Глава 19 · Мэдди

Вместо того чтобы расписывать неудачи, поджидающие Козерогов на следующей неделе, я уже час сидела за рабочим столом, подрисовывая Риду Харди хвост и рожки. Впрочем, и без них этот лось на снимке с последней фотосессии выглядел истинным дьяволом: красивое лицо, высокомерный взгляд и тело, за которое не жалко продать душу… Ну вылитый хозяин преисподней. Я нажимала на ручку так сильно, что она, проделав в его лбу рваную дыру, выскользнула из пальцев.

Шел третий день с нашей последней встречи. Контракт исполнен с обеих сторон, а я все никак не могла вышвырнуть Рида из головы. И даже постоянные напоминания о том, что если бы не объятия, приносящие удачу, этот напыщенный индюк ни за что на свете на меня бы не взглянул, не помогали.

Свидание с Адамом пришлось отложить, чтобы не пугать офицера своим унылым видом. А может, дело было в том, что его снимки в соцсетях больше не вдохновляли меня… Пропало желание выглядывать в окно в надежде увидеть, как он возвращается с работы. Сердце при встрече перестало заходиться от аритмии, ведь теперь в него с ногами влез чертов хоккеист. Мерзавец завладел всеми мыслями в моей голове, пробравшись под кожу, как чесоточный клещ. И как его вытащить, не потеряв при этом себя, я не знала.

Поцелуй с Ридом вызвал короткое замыкание в моем мозгу. Днем я была журналистом «БЛАЙМИ!», раскрутившим звезду мировой величины на откровенные фотографии, которые резко подняли рейтинг издания и принесли мне уважение коллег, а вечером тихонько ревела в подушку, оплакивая свое одиночество.

Внезапно раздался щелкающий звук, оповещающий о пришедшем на электронную почту письме. Отправителем значилась Вивьен Чжоу.

«Зайди ко мне сейчас же».

Требовательный тон насторожил. Чаще всего его сопровождали миссии повышенной сложности, которые в офисе называли задачкой от Вивьен с двойной «с» – «сделай или сдохни».

Тяжело вздохнув, я перевела взгляд на стоящую на рабочем столе калатею, которая выглядела грустной и немного болезненной. Отец подарил мне ее, веря, что она отпугивает злых людей. Но ведьмовская аура Вивьен явно выигрывала в этой схватке.

Главный редактор стояла у шкафа, перебирая пронумерованные папки. Черная блузка и такого же цвета юбка-карандаш подчеркивали изящную фигуру. На ногах красные туфли от Маноло. На губах ярко-алая помада. Волосы гладким полотном спадали по прямой спине, усиливая Львиную энергетику величия. Вот бы мне хоть вполовину быть такой же уверенной в себе, как она.

– Мэдди, – холодно произнесла Вивьен, не отрывая взгляда от бумаг, – закрой дверь, у меня к тебе важный разговор.

Об этом я уже догадалась. Распивать кофе, закусывая его пирожными, в этот кабинет никого не приглашали.

– В чем дело?

– Перейду сразу к сути. В следующем месяце у журнала юбилейный выпуск. Сейчас я подбираю подходящие темы. Главное требование – каждая из них должна быть бомбой.

И всего-то? Фух, а я уже напридумывала себе всякой ерунды вроде «Мэдди, ты уволена, собирай вещи» или «Мэдди, с этого дня ты будешь вести кулинарный блог».

– Могу предложить составить шопинг-гороскоп: знак зодиака при выборе гардероба?

Чжоу поморщилась, возвращая папки в шкаф, и грациозной походкой прошла к своему креслу.

– Во-первых, что-то подобное у нас уже было. А во-вторых, я тебя не для этого вызвала. – Откинувшись на спинку, она скрестила ноги, сложила руки на груди и позволила себе легкую акулью улыбку. – Снимки с фотосессии Рида Харди наделали много шума. Сейчас его фанаты заваливают редакцию просьбами об интервью. А ты единственная, кто может его добыть.

Последнюю фразу Вивьен произнесла железным тоном, отметая сразу все возражения. Будто дело такое простое, что не стоит и выеденного яйца. Подумаешь, всего-то разговорить самого скрытного хоккеиста НХЛ.

Я едва подавила нервный смешок. И пока мысленно подбирала слова для ответа, который не будет стоить мне должности, в кабинете царила оглушающая тишина.

– Я уже просила его дать нам интервью, и не один раз. Он категорически против.

– Мэдди, дорогая, ты, видимо, меня не поняла, – не прекращая ослеплять меня блеском своих жемчужных зубов, медленно протянула Вивьен. – Это не просьба, а приказ. Если через три недели статья не будет лежать на моем столе – ты уволена. Разумеется, без рекомендаций. Но если постараешься и сделаешь все как надо – получишь должность младшего редактора. Родригес, к сожалению, не справляется с возложенными на него обязанностями. И я как раз подыскиваю человека на его место.

Предложение, конечно, заманчивое, но мысль о том, что придется звонить Риду, была так же привлекательна, как прыжок с самолета без парашюта и с огромным булыжником, привязанным к шее.

Святое дерьмо, главы моей жизни будто были вырваны из сценария сериала «Остаться в живых». Каждый день – новое смертельное испытание. Мало мне было застрять в одиночестве, погрязая в жалости к себе. Теперь еще это…

Спорить с боссом, когда она к этому не расположена, было бессмысленно. Тут либо сцепить зубы и сделать то, о чем она просит, либо писать заявление. Самое смешное, что даже разбейся я об стену, Рида это вряд ли переубедит.

На свое место я возвращалась без сил. Энергетическая ведьма-вампирша Чжоу высосала их из меня до последней капли. Все, о чем я сейчас мечтала, – это немного медитативного спокойствия. Поэтому оставшееся до конца рабочего дня время усиленно делала вид, будто очень занята, притворяясь поглощенной записями в своем ежедневнике.

Чувство опустошения не покидало меня до самого дома. Еще и Парсон решила устроить в своей спальне секс-марафон. Доносящиеся из-за ее двери пошлые звуки сыграли роль гвоздей в крышке гроба моего терпения. Переодевшись, я вытащила из холодильника бутылку с остатками любимого вина, наполнила бокал, закрыла дверь в свою комнату, села за стол и открыла ноутбук.

Интернет – это кладезь информации, главное уметь искать. Если Рид отказывается давать интервью, что мне мешает написать о нем статью без его участия?

Борясь с навалившейся сонливостью, я второй час переключалась между страницами различных сайтов. Вино закончилось, звуки из спальни Тары давно прекратились, а мой блокнот все еще оставался пуст.

Мечтая о профессии журналиста, я хотела быть похожей на Дороти Дикс, разрабатывающей планы счастливой жизни. А в итоге оказалась в шкуре Иды Тарбелл, вынужденная копаться в чужом грязном белье. Но это было не просто задание. Мне впервые предоставили возможность совершить скачок в карьере. Первый в своей истории. Поэтому я не собиралась сдаваться.

Я потерла глаза, злясь на себя за то, что поиски так ни к чему и не привели. И на Харди за то, что его биография была слишком вылизанной и больше смахивала на заученную историю, которую повсюду печатали в одном и том же виде. Она не обрастала новыми подробностями из прошлого, как это обычно бывает, не имела каких-либо цепляющих моментов, требующих анализа или перепроверки. Если основываться лишь на общедоступных фактах, скучнее Рида Харди была только схема метрополитена.

Хм… а что, если я вообще не там искала?

Может, стоило начать не с него, а с биографии его родителей?