Глава 21

Больше ничего говорить не понадобилась, змейка прекрасно знала, что ей делать.

Эту печать я подготовил буквально на днях, специально для подобного случая. Цена за её использование была нереально высока, но явно меньше, чем стоит моя жизнь. А с королевой я точно сейчас не справлюсь, даже при помощи Титы. Слишком мы ещё были слабы.

Слияние закончилось, я сразу же ощутил слабость, но сейчас было плевать. Выбросив чекан, я разрезал себе ладонь и опустил её, на уже готовую печать. Тита выполнила всё идеально. Сложный магический узор принял кровавую жертву. Пещера задрожала, практически весь свет исчез, поднялся неистовый ветер и через пару мгновений на меня уставились бездонные чернильно-чёрные глаза с вертикальным зрачком.

Чистильщики — духи убийцы. Кровожадные монстры, которые готовы убивать всех и вся на своём пути.

— Кроме души, вон той девушки и моей змейки, всё твоё, — сказал я появившейся твари и отскочил в сторону.

В этот момент королева решила, что пора покончить со мной. Наверное, она сильно удивилась, когда её нога совершенно неожиданно отделилась от тела.

Вызванный мной охотник стряхнул со своих призрачных клинков кислотную кровь и в темноте пещеры появилась его кровожадная улыбка.

— Отличные души. Я принимаю твою плату контрактер, — раздался голос у меня в голове и я плюхнулся на задницу.

Хранилище моментально опустело. Я же обещал в качестве платы все души, имеющиеся в подземелье. Находящиеся в моём хранилище, были в том числе.

Вот и остался я вновь без единой души. А теперь ещё придётся отчитываться перед ассоциацией и придумывать, каким это образом я смог выжить. Игрок пятого класса. А отряд из игроков первого класса под предводительством элитного игрока перестал существовать.

Помимо того что выжил, смог зачистить подземелье, которое было в особом списке. И теперь на меня попытаются повесить огромную сумму. Мне срочно нужен хороший юрист. Походу, придётся идти кланяться Сахарову. Сомневаюсь, что Давид сможет мне в этом помочь. А кроме этих двоих, знакомых в форпосте у меня больше и не было.

Призванный чистильщик расправился с королевой довольно быстро и отправился зачищать подземелье. Сегодня явно был мой день. Я очень сильно рисковал, вызывая этого духа. Чистильщики были слишком кровожадными и своенравными. В девяти из десяти призывов убивали того, кто осмелился потревожить их. Но для меня это был последний шанс остаться в живых. Я сделал ставку и выиграл.

— Развоплотись, — сказал я Тите, которая обвилась вокруг моей ноги, готовая в любое мгновение броситься на чистильщика.

Так облажаться в первом же более-менее серьёзном подземелье, нужно сильно постараться. Но на то они и скрытые боссы, что узнаёшь о них в самый последний момент. На данный момент я был слишком слаб, чтобы справиться с такой тварью.

Сейчас мне оставалось только одно, собрать лут. Пускай ассоциация повесит на меня штраф, но я думаю, что смогу отбить его, продав снаряжение Орловой. Мне оно точно не подойдёт, габариты не те. Один её меч стоил несколько сотен тысяч. Но гораздо больше меня интересовало пространственное хранилище, в котором Ольга держала этот меч. Эту вещь я оставлю себе. Слишком она полезная, хотя стоит наверняка дороже меча. В любом случае Орловой эти вещи больше без надобности.

Ваймы не видели ничего зазорного в том, чтобы взять себе снаряжение погибшего товарища. В какой-то степени это было даже почётным. Так мы чтили память павших.

Часть снаряжения Стального Рассвета уже не подлежала восстановлению, но самое ценное осталось не тронутым. Пространственное кольцо с довольно приличным ресурсом. И судя по тому, что лежало внутри кольца, расплатиться с ассоциацией я смогу намного быстрее, чем предполагал.

Главное теперь, чтобы Орловы ничего мне не предъявили.

Рядом с пространственным кольцом располагался родовой перстень Орловых. Орёл, пикирующий на свою добычу. Кольцо слегка фонило магической энергией. Семья Ольги уже знает о её смерти.

Готов поспорить, что Орлов старший уже разговаривает с руководством ассоциации и к нам мчатся машины, заполненные элитными игроками. Денег у княжеского рода на подобное точно хватит.

Толком даже не стал рассматривать уцелевшее снаряжение, просто закидывал самое ценное, на мой взгляд, в пространственное кольцо.

— Встретимся в следующей жизни, — сказал я прощальные слова ваймов, закрывая почерневшие от яда глаза Стального Рассвета.

После Ольги подошёл к королеве, нарезанной тонкими полосками. Чистильщики — те ещё извращенцы. Всегда убивают максимально жестоко и кроваво. Вот и сейчас, половина тела королевы растворилась в её собственной крови. Но самое главное осталось не тронутым.

Чёрное энергетическое ядро в голове босса.

Для меня оно было совершено бесполезным. А вот продать его можно было за большие деньги. Да тупо обменять на то ядро, что мне приглянулось. Посмотреть, что за дух там засел. И в случае чего поставить его себе на службу. Или отдать в качестве платы, кому-нибудь действительно полезному.

Пока ковырялся в потрохах королевы, пришла энергетическая волна, свидетельствующая о закрытии подземелья. Чистильщик работал невероятно быстро. Контракт был выполнен, и он исчез. Забрав себе все души, что находились в подземелье. Пора было валить и мне. Сейчас сюда по-любому зайдёт дежурная смена охраны. Они должны зафиксировать нарушение и всё такое.

Но сперва нужно глянуть, что за упыри устроили нам подобное веселье? Кто решил напасть на Орлову?

Тита уже давно отправилась бродить по пещере в поисках чего-нибудь полезного и сейчас как раз стояла возле жилы. Как раз там и была установлена защитная сфера.

— И кто же вы такие? — спросил я у трёх мёртвых шахтёров. Королева убила из очень быстро, несмотря на установленную защиту. Руки-лезвия твари не оставили мужикам никакого шанса.

Один из шахтёров сжимал в руке чёрное ядро, которое и подпитывало уже разрушенную защиту. Ядро им больше было не нужно и я забрал его. Неосторожно дёрнул за руку, сжимавшую ядро и она вывалилась из рукава. Сам рукав каким-то чудом остался целым, а вот рука была отделена от тела. Но меня заинтересовало совсем другое.

На локтевом сгибе были вытатуированы четыре капли крови. Что это означало, я понятия не имею, но татуировка была явно непростой. В ней хранилась магическая энергия. Раньше я уже видел подобные татуировки. У меня, у самого была такая. Простейшая печать силы. Символ ордена ваймов — пятилучевая звезда, с особым символом в каждом луче.

В подземельях могло случиться всё что угодно. И нередкими были случаи, когда вайм попадал в ловушку. Падал с обрыва, получал слишком серьёзные ранения или вовсе оказывался в лапах монстров, которые предпочитали растягивать удовольствие и не убивать свои жертвы сразу. А некоторые и вовсе медленно пожирали тебя заживо. Так вот, подобная печать была чем-то типа спасательной нити. Нити, которая оборвёт твою жизнь.

Главным условием применения этой печати было, чтобы часть тела, на которую была нанесена татуировка, оставалась при тебе. Поэтому в основном такие татуировки делали на голове. Если потеряешь голову, то точно не нужно будет прибегать к крайним методам.

У остальных мертвецов я нашёл схожие татуировки и все были сделаны на локтевом сгибе. Отличались они только количеством капель. У двоих их было четыре, а у одно три. Определённо эти люди принадлежали к какому-то тайному обществу. И как вариант количество капель свидетельствовало об их статусе в этом обществе.

Осмотрев тела шахтёров, нашёл парочку интересных вещей, неизвестного назначения, но явно магических и закинул их в кольцо. Времени разбираться, что это за вещи сейчас не было.

Прихватил с собой руку, что сжимала ядро, и побрёл к порталу. Дорога была свободной, и уже минут через десять я шагнул в марево портала.

Странно, что охрана так и не зашла в подземелье. Они по-любому получили сигнал о его закрытии.

Хотя нет. Ничего странного в этом не было.

Застава была уничтожена. Деревянные постройки дружно догорали, а рядом лежали трупы немногочисленных защитников. Люди, решившие разобраться с Орловой, сделали всё очень грамотно. Наверняка атака произошла через несколько часов после нашего захода в подземелье.

— А может, всё и не так плохо? — спросил я у Титы, которая с интересом рассматривала это побоище. — Меня точно ни в чём не смогут обвинить. Здесь явно были разборки между аристократами. Причём между очень влиятельными семьями. У кого ещё хватит наглости нападать на заставу ассоциации в одном из форпостов? Орловы перешли дорогу кому-то очень могущественному.

Нужно было сообщить о случившемся в ассоциацию. Вот только я сперва набрал другой номер. Пару минут были слышны длинные гудки, пока не раздался раздражённый голос.

— Больше никаких скидок не будет. Теперь всё покупаешь за полную стоимость.

— Данилыч, мне нужна твоя помощь. Передай трубку Сахарову. Я попал в огромную задницу.

* * *

— Орлова применила какую-то ультимативную способность. Но для этого ей пришлось подойти к королеве на расстояние вытянутой руки и та перед смертью смогла нанести удар. Вот так и было зачищено это подземелье. Ну а потом я выбрался из гнезда и помчался к порталу. После смерти королевы все жуки моментально издохли, — закончил я свой рассказ.

Сейчас я находился в поместье Сахарова, расположенном в десяти километрах от форпоста. Услышав, что произошло, он приказал мне оставаться на месте и пока не предпринимать больше никаких действий. А уже минут через десять примчался Петька на личной машине Василия Ивановича. И отвёз меня в поместье. Где слуги первым делом начали приводить меня в порядок. Даже имелся лекарь, который обработал мои раны. Среди которых самыми серьёзными оказались душевные. Всё же я не смог справиться со всем самостоятельно. Но с этими ранами лекарь точно ничего не мог поделать. Отличным средством против подобного был крепкий алкоголь и податливое тело, какой-нибудь симпатичной молодой особы.

Сам Сахаров приехал примерно через полчаса. И был он явно не в самом хорошем расположении духа.

Василий Иванович не стал ничего говорить, а просто махнул мне рукой, следовать за ним. В этот момент слуги старались быть как можно менее заметными. А Петька и вовсе где-то потерялся, хотя постоянно находился рядом.

Когда мы оказались в кабинете, Василий Иванович выпустил свою силу. Не для того, чтобы напугать или наказать меня, а просто, чтобы сбросить накопившееся напряжение.

Как же он матерился в этот момент. Какие обороты употреблял. Сахаров мог бы спокойно давать мастер-классы даже самым прожжённым ваймам. Даже Хенкс Поганая Пасть проигрывал князю в умении ругаться.

Выпустив пар, Василий Иванович указал мне на стул, налил стакан чего-то спиртного и велел рассказывать, что произошло в подземелье.

— И ещё вот, — вспомнив об одном из своих трофеев, сказал я, доставая из пространственного кольца отрубленную руку.

Так-то в нём нельзя хранить живую плоть, но эта плоть уже была мёртвой, поэтому и получилось убрать её. Не хотел я везде таскаться со столь экстравагантным трофеем.

— Петька! Зайди ко мне, — скривившись от отвращения, крикнул Василий Иванович. Через пару секунд дверь открылась и в кабинет вошёл Петька. — Проследи, чтобы эта гадость осталась в сохранности. Думаю, это будет единственное доказательство.

— Доказательство чего? — не удержавшись спросил я.

— Доказательство того, что пора производить чистку в руководстве ассоциации. Но тебя это не должно волновать. В общем, могу сказать, что попал ты парень конкретно. Нет никаких сомнений, что это покушение было организовано лишь для того, чтобы нанести удар по Орловым. Слишком многим не по нраву стало стремительное усиление их рода за последние лет десять. Три высших мастера, затем элитный игрок. А вдобавок ещё и благосклонность императора. Орловы стали одними из немногих, кому было разрешено работать напрямую с ассоциацией. Закупать у неё ресурсы без наценок, даже с небольшой скидкой.

Большего тебе знать не нужно. Я сам разберусь с этим делом. А ты пока побудь у меня в гостях. Выходить из поместья запрещено. Старайся держаться подальше от окон и вообще не отсвечивай. Отдай телефон и планшет. Они тебе пока без надобности.

Выдал всю имеющуюся у меня технику и Сахаров тут же её уничтожил. Причём сперва превратил всё в мелкие осколки, а затем ещё и поджарил. И неважно, что планшет был зачарован. Сахаров даже не заметил этого.

— Ты ещё здесь?

Намёк был более чем понятен. Я вышел из кабинета и замер. Не зная, чем теперь заняться.

Занятие нашлось очень быстро. Я почувствовал запах выпечки и побрёл на него. Война войной, а обед по расписанию.

От скачек в подземелье дико разыгрался аппетит и понял я это, только уловив восхитительный запах выпечки.

— А где рука? — спросил я, когда возле кухни наткнулся на Петьку. — Неужели в холодильник засунул?

— Может и в холодильник. Тебе-то какая разница?

— В общем-то, никакой… Вот собираюсь перекусить, не составишь мне компанию? Василий Иванович просил его пока не беспокоить. Да и позовёт он тебя в случае чего. Вон как орёт. Я думал, перепонки лопнут.

Нужен мне был Петька. Во-первых, его здесь все знают и меня обязательно накормят. А во-вторых, я хотел узнать как можно больше о Сахарове. Всё же мужик мне помогает уже в который раз. А всё, что я знаю о нём, можно прочитать в сети за пару минут.

— Не понимаю, почему Батя, так носится с тобой? Отправил бы сразу в Корпус Стражи и никаких проблем.

— А вот об этом, как раз давай и поговорим. Мне тоже не совсем здесь всё понятно. Только давай обсудим это на кухне. Ужас, как есть охота.

Петька тяжело вздохнул и указал мне рукой на кухонную дверь. Особого приглашения не требовалось и вот мы уже сидим за столом, а Зинаида Елистратовна суетится вокруг нас. Повариха быстро организовала мне полноценный обед из нескольких блюд.

Рюмин тоже не отказался перекусить. Поэтому какое-то время мы сидели молча, полностью увлечённые поглощением пищи. А сразу после того, как я задал первый вопрос, на кухню зашёл Василий Иванович.

— Маслов, собирайся. Петька доставит тебя в Астрахань. Это единственное, чем я сейчас могу тебе помочь. Ты был прав, когда говорил, что оказался в огромной заднице. Даже не представляя насколько огромной.

— Тёть Зин, а можно мне в дорогу несколько ваших пирожков? Уж очень они вкусные оказались. — сказал я перепуганной поварихе.

Главный офис ассоциации охотников в шестом форпосте

Кабинет руководителя подразделения Маркина Виктора Евгеньевича.

Бывшего элитного игрока.

Кодовое имя — Леска.

— Мало того что мы потеряли подземелье, которое ежегодно приносило нам по миллиону чистой прибыли, кто-то уничтожил нашу заставу. А это сорок человек личного состава. А ещё погиб рейд, который возглавляла княжна Ольга Владимировна Орлова. Вы понимаете, какие у нас теперь возникнут проблемы с Орловыми? А они на секундочку, основные скупщики нашего офиса. Восемьдесят процентов всех материалов скупают именно Орловы. И скупают практически по рыночным ценам. Дисконт минимален, всего десять процентов. А теперь нам придётся значительно снизить эти цены. И вы должны понимать, что это коснётся каждого из присутствующих.

Виктор Евгеньевич сделал пару глотков воды, надеясь успокоиться. Слишком он сейчас был возбуждён. Не хватало ещё сгоряча наговорить лишнего. Всё же он один среди руководства был простолюдином и это ставило некие ограничения.

Но Виктора Евгеньевича спас его старый товарищ, барон Крымов. Он отвечает за подобные инциденты и уже подготовил отчёт.

— По предварительным данным, в подземелье появился скрытый босс. Внутри были найдены останки неизвестного монстра. Похоже, что Орлова смогла нанести твари смертельный удар. Но та умудрилась перед смертью отомстить княжне. В итоге мертвы все. Пропали некоторые личные вещи Орловой, которые должны были быть при ней. Также кто-то распотрошил убитого босса. Судя по всему, кто-то из рейда Орловой всё же уцелел. Сейчас наши люди работают над этим проверяя всех, кто участвовал в рейде. Останки большинства уже найдены и идентифицированы.

— Это бред. Кто добровольно решит скрываться от ассоциации? — взял слово постоянный оппонент Виктора Евгеньевича, граф Шадрин. — Всем прекрасно известно, что мы всячески помогаем таким людям. Отправляем их на реабилитацию за счёт ассоциации. Оплачиваем лечение и даже моральную компенсацию. Какой идиот будет убегать от этого?

— А вы знаете Алексей Сергеевич, сколько стоила экипировка Стального Рассвета? Один её меч потянет на пару миллионов. Мифрил с вкраплениями адамантия. Да ещё и зачарованный самим Сергеем Дмитриевичем Романовым. А помимо этого меча, были и другие ценные предметы, — осадил неуёмного графа казначей отделения — Александр Давидович Шварц.

— Вы считаете, что это было спланированное убийство? — не успокаивался граф. — В таком случае вся надежда только на барона и его людей. Мы как можно быстрее должны найти вора и выдать его Орловым. Возможно, это хоть немного сможет сгладить возникшую между нами напряжённость.

Как не хотел Виктор Евгеньевич, но здесь он был полностью согласен с графом. Сейчас необходимо было предоставить Орловым виновного. И сделать это как можно быстрее.