Глава 8

Вторая половина практического занятия по Драконологии проходила в закрытом зале на первом этаже Старой Башни. Но закрытым зал оказался лишь теории, потому что его двери были гостеприимно распахнуты, а внутри уже толпились зеваки.

Среди них я увидела нескольких преподавателей – узнала их по черным мантиям, – трех демонов и стольких же драконов с пятого курса.

Мантии на них были такие же, как и у всех старшекурсников, но то, что драконы были с пятого курса, я поняла по вездесущему Адриану Иварту и его темноволосому товарищу, в руку которого вцепилась, судя по всему, его подружка.

Стоило мне войти в зал в толпе однокурсников, как та тотчас же отыскала меня глазами и уставилась ненавидящим взглядом.

Чуть в отдалении от драконов держались демоны – Шоур Асверс с Эйдрисом и Шеррашем. Помахали мне, на что я независимо пожала плечами.

Признаться, мне было совершенно непонятно, кто их всех сюда пропустил. Или же нам пора начинать продавать билеты на представление, чтобы пополнить бюджет четвертого курса людской Боевой Магии?

В том, что представление будет, я нисколько не сомневалась, потому что по нашу душу успели явиться условные противники с четвертого курса враждебного мне факультета. Драконов было значительно больше, чем требовалось для тренировочного боя, но их староста уже отбирал тех, кто попадет в команду.

Десять на десять, и ни у кого не возникало сомнения в исходе боя.

Преимущество было на стороне драконов – безоговорочное и неоспоримое. Наша задача заключалась лишь в том, чтобы продержаться как можно дольше.

В этом и был сомнительный успех для четвертого курса Боевой Магии.

– После этого у нас еще Демонология и Руны, – заявила нервным голосом Лоурен. – Как мы сможем учиться, если драконы, – она кивнула на противоположную сторону зала, – явно задумали что-то нехорошее?

То, они не станут нас щадить, читалось на их лицах даже отсюда.

– Ты спокойно пойдешь на Демонологию и Руны, – произнес Семен, – потому что ты, Лоурен, в бою не участвуешь. Для Веерной Защиты нам хватит трех Огненных магов, поэтому пойду я, Гейл Баркли и Одрей Дурш. Также мы возьмем двух Воздушных магов, двух магов Земли и одного Водного, а два универсала станут прикрывать нас в защите.

Я уставилась на старосту с интересом, дожидаясь, когда дойдет очередь и до меня.

В группе было нас двенадцать, следовательно, двоим не найдется места в команде. Неужели он решил не брать в нее девушек?

Тут Семен назвал универсалов, среди которых меня не оказалось. Тогда-то я не выдержала.

– Интересно, к каким именно магам ты меня причислил, Семен Бадров? – спросила у него.

Спокойно так спросила, без вызова в голосе.

– К тем, кто сегодня не участвует в бою, – отозвался он похожим тоном. – Ты разозлила драконов, Брук Саммерс, поэтому они будут нетерпимы именно к тебе, а нам лишние проблемы не нужны. Именно так я и сказал им этим утром. Заявил, что мы не хотим неприятностей и должны найти способ их разрешить.

– А ты у нас, значит, неплохой дипломат, Семен Бадров! – усмехнулась я. – Только вот староста Боевых Магов из тебя вышел так себе. Неужели ты не понимаешь, что драконы не успокоятся, пока не отомстят, и их слова ничего не значат? Но раз у них не получится отомстить мне, тогда они отыграются на всей нашей группе.

Семен нахмурился.

– И что же ты предлагаешь?

– Мы будем биться, – сказала ему. – Ничего другого нам не остается. Но для этого нам нужна сильная команда, в которую ты обязательно должен взять Лоурен. У нее яркий Огненный дар, который ты почему-то проигнорировал.

– Я в курсе, что у нее яркий Огненный дар, – Семен нахмурился еще сильнее.

– То, что она девушка, нисколько не умаляет ее магические способности. И еще, ты обязательно возьмешь в команду меня как второго универсала. Только вот в защите я стоять не стану. Вместо этого расскажу тебе и остальным, как мы поступим, чтобы не только продержаться, но и еще…

– Неужели ты хочешь сказать, что мы возьмем над ними верх? – на этот раз усмехнулся уже он.

– Такое тоже не исключено, – отозвалась я. – Этот бой мало чем отличается от партии в дае-гардеш, в которой можно победить даже из проигрышной позиции, воспользовавшись слабостями сильного противника. – Склонила голову. – Вижу, я тебя заинтересовала, Семен Бадров!

– Возможно, ты меня заинтересовала, – согласился он. – Но ровно настолько, чтобы выслушать то, что ты предлагаешь.

Кивнула. Уже неплохо.

– Сперва нужно забыть обо всем, что сказал нам сегодня декан. В нашем случае его Веерная Защита никуда не годится.

Перед началом практического занятия Даррен Крисвелл, собрав нас в своем классе и иногда поглядывая на меня, сидевшую вместе с Матисом Друсмейкером за последней партой, быстро пересказал то, чему он учил группу на третьем курсе.

Мне показалось, что говорил он это специально для меня.

Впрочем, о Веерной Защите я уже слышала много раз – правда, только в теории, потому что драконов в Академии Грно не водилось. На практике я отрабатывала ее только в игре в дае-гардеш, поэтому знала не понаслышке.

Так вот, защита была очень даже неплоха. И если бы мы сделали так, как советовал нам Даррен Крисвелл, то мы бы продержались…

Задумалась.

Учитывая уверенное командование Семена, некую безрассудность Лоурен, определенную трусость моего соседа, которого брали в команду за неимением другого Водного мага, сильный воздушный дар Гейла и яркое дарование Одрея…

Хотя нет, надо взять еще во внимание и то, что я бы все-таки додавила старосту и нашла бы себе место в команде.

Итого, если принять во внимание, что и остальные не подведут, я бы дала нам… Скажем так, около шести минут.

И то, при самом лучшем раскладе.

Возможно, даже пять, потому что Семен вознамерился поставить нас с Лоурен позади, чтобы мы подпитывали Щит, прикрывая команду.

Допустим, он понятия не имел, что я представляю из себя в атаке, но засунуть Лоурен назад только из-за того, что она – девушка?!

– Это уже слишком! – заявил мне староста недовольным голосом. – Веерная Защита – это лучшее, что есть у людей против драконов.

– Если брать сложившуюся на данный момент ситуацию, использовать ее будет глупо и недальновидно, – заявила ему.

Судя по взгляду старосты, если я не придержу язык, то команда четвертого курса Боевых Магов не выстоит против драконов и трех минут, потому что меня в нее не возьмут.

– И что же ты предлагаешь вместо этого? – Семен все же снизошел до вопроса.

– Если посмотреть на ситуацию в целом, – произнесла я, – вернее, на бытующее в Аренте мнение о подавляющем превосходстве драконьей магии над людской, то именно из-за него нам сразу же записали поражение, хотя мы еще не вступали в бой.

– Но разве это не так?

– Нет, это не так. Не стоит нас так быстро хоронить, – усмехнулась я, – потому что мы еще повоюем. Станем давить на индивидуальные слабые стороны противника.

– И на какие же индивидуальные, но при этом слабые стороны противника ты собираешься давить? – поинтересовался староста. – Заметь, ты в нашей академии не пробыла и суток!

На это я снова улыбнулась, а потом еще раз посмотрела на драконов. Хотя я давно уже на них поглядывала – ровно с того момента, как мы вошли в зал.

– Та темноволосая девица с розовыми лентами в волосах… Она подруга Кристалл и одна из тех, кто издевался надо мной в саду. Рядом с ней я насчитала еще четверых – время от времени они поглядывают то на меня, то на Адриана Иварта, а он… Если мне не изменяет память, это жених Кристалл. Я ведь правильно уловила брачный расклад, несмотря на то, что пробыла в академии всего лишь день?

Семен нехотя признал, что правильно.

– И что из этого? – спросил у меня.

– То, что те пятеро решительно настроены отомстить за Кристалл, попавшую в лазарет, поэтому не станут слушать своего старосту, а будут действовать сами по себе. Единения в команде драконов нет, следовательно, на защиту у них уйдет значительно меньше магии, чем нужно. Я думаю, что первый, второй и, возможно, третий удары будут направлены именно по мне. Конечно, в том случае, если меня возьмут в команду.

Услышав это, Лоурен побледнела, а я пожала плечами.

– Согласен, – отозвался Семен. – Так и оно будет, если мы тебя возьмем. Но я пока еще не уловил, в каком месте сильные стороны драконов начинают переходить в слабые, и как мы сможем на них надавить.

– Для этого сперва мы выкинем из головы то, о чем нам рассказывал декан. Никакой Веерной защиты – в нашем случае она совершенно бесполезна.

– И что же тогда?

– Я стану по центру, впереди всей команды, специально подставляясь под удар. Вы будете меня прикрывать, но лишь для прикрытия глаз. Они ударят по мне и станут бить от души, из-за чего на какое-то время останутся без нормальной защиты. Это первая их слабая сторона, которой вы обязательно воспользуетесь. – Задумалась. Склонила голову, затем посмотрела на потолок, стены, считывая защитные заклинания. – Знаете Молот Ведьм?

Несколько однокурсников покачали головой, но Семен хмуро заявил, что он знает.

Он, Гейл и Расмус. Одрей, как оказалось, тоже был в курсе.

– Я тоже знаю, – хриплым голосом заявила Лоурен. – Но Брук, это же самоубийство! Ты не выстоишь против пятерых драконов, даже если бы мы стали прикрывать тебя всей группой! А что если по тебе ударят больше?

– Быть может, пришел и мой черед самоубиться? – усмехнулась я. – Обещаю, что выдержу первый удар, и мне кажется, что я пока еще не давала ни единого повода сомневаться в своих словах. Но после этого… Ну что же, после этого вам придется меня прикрывать, но я надеюсь, что к тому моменту нападающих будет на порядок меньше, чем в начале.

– А дальше? – негромко произнес Семен. – Допустим, ты выстоишь, мы ударим по ним Молотом Ведьм и даже выведем кого-то из драконов из боя. Что потом?

– Потом особо нервные крылатые особи, думаю, попытаются перекинуться, хотя это запрещено правилами. Но у них не получиться – я чувствую, что на стенах стоят свежие заклинания. Их поставили не больше недели назад, поэтому вряд ли все их заметили. Но именно эти заклинания не позволят драконам сменить свою ипостась.

Семен склонил голову, затем взглянул на меня уважительно.

– Ты права, Брук!

Кивнула. Еще бы!..

– Как я и говорила, пусть это и запрещено, но драконы привыкли к тому, что правила им не писаны. Новые заклинания лишат их части магии и выведут на какое-то время из игры. А там уже, главное, нам не зевать.

– Значит, для тебя это игра? – негромко произнес Семен.

– А разве нет? – удивилась я.

Затем вскинула руку, создавая иллюзию зала с десятью красными, символизирующими драконов, и синими фигурками нашей команды по обе ее стороны. Матис, нахмурившись, тотчас же выставил за нашими спинами непрозрачную стену, чтобы драконы не смогли ничего разглядеть.

Пусть я понимала, что этот зал не был доской для игры в дае-гардеш, а мы не являлись на ней фигурами, но сейчас я снова размышляла так, словно была игроком.

И да, я не до конца знала сильные и слабые стороны своих однокурсников, зато с ними был отлично знаком Семен. С иллюзорной магией у него тоже не было проблем, поэтому, оценив мою идею, он поменял нескольких человек местами, предложив немного другое заклинание…

На добивание драконов.

– Все же не думаю, что до этого дойдет, – заявил староста, после чего впервые посмотрел на меня с интересом.

Именно так.

Если до этого времени он глядел на меня лишь как на помеху в размеренной жизни своей группы, то сейчас в его глазах я заметила неприкрытый мужской интерес.

Он разглядывал меня так, словно и не видел до этого момента. Начал с лица, затем его взгляд задержался на моих губах. Семен уставился на мою косу, лежавшую на груди, после чего скользнул вниз, а потом снова посмотрел мне в глаза.

Признаюсь, я почувствовала себя не слишком-то уютно, поэтому в отместку уставилась ему в лицо. Если он на меня так пялиться, я тоже в долгу не останусь!

И в очередной раз подумала, что Боги Аренты не обделили Семена Бадрова ни силой, ни мужской привлекательностью. Дали ему достаточно ума и способности руководить – потому что он умел выслушивать чужую точку зрения, а потом делать правильные выводы и принимать смелые решения.

Только вот…

Всего этого мне было мало. Слишком мало, чтобы заинтересоваться им как мужчиной!

Тут к нам подошел декан, и я со вздохом подумала, что в нем-то как раз всего было предостаточно. Только вот я его нисколько не интересовала.

Не ошиблась – Даррен Крисвелл мазнул по мне безразличным взглядом, заинтересовавшись лишь нашей иллюзией. Мне это не понравилось – я решила, что он может запретить нам рисковать по моему плану, поэтому тотчас же ее развеяла. Лоурен в дополнение прошлась по остаткам заклинания Огненной магией, а Матис смыл их дождем.

Семен, сложив руки на груди, встал как раз на то самое место, где только что светился яркими точками иллюзорный актовый зал, и уставился на декана выжидающе.

– Ну что же, – заявил тот, – вижу, вы решили отойти от Веерной Защиты. Надеюсь, вы приняли правильное решение!

– Мы его приняли, господин декан, – за всех нас отозвался Семен.

– Кто из группы не участвует в бою?

– Эсверетт и Кандис. Оба еще не до конца восстановились после болезни. Красная Лихорадка не обошла их стороной этим летом, так что пусть отдыхают.

Парни с грустью в голосе подтвердили, что да, они переболели как раз на каникулах, хотя уже до конца восстановились… Семен кинул на них недовольный взгляд, и оба тотчас сменили показания.

Сказали, что нет, господин декан, они еще не восстановились. Но к следующему занятию обязательно придут в норму.

Даррен Крсивелл склонил голову, уставившись на меня, и в его глазах, к своему удивлению, я прочла нечто, похожее на тревогу.

Кажется, он бы не отказался, чтобы тренировочный бой прошел по предложенной им схеме и без моего участия. Мы бы показали лучшее, на что способны, затем сдались через три или даже пять минут на милость победителей, уповая на хваленое великодушие драконов.

– Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, на что идете? – холодно поинтересовался Даррен Крисвелл. – Я буду следить за ходом боя, магистры Санчез и Гразис будут неподалеку и станут мне помогать, но мы не всегда можем успеть, и не все заклинания в состоянии остановить.

– Мы все прекрасно понимаем, господин декан! – отозвался Семен, кажется, окончательно уверовавший в мой план.

– Ну что же, тогда это ваш выбор, – кивнул тот. – Но помните, именно вам за него и отвечать!

На это мы взяли и дружно пошли за него отвечать.

***

Драконов, как и нас, было десять – великолепная десятка, с пятью подругами Кристалл в центре, едва прикрытыми защитными заклинаниями. Зато неплохая защита стояла у драконов по бокам – они знали, чем именно мы должны были по ним ударить.

Конечно же, Веерная Защита, чередующаяся быстрыми, точечными атаками, была детально описана во всех учебниках по Защите от Людской Магии.

Я видела ту книгу. Прочла ее, даваясь от смеха, одновременно пытаясь совладать с отвращением.

Несколько неубедительных заклинаний и пять видов построения боевых десяток, пятерок и троек, которые давали призрачный шанс лишь немного продержаться против великолепной магии драконов.

Плачевное чтение, что уж тут скрывать!

С другой стороны, привыкшие к своему подавляющему преимуществу драконы и не подозревали, что от людей можно ожидать иного – в учебниках ни о чем подобном не говорилось!

В этом была еще одна их слабая сторона, на которую я собиралась давить.

Рядом с боевой десяткой драконов стоял их учитель, по совместительству – Лоурен успела нашептать мне его имя на ухо, – декан Факультета Драконьей Магии.

Звали его Ариус Эсгарон, и он был великолепен.

С царственным видом дракон готовился встретить очередную победу своих воспитанников и посрамление четвертого курса Боевых Магов. Его белоснежные волосы были зачесаны назад и собраны в хвост, на идеально-прекрасном лице застыло привычное выражение снисходительного торжества.

Тут дракон отыскал глазами среди нашей группы меня. Уставился внимательно, и я почувствовала, как он издалека пытался определить величину моего магического дара. Затем декан подозвал старосту и стал что-то ему втолковывать.

Возможно, попросил, чтобы меня не убивали слишком больно – как-никак драконы славятся своим милосердием, об этом же написано во всех учебниках Аренты!

В ответ тот независимо пожал плечами, и я поняла, что убивать меня будут изо всех сил.

– Уверена? – негромко спросил Семен, и я, не спуская глаз с темноволосой драконицы с розовыми лентами, кивнула.

– Уверена, – сказала ему.

– Тогда перестраиваемся и меняем защиту, – скомандовал Семен, и мы тотчас же сменили дислокацию, так что всем стало ясно, что ни о какой Веерной защите больше не могло идти и речи.

На лицах драконов появилось выражение недоумения, а в глазах подруги Кристалл, уверена, злобного торжества, потому что я встала по центру.

Но первым все-таки не выдержал наш декан.

– Что вы творите?! – подойдя, холодно поинтересовался он у Семена. – Почему она впереди? Бадров, что еще за самоуправство? Или ты хочешь, чтобы она попала в лазарет через несколько секунд после начала боя? Ну что же, тогда вы на верном пути!

Потому что декан драконьего факультета уже запустил в воздух иллюзорные часы, отсчитывавшие время до начала боя, и до старта оставалось меньше минуты.

– У нас все под контролем, – с хмурым видом произнес Семен.

– Не мешайте мне самоубиваться, господин декан! – подала я голос. – Вы ведь сами хотели, чтобы я поняла, насколько здесь все плохо, после чего убралась восвояси?

– Сорок секунд, – подсказал нам Гейл.

– Вот да! – поддакнула Лоурен. – Не мешайте нам всем… самоубиться вместе с Брук!

Даррен Крисвелл, судя по его виду, едва не схватился за голову.

– Тридцать секунд, – нервным голосом напомнил о времени Матис.

– То есть, вы призрели Веерную Защиту, решив, что умнее остальных?

– Вы правы, господин декан! – отрезал Семен. – Именно это мы и сделали!

– Если после этого кто-то из вашей группы будет в состоянии передвигаться и разумно мыслить, я буду ждать этих счастливчиков у себя в кабинете, – заявил декан. Затем добавил: – Хотя я серьезно в этом сомневаюсь.

После этого отошел и понял руку, показывая, что его команда готова к бою.

– Девять секунд, – выдавил из себя Матис и облизнул губы. – Семь, шесть…

– Сейчас начнется! – обреченным голосом произнесла Лоурен, и подруга ни в чем не ошиблась.

Иллюзия часов погасла, я накинула на себя одно из папиных хитроумных заклинаний, Семен с Гейлом убрали с меня последнюю защиту, готовясь к атаке, а под руками Лоурен…

Нет, она не совершила ошибки и не выдала нас, сразу же активировав боевую магию.

Ждала.

И дождалась – они ударили.

Как минимум шестеро, хотя я думала, что мстить мне станут только пятеро. И то, что летело в мою сторону, должно было пусть не убить, но отправить меня в лазарет на долгое время – счет бы шел уже не на дни, а даже на недели.

В ушах зашумело – такое со мной случалось, когда всплеск магии оказывался излишне сильным.

Я не знала, откуда она приходила – спрятанная ото всех, скрытая от посторонних глаз под иллюзией сильного универсального дара. Но внутри меня жило нечто, неподвластное моему контролю, поднимавшее голову только тогда, когда мне угрожала серьезная опасность.

Правда, эта самая магия проявлялась на моей памяти лишь три раза.

Первый, когда я что-то не поделила со старшекурсниками в Академии Грно. Вернее, они что-то там со мной не поделили и попытались показать мне на деле, насколько я неправа.

После этого я еще очень долго объяснялась в деканате, и даже до ректора дошло.

С тех пор в академии меня никто не трогал.

Второй раз это произошло, когда я пыталась спасти сестру, и вспышка ее магии оказалась слишком сильной. Такой, что едва уцелел дом – вернее, без меня бы он, наверное, не уцелел, да и соседям на нашей улице досталось бы.

И в третий раз тоже.

Вот и сейчас из глубин меня вместе со Светлым защитным заклинанием полезло нечто Темное и прожорливое; накинулось на подлетавшие сгустки Драконьей магии, принялось поглощать их, лишая энергии, позволяя мне выстоять и активизировать одно за другим дополнительные заклинания.

Щит, еще один.

Каменная Стена, Защита Гундерсона, Дождевой Зонт, Спиральная Воздушная Защита – я выставила все, что умела, и даже то, что до этого не очень-то получалось – оно тоже у меня внезапно вышло.

Но, пожалуй, на руку мне сыграл еще и тот факт, что драконы ударили по мне чем-то совсем уж простеньким, не рассчитывая, что перед ним серьезный противник.

Поэтому первый удар я выдержала, как и обещала Семену. Да, резерв серьезно просел, всплеск странной магии исчез без следа, растворился в сполохах драконьей магии, а в меня уже летели новые заклинания.

Мои враги старались исправить то, что им не удалось с первого раза.

– Томас, Стив, Щиты! Закрывайте ее! – услышала я голос Семена. – Матис, ты тоже не зевай!

Удивилась – нет, не тому, что староста приказывал меня прикрывать, а тому, что второй драконий удар вышел совсем уж пустяковым по сравнению с первым. Впрочем, ребята в защите тоже серьезно вложились, помогли мне выстоять, хотя моего соседа снесло с ног.

Матис пошатнулся и осел на пол, тогда как остальные по команде Семена уже успели ударить по драконам боевыми заклинаниями, и, насколько я видела, вполне успешно.

Но нам нужен был Щит, нужна поддержка Водной магии!..

– Ну же! – крикнула я Матису. – Ты что, так и будешь лежать?! Вставай, ты должен нас прикрывать!

Сосед задумался на долю секунды.

– Так и буду лежать, – заявил мне. – А не нужно было злить драконов! Они нас сейчас всех прикончат!

Но я так не думала, потому что мы уже пошли в атаку, хотя от нас никто и ничего подобного не ожидал.

Я видела, как упали два дракона, стоявшие по бокам их десятки – они попытались прикрыть тех, кто находился в центре, но не сумели отразить наши удары.

Совместные заклинания, потому что я присоединилась к Лоурен, вплетая свою Огненную cтихию в атакующую молнию.

Парни справа тоже не зевали.

– Тогда мы c Лоурен станем пробивать левый фланг! – крикнула я Семену, на что тот кивнул.

Парни снова ударили по правой стороне, мы по левой, а в центре метались, пытаясь перекинуться, те самые нервные девицы. Одна, впрочем, довольно скоро метаться перестала – уж и не знаю, чье заклинание снесло ее с ног, но оно протащило ее по полу, после чего с силой приложило об стену.

К ней кинулся их декан, но с девицей было все в порядке – она села, затем ошарашено потрясла головой.

Правда, в бой возвращаться уже не спешила.

С одной из ее подруг – той самой, с розовыми лентами, – я поступила еще более радикально. Накинула на нее магический кокон, сплетенный из моей незаслуженной обиды и магии Земли. Укутала с ног до головы, а потом сотворила внутри иллюзию могилы – пусть почувствует, что значит быть похороненной заживо в своем высокомерии.

И нет, я вовсе не злопамятная – просто не стоит меня злить, потому что на память я никогда не жаловалась!..

Семен – ну какая же прелесть! – вместе с Гейлом к этому времени «приговорили» еще двух драконов, а парни по обе стороны от меня одну за другой выводили из дела дракониц. И даже Матис, немного повалявшись и поразмыслив о смысле жизни, поднялся и принялся деловито пеленать заклинаниями тех из противников, кто подавал признаки сопротивления.

А еще я увидела, как издевательски хохотал Шоур – демон, что с него взять! – тыкая в связанных драконов пальцем; заметила, как ходили желваки на челюстях Адриана Иверта.

Признаюсь, я ожидала, что тот не выдержит и вмешается, предотвратив историческую несправедливость. Люди не могли победить драконов, не имели на это права, об этом же написано во всех учебниках Аренты!..

Но он остался на месте, а еще и остановил властным жестом своих друзей-пятикурсников, которые рвались в бой. Потому что это было не их сражение.

Да и ввяжись они, уверена, демоны тоже бы не остались в стороне.

Вступили бы в бой.

За меня. На нашей стороне.

А еще я заметила, как декан драконьего факультета попытался остановить битву, похоже, поняв, что перевес на нашей стороне, но Даррен Крисвелл ему не позволил. Вместо этого дал нам сполна насладиться победой, а потом с царственным видом принять поражение противников.

Бой закончился даже раньше отведенного на него времени.

Потому что вся наша команда осталась на ногах, хотя Матис и покачивался, а Лоурен потряхивало от избытка магии и впечатлений, и подруга заливисто хохотала, не в силах успокоиться.

Но капитан команды драконов – единственный, оставшийся в строю, – уже шел в нашу сторону, подняв руки.

Приблизился, после чего уважительно поклонился Семену, заявив, что наша победа честная, и не забыл нас с ней поздравить.

Драконы, надо отдать им должное, умели не только выигрывать, но и признавать свое поражение.

Мерцающие в воздухе часы вспыхнули ярко-красным и окончательно погасли, демоны одобрительно засвистели и заулюлюкали, на что я… села на деревянный пол.

Затем, не удержав спину ровно, легла и закрыла глаза.

Открыла их только тогда, когда надо мной кто-то склонился и шумно задышал в лицо. Оказалось, это был Шоур – от демона пахло кофе и жевательным табаком, растущем на жарких склонах провинции Адерашш.

– А ты хороша!.. – заявил он, не скрывая своего восхищения. – Не, не так – ты поистине великолепна, Брук! Настоящая демоница в юбке!

Это был так себе комплимент для людей, но Шоур старался как мог.

– Семен! – позвала я, потому что у меня не было сил подняться и прогнать навязчивого демона, пока тот не наговорил мне… других подобных комплементов.

– Все видели, насколько она хороша?! – во всеуслышание заявил Шоур. – Знайте, что она – моя! Моя девушка!..

– Шоур, – вздохнула я, – уйди уже! Мне сейчас не до тебя.

– Пошел вон! – раздался ледяной голос старосты.

Оказалось, пришел не только Семен, но явились и остальные из нашей группы, и демона совместными усилиями оттеснили. Загородили меня и от Шоура, и от Шерашша с Эйдрисом, кажется, тоже жаждущих высказать свои поздравления.

Надо мной склонился Семен.

– Как ты, Брук? – спросил он встревоженно.

– Нормально, – сказала ему. – Сейчас еще немного полежу и сразу же поднимусь. Давно ничего такого не делала.

– Никто и никогда в этой академии, уверен, не делал ничего подобного! – заявил Семен с восхищением в голосе. – До твоего появления, Брук!

– Вряд ли мы провернем такое во второй раз, – я попыталась пожать плечами, но лежа вышло так себе. – Драконы скоро очнутся и сделают работу над ошибками. Нам не стоит их недооценивать, так что в следующий раз придется придумать что-то новое.

– Как скажешь! – отозвался Семен. Мне показалось, что он до сих пор не мог прийти в себя и начать связно мыслить. – Раз надо будет придумать, значит, мы обязательно придумаем!

Внезапно мне захотелось расставить все точки над i. Сказать ему то, что он должен обязательно знать.

– Не бери в голову то, что бормотал тот демон. Подозреваю, Шоур спятил от радости за нас и из-за нашей победы. Нас с ним ничего не связывает.

Но Семен почему-то мне не ответил, и я, заинтересованная этим феноменом, повернула голову. Оказалось, рядом с нами стоял декан и смотрел на меня сверху вниз.

Кажется, Даррен Крисвелл тоже слышал то, что я сказала.

Про Шоура.

– Cейчас же отведите девушек в лазарет, после чего вы трое, – декан кивнул на Семена, Гейла и Одрея, – явитесь ко мне и расскажете во всех подробностях о своем самоуправстве. Не хочу ничего пропустить! – последнее Даррен Крисвелл произнес с явным удовольствием.

– Все понял, господин декан! – отозвался Семен. – Сейчас все сделаем. – Повернулся ко мне: – Прости, Брук, я не догадался, что тебе так сильно досталось. Давай-ка я тебя понесу…

– Ну уж нет! – выдохнула я, после чего села. Хотела встать, но не смогла. Голова кружилась так сильно, словно я забыла ее на ярморочной карусели. – И вообще, не пойду я ни в какой лазарет! В этом нет никакой необходимости.

К тому же, там до сих пор обитала Кристалл и компания, а я была не в том состоянии, чтобы принять еще один бой с драконами, но уже на больничных койках.

Поэтому, собравшись с силами, все-таки поднялась, опираясь на руку Семена и одновременно ругая себя за невнимательность. Неужели Лоурен пострадала? Мне казалось, что вся наша команда уцелела.

Но подруга вполне крепко держалась на ногах. Правда, пошатывалась, а возле нее маячил встревоженный Гейл.

– Мне тоже не нужно ни в какой в лазарет! – заявила Лоурен возмущенно. – И руки от меня убери, Гейл, а то останешься без них! К тому же, у нас сегодня еще Демонология и Руны, и я не собираюсь их пропускать, а потом бегать и пересдавать. – Повернулась к Даррену Крисвеллу: – Господин декан, я никогда еще не выкладывалась так сильно, аж до полного истощения резерва, но со мной все в порядке!

Тот задумчиво склонил голову.

– Ну раз лазарет вам не нужен, тогда отведете их в общежитие, – приказал он старосте. – Пусть придут в себя. Я дам вам освобождение от сегодняшних занятий.

На общежитие и освобождение Лоурен с радостью согласилась, но я снова покачала головой.

– Со мной все в порядке, господин декан! Мне бы только…

– Ее нужно хорошенько накормить, – подал голос Шерашш. – Брук все время хочет есть.

– Вот и неправда! – возмутилась я. – Вернее, это наглая ложь!

– Тогда накормите ее, после чего не подпускайте к ней драконов, – сдался декан. – С вами же, мисс Саммерс, мы поговорим чуть позже, когда вы окончательно придете в себя.

– У нас сегодня свободный день, декан Крисвелл, – влез в разговор еще и Шоур. – Магистра Гобешша нет в академии. Он женился в тринадцатый раз и непонятно, когда соизволит явиться на лекции. Я могу для верности приставить к ней кого-то из своих, а еще мы будем приглядывать за общежитием. – Взглянул на нашего старосту. – Затем мы можем смениться.

Семен, немного подумав, кивнул, и они с демоном, к моему удивлению, пожали друг другу руки.

Даррен Крисвелл тем временем продолжал внимательно меня разглядывать, но на этот раз декан смотрел на меня немного по-другому.

Не только как на возмутительницу размеренного порядка в Академии Магии Хальстатта, который давно уже пора было возмутить. В его глазах мне почудилось нечто странное, из-за чего меня сперва бросило в жар, а потом холод.

Но я сказала себе… Убедила себя в том, что я все придумала, и во взгляде декана ничего особенного нет.

В его глазах было лишь обычное, вполне объяснимое человеческое любопытство.