что и не протолкнуться. Среди тех, кто бесновался на втором этаже, делая ставки и не забывая громко огорчаться победам нашей команды – потому что нас ненавидел, подозреваю, весь Даргеш, – были еще и наблюдатели.

Те, кто этим вечером сообщит своей команде – с кем у нас выпадет завтрашний бой, – как правильнее действовать против нас.

Уверена, драконы крайне ответственно подходили к своей работе.

Вот и наши тоже подошли – «наработали» аж целую стопу папок, которые мы сожгли в кабинете Ковы, не став читать то, что было внутри.

Вместо этого, несмотря на увещевания и угрозы Моллена, мы уверенно поднимались по турнирной таблице. Шли к победе в своей группе и к завтрашнему финальному бою с командой Элефсины, потому что те тоже продвигались к первому месту без поражений.

– Элефсина разбила Эдрию, – сообщила мне Камилла, отлучавшаяся после поражения Адерашша на главную арену, где проходили командные состязания у драконов. – Сейчас у них будет бой с Вальдором.

В том, что они победят еще и Вальдор, я тоже не сомневалась. Как и в том, что мы одержим верх над Грно – с ними у нас выпала вторая битва, и наша команда была объективно сильнее.

Единственное, у них была Эллисон, а уж она могла стать занозой в любом заду!

– Морок из Демонической магии, два дракона по центру, Шерашш и принц Адерашша по бокам. Саммерс и Иварт прикрывают. Бадров будет рваться в обход, – сообщила она своим, когда мы только начали выстраиваться перед началом боя.

И нет, Эллисон не могла подслушать то, о чем мы говорили перед выходом на арену. Шерашш тоже не успел бы ничего ей выболтать, да и не стал бы он.

– Эллисон!.. – поморщился Шоур.

– Эллисон! – восхищенно выдохнул Шерашш.

– Зря ты не урезонил свою подружку, – мрачным голосом заявил ему Семен. – Мы, конечно, постараемся, чтобы ее не слишком зацепило, но Эллисон придется выводить из игры первой.

Потому что она была самым сильным звеном противника.

И пусть ее боевые качества всегда были так себе, но Эллисон брала другим – выкладывала своей команде каждый наш следующий шаг. «Читала» нас словно раскрытую книгу, а парни из Грно успевали возводить нужную защиту, уверенно отражая все атаки.

Им даже наших драконов удавалось сдерживать – конечно, с помощью Эллисон, – невиданное дело!

Так продолжалось, пока я не крикнула, что надо импровизировать. Никакой командной работы, ничего из того, что мы отрабатывали на Троне. Просто задавим их силой своей магии – пусть каждый делает то, что у него получается лучше всего.

И мы задавили.

Не сразу, но все же победили, после чего довольно быстро выиграли у Базилии и Весайдера.

Последний бой у нас был с командой из Тонгини.

Они оказались очень даже хороши и доставили нам множество проблем. Но у них не было ни Эллисон, ни упрямых демонов из Адерашша. Зато у них имелась Тасия, и с ней пришлось повозиться.

Она стояла в защите словно скала.

Но мы все-таки выиграли – довольно уверенно и даже можно сказать, что элегантно, используя Драконью силу, Демоническое упорство и красоту Людской магии.

Тем самым вышли на первое место в общем зачете среди команд Мисталя, получив жидкие аплодисменты зрителей на втором этаже и кислые поздравления организаторов.

Впереди нас ждал свободный вечер, после чего уже завтра утром мы должны будем сразиться с драконами Элефсины, которые так же уверенно выиграли в своей группе.

Зато меня, стоило нам вернуться в резиденцию, поджидало очередное письмо от Моллена.

Правда, на этот раз встретиться ректор не предлагал.

«Ну что же, ты добилась своего, – писал он. Почерк был резким и угловатым, и меня не оставляло ощущение, что даже через него я чувствую недовольство Моллена. – Подставила под удар не только себя и собственную команду, но и тех, кто привез вас в Даргеш. И это еще не все, Брук! Я хочу, чтобы ты осознала этот факт в своей упрямой голове. Для драконов финал Большого Турнира значит слишком многое, и если ты не будешь в состоянии в нем участвовать и взять главный приз, то подставишь под удар еще и всю Аренту, а заодно с ней и Мисталь».

Письмо от ректора я прочла, а затем сожгла на балконе, примыкающем к общей гостиной, с видом на далекие горы и прекрасный сад, по которому никто не гулял.

Шоур вышел следом за мной, перед этим заявив Адриану, что на балконе драконам никто не рад. Тот нахмурился и кинул на меня вопросительный взгляд, но я покачала головой.

Я была бы рада Адриану, если бы успела рассказать ему о нашем родстве. Но у меня не вышло – день выдался насыщенным, и мне было не до раскрытия семейных тайн.

К тому же я понятия не имела, как Адриан отреагирует на столь шокирующую новость. Судя по всему, в «подарок» от Дункана ему досталась хрупкая душевная организация, а еще один день его страданий и метаний нашей команде был ни к чему.

Адриан был нам нужен. И сегодня, и уж тем более завтра – как капитан нашей команды и дракон, на чью магическую силу и умения мы делали серьезную ставку.

Но я не собиралась тянуть с раскрытием тайн. Решила, что после завтрашнего боя с командой Элефсины Адриан должен будет обо всем узнать, поэтому прикидывала, как и какими словами я стану ему рассказать.

Заодно размышляла об обвинениях Моллена.

Они тоже были совершенно некстати, потому что порядком выбили меня из колеи.

То ли моя привычная «броня» прохудилась после известия о родстве с Дунканами, то ли Моллен нащупал у меня слабое место и с удовольствием на него надавил.

Так сильно, что мне стало больно.

А еще совестно.

Вздохнув, я уставилась на далекие горы – смотрела на то, как заходящее солнце раскрашивало их в золотистые тона, не забыв плеснуть в краску еще и алого. Гадала, где именно среди заснеженных вершин находился Хребет Урату, сакральное место для всех драконов Даргеша.

И еще думала о том, какой я все-таки ужасный человек.

Да, ужасная Брук Саммерс, которая привыкла идти по головам ради достижения собственной цели. За это ее частенько бьют, но она встает, отряхивается, огрызается в ответ, после чего идет себе дальше.

Если бы страдала только я одна – наплевать, я бы нисколько об этом не переживала. Но своим поведением в Даргеше я поставила под удар еще и своих друзей. Всю нашу команду, что уж тут скрывать!..

Да, они уже не маленькие и могут за себя постоять, но если бы я была более сговорчивой и не вела себя настолько вызывающе с драконами Элефсины, тогда…

Быть может, сейчас бы я не стояла на этом балконе и не терзалась от неизвестности, размышляя, что по моей вине мы обрекли себя на драконью ненависть.

Эта мысль вызвала у меня отвращение – такое сильное, что почти до тошноты.

Но как, как я могла не вести себя с ними вызывающе?!

Неужели мне следовало раздеться на балу, исполняя похотливое желание Артемиса, и дать себя унизить на глазах у всех? А потом покорно пустить его в свою постель, позволив взять меня силой, потому что ему этого захотелось?

Не сопротивляться и признать полную над собой власть, так как он – дракон из Элефсины, и им дозволено абсолютно все по праву рождения?

Затем выслушивать его хвастливые рассказы о том, что он сделал со мной этой ночью – он и его друзья, потому что они бы явились всем квартетом, – терзаясь от бессилия и невозможности что-либо изменить?

И не топить драконов в пруду, не заставлять блеять козлом, не выигрывать у них на Ментальной магии и в дае-гардеш, потому что я сильнее и умнее своих противников?

Нет же, я бы так не смогла!..

Не могло быть и речи о том, чтобы поступить иначе!

Все было бы значительно проще, сказала я себе, если бы меня не взяли в команду Хальстатта и не отправили в Даргеш. Но ничего уже не изменить, наше противостояние с Элефсиной вышло в финальную стадию, и прогнозы были…

Пусть письмо я сожгла, дав перед тем прочесть его Шоуру, но последний абзац запомнился мне очень хорошо.

«Пару дней назад я сказал тебе, что выстоять вам поможет только химера. Но теперь не только я, но и остальные аналитики дают не самый благоприятный прогноз на ваш завтрашний бой. Я бы даже сказал, что самый неблагоприятный».

Рука Шоура успокаивающе легла на мою ладонь, которой я вцепилась в перила, размышляя о самом неблагоприятном прогнозе для нашей команды.

Ну что же, завтрашний бой будет смертельным, не стоило отрицать очевидного, и нам стоило к этому подготовиться.

Конечно, если команда не примет решение сдаться перед его началом, не вступая в схватку, как нам и советовал Дамьен Дункан. Если все рассудят именно так, я соглашусь, хотя я бы вышла и посмотрела, на что способны в бою драконы Элефсины!..

Вновь вздохнула, затем на пару секунд закрыла глаза.

Шоур продолжал держать меня за руку. Его демоническая магия обволакивала и успокаивала, созвучно вибрируя с тем, что жило у меня внутри. Давала мне силу и веру в то, что я все сделала правильно.

Вот и завтра мы тоже выйдем на арену и сделаем все как надо.

Или же причина была в спокойной уверенности Шоура?

Тут демон меня отпустил. Оперся на перила и тоже стал смотреть на горы и еще немного на меня. Затем перестал смотреть на горы. Принялся всматривался в мое лицо, и мне читалась в его глазах…

В них была тревога и еще что-то такое, от чего сладко замерло в груди, а сердце забилось быстро-быстро.

– Переживаешь из-за письма Моллена? – спросил Шоур. – Выкинь его из головы. Пусть подавится своими прогнозами.

– Хотела бы я это сделать! – вздохнула в ответ. – Но как выкинуть из головы целого ректора с группой аналитиков, уверенных в том, что завтра мы то ли все умрем, то ли нас покалечат, и в Аренте из-за этого настанут черные дни?

– Глупости, Брук! Моллен сошел с ума и бредит, так что не бери его в голову.

На это я пожала плечами.

– С другой стороны, Моллен уверен, что первой умру все-таки я, так что судьба остальных меня не должна волновать.

Шутка вышла так себе, не особо смешная. Быть может, потому что меня волновала судьба остальных?

И еще Шоур – он тоже меня волновал. Его близость, его запах – потому что демон успел принять ванну, и сейчас я смотрела на его все еще влажные волосы, завивавшиеся на концах в смешные колечки.

Еще меня тревожила его рука возле моей и привкус демонической магии, будивший во мне самый приятный отклик.

И даже Даллис, проспавшая почти весь день и все еще немного обиженная из-за того, что я не воспользовалась ее помощью, проснулась и завозилась внутри. Зашевелилась, затем со свойственной ей непосредственностью захотела, чтобы демон нас обнял.

А еще лучше – пусть он нас поцелует!

В моей памяти она отыскала, как меня целовал Даррен, а теперь ей хотелось испытать похожее, но уже самой.

С Шоуром.

«Даллис, прошу тебя! – мысленно застонала я. – Мне сейчас не до поцелуев».

Или же… мне было как раз до них?

– Химера, – произнес Шоур, не догадываясь, какая борьба с легкомысленным драконом ведется у меня внутри. – Что Моллен имел в виду?

Пожала плечами.

– Он не объяснил, но у меня есть кое-какие соображения. Пожалуй, я даже смогу тебе показать, но для этого мне нужна будет твоя помощь. Если ты возьмешь меня за руку…

На губах Шоура появилась довольная улыбка, и просьба «взять меня за руку» тотчас же была истолкована не совсем так, как я думала. С куда большим энтузиазмом, потому что уже в следующую секунду я очутилась в его объятиях.

Покачала головой, принялась выпутываться, подумав, что Даллис уж как-нибудь обойдется и без поцелуев.

Да и я тоже обойдусь.

Скорее всего, однажды мы до них доберемся, но не сейчас. У меня полная голова забот и тревог, так что…

– Я смогу тебя защитить, – уверенно произнес Шоур.

– Конечно же, ты сможешь меня защитить, – сказала ему. – Я нисколько в тебе не сомневаюсь. Но мне все же хочется кое-что тебе показать, а для этого нужна демоническая магия. Для настройки, Шоур! Но сперва… Вот, посмотри!

С моей руки сорвалось простейшее заклинание из Людской магии. Маленький язычок огня, который я заключила в полупрозрачную сферу.

Немного иллюзии, чтобы придать ей форму шара, чуток Огненной магии, смешанной с Водной, и уже скоро сфера зависла над перилами.

– Вижу, – кивнул Шоур. – Людская магия. Красиво вышло!

Улыбнулась.

– Смотри дальше. Это только начало.

Кинула взгляд на горы – пусть отсюда я не видела, но почему-то отчетливо чувствовала притяжение Хребта Урату, словно в его недрах находился огромный магнит, – затем попросила у излишне активной Даллис о помощи.

Да, я прекрасно понимаю и даже разделяю ее чувства – она расстроена из-за того, что демон нас так и не поцеловал. Ну что же, однажды это произойдет.

Причем довольно скоро.

Возможно, завтра. Или же, если я не удержу Шоура на расстоянии, что с каждым разом дается мне все сложнее и сложнее, он поцелует меня уже сегодня.

Даллис обрадовалась, и по моим рукам тотчас же полилась драконья магия. Сильная, яркая и незнакомая, чтобы усмирить которую мне требовалось умение и время.

Время у меня было на исходе, умение тоже отсутствовало, поэтому полыхнуло знатно, и драконье пламя отразилось в черных глазах Шоура.

– Брук, но ведь это!.. – восторженно выдохнул демон, и я, мрачно кивнув, подтвердила, что он прав.

Да, это именно оно.

Немного помучавшись, я все же заключила язычок Драконьего огня в похожую сферу. Пусть формулы заклинаний мне были прекрасно известны, но попробуй еще совладать с тем, к чему я не привыкла!

– Смешение магий! – восхищенно произнес Шоур. – Ты еще не стала до конца драконом, но уже можешь пользоваться их даром. Целыми двумя видами магии.

– Если бы только двумя!.. – пробормотала я. – Помоги мне немного, Шоур! Чуток Демонической магии мне не помешает.

Он быстро догадался, о чем я его прошу. Прикоснулся к моей руке, и я почувствовала нужный магический всплеск. Закрыла глаза, настраиваясь, и через пару секунд с правой моей ладони сорвалось бордовое пламя, которое я вполне резво заключила в сферу.

– Демоническая магия! – выдохнул Шоур. – Не могу поверить своим глазам! Брук, но как ты это сделала?!

Пожала плечами.

– Думаю, это и есть химера, о которой говорил Моллен. Уже в Хальстатте он знал, что внутри меня живут три вида магии. Правда, до приезда в Даргеш Драконьей и Демонической я могла пользоваться только в тех случаях, когда мне угрожала смертельная опасность. Но сейчас… Когда ты рядом, Шоур, во мне отзывается моя демоническая часть. К тому же здесь проснулась Даллис, поэтому я могу… Да, теперь мне доступны все три вида магии.

Сказала и замолчала, размышляя о том, что, наверное, со стороны это выглядело… ужасно.

Ужасная Брук Саммерс, появившаяся на свет в результате непонятных экспериментов Веспера Саммерса, которые запретили в Аренте как богонеугодное дело.

Химера – вот кто я была на самом деле. Страшное чудовище.

Но Шоур почему-то не сводил с меня глаз. Смотрел завороженно, а вовсе не с отвращением. Причем не на страшную химеру Брук Саммерс, а на мои губы.

Глядел на них так, что Даллис принялась ерзать и подвывать от нетерпения.

– Шоур, я не знаю, кто я такая, – попросив драконицу прекратить завывания – нас никто пока еще не целует и не факт, что будет! – сказала ему. – Вернее, не понимаю, что я такое на самом деле.

– Зато я знаю. Ты для меня самая желанная девушка на свете! Я влюбился в тебя с первого взгляда и ничего не стал с этим делать, потому что меня все устраивает. Мне наплевать, каким видом магии ты будешь пользоваться и какие крылья у тебя вырастут. А даже если драконьи и демонические одновременно, для меня уже ничего не изменится. Я люблю тебя, Брук Саммерс, такой, как ты есть. Никого еще не желал сильнее, чем тебя.

Кажется, он все-таки вознамерился меня поцеловать, но я…

Я – ужасная Брук Саммерс с отличной памятью, которая угодливо вытащила на свет, отряхнула и предъявила мне то, что никак не вязалось с признанием Шоура.

И пусть я прекрасно понимала, что совершаю ошибку, но все же решила ее совершить. Потому что мне захотелось поверить Шоуру – в то, что он любит страшную химеру меня и что его слова не ложь.

Но для этого между нами не должно быть сомнений.

– Та брюнетка, которую ты обнимал на Балу Открытия в Хальстатте, – сказала ему. – Судя по всему, ты желал ее ничуть не меньше, чем меня.

– О ком ты говоришь? – Шоур нахмурился, вспоминая. – Да, было дело, – наконец, признался мне. – Не знал, как к тебе подступиться, поэтому решил попробовать вот таким путем. Ошибся, но нисколько себя не оправдываю и не горжусь.

Его слова напомнили мне о Севастусе Дункане, который тоже нисколько себя не оправдывал и не гордился, но обзавелся целым выводком незаконнорожденных детей.

И мною в их числе.

Но настроение почему-то улучшилось. Наверное, потому что Шоур произнес:

– Я даже не помню, как ее зовут.

– Зато Камиллу ты точно помнишь, – сказала ему.

– Камиллу? Камиллу Сантос? – переспросил он.

Кивнула.

– А что не так с Камиллой? – удивился Шоур. – Думаю, Вельдаш скоро ее дожмет. Но если ему понадобится мой совет или королевское благословение, то я дам ему и первое, и второе. Хотя подозреваю, что он обойдется собственными силами.

После чего вознамерился меня поцеловать.

Обнял, и я прильнула к нему, закрывая глаза. Рука Шоура скользнула на мою спину, прижимая к себе еще сильнее, и мое сердце заколотилось как бешеное, потому что я внезапно почувствовала жар, идущий от его крепкого и сильного тела.

И пусть к магии это не имело никакого отношения, но мне тоже стало горячо. А еще сладко и трепетно, и я замерла от предвкушения.

Тут Шоур второй рукой коснулся моего подбородка, чуть его приподнимая…

В это время я как раз пыталась уговорить Даллис не вопить так громко от радости в моей голове, чтобы она не портила мне момент. Хорошо, не портила нам момент!..

Но вместо поцелуя на балконе объявился Шерашш и испортил тот самый момент окончательно и бесповоротно.

Хотя Шоур еще пытался все исправить.

– Сгинь! – приказал он демону. Но тот не уходил, мялся у входа. Стоял и вздыхал. – Сейчас же катись в ад! Или я тебе в этом помогу.

Но Шерашш никуда не ушел. Даже в ад, хотя я подумывала распахнуть портал и ему в этом помочь.

– Шоур, ты там нужен. Вы уж простите, что прервал! – И улыбнулся довольно, словно это он меня собирался поцеловать, а не сын его короля. – Но тебе надо на это взглянуть.

– Уверен, что без меня не разберутся?

– Уверен. Пришла команда из Грно, хотят нам помочь. Вернее, Эллисон хочет нам помочь, а этот… Тот, который якобы наш капитан, – он решил ее выгнать. Ну не нравится она ему, особенно после сегодняшнего боя! Уперся, и ни в какую. И вот-вот выгонит, потому что Эллисон обидится и уйдет, а нам бы не помешала ее помощь.

– Хорошо, – кивнул демон, после чего с явным сожалением разжал руки. – Пришлю к тебе кого-нибудь, – заявил мне. – Тебе не нужно быть здесь одной.

– Думаешь, меня похитит с балкона какой-то залетный дракон? – усмехнулась я. – Заранее сочувствую этому самоубийце.

Но Шоуру мое замечание не понравилось.

– Пришлю к тебе Семена, – заявил он, после чего ушел с Шерашшем разбираться с нашим капитаном, почему-то решившим отказаться от помощи лучшей прорицательницы на двух континентах.

Семен появился сразу же, стоило Шоуру исчезнуть из вида.

– Привет, Брук! – заявил мне. – Хочешь пирожок? Я приберег для тебя парочку.

От него пахло мясными дарами из дома Дунканов – очередная передача от Аниты, решившей нас закормить, не заставила себя ждать.

Наша команда, кстати, приняла это вполне благосклонно. Сметала все с такой скоростью, что за пару минут ничего не оставалось.

– Не особо, – сказала ему. – Можешь съесть сам, у меня нет аппетита. Но спасибо!

– Оно и понятно, что нет аппетита, – сочувственно произнес Семен. – Как ты сама? Устала?

– Нормально. Думаю о том, что мы станем делать завтра.

– Сделаем все как надо, – уверенным голосом отозвался староста. – Сейчас немного отдохнем, а потом сядем и прикинем что к чему. Пришла команда Грно, Адерашш давно уже здесь. Скоро и Тонгини явится в полном составе. Тасия тоже придет. – Ее имя Семен произнес немного иначе, чем раньше, и я взглянула на старосту с интересом. Кажется, я что-то упустила из виду, и это было приятное «что-то». – Подумаем, в чем сильные стороны каждого, после чего решим, как лучше их использовать.

– В чем моя сильная сторона, Семен? – спросила у него.

Лопнула первую сферу с языком пламени, все еще висевшую над перилами. Втянула в себя Людскую магию, после чего такая же судьба постигла и оставшиеся две.

– Ты и есть твоя сильная сторона. Вернее, такая, как ты есть, Брук! – немного помявшись, отозвался Семен. – Прости, я не слишком силен в объяснениях.

Но внезапно его объяснение, в котором Семен был не слишком силен, слилось с тем, что недавно сказал мне Шоур. Вместе они вызвали полнейший сумбур в моей голове, из которого на миг появилось нечто…

Дельная мысль, которую я тотчас же ухватила за хвост и не дала ей сбежать. Притянула к себе, принялась крутить и так, и эдак.

Кажется, Семен говорил что-то еще, но я смотрела на него, не воспринимая его слова. Пока не решила, что мне надо услышать все еще один раз.

– Прости, не мог бы ты повторить то, что ты сказал? Слово в слово – все то, что прозвучало на этом балконе.

Он повторил.

Не стал ни о чем у меня спрашивать, вместо этого начал с пирожков, затем закончил тем, что завтра мы разобьем драконов. Пока еще неизвестно как, но обязательно что-нибудь придумаем.

Последнего я не слышала, задумавшись, а теперь решила, что именно это мы и сделаем. И, кажется, я даже знала, как именно.

– Давай вернемся к остальным, – заявила ему. – У меня есть, что им сказать.

***

Они сидели в общей гостиной.

Насупленные драконы устроились на большой софе в центре комнаты, рядом с ними сидел Вельдаш с расстроенным лицом. Подозреваю, из-за Камиллы, которая не смотрела на него, а глазела на Шоура, раскрыв рот.

Вот и я тоже немного на него посмотрела, не забыв в очередной раз отругать себя, что не замечала его раньше. Не обращала внимания на чувства Шоура и на то, что он им не изменял.

Любил меня, а я умудрилась втрескаться в другого.

Ну что же, в Даргеше у меня открылись глаза, и, кажется, еще не слишком поздно. Я не успела все испортить.

Потому что по телу до сих пор разбегались горячие волны, а внутри что-то сладко сжималось и замирало от предвкушения будущего поцелуя. И эти ощущения оказались настолько сильными – еще и Шоур повернул голову и стал смотреть на меня, – что я едва не забыла, зачем вернулась с балкона.

Погодите, что я делаю в общей гостиной, успев заявить всем, что мне есть, что им сказать?

Остальные тоже были здесь.

Кто-то принес стулья из спален, кто-то подпирал стены. Тасия устроилась на дальней софе, и Семен уверенно направился к ней. Двое парней из Тонгини подвинулись, освобождая ему место рядом с рыжеволосой красавицей.

Эллисон тоже сидела в одном из кресел, а Шерашш, устроившись рядом на подлокотнике, держал ее за руку, не спуская с прорицательницы влюбленных глаз.

Затем демон повернулся и посмотрел на меня, потому что я заговорила:

– Несколько дней назад ко мне приходил Моллен. Захотел поговорить наедине, но ничего вдохновляющего он так и не сказал. Кроме одного. В финале ректор посоветовал нашей команде воспользоваться тем, что живет у меня внутри. Произнес при этом «химера», и долгое время я ломала голову, что бы это могло означать.

Вот и собравшиеся тоже не знали. Принялись гадать, тогда как я встретилась с внимательным взглядом Эллисон.

Она молчала и ждала продолжения. Словно знала, что мне есть что сказать.

– Сегодня я наконец-таки додумалась до того, что имел в виду Моллен, – произнесла я, и в гостиной сразу же установилась тишина, – и даже какое-то время размышляла, что мне стоит прислушаться к его совету. Подстраиваться в финальном бою под ситуацию, жонглировать разными видами магии, которые, в силу некоторых обстоятельств, живут у меня внутри. Но Шоур кое-что мне сказал – совсем недавно, на балконе, и это многое изменило.

– Я сказал правду, Брук! – тотчас же отозвался он. – И готов повторять эти слова снова и снова.

– Затем похожее сказал мне и Семен, – добавила я и тут же увидела, как вытянулось лицо демона.

Кажется, он не ожидал такого от Семена, которого послал, чтобы тот за мной приглядывал.

– Ничего не было, Шоур! Я предложил Брук пирожки, – заявил удивленный староста. – Ты даже и не думай!..

– Это был дружеский жест с его стороны, – пояснила я, пытаясь исправить собственный промах. – Но слова Семена заставили меня задуматься и понять, что химера Моллена никуда не годится. Возможно, она бы на короткое время озадачила драконов из Элефсины, но не позволила бы нам выиграть бой. Вместо этого… Ну что же, мы предложим им кое-что новенькое и куда более заковыристое. Сейчас я вам это покажу. Шоур, мне нужна защита из Демонической магии. Не мог бы ты помочь?

Он смог. Накинул на меня полупрозрачный кокон, за что я его поблагодарила.

Затем я попросила сделать похожее еще и Адриана, но уже используя Драконью магию. После этого вокруг меня появился третий светящийся полупрозрачный кокон из Людской магии – Семен откликнулся на мою просьбу.

– Это и есть наша сильная сторона, – произнесла я. – То, что наша команда в равной степени обладает и пользуется тремя видами магии – Людской, Демонической и Драконьей.

– Драконы разберут эту нашу «сильную сторону» за пару ударов, – тотчас же раздался язвительный голос Винса.

Я кивнула.

– Все правильно! – согласилась с ним. – Так оно и будет, если только… Если я не сумею принять себя такой, какая я есть. Полудракон, полудемон и получеловек, но в то же время Брук Саммерс. – И Шоур любил меня такой, какая я есть. – Осознав это, я поняла, что могу сделать вот так…

И я это сделала. Объединила три магии в одну, смешала, стирая различия и границы.

Сделала их единой.

Абсолютной.

Полыхнуло знатно, а потом вокруг меня засветился, заискрился, переливаясь радужным светом, защитный кокон.

Но уже однородный, а не из трех составляющих его частей.

– Ну что же, – сказала я изумленному народу, – кто хочет попробовать пробиться через эту защиту? Может, ты, Винс? Разберешь ее за два удара? Или хотя бы за три? Или за пять? О, это будет интересный эксперимент!

Я не знала, за сколько ударов разберет мою новую, Абсолютную защиту взъярившийся дракон, но подозревала, что легко ему не будет.

– Я уже это видела, – раздался голос Эллисон, – на Ментальной магии. У меня было видение, и я поняла, что в групповом турнире победит команда из Хальстатта, потому что драконы не смогут ей противостоять. Но я не могла подобрать нужные слова, чтобы объяснить… Теперь я понимаю, как именно это произойдет. То, что ты сделала, Брук, драконам будет не по зубам. Но как ты это сделала?

Вместо ответа я пожала плечами, все еще не в силах поверить в произошедшее.

Здесь, в Даргеше, я получила подтверждение тому, что эксперименты Веспера Саммерса удались. Три части меня слились воедино, объединившись в новую Брук Саммерс, которая могла свободно пользоваться всеми видами магии.

Заодно я догадалась, как их объединить.

В этом мне помогли чувства Шоура, который любил меня такой, какая я есть.

И, кажется, я тоже…

Я тоже была к нему неравнодушна, но пока еще боялась себе в этом признаться, да и не хотела заглядывать слишком далеко.

По крайней мере, не сейчас.

Зато Даллис ничего не боялась – тотчас же завопила у меня внутри, что она влюблена в этого демона.

Да так громко, что я потрясла головой. Но потом уговорила и себя, и свою драконицу, что сейчас не время размышлять о чувствах.

Завтра у нас решающий бой с драконами из Элефсины, мне нужно научиться управлять тем, что я недавно поняла, а заодно и решить, что мы станем с этим делать.

Вся наша команда.

К тому же мне было интересно посмотреть, как быстро Винс «разберет» мою Абсолютную защиту. Ну что же, для этого у нас вся ночь впереди!