Глава 11. Нежданные гости
- Добрый день, леди. – На меня смотрел весьма привлекательный мужчина, улыбаясь так, словно знает меня уже несколько лет, пока я вообще не понимала кто он и что здесь делает.
Мы с мистером Тином уже практически завершили переделку пары гостевых комнат, когда запыхавшаяся горничная забежала к нам с испуганным видом и велела спуститься вниз, к посетителю.
- Добрый день, лорд. С кем имею честь говорить? – ответила осторожно, не совсем понимая его поведения. Молодой мужчина сейчас заинтересованно оглядывался по сторонам, явно оценивая сделанную мной переделку, то есть точно бывал здесь раньше.
- Ах, простите! – спохватился он, склоняясь в поклоне по придворному этикету. Аристократ, сразу видно… из высших. Но что он тут делает, кем приходится моему мужа и зачем здесь? – Забыл представиться! Мое имя Лайнел Линграф – я личный помощник герцога и его лучший друг по совместительству, весьма рад познакомиться с вами, юная герцогиня Винзард.
Друг? Я еще раз внимательно осмотрела этого господина, отмечая малейшие детали его внешности – запыленная одежда, в целом довольно усталый вид…
- Вы с дороги? Может быть предложить вам комнату? – не думаю, что он врет о том, что он друг герцога. А если так, то следует познакомиться с ним поближе, пытаясь понять зачем тот убивает своих жен.
- Было бы неплохо, но на самом деле я бы хотел чтобы вы не удивлялись, когда сам герцог спустится к завтраку? Ну или обеду, я не знаю, сколько он будет отсыпаться.
Герцог? Сердце тут же сильно забилось в груди. Герцог Винзард вернулся в замок, а я не знаю? Когда это случилось, почему он не поприветствовал меня как свою жену, не представил друга, не распорядился, чтобы его разместили? Что происходит?
Должно быть вид у меня был весьма обескураженный, что лорд Лайнел решил все пояснить:
- Видите ли, герцог весьма устал в дороге, так что лучшим решением было просто отправить его спать.
Мне не стало понятнее. Это как надо устать, чтобы забыть про правила этикета, но в целом я ведь ожидала чего-то подобного от этого черного мага. Вероятнее всего семейная жизнь у герцога далека от норм и правил общества.
- А что же вы? Он ведь мог проводить вас до комнаты…
Наверное, я сейчас выгляжу весьма жалко… Опять толком не причесанная, в домашнем пропыленном платье из-за ремонта, без полагающегося случаю макияжа, словно обычная прачка. И почему в моей жизни в последнее время все складывается именно так – мужчины приходят именно тогда, когда я совершенно не готова.
- А я хотел познакомиться с той, что отняла покой у моего друга, - улыбнулся мужчина, как-то особенно завлекательно мне улыбаясь. Наверное, я должна была растаять от этой его улыбки и растаяла бы, если бы увидела ее раньше, но сейчас, когда практически вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, мне было совершенно не до этого.
В голове вновь вспыхнули мысли о том, как же выжить в этой непростой ситуации. Пытаться договориться с герцогом? Не думаю, что предыдущие восемь жен не пытались этого сделать. Полагаю, самый оптимальный выход просто быть собой и посмотреть, к чему это приведет. Не самый худший случай между прочим…
- Мы познакомились. Что дальше? – прямо посмотрела в глаза этому мужчине.
К слову, он был весьма молод и недурен собой – светлые короткие волосы, зачесанные набок, привлекательные черты лица, яркий взгляд, фигура, затянутая в дорожную одежду тоже весьма неплоха. Но не ждет же он от меня, что я брошусь ему на шею? Зачем надо было знакомиться со мной заранее, до преставления его мне герцогом?
- А вы остра на язык, - оценил он, склоняя голову к плечу и продолжая невозмутимо стоять напротив.
Ах, это я не предложила ему даже присесть! Стало неудобно. Совсем вылетело из головы все с этим ремонтом и возвращением герцога. А ведь мне надо сойтись с этим человеком, чтобы узнать о собственном супруге как можно больше.
- Может быть желаете присесть, выпить со мной чашечку чая? – уточнила, желая казаться как можно доброжелательнее, наконец улыбаясь в ответ.
Помощник моего мужа отрицательно мотнул головой.
- Боюсь, что мне стоит сначала привести себя в порядок и освежиться, а вот после я очень надеюсь, что вы пригласите меня к ужину, герцогиня.
Кивнула, принимая его ответ, тут же громко крикнув прислугу. Вездесущая Ефросья оказалась рядом практически мгновенно.
- Что пожелает госпожа? - горничная мило мне улыбнулась, совершенно игнорируя тут же хмыкнувшего Лайнела. Я изумленно моргнула, а куда делся дворецкий? Этот напыщенный чурбан обычно всегда был на месте, не снимая своего парика и шерстяного камзола. Кстати, он был практически единственным, с кем мы толком не нашли общий язык. Не то, чтобы он был против меня, но в отличие от остальных слуг держал дистанцию. Это было даже странно, ведь я уже совершенно спокойно общалась даже с мистером Гренбергом, казначеем, а мне всегда казалось, что те, кто заведуют деньгами более строги к своему окружению.
- Необходимо разместить нашего гостя где-то… - И тут я с ужасом вспомнила, что практически все гостевые сейчас были не готовы к приему гостей. В двух из них шел ремонт, а остальные были заставлены всяким лишним хламом и мебелью… Как я не подумала об этом? Хотя… о гостях меня не предупредили, а ремонт должен был закончиться по плану уже завтра… неудивительно, что я никуда не торопилась с ним. Но что теперь делать?
Я беспомощно посмотрела на горничную. Ефросья далеко не сразу осознала мою проблему. Гость, к счастью, молчал.
- Эм, можно вас на минуту? – позвала она меня в сторону, чтобы обсудить ситуацию.
Невежливо как, но, а что делать? Я честно извинилась перед помощником и другом моего мужа и сделала пару шагов назад.
- Я могу подготовить вашу спальню, а вы переночуете с его светлостью, - тихо прошептала горничная.
Я даже замерла на какое-то время от такого предложения, но в самом деле, наверное, это сейчас было самым оптимальным выходом из ситуации. Мужчина явно с дороги, он друг моего мужа и мне он нужен ради информации, не выставлять же его!
- Ваши вещи мы быстренько перенесем к герцогу. Все равно вы, как его супруга, вскоре должны будете занимать одни с ним комнаты…
Изумленно распахнула глаза, ощущая, что мое оцепенение становится лишь больше. Одни комнаты? Зачем? Я не… додумать мысль я себе не дала. Не место и не время. Одно ясно – похоже здесь так принято и не мне менять порядки. Только вот надо уточнить…
- Предыдущие жены тоже спали с ним… в одной комнате? – глупый, глупый вопрос! Я уже сама жалею, что его задала.
Невольно стало жарко от смущения, щеки запылали алым.
- По большей части, - не стала юлить горничная. – Ну так что?
А есть выбор? Возможно, от одной совместной ночи ничего страшного не будет, посплю на диване в гостевой герцога, там уже ремонт был готов и изменения я внесла минимальные, но новый диван точно присутствовал в личной гостевой. Там и заночую. Утром рано уйду и он ни о чем не узнает. А уже завтра закончится ремонт в гостевых.
- Готовь. Я пока отвлеку лорда, - согласилась, ощущая некоторую нервозность.
В самом деле, я же не претендую на постель его светлости, так к чему этот неуместный мандраж? Стоит успокоиться и взять себя в руки. Да подумать хотя бы о том, что скажет герцог когда увидит свой новый кабинет? Улыбка помимо воли расплылась на моем лице. Эта мысль все же заставила меня взять себя в руки.
- Вам подготовят комнаты, лорд Линграф, - вернулась к спокойно ожидающему гостю. – Это займет какое-то время. Может быть, желаете чай или прогуляться по местному саду? – уточнила.
Мужчина нахально улыбнулся.
- Сад вы тоже преобразили, милая герцогиня? И да, для вас я просто Лайнел. Мне весьма приятно с вами познакомиться.
- Тогда для вас я Роуз, - ответила любезностью на любезность. – Нет, до сада я еще не дошла, - созналась. – Так что? Желаете чаю?
- Если не трудно, - кивнул он, присаживаясь на новую обивку дивана прямо в пропыленной одежде. Я даже не поморщилась. Сама виновата, тут уж ничего не поделаешь. Да и видно же, что мужчина на самом деле сильно устал, наверняка его уже просто не держат ноги. Так что улыбаемся и налаживаем контакт.
Я сделала знак подглядывающей за нами издалека еще одной горничной, чтобы принесли чай.
- Так вы говорите, что друг моего мужа…