Глава 16. Воспоминания
Жизнь казалась намного легче, когда не надо было претворяться тем, кем я не являюсь. Солнце припекало теплее, ветер приятно остужал разгорячённую полуденной жарой кожу, а птицы громко щебетали где-то невдалеке, стайками перепархивая с ветки одного дерева на другое.
- Хороший сегодня день, - я подставил лицо солнце и облизнул пересохшие от волнения губы. Еще никто не знал мою историю с Мадлен до конца. Никто не интересовался. Даже предыдущие жены, которым я сообщал о проклятии, не желали знать почему так произошло, они лишь ненавидели меня за то, что скоро из жизнь оборвется по моей вине. Но что я мог сделать? Я пытался спасти их, вызывал лучших целителей, магов, проклятийников… Никто не смог спасти ни одну из них. Жизнь просто утекала сквозь пальцы.
Роуз, идущая рядом под полупрозрачным кружевным зонтиком, боясь обгореть, скептически на меня посмотрела. Ей, наверное, не казалось все это прекрасным в свете печального будущего, но я за многие годы подобной жизни уже научился ценить то, что имею здесь и сейчас, даже когда безумно хочется большего. Например, мне невыносимо даже подумать о том, что Роззи, моей нежной Роззи может не стать в этом мире. Наверное она – это последний мой предел. Последняя капля, после которой мне ни к чему будет уже жить. Все это безумно уже надоело.
- Я жду, - напоминал она о моем обязательстве рассказать ей все про Мадлен.
Я тяжело вздохнул и признал, что оттягивать нет смысла, мысленно возвращаясь в те времени, когда мне казалось, что я счастлив…
- Вы так прекрасны, леди! - Я поцеловал тонкие девичьи пальцы, впервые в своей жизни будучи очарованным женской красотой. – Не согласитесь ли потанцевать со мной?
Сердце трепетало от волнения, восторг мешался с радостью, потому что покорившая мое сердце прелестница явно заинтересованно улыбнулась мне и кивнула, соглашаясь на танец.
Я вывел ее в центр зала, надеясь, что сумею не упасть в грязь лицом, потому что этот новомодный танец еще был мне в некоторой степени чужд, и я мог запутаться в движениях и ошибиться. А мне надо все сделать идеально, моя партнерша заслуживает лучшего кавалера…
- В этом году Император устроил просто прелестный бал, не так ли? – она первая решила завести разговор, пока я от волнения пытался вспомнить хоть одну нейтральную тему, но не мог.
Облегченно выдохнул, надеясь, что сумею в должной мере вежливо поддерживать дальнейший разговор.
- Да. Эти заграничные светильники весьма необыкновенны. И этот танец…
Моя спутница весело засмеялась, делая очередной пируэт и легко коснулась кончиками пальцев моей щеки, следуя рисунку танца. Это легкое, почти незаметное прикосновение показалось мне невероятно интимным. Было так приятно и хорошо… хотелось танцевать так ночь напролет...
- Я был очарован настолько, что сам не заметил, как мы переместились сначала на балкон, а потом, когда в воздухе отгремели последние вспышки фейерверка, в сад. Зачем был недолговременный конфетно-букетный период, множество свиданий, где мне казалось, что Мадлен отвечает мне взаимностью, - делился я с Роуз своими воспоминаниями, стараясь не проваливаться в них окончательно, но держаться на плаву было довольно сложно. – Наш брак был быстрым и красивым. Все были очарованы нашей парой, я был совершенно счастлив тогда.
Взял паузу, не желая переходить к негативу, но это было неизбежно. Мы с Роззи как раз проходили мимо небольшой светлой беседки, единственной из всего сада выглядящей свежей и не заброшенной. Я любил сюда приходить, когда мне было плохо и надо было подумать.
Жестом предложить присесть девушке, надеясь, что она воспользуется предложением. Говорить вот так на ходу становилось все сложнее. Супруга словно почувствовав мой настрой согласно кивнула. Я сел напротив. Жаль, что я не имею права ее сейчас даже коснуться… Это будет слишком в данный момент, да и мне стоит сохранять голову трезвой, а не сходить с ума от гладкости ее кожи.
На самом деле в этот раз проклятие проявлялось весьма странно и непривычно, и я уже не понимал, чего мне стоит ждать еще. Может оно наконец выбрало жертвой меня? Я был бы не против. Эта невинная юная роза вовсе не заслужила смерти.
- Что было дальше? – строгий взгляд девушки напротив напоминал мне о том, что не стоит оттягивать неприятное и неизбежное.
- А дальше была слишком краткая семейная жизнь. Я был влюблен и поначалу, конечно, совсем ничего не замечал, а потом… все эти отлучки Мадлен, подруги, хихикающие по углам бальных зал, шепотки за спиной… - в груди больше не было больно, словно все эмоции к первой жене испарились за столь короткий срок моего брака с Роззи. – Я застал их во время ежегодного бала Императора... – перед глазами словно вживую предстала та сцена измены. - Она сказалась больной и я был вынужден пойти один, но проехав половину пути до столицы решил, что мне стоит больше проводить времени с женой, а не с незнакомыми и ничего не значащими для меня девицами. Вернулся домой, а там…
- Она изменяла тебе, - сказала Роуз утвердительно, стискивая в руках рукоятку зонта. Я кивнул.
- Это была безобразная сцена, - сказал правду. – Я сильно вспылил, наговорил лишнего, она тоже вспылила. В то время как ее ухажер натягивал брюки мы успели сильно разругаться. И тогда уже выяснилось, что вся ее любовь ко мне была лишь обманом, она хотела стать графиней Винзард и не более, надеялась, что я отстану от нее, бросив дома и она сможет просто жить дальше на широкую ногу, тратить деньги, гулять с подругами, выбирать любовников… А тут я… влюбленный и наивный.
Зеленые глаза напротив сверкнули сочувствием ко мне. Я же заставил себя продолжить. Мне надо было рассказать все до самого конца.
- Она всегда была эмоциональной, склонной к импульсивным поступкам, но чтобы так… Я не успел даже среагировать, как она достала откуда-то артефакт, что за секунду вытягивает всю магическую силу из жертвы, преображая ее в мощный сгусток энергии и прокляла меня, - поджал губы, стараясь не показывать излишних эмоций. – Никто этого не ожидал. Я сам этого не ожидал, но проклятье получилось столь сильным, что ее желание сбылось в полной мере – никто больше не может занять ее место, стать графиней Винзард.
Я тяжело вздохнул, прикрывая глаза, словно пытаясь защититься от всего внешнего мира.
- За эти годы я перепробовал все что, мог, чтобы избавиться от этого проклятья. Но проблема в том, что оно не имеет условий, как это обычно бывает. Оно имеет лишь посыл и мощный выброс энергии, который отпечатался в самой материи этого мира, благодаря смерти Мадлен от резкой потери магических сил.
- Она знала, что она умрет? – Роззи изумленно округлила глаза. Это была самая скверная часть истории, но я не мог не ответить.
- Нет. Продавец в лавке артефактов сказал ей, что для подзарядки амулета потребуется ее магия, не сказал, что вся. Как я потом выяснил – она и до этого хотела проклясть меня, но совсем не таким способом, возможно лишить мужской силы или что-то такое… - сознался. – А как увидела то, что измену я не собираюсь прощать ей с рук и собираюсь разводиться, так слетела с катушек, переформулировав желание. Умирать она не собиралась. Она слишком любила себя для этого.
Странно, но боли и вправду больше не было. Грусть, сожаление – да. Но не боль. Возможно ли, что я и вправду излечился от Мадлен? Возможно ли что проклятье первой жены постепенно становится все менее эффективно? Хотя… по ощущениям оно лишь набирает свои обороты. Пророк ведь говорила про девять жен. Роззи – девятая. Проклятье еще никуда не исчезло. И вообще – что будет потом, после девяти? Возможно ли, что в этот раз просто умру от него я и этот кошмар на этом закончится? Возможно ли, что я просто никогда больше не женюсь после этого или сойду с ума, уйду в монастырь?
Единственная зацепка, которая рождает некоторую надежду в душе, это часть пророчества про «возрождение», но все настолько размыто и странно, что я не могу даже примерно предположить, что все это значит.