ЭПИЛОГ

Во дворец участников команды должны были доставить в трех черных каретах с золотым гербом Делингов на лоснящихся лакированных боках.

Кареты поджидали нас возле входа в академию, и на этот раз я сумела разглядеть герб королевской династии в мельчайших подробностях.

Недовольный, ощетинившийся множеством роговых отростков и скалящий пасть дракон восседал на вершине горы. Я тут же про себя добавила, что эта гора из золота, и герб отлично отражает сложившуюся ситуацию.

Делинги готовы с остервенением защищать то, что успели награбить и захватить в Аренте.

Впрочем, это не помешало нам ровно в назначенное время дружно рассесться в кареты – по трое с каждого факультета. Повезло, кто-то мудрый из администрации справедливо рассудил, что нам не стоит сидеть вперемешку, иначе часть команды рискует не доехать до Даргеша, и Большой, но кровавый Турнир случится уже в Аренте.

Но обо всем по порядку.

Сперва в Парадном Дворе – произошло это вчера вечером – ректор объявил о составе команды от Хальстатта. Услышав свое имя, я сделала шаг вперед, порадовавшись тому, что мне хлопали и одобрительно кричали две трети академии.

Зато одна треть – драконья – хранила ледяное молчание.

Если кто-то и обрадовался моему попаданию в команду, им мог быть разве что Адриан Иварт. Правда, сказать мне об этом дракон все равно бы не сумел: я старательно избегала его после инцидента на кладбище.

Сразу же после линейки нас ждали увлекательные полтора часа в деканате, где пришлось заполнять множество бумаг и формуляров для получения въездного разрешения в Даргеш. Я криво улыбалась на глупые шутки Шоура, дурачившегося за соседним столом, и хмурилась на попытки Адриана узнать, как он может загладить свою вину.

– Никак, – наконец, сказала ему, потому что по лицу дракона было видно, что тот не чувствовал за собой никакой вины.

Из деканата нам удалось вырваться живыми, и я заявила парням, что возвращаюсь в общежитие, но они могут пойти вместе со мной. Правда, не все – драконы в нашу комнату за свое отвратительное поведение не приглашены. А вот люди и демоны – добро пожаловать!

Стоит отпраздновать то, что мы прошли отбор на Большой Турнир, а еще придумать, что со всем этим делать.

– Рано или поздно тебе придется начать со мной разговаривать, Брук! – произнес Адриан, загородив мне дорогу. – И всем остальным тоже с нами считаться, потому что теперь мы одна команда.

– Все это прекрасно, Иварт, но сперва скажи об этом своим, – презрительно заявил ему Шоур, оттесняя от меня дракона. Или дракона от меня – смотря с какой стороны на это поглядеть. – Хотя сначала взгляни на них – интересно, что же такое случилось с их лицами?! Меня не оставляет ощущение, что они только что кого-то похоронили и им нужно срочно вызвать плакальщиц. Одни они уже не справляются.

– Мы только что похоронили любую надежду победить на Большом Турнире! – с ненавистью заявил Шоуру один из драконов, попавших в команду.

Эйдан Хорст – в Парадном Дворе не так давно прозвучало его имя.

– Такое случается, когда ректор столичной академии – идиот, который не видит дальше своего носа, – добавил второй, который тоже отправлялся с нами в Даргеш. Винсент Тормер – вот как его звали. – Хотя я думаю, что его глаза смотрят совсем в другую сторону.

– В сторону Адерашша! – подхватил Эйдан. – То-то в нашей команде три его соотечественника! Но на этом он не остановился и набрал в команду еще и жалких людишек, – добавил дракон, и на его прекрасном аристократическом лице, обрамленном светлыми кудрями, появилось привычное мне выражение высокомерного презрения.

– Это лишь подтверждает тот факт, что Моллен окончательно свихнулся. Как только мы вернемся из Даргеша, проиграв Турнир из-за этих, – Винсент красноречиво уставился в нашу с Семеном и Бренданом сторону, – моя семья поднимет вопрос о профессиональной пригодности нашего ректора. Клянусь, мы этого не оставим!

В общем, именно так – оживленно и с явным удовольствием встретили драконы тот факт, что в Даргеш отправляются еще и люди с демонами. И именно поэтому они не были приглашены в нашу с Лоурен комнату – и даже Адриан Иварт, выпивший у меня так много крови, словно заправский вампир, тоже не стал исключением.

Потому что он мог заткнуть своих сородичей, но этого не сделал, и его молчание стало для меня знаком согласия со всеми обидными словами.

Ясно было одно – чтобы действовать одной командой, нужно вначале ею стать, а для этого надо выставить из нее либо людей с демонами, либо драконов.

Или же сделать лоботомию драконам.

В общем, в нашей с Лоурен комнате мы всесторонне обсудили грядущую поездку в Даргеш, которая, несомненно, будет не из простых, так что радоваться попаданию в команду еще рано. Затем разошлись по общежитиям, после чего с раннего утра принялись собираться на аудиенцию к королю.

В академии как раз выдался выходной день, так что в нашу комнату, чтобы помочь мне собраться во дворец, явился почти весь факультет целительниц. Не оставили они без внимания и парней, теперь разодетых в парадные камзолы – заодно их причесали и надушили.

Меня же мучали с самого утра. Все закончилось тем, что мне сплели из волос, уложив их в высокую прическу, настоящее произведение искусства. Платье – уж и не знаю чье именно, но бледно-розовое и невероятно прекрасное, – тоже походило на то самое произведение.

Правда, его все равно подвергли суровой критике, и мне пришлось несколько раз переодеваться, пока наконец-таки целительницы не решили, что это подойдет лучше остальных.

Меня же никто и ни о чем не спрашивал – странным образом в этих вопросах права голоса я не имела. Заскучав во время очередного спора, я попыталась улизнуть к Бельгашу, с которым в скором времени мне предстояло расстаться как минимум дней на десять, а то и больше.

Но меня отловили, заставили надеть розовое платье, после чего нанесли незаметный макияж. К тому же в моих ушах уже качались длинные золотые серьги.

Иногда они касались оголенных плеч, из-за чего я с непривычки вздрагивала. Особенно когда задумывалась – мне было о чем.

В Даргеше нас никто не ждал, но мы собирались сделать все, чтобы не ударить в грязь лицом.

И еще – чтобы не понадобилось разбирательство соответствия Фабиана Моллена занимаемой им должности. Хотя мне нисколько не было жаль нашего ректора – он мог катиться в ад за то, что сделал с моим братом и собирался повторить со мной.

Правда, мрачные думы все же удалось немного разбавить хорошими новостями, которые, опять же, принес Шоур.

Оказалось, с нами в Даргеш отправлялась еще Академия Магии Адерашша – они прошли отбор, что несказанно радовало демона. В той академии учились его друзья.

Третьей командой от Аренты ехала академия Грно, и я тоже обрадовалась, что встречу своих знакомых.

Хотя, если подумать хорошенько, настоящих друзей в своей старой академии я так и не обрела. Зато успела обзавестись отверженным поклонником и его сестрой-близнецом, которая терпеть меня не могла. Но после знакомства с драконами Хальстатта все, что происходило со мной в Грно, сейчас казалось детским лепетом.

В назначенное время мы расселись по каретам; они тронулись, но где-то через полчаса мы застряли в серьезной очереди. Одну из частей дороги ко дворцу перекладывали заново. Движение и так было замедлено, а тут впереди еще и образовался затор – две кареты неудачно зацепились осями, одна перевернулась, так что проехать оказалось невозможно.

В общем, еще немного постояв, мы отправились во дворец окружным путем. Да-да, тем самым, который проходил мимо городской свалки, и от тлетворных «ароматов» меня не спасали ни запах дорогих духов Ясмины, ни магический полог, через который эти миазмы все равно просачивались внутрь.

Именно поэтому во дворец к назначенному времени мы все же опоздали. Но нам сказали остаться и дожидаться момента, когда король освободится и все же нас примет.

Он хотел нас видеть перед отправлением в Даргеш.

Это может занять час, а то и полтора, с важным видом заявил нам лакей, чья расшитая золотом ливрея, подозреваю, по стоимости превосходила весь годовой бюджет Грно. После этого нас начнут вызывать по одному, так что мы не должны далеко расходиться, а еще лучше дружно дожидаться аудиенции в этом приемном зале.

И мы принялись ждать.

Драконы тотчас же сделали вид, то они нас не знают, – Винсент и Эйдан утопали в дальний угол и отвернулись. К Адриану подошел кто-то из друзей его отца и принялся оживленно с ним разговаривать. Поздравлять, трясти ему руку, заявляя, что они трое – Адриан и два его сородича – единственная надежда Аренты.

Только они могут спасти честь Академии Хальстатта на Большом Турнире, а заодно и честь нашего королевства, потому что остальные две трети команды никуда не годятся. Кому могло прийти в голову набрать в нее людей и демонов?!

Драконам на смех, честное слово!..

Говорил он громко, не скрывая своего презрительного отношения. Делал вид, что нас, людей и демонов, которых набрали в команду драконам на смех, не существует в природе. А если мы и существуем, то исключительно для того, чтобы принести позор и поражение Академии Хальстатта.

Не выдержав – потому что дракона было не заткнуть, Адриан молчал, а магия во дворце запрещена, – я сказала остальным, что мне нужно немного прогуляться.

– Я пойду одна, Шоур! – качнула головой на предложение демона. – Мне надо подумать и подготовиться к встрече с королем.

– Знаю я, чем обычно заканчиваются твои прогулки в одиночестве! – заявил тот ворчливо. Демон несколько раз пытался отправиться к «разговорчивому» дракону, чтобы того заткнуть, но мы его отговорили. – Ты вечно ввязываешься в неприятности.

– Может, и ввязываюсь, – пожала я плечами. – Но какие могут быть неприятности в королевском дворце?

В конце концов Шоур меня отпустил, и я принялась неспешно переходить из одного зала в другой. Разглядывала великолепные интерьеры, прекрасные картины кистей знаменитых художников современности и великих мастеров прошлого. Чувствовала себя так, словно попала в музей – музей огромных денег и вопиющего богатства династии Делингов.

– Так-так, вот значит кого архимаг Моллен выбрал представлять Аренту в Даргеше! – раздался за моей спиной молодой и насмешливый голос.

Повернулась. Ничего нового – конечно же, еще один дракон!

Молодой – вряд ли сильно старше меня, но уже унаследовал отличительные черты своего вида. Высокий, великолепно сложенный, черноволосый, красивый до зубового скрежета и такой же высокомерный, как и остальные.

Скукотища, одним словом.

– Угу, – сказала ему, – именно меня и выбрал. И еще двух лучших студентов с нашего факультета и трех с демонического.

Возможно, надо было ему поклониться – не зря же дракон вел себя так, словно здесь, во дворце, он у себя дома.

Да, поклониться и выказать ему какое-то уважение. Но раз он не выказал его мне, то и я не спешила.

– Выглядишь, как овечка на заклание, – произнес он. – Правда, красивая овечка, этого у тебя не отнять.

– А ты выглядишь, как очередная крылатая ящерица, которая не видит дальше своего носа, потому что высокомерие ей не позволяет, – отозвалась я. – Правда, красивая ящерица, этого у вашего вида не отнять.

И улыбнулась.

Мы, Саммерсы, вообще-то вежливые. Бываем иногда.

– Вот вы где, мисс!.. – ко мне подошел лакей. Вернее, я бы даже сказала, что подкрался – я и не заметила, откуда он появился.

Запнулся, подозреваю, забыв мое имя. Но не стал его вспоминать, вместо этого взял и поклонился моему оппоненту. Да так старательно и низко, что я начала подозревать недоброе.

– Ваше высочество!.. – произнес лакей. – Ваш отец настоятельно просил вас никуда не уходить. Дождаться, пока он закончит с посетителями, после чего у него будет к вам важное дело.

И тут я вспомнила…

Ну конечно же, таинственный принц Хайден Делинг, получавший образование далеко за пределами королевства! То ли для того, чтобы уберечь наследника престола от покушений, того отослали в глушь, то ли специально подыскали место, где всем наплевать, что он, вообще-то, королевских кровей, и принцу пришлось пройти суровую школу жизни.

И никаких преференций по праву рождения.

– Мисс Саммерс, – лакей вышел из забытья и все же вспомнил мое имя, – прошу вас следовать за мной. Король готов вас принять.

– А вы еще та заноза, мисс Саммерс! – посмеиваясь, заявил мне принц.

– Колючка, ваше высочество, – отозвалась я, но не стала ничего ему объяснять.

Вместо этого расщедрилась на кривую улыбку и такой же кривой поклон, после чего поплелась за лакеем, размышляя о том, что мне все-таки нужно было послушаться Шоура.

Зря я не осталась с остальными – вместо этого снова попала в неприятности и наговорила гадостей наследному принцу.

Но он тоже хорош – обозвал меня овцой! Вернее, овечкой на заклание, но в целом это одно и то же.

Интересно, как после такой встречи с принцем пройдет моя аудиенция у короля Мариуса Делинга?

***

Король оказался высок, сокрушительно хорош собой и безусловно уверен в непоколебимом праве Делингов занимать трон Аренты – такое впечатление он на меня произвел.

При этом Мариус Делинг не выглядел как дорвавшийся до власти упырь – именно так иногда на ярмарках в Грно выкрикивали, обзывая его, отчаянные типы, после чего так же отчаянно убегали от королевской стражи.

Помню, одному из них я даже открыла портал, а потом сказала стражнику, что это я нечаянно. Ну да, совершенно случайно с моей руки сорвалось заклинание из Высшей Магии!.. С нами, магами, такое бывает.

И пусть только попробует доказать, что это не так, – я им такое устрою!

В общем, связываться со мной не стали – в Грно знали, что Саммерсов с тяжелым характером лучше обходить стороной. Зато я не стала бы связываться с Мариусом Делингом – от короля шло ощущение уверенной силы.

– Значит, Брук Саммерс, – произнес он, уставившись с интересом на то, как я исполнила рядом с троном нечто, лишь отдаленно напоминавшее реверанс.

Зря Ясмина репетировала со мной половину вечера – вся ее наука при виде короля моментально вылетела из моей головы.

– Вы правы, ваше величество! Меня зовут именно так.

Глаза у короля были ярко-синими, волосы черными, с редкими седыми прядками, и у меня не осталось никаких сомнений, что именно так будет выглядеть принц Хайден Делинг лет тридцать спустя. Вполне возможно, уже сидя на этом самом троне.

Он был молодой копией своего отца.

– Дочь Веспера Саммерса, одного из умнейших и сильнейших магов Аренты, – задумчиво произнес король.

– Спасибо за ваши слова!

– И сестра бунтаря, – добавил он резко, и благодарить Мариуса Делинга еще раз мне перехотелось. – Моллен многое успел мне о вас рассказать, мисс Саммерс! Именно из-за вас он изменил состав команды, выкинув из нее шестерых подающих надежды драконов и взяв на их место демонов и людей. Уверил меня, что это правильное и обдуманное им решение.

– Я этого не знала, ваше величество!

Судя по его виду, королю было все равно, знала я или нет.

– Я дал свое согласие, решив поверить Моллену на слово, когда он заверил меня, что ваша команда не подведет. Так что… Не подведите, мисс Саммерс! Ни своего ректора, ни своего короля, ни свой народ.

– Я сделаю все, что в моих силах, клянусь! – твердо сказала ему.

Мариус Делинг кивнул, затем уставился мне в глаза.

– Я хочу, чтобы вы даже не удвоили, а утроили свои усилия, мисс Саммерс! Поэтому я тоже повышу ставки. За победу Академии Хальстатта в Большом Турнире вы сможете попросить у меня что угодно. Я исполню любое ваше желание – а я, как вы понимаете, почти всесилен. Разве что не смогу повернуть время вспять или же заставить кого-то вас полюбить. Хотя если вы попросите меня именно об этом… Ну что же, пожалуй, я даже смогу заставить вас полюбить.

Но я покачала головой.

– Это несказанно щедрое предложение, ваше величество, но с любовью, пожалуй, я разберусь и сама. У меня есть другое, самое сокровенное желание, которое может исполнить только король Аренты.

Мой брат.

Король сможет снять с него все обвинения, обелив его имя, потому что Тобиас не имел никакого отношения к заговорщикам из Эрата Фар Аренты.

– Приберегите свое желание до момента, когда вы вернетесь из Даргеша с победой, мисс Саммерс! – заявил мне Мариус Делинг. – Сделайте это, и тогда настанет моя очередь выполнить свое обещание.

На этом аудиенция подошла к концу, и меня вежливо выставили вон. Туда, где уже дожидались демон и дракон, успевшие пообщаться с королем, а теперь принявшиеся наперебой приглашать меня на свидание.

– Нет, Адриан, – сказала я дракону, – никуда я с тобой не пойду. С чего ты вообще взял, что я на такое соглашусь?

– Но если не со мной, тогда ты пойдешь с демоном? – поинтересовался тот ревниво.

К этому времени мы успели спуститься с парадного крыльца и теперь направились по выложенной мозаичными плитками дорожке к воротам. Ясное дело, везти нас обратно никто не собирался – королевские щедроты закончились ровно в зале для аудиенций.

Но они могли политься на нас словно из рога изобилия, вернись мы из Даргеша с победой.

Остальные из нашей команды топали следом – правда, только демоны и люди. Два дракона растворились в дворцовых интерьерах, один лишь Адриан продолжал изводить меня своей ревностью.

Но и Шоур далеко от него не ушел.

– Умей проигрывать, ящерица! – с довольным видом заявил демон, когда мы подошли к воротам, возле которых уже можно было пользоваться портальной магией.

– Я вообще никуда и ни с кем не пойду, – сказала я и демону, и дракону. – Ни с одним из вас!

– И почему же? – нахмурился Шоур. Но потом кивнул – соображал демон очень даже быстро. – Потому что есть еще и третий?

– Ты не ошибся, – решилась я на правду. – Есть еще и третий.

– Кто же он? – холодно поинтересовался дракон, но имени называть я не стала.

Вместо ответа распахнула портал, смазав координаты выхода. Использовала то же самое заклинание, которое днем ранее активировал брат. И пусть мне казалось, что Шоур не станет бегать за мной по порталам, хотя он и заявил, что не сдастся, пока не добьется своего, а вот Адриан – дракон был вполне на такое способен!

Поэтому фальшивые координаты вели прямиком на городскую свалку, мимо которой мы недавно проезжали. И если кому-то недодали ума крылатые боги – ну что же, это его проблемы!

– Брук! – кинулся было за мной Адриан, но я уже вышла…

Нет, до центрального парка все-таки не дотянула, пришлось открывать еще один портал. Впрочем, уже скоро я шагала по тенистым дорожкам, с удивлением поглядывая на то, как много под моими ногами опавших листьев.

И они продолжали падать.

– Брук! – наконец, услышала знакомый голос, и в груди тотчас же стало тепло-тепло.

– Даррен! – повернулась я.

Он был уже рядом.

Нашел меня – уж и не знаю, каким образом ему это удалось, ведь мы не договаривались о конкретном месте встречи. Наверное, догадался, что после аудиенции я приду именно сюда. Или же он был рядом с дворцом, но сумел не угодить в ловушку городской свалки?

– Как все прошло? – поинтересовался он, хотя мне показалось, что Даррен собирался спросить меня совсем о другом.

Узнать, готова ли я принять его со всеми прошлыми проблемами – таким, какой он есть, потому что он пообещал мне то же самое.

– Кажется, вполне сносно, – улыбнулась я. – Всего-то разок назвала наследного принца Хайдена высокомерной ящерицей за то, что он обозвал меня овцой. Но, как видишь, меня даже не казнили.

– Уверен, наш король и принц Хайден от тебя в полнейшем восторге. В таком же, как и я.

Взял меня за руку и притянул к себе. Прижал к своей груди, очень сильно.

– Брук…

– Да!

– Это ответ на мой вчерашний вопрос или же просто… восклицание? – поинтересовался он.

– Это мой ответ, – улыбаясь, сообщила ему. – Вернее, это твой ответ, Даррен! Да, я обязательно хочу попробовать… с тобой! И я уверена, что если ты сможешь выдержать мой ужасный характер…

– У тебя замечательный характер, Брук!

– Если ты так искренне считаешь, то я вполне смогу смириться с твоими тайнами прошлого. Потому что и у меня их предостаточно.

И мои явно будут пострашнее его, добавила я мысленно. Но вслух этого не произнесла, решив не портить замечательный момент.

Даррен едва заметно улыбнулся – с видом победителя.

– Я счастлив, Брук! – заявил мне.

После этого его губы нашли мои, и я ответила на поцелуй. Это оказалось так сладко – позволять себя целовать мужчине, в которого влюблена, и целовать его в ответ.

…А вокруг нас падали листья, укрывая парковые дорожки желтым осенним ковром.

Мы целовались и целовались, и я совершенно позабыла о том, что где-то меня поджидает настырный демон, заявивший, что не собирается сдаваться, а по городской свалке рыскает ревнивый дракон.

Признаться, мне было все равно. В моем сердце нашлось место только для Даррена Крисвелла, и я надеялась, что это уже навсегда.

КОНЕЦ

Дорогие мои, вторая книга о Брук Саммерс – "Колючка в Академии Магии. Большой Турнир"