Глава 9

Пара метров свободного падения, и я провалился в обжигающе холодный снег. Мелкие льдинки больно впились в лицо и руки, проигнорировав доспех духа. Тита упала сверху и сразу же обвилась вокруг меня. Не любит змейка подобные локации. Слишком тут холодно. Поэтому старается в них быть как можно ближе ко мне.

С огромным трудом, выбравшись из снега, я огляделся, если это можно было так назвать. Вокруг всё было усыпано снегом. Куда ни посмотри, только снег, снег и снег. Не было даже никаких возвышенностей или низин. Абсолютно ровная, снежная равнина. А это могло означать только одно — монстры в этом подземелье живут под толщей снега.

Подобных тварей было не так много. И все они считались очень серьёзными противниками.

— Слияние, — произнёс я и змейка исчезла, давая мне дополнительную защиту. Теперь холод практически не ощущался, а колючий снег больше не мог мне навредить.

Связь с Борей ощутилась сразу же, как я здесь оказался. Обрадованный хомяк тут же начал тянуть силу и было совершенно непонятно, сражается он или занимается добычей. Находился он довольно далеко от портала. Но в любом случае двигаться нужно именно к нему. Других ориентиров в этом снежном царстве у меня не было.

Ноги по колено проваливались в рыхлый снег, поэтому идти было очень трудно. Приходилось тратить на это дополнительные силы. Как я и думал, нападать на меня возле портала никто не стал. Да и не будут это делать монстры, что здесь обитают.

Сперва они дождутся, когда меня ослабят местные условия. И только когда они будут полностью уверены в своей победе, нападут.

Я ощущал на себе взгляды, но не мог понять, где прячутся наблюдатели. Мелкий снег падал, не переставая, мешая нормальному обзору.

Чем дальше я углублялся в подземелье, тем больше появлялось наблюдателей. Они ждали, когда я упаду или выкажу другие признаки усталости. Только хрен они угадали! У меня достаточно душ, чтобы поддерживать слияние очень долго. А пока мы с Титой объединены, все мои параметры многократно усилены. Я становлюсь в разы сильнее, быстрее и выносливее. Снег меня точно не сможет вымотать.

Минут через сорок заметил в бескрайней белой пустоши тёмное пятно. Где-то в том районе и находился сейчас Боря. Естественно, где-то под снегом. Но тут ничего удивительного, хозяева этого подземелья также живут под снегом. Можно сказать, что сейчас я иду у них по головам.

Когда до тёмного пятна оставалось совсем немного, я бросил сразу три огненных шара. Два пролетели мимо, а один разлетелся мириадами искр, угодив в чью-то защиту. Это был не доспех духа, а что-то наподобие энергетического купола.

Вообще красота. Список потенциальных противников резко так сократился. С пары десятков позиций до трёх. Местные монстры определённо были разумны. Только такие товарищи способны ставить защитные купола. Разумны и умело применяли магию не только для атаки, как это обычно бывает с другими монстрами.

Йотуны, снежные эльфы, или ледяные мертвецы. Встреча с любым из этих монстров крайне нежелательна. Для ваймов особенно с ледяными мертвецами и снежными эльфами. Если у первых в принципе не было душ, то вторые умели создавать артефакты, которые ловили любые души.

Неважно, кто погибнет в таком подземелье, его душа попадает в этот артефакт, там проходит необходимую обработку, претерпевает сильные изменения и впоследствии появляется новый представитель народа снежных эльфов. Вот таким способом они пополняют свою популяцию. Для этих созданий любой вайм, в хранилище которого имеется несколько тысяч душ, невероятное сокровище.

Убив такого вайма, они могут в несколько раз увеличить свою популяцию. А это может привести к разрыву подземелья. В этом случае эльфы ещё и расширят свои охотничьи угодья.

И это ещё добавить к тому, что эльфы отлично владеют любым видом оружия, магией и умеют отлично сражаться. Живут они крупными поселениями, до нескольких тысяч особей.

Оставалось только надеяться, что за это подземелье отвечают йотуны. Все йотуны одиночки по натуре и практически никогда не собираются в крупные отряды. Максимум три особи. Живут они небольшими общинами и стараются не нападать на сильного противника. В этом они кардинально отличаются от подавляющего большинства монстров, встречающихся в подземельях. Им каким-то образом удаётся подавлять жажду убийства.

Но это работает только с теми, кого йотуны посчитают сильным противником. На всех остальных они нападают без колебания. Физически йотуны довольно слабы, а вот их магия льда невероятно сильна. Здесь необходимо быть предельно осторожным, можно превратиться в замороженный полуфабрикат. Йотуны любят похрустеть подобным ледяным мороженым из ваймов.

Сейчас я уже дал понять, что далеко не слаб, раз смог бросить сразу три огненных шара. Этого вполне может хватить, чтобы отвадить йотунов, а вот на мертвецов и эльфов подобная демонстрация не подействует.

Боря снова вырыл себе достаточно большой проход, который уже частично засыпало снегом, поэтому мне пришлось в буквальном смысле нырять в него. Нырять и пробираться вниз. Не знаю, сколько метров я пол через снег, но вывалился очень неожиданно, пролетев несколько метров. Благо успел напитать доспех духа по максимуму, снизу лежали острые ледяные осколки, которые оставили мне несколько очень неприятных воспоминаний.

Я оказался в отлично освещённой ледяной пещере. Свет проникал через снежный потолок, словно его и вовсе не было. Отчего создавалось обманчивое впечатление светлого неба над головой. Хотя на самом деле там лежал многометровый слой снега и льда. Свет падал на отлично обработанный лёд и отражался от него, отчего казалось, словно всё вокруг светится. Было очень красиво и одновременно тревожно. В таких условия противник может подобраться очень близко и когда я его замечу, будет уже слишком поздно.

Конечно, броня Титы выдержит. Но и она не сможет защищать меня постоянно. У всего есть свой предел. И когда этот предел будет достигнут, защита просто исчезнет.

Но пока вроде никто не пытается на меня напасть. Даже несмотря на то, что я попал в чью-то защиту.Боря был где-то поблизости, поэтому отправился искать его. В поиске руды ему нет равных, посмотрим, как он справится с поиском пропавших курсанток. Но сперва гляну, чем он там занимается.

А занимался Боря поеданием льда. Уже проделал тоннель метров в пятьдесят. И единственным, что я нашёл, были три крупных драгоценных камня, размером с куриное яйцо. Светло-голубые, едва ли не прозрачные кристаллы, практически ничем не отличимые от окружающего нас льда. Только светились они немного ярче, что и помогло мне их заметить.

— Боря, тормози! — крикнул я, пытаясь заглушить хруст льда. — Отставить поиски ископаемых богатств этого подземелья. Ты мне лучше скажи, сможешь найти в этих снегах пропавших курсанток?

Боря посмотрел на меня, как на идиота. Я прям слышал его вопрос — «На хрена тебе какие-то курсантки, когда можно поживиться чем-то действительно ценным?»

— Боря, нужно помочь молодому поколению. Запомни раз и навсегда, что ваймы делают всё возможное, чтобы вытащить новичков из дерьма. Первым делом помощь, а уже потом обогащение. Но только это применимо к тем, кто действительно попал в беду.

Хомяк опустил глаза, видимо, осознав, что я не собираюсь препираться с ним по этому поводу.

— Так ты сможешь или мне создавать печать и отдавать левому духу эссенцию?

Хомяк даже подпрыгнул от негодования. Ещё бы я сказал, что собираюсь отдать эссенцию кому-то кроме него. Но с ответом Боря всё же не торопился. Молодец. Сам пока не понимает, справится или нет. Оценивает свои возможности. И к моему удивлению он оценил их не в свою пользу.

Хомяк отрицательно покачал головой, тяжело вздохнул и начертил передо мной практически идеальный круг. Намёк был более чем понятен. А ведь я не хотел создавать печать, если это мир снежных эльфов, то придётся тратить нереально много энергии на удержание призванного духа. Если кто-нибудь вообще согласится приходить сюда. Свободные духи отлично чувствуют подобные ловушки. Это Титу и Борю у меня хрен утащил из-за контракта, а вот тех, с кем он ещё не заключён можно запросто.

— В таком случае развоплащайся мне нужна будет эта энергия. Если после спасения будет время, обязательно вернёмся сюда и продолжишь поиски, — сказал я Боре, обрубая ему энергетическую подпитку.

Все необходимые материалы для создания печати были при мне. Сейчас нужен был конкретный дух всего на одно поручение. Поэтому с печатью я управился всего за час. Всё это время за мной продолжали следить. И это было очень странно. Столько времени я уже провёл в этом подземелье, и до сих пор ещё никто не попытался на меня напасть. Да банально для того, чтобы проверить, на что я способен. Словно тут и вовсе не было монстров. Но вот это чувство слежки...

Печать была закончена. Оставался последний штрих. Кинжал разрезал ладонь и тонкая струйка крови, вместе с необходимой энергией устремилась к печати. Но ничего не произошло. В мгновение ока печать покрылась ледяной коркой, заблокировавшей доступ крови.

— Остановись, странник. Для чего тебе понадобилось призывать в мои владения духа поиска?

Интересно. Интересно. Это кто же здесь такой, кто разбирается в печатях призыва? Да хрен бы с ней, с печатью. Какого хрена монстр может со мной разговаривать? И говорит он совершенно точно на русском.

— Я ищу пропавших в этом подземелье девушек. Семь человеческих самок, если так будет понятнее.

— Не стоит для этого тревожить духов. Мой народ чтит их покой. К тому же я могу тебе помочь. Ваши самки сейчас находятся в гостях у моего народа. Они оказались слишком слабы и не смогли вынести суровых условий этого мира.

— Они живы? — спросил я, не понимая, что здесь вообще происходит.

Не бывает монстров, которые разговаривают с людьми, пытаются с ними о чём-то договориться. И говорят о людях, как о гостях. Максимум, как о пище.

— Четыре самки в полном порядке. Ещё одна находится без сознания. А вот двоим нам не удалось помочь. Предки забрали их души к себе. Теперь они наблюдают за нами из вечно цветущей равнины. Следуй за мной человек. Великий старейшина ждёт тебя.

Я обернулся и увидел рядом с собой снежного эльфа. Совсем молодого, можно сказать, ещё ребёнка по их меркам. Это именно он разговаривал со мной. Тита инстинктивно приготовилась к бою, покрывая моё тело чешуёй. Да и я сам едва не бросился на парня. Смог остановиться в последний момент.

Все инстинкты кричали о том, что необходимо убить монстра. Вот только сейчас передо мной стоял не монстр. Представитель другой разумной расы, который не пытается меня убить. У меня язык не поворачивался назвать этого эльфа монстром, хотя раньше подобное не вызывало у меня вообще никаких проблем.

Хрупкое тело, кожа больше похожая на лёд, волосы покрытые инеем, бледные губы и такие же глаза. Словно передо мной стояло существо, полностью состоящее из снега и льда. Тело эльфа покрывала ледяная броня, а в руках он держал четыре ледяных дротика. Они светились изнутри, что говорило о заложенной в них силе. Этот парень мог принести мне немало хлопот, решив напасть.

Он очень сильно отличался от всех снежных эльфов, что я видел до этого.

— Меня зовут Кай. Я буду твоим проводником. Мой народ благодарит тебя за силу, что ты подарил нам. А теперь следуй за мной. Я постараюсь передвигаться медленно, чтобы тебе было комфортно.

Сперва я не понял, о чём вообще говорит Кай, но потом увидел, что все материалы, приготовленные для вызова духа поиска, исчезли. Остался лишь небольшой кусок мифрила, который буквально впитывался в лёд, прямо у меня на глазах.

Это точно не снежные эльфы. Неужели я встретил каких-то новых монстров? Как-то не верится в это.

«Боря, оставь это место. Пойдём, посмотрим, куда нас отведут. Вполне возможно, что мне понадобится твоя безразмерная пасть. Сможешь туда засунуть пять человек и при этом не сожрать их?»

Боря утвердительно кивнул и первым посеменил следом за Каем. Я же дождался, пока мифрил полностью исчезнет, а затем и сама печать растворится. Странная магия. Странный лёд, что может поглощать энергию и материю. Необходимо быть здесь крайне осторожным.

— Кай, постой! — крикнул я эльфу, не найдя его. А затем вздрогнул, когда он просто вышел из ближайшей стены, а следом за ним появилась рогатая морда Бори. — Ты дух? — спросил я у парня. Хотя и не ощущал исходящей от него духовной энергии.

Парень что-то сделал, убрал защиту и на этот раз я почувствовал его. Почувствовал духа, с которым возможно заключить контракт. Через мгновение это чувство исчезло. Кай вернул свою защиту.

— В какой-то степени можно назвать меня духом, но это будет ошибкой. Я ещё не до конца разбираюсь во всём этом. Моё обучение только началось. Лучше спроси об этом великого старейшину. Он знает абсолютно всё. Только благодаря ему наш народ смог выжить в столь суровых условиях.

— У великого старейшины, так у великого старейшин. Не мог бы ты больше не заходить в стены? Я не могу через них видеть.

Кай лишь пожал плечами и двинулся по тоннелю, созданному Борей. При этом хомяк следовал за парнем словно верная собачонка. Мне даже показалось, что он пытается вилять своим куцым хвостом. Но получалось это у Бори хреново. Он просто вилял задницей.

Вот же скотина, передо мной он ни разу вот так хвостом не вилял. Наоборот, всегда смотрит так, словно хочет горло перегрызть. Но ничего я ему ещё устрою!

Кай двигался очень быстро и мне постоянно приходилось поддерживать усиление, чтобы тупо успевать за ним. Пока шли, меня не покидало чувство, что за нами продолжают наблюдать.

— Это наши предки. Они постоянно наблюдают за этим миром. Когда настанет наше время, мы также присоединимся к ним и будем наблюдать, — ответил Кай, когда я спросил его об этом.

— А ты уверен, что больше никто из твоего народа не следит за нами?

— Все сейчас находятся дома. Только я один могу отходить так далеко от чертогов рода. Остальные слишком слабы. Но великий старейшина говорит, что настанет день, когда все смогут выйти из чертогов рода.

Чем больше я разговаривал с Каем, тем больше он мне напоминал ребёнка. Очень наивного, практически ничего не знающего об окружающем мире и в то же время готового сделать абсолютно всё, что ему скажет великий старейшина. Очень опасная смесь для существа, чью природу я так и не смог распознать. Я склонялся к тому, что Кай принадлежит к духам. Причём к тем, что никогда не имели материальной оболочки. Но в то же время он мог взаимодействовать с окружающим нас пространством. Например, сделать ступени, если спуск слишком крутой. Сбить слишком большую сосульку, что порой попадались у нас на пути. Или просто оставить след на льду, словно в один момент парень становился в сотни раз тяжелее.

Чем дальше мы продвигались, тем больше у меня появлялось вопросов. Некоторые из них я задавал Каю, но он всегда отвечал очень размыто. И мне порой не удавалось уловить сути его ответа. А мой повторный вопрос парень просто игнорировал. Словно я его и не задавал.

По моим ощущениям мы опустились уже довольно глубоко и прошли километров двадцать, когда я почувствовал резкое повышение магического фона. Совсем рядом был ключ этого подземелья.

«Боря, найди, где находится ключ. В случае чего это может стать нашим козырем».

Хомяк с явным недовольством остановился и исчез, зайдя в одну из стен. Если я буду знать, где находится ключ, то это станет огромным преимуществом. Отбиться я должен в любом случае. Не зря же мы уже столько времени под слиянием. Я на это дело пустил уже душ сорок.

Сейчас я способен выдержать несколько ударов доминатора. Сомневаюсь, что тот же великий старейшина сможет похвастаться такой силой. По моим прикидкам Кай где-то на уровне игрока первого класса. Если судить по его движениям и скорости.

Правда, он говорил, что будет двигаться медленно, чтобы я не отстал. Там вполне может быть уровень элитного игрока. Но и с этим мы с Титой должны справиться. В любом случае печать вызова чистильщика была мной восстановлена и в случае реальной опасности я смогу прибегнуть к ней.

А там уже не известно, повезёт мне, как в прошлый раз или сам стану лёгким перекусом для призванного духа. Всё будет зависеть от силы моих противников.

— Приготовься, сейчас мы на пороге чертогов рода, — сказал Кай и исчез, сделав шаг в еле различимую пелену портала.