Глава 39. Выбор

Амалия

Не знаю, кто должен был мне ответить, но правитель нагов что-то передал своему брату, достав это из внутреннего кармана свое кофты, отдалённо похожей на что-то среднее между пиджаком и мундиром и с зап а хом на восточный манер. Шайшер принял это и подал знаку рукой в нашу сторону. На это отреагировал Аран, быстро выполз, забрал это что-то и под внимательный взгляд своего владыки вернулся к нам.

Встав рядом со мной, он протянул мне пухлую колбочку, наполненную чем-то прозрачным. Крышка же была плоской и с каким-то кружочком в центре.

- Что это? – шёпотом спросила его.

- Одна из последних разработок научного отдела. Портативный анализатор. Я не знал, что его уже применяют, но правитель – это другое дело. Его яд нельзя вносить в лаборатории. Видимо, ему сделали вот такие вариации, чтобы всегда был при нём, на… непредвиденные обстоятельства, - ответил мне Алеш. – Ты должна приложить палец к крышке, как я понял, чтобы у тебя взялась капля крови.

У меня от такого вспотели ладошки. Вот так сразу? Я не ожидала подобного. Хотя и удивляться особо не стала, в этом мире столько сюрпризов, что просто остаётся лишь их принимать и молится, чтобы в этот раз пронесло.

- И что будет, если я пройду проверку? – решила всё же уточнить.

- Нет уверенности в этом, яд его величества слишком специфичен, - нахмурился мой умный красный наг, а вот его брат был не так оптимистичен, хмуро заметив:

- Ты можешь стать претенденткой на роль матери его ребёнка.

- Претендентка ещё не жена, - заметил Оруэн. – Это звание не обяжет тебя принимать его, ведь всегда может появится партия получше.

- Если капсула загорится синим, - зачем-то добавил Алеш.

- А другие цвета? – спросила без особого энтузиазма.

- Если я помню правильно, то белый – неподходящий, синий – условно подходящий, зелёный – близкий к идеалу, золотой – идеальный, - было мне ответом.

Почему-то у меня немного закружилась голова. Видимо, от волнения. Но выбора не было. Нужно пройти проверку. Это своеобразная плата за нахождение здесь. Шайшер знал о ней и был уверен, что… я не пройду? Поэтому он так спокоен? Или дело в другом?

Подышав пару раз глубоко, я решила, что нет смысла затягивать неизбежное, и прижала подушечку безымянного пальца к выделенному месту на крышке. Кожу тут же проткнула иголочка, и капля крови попала с колбу. Но в верхний отдел, не смешиваясь со всем содержимым, как это было в больших анализаторах.

- Я буду очень признателен тебе, если ты позволишь мне познакомится с твоей женой, - вдруг услышала я тихие перешёптывания нагов в саду. Мне даже показалось, что правитель вдруг оробел, словно ему было и самому неловко за происходящее, но правила есть правила.

От яда отделилось несколько капель, их неизвестной силой подтянуло к моей крови и их общую массу словно отделили от остального яда, закрыв в верхней части колбы. Под крышкой в этот момент я заметила странные едва приметные тонкие волоски, опустившие свои кончики в общую массу. Проверка началась.

- Я бы в любом случае вас познакомил, брат, - ответил ему Шайшер. – Просто так сложились обстоятельства.

- Понимаю, - кивнул правитель. – И не в обиде на тебя. Наоборот, я рад, что ты нашёл подходящую женщину, и она приняла тебя. Даже интересно, как это произошло.

- Я спас ей жизнь от наёмников, проникших в её дом, - спокойно отозвался мой наг, вызвав удивление и даже злость у правителя.

- Кто пос-с-смел? – прошипел он.

- Наш противник имеет связи и в твоём государстве, - не был к нему милосерден брат. – Но я уверен, ты решишь эту проблему не зависимо от результата теста.

- Не с-с-сомневайс-с-ся, - шипящие нотки смешались с рыком. – Думаю, мои ребята и твои уже работают над вычислением предателей и зачисткой.

- Да. И уже есть первые результаты, ты очень удивишься, - и это прозвучало с лёгкой иронией, но явно в негативном контексте. Сказав это, Шайшер обернулся в сторону домика, и мужчины теперь оба молчали, ожидая конца проверки.

Колба в моих руках необжигающе нагрелась, говоря мне, что анализ готов и вот-вот будет дана оценка. Не знаю, откуда у меня появилась такая уверенность в том, что я увижу. Это было какое-то внутреннее чутьё, знание. Всё же я не часть этого мира, но меня словно подготовили к нему. А ещё я – человек, а мы те, кто привычен ко всему. К яду в частности. Почти любому.

- Ами? – тихо позвал меня Раэнор, возвращая из мыслей в реальность.

Оказывается, я в ожидании результата так не хотела его, что спрятала колбу между ладоней, а их прижала к груди, чтобы точно никто не увидел цвет. Тело выдало моё истинное желание, но я не имею права что-то требовать, мне и так дали многое в этом новой жизни, включая её саму. Мне нужно лишь отплатить принятием.

Но быть готовым и хотеть – это разные вещи.

И я уже знала, что увижу, просто неосознанно оттягивала момент. Хотелось поверить в свою отличность от остальных, что буду особенной и в этот раз, но в обратную сторону. Что не подойду совсем.

- Думаю, результат уже готов, - сообщил Алеш, и все из стоящих рядом мужей уставились на мои руки. – Не бойся, думаю, там синий. Всё же Шайшер хоть и близкий родственник его величества, но их яды не похожи… - не знаю, что он увидел в моих глазах, но это заставило его не только замолчать, но и напрячься.

Что ж, перед смертью не надышишься.

Я отняла руки от груди и быстро открыла ладони, чтобы показать колбу мужчинам прежде, чем увижу результат сама. Но свет от колбы был таким ярким, что это увидели и снаружи дома.

Золото!

- Стой! – только и успел крикнуть Шайшер.

А опасно красивое лицо уже было на одном уровне с моим. Взгляд глаза в глаза. Шипение с истончившихся от напряжения губ. И золотой отблеск от колбы в этих кристально-чистых синих глазах.

«Всё же золотой», - ещё раз пронеслось оглушительное в голове, когда как его величество зло прошипел мне в лицо:

- Требую перепроверку, - и даже полез в карман за вторым экземпляром портативного анализатора, видимо, чтобы избежать подлога с перепроверкой на первом.

Теперь он держал её сам, мне нужно было только палец приложить. И я сделала это, так же надеясь, что всё же первый сломался, что просто ошибка. Даже палец другой прижала, показав его перед этим мужчине, что нигде не испачкала и ничего не наносила.

Иголка кольнула подушечку, и руку я убрала. Даже шаг назад сделала, но упёрлась поясницей в что-то твёрдое и тёплое. Опустив глаза, увидела иссиня-чёрный хвост нага, что удерживал меня на месте, но и не сжимал, давая пространство для манёвра.

За нами напряжённо наблюдали и остальные мужчины, при этом Алеш был растерян, Аран зол и словно готов к бою, Оруэн и Раэнор уже стояли рядом, готовые меня вытаскивать из колец правителя, но их остановил напряжённый Шайшер, покачав головой. Так мы и ждали результата.

- Не бойся, - мягко попросил Шайшер, - брат не причинит тебе вреда в любом из результатов. Он просто… эмоционален от неожиданности. Он не хотел грубить.

- Не защищай его, - рыкнул Раэнор.

- Обещаю, что он сам себя накажет, когда успокоится, - попытался улыбнуться чёрный наг, но вышло слишком неуверенно и дёргано. – Мы просто очень трепетны к подходящим женщинам, они редкость… вы должны понимать.

И всё же он защищает его. Братская ли любовь это или долг перед государем? Но мне вдруг стало спокойно. Не зависимо от результата мало что изменится. Хотя такого исхода не было в том будущем, что показалось мне ещё несколько часов назад. Можно ли считать это признаком того, что мы меняем его? К лучшему или к худшему?

Кобла в этот раз издала тихий писк. Кажется, в прошлый раз я его просто не заметила за своими мыслями и опасениями. Или руками так сильно сдавила, что его не было слышно. Но сейчас колба на виду у всех. И результат готов. Все смотрели только на неё.

Золото! Колба вновь засветилась золотым светом.

- Кажется, придётся составлять ещё один брачный договор, - как-то нервно усмехнулся Аран, пока остальные переглядывались.

Я же перевела взгляд на правителя. Он смотрел на колбу и словно не верил тому, что видит. Словно ему не хочется верить в увиденное. И всё, что я могла сказать сейчас, - это:

- Мы можем забыть результат, словно ничего и не было. И вы продолжите искать претенденток. Это нас ни к чему не обязывает.

- Амалия, - начал было Шайшер, но его остановил взмах руки брата, призывающего к молчанию.

- Почему ты решила, что я не хочу этого? – спросил правитель нагов, смотря прямо мне в глаза.

- А вы хотите? – заметила я резонно. – А вы можете просто принять как должность и искать дальше. Я не буду претендовать ни на что. Даже на компенсацию. Вы дали нам укрыться в вашем гнезде – этого более, чем достаточно.

Он глубоко втянул воздух между нами носом, а потом вполне себе змеиный язык мелькнул между губ, пробуя его на вкус. Глаза прищурились, выдавая, что то, что он почувствовал, точно было не таким, каким должно быть по его мнению.

- Такой как ты больше не будет, - было мне ответом на предложение. – Ты другая, - и это не к тому, что результат особенный. Он что-то учуял в моём запахе.

- Да, - подтвердила я. – Я другая. Но вы можете найти ещё подходящих.

- Не хочу, - мужчина прикрыл глаза и прижал колбу к груди. И этот жест мне показался таким уязвлённым, что ли. – Теперь ты по праву находишься в моём гнезде. Я составлю брачный договор. Или ты мне откажешь?

- А у меня есть выбор? – из меня словно выкачали весь воздух. Ну, я ему точно его давала, потому что он в праве отказаться, а мне его согласие может этого и не дать.

- Ты можешь отказаться, - хмыкнул царственный змей, но слова точно давались ему с трудом. – Ты царская невеста наследника эльфов, если я правильно понял ситуацию. Это даёт тебе право, пока колба не послала сообщение в брачные центры. Но даже в таком случае ты всегда можешь просить у меня всё, что хочешь.

Наговская лояльность подходящим женщинам? Да, кажется, это она и есть. Они слишком уязвимы перед такими дамами. С одной стороны, мне было бы выгодно его предложение. С другой, совесть у меня довольно сильная. Да и разве можно объединять два правящих рода? О чём тут же спросила, уточнив:

- Всё же правильно замечено, я – царская невеста наследника эльфов.

- Можно составить такой договор, что ты будешь лишь формально моей женой и матерью наследника, но не быть со мной напрямую, - внешне спокойно отозвался наг. Лояльность, что б его. Он, кажется, на всё будет сейчас согласен.

Если задуматься, судьба словно смеётся надо мной, подкидывая все эти события, указывая на ошибки и на способы их решения. Почти носом тыкает. И за отказ может жестоко наказать. И может то будущее, что я случайно увидела, и есть это наказание за отказ нагу? Ведь в том будущем наги пали. Не думаю, что такие сильные существа так легко пали бы от силы эльфов. Да у них есть крысы среди подчинённых, но с таким сильным правителем они бы выкарабкались… не встреть он меня.

Но они пали первыми. Это уже наталкивает на определённые мысли, что мои руки будут в их крови. Ведь правитель просто не сможешь мне отказать. И изменённая я воспользуется этим с полна. Теперь я видела это более чем ясно, как и то, что в том будущем отказала ему, а наг всё равно ждал и попал в ловушку.

Боги этого мира, что принесли меня сюда, вы ведь всё заранее спланировали? Вы мне выбора не оставляете! А я так не хочу быть связанной с властью лишний раз, Вам ли не знать.

- Нет, - выдохнула я, беря себя в руки. Раз плясать, то с песней и напропалую! Гори сарай, гори и хата! И так далее, и тому подобное. И едва мужчина успел впасть в уныние, добавила: – Договор будет стандартным и подобен тому, что и с другими мужьями. Вы будете на равных, - и протянула ему свою руку.

- Ами, - с благодарностью выдохнул Шайшер, переживавший за брата больше всех.

- Думаю, теперь договор будет уравнен, - зато нашёл юморную нотку Раэнор, напоминая принципы его появления в рядах моих мужей. – По-королевски!

- Тонко, - усмехнулся Аран, а потом захохотал. Кажется, это всё от перенапряжения.

Правитель тем временем взял мою кисть в свою свободную руку – в другой он всё ещё прижимал к груди колбу – и припал к тыльной стороне губами. В месте, где он меня коснулся, сначала стало жарковато, а потом чуток онемело. Кажется, он коснулся моей кожи слюной, а значит яд у него и правда страшный! Повезло же мне, что ж сказать.

- Спасибо, - опалил он кожу тёплым дыханием, и снова заглянул в глаза, в этот раз напряжение ушло из них. Зато появилась какая-то уверенность и дерзость. Характер у мужчины точно многогранный, и не совсем такой, каким он хочет его показать. – Можете оставаться здесь сколько хотите, я же пойду разберусь с новыми делами и добавлю своё имя в ваш договор. Или составить новый? – это было снова мне.

- Если сможете, добавляйте, там уже стоит моя подпись, - усмехнулась на это. Мол, если можешь, делай, а нет – и суда нет.

Мне ответили хитрой улыбкой, а потом быстро оставили спеша исполнить задуманное.

- Это ведь ещё аукнется мне да? – спросила у Шайшера.

- Король эльфов точно не обрадуется. Но ты поступила верно. Такой союзник и такая сила, как мой брат, - лучшее, что сейчас ты можешь найти для решения поставленной проблемы, - ответил он.

- Ты знал, что так будет? – не могла не узнать и этого.

- Предполагал, - вздохнул мужчина. – Но не рассчитывал на такой результат. И всё же, я счастлив за брата. И за нас. За тебя. Верю, что он уж точно сможет не только защитить тебя, но и сделать счастливой.

- А вы не сможете? – и посмотрела на него внимательнее.

- Не так, как он, - хмыкнул чёрный наг.

А потом предложил не просто вернуться к обживанию нового места, но и к еде, которая стала появляться на столе у стены. Там был люк и маленькие боты, достающие блюда из него и расставляющие их на столе. Но больше всего меня порадовала маленькая записочка на ножке доставленного с блюдами цветка, лежащего рядом с красивым бокалом, в котором плескался сок цвета глаз правителя. Больше тут таких не было, как бы намекая, что это моё и только для меня.

«Моей императрице» - гласила надпись.