Глава 12

– А ты здесь что делаешь?! – я спешно вскочила с кровати графа, едва не сорвав тонкую ткань балдахина – запуталась одной ногой.

– Просто…

Джун пробормотала так тихо и была так смертельно бледна от картины, которую только что застала, что не могла вымолвить ни слова.

– Ваше сиятельство! – гнев обрушился теперь на самого графа.

Что он себя позволяет! И если я готова была поверить в то, что Альдира беззастенчиво вломилась в его покои, то вот сидящая под кроватью сестра никак не вписывалась в эту картину. Да как он вообще! Как смеет!

– Это недоразумение, – выставил граф ладони, пытаясь оправдаться. – Мы просто разговаривали, а потом здесь появилась леди Бален, и все так закрутилось.

– Ясно, – коротко припечатала я. – Идем отсюда, Джун!

Ни слова ни говоря та вышмыгнула из-за кровати, и мы обе вышли из покоев. Я едва перевела дух. Ну и что тут только что произошло! А ведь хотела просто поговорить с ним по-человечески!.. Как глупо! Еще и Джун стала свидетелем такой сценки.

Краска заливала мое лицо все сильнее, горела даже шея. К замешательству из-за явного внимания графа примешалось даже унижение от того, как безмятежно он завалил меня на постель, чувствуя полным хозяином положения.

– Что ты делала в его покоях? – попыталась я спросить спокойно.

– Могу задать тебе тот же вопрос!

– Ты сама… слышала, почему я пришла. Это вопрос нашего будущего здесь, это важно!

– И Эльд знает, как ты готова была решать вопросы вашего будущего?

– Джун! Ты не понимаешь.

– Так объясни!

– Ты сама видела, как этот Моран себя ведет. Сначала ты, потом Альдира… Он не тот, кто тебе нужен.

– Во-первых, Альдира набросилась на него сама, уж это я увидеть умудрилась. Бедный Моран едва отвязался от навязчивой девицы! А во-вторых… во-вторых, – даже запыхалась на ходу Джун, – не тебе это решать. И не тебе говорить, как вести себя с мужчинами – после того, что только что было.

– Перестань, – почти зашипела я на сестру.

Сама не пойму, как она умудряется выбирать слова так, что запросто выводит меня из себя. Вспомнились сотни ссор во время нашего детства. А я думала, что мы обе уже достаточно взрослые для такого!

Мы прошли в молчании еще немного, я проделала дыхательные упражнения, которые показывал мне мастер Альберт и значительно остыла.

– Такое больше не повториться. А ты обещай мне, что будешь держаться от этого графа подальше. И если тебе нечем заняться – лучше помоги нам с приемом.

– Хорошо, – тихо выдохнула Джун.

Похоже, ей тоже не хотелось ссориться. И тем более, чтобы знание о том, где она была поймана, доползли до нежелательных ушей.

– Как мама и отец?

– В ожидании, когда смогут пристроить и вторую дочь, – скорбно выдавила сестра.

– А ты этого хочешь? – скосила я глаза.

– Не знаю, – повела она плечом. – Если честно, больше хочу уйти от их опеки и жить своей жизнью. Как ты.

– Вот только уйти от их опеки замуж не глядя – худшая идея. Пожалей и себя, и мужа.

– Почему? – нахмурилась Джун.

– Потому что замуж надо из любви, – припечатала я. – И лучше я пристрою тебя служить в замке и жить отдельно тут, чем позволю бежать в объятия первого встречного проходимца, такого, как Моран.

– Ладно-ладно, – примирительно буркнула Джун, так и не поднимая на меня глаз. – Хотя трудно не признать, что он очень красив… и приятен. Умеет обращаться с женщинами. Не поэтому ли ты решила к нему прийти в ночи, признавайся? Договариваться?

Я только сердито сощурилась. Вот еще. Этот самоуверенный франт не кажется мне привлекательным даже самую малость, пусть он сто раз будет опытным воином с яркими глазами и ловким телом. И пусть мне не с кем сравнивать, муж у меня первый и единственный мужчина, мое любопытство вовсе не настолько сильно.

На рассвете я с трудом открыла глаза, но, вспомнив о визите короля в эту полночь, бодро соскочила с кровати и растолкала спящего Эльда.

– Пойду проверю, все ли готово к приему и навещу портних, – принялась я спешно натягивать одежду. – Надо осмотреть украшения зала, пробежать по всем комнатам, пока есть время. Завтра утром сумасшествие станет еще сильнее. Кстати, что будем говорить королю про герцогов?

– Задержались на деловом визите и вот-вот будут, – сонно предложил Эльд, не поддерживая моей суеты. – Мы сделали что могли. Не переживай ты так. И вообще выглядишь словно не спала, а всю ночь так и бегала по замку.

Я даже опешила: то ли обидеться на “комплимент”, то ли уйти от темы, потому что, как всегда, муж попал в самую точку. По замку я и правда бегала, но дай Матерь, это останется в тайне.

– Ничего, скоро все это закончится и я пойду отмокать я горячие источники, – заплела я наспех косу.

– И что, сегодня даже не пойдешь на тренировку?

– Нет времени.

– Что ж, – мой здоровый муж наконец соизволил подняться и одеться. – Ладно. Пойдем еще посмотрим на вчерашнего пушистика.

– Теперь у тебя тоже плохие ощущения от этого зверька?

– Вовсе нет, – соврал Эльд.

Но во двор, где содержались животные, мы все-таки пошли вместе. Основное население замка сейчас спешно носилось по залам и коридорам, и на улице было довольно пустынно. Даже слишком. Как тогда – в Мериале. Не хватало, чтобы и здесь народ так повымирал и лег ровненькими рядами – прямиком к приезду его величества.

А что, украсим их цветами и скажем, что так рады видеть венценосную особу, что устроили целое представление. Лежачее.

В том углу, где должен был сидеть кролик, клетка оказалась открыта. Смотритель по животным, старик Клайф, лежал неподалеку. Ровненько. Как я и представляла только что.

Эльд резко присел, послушал пульс лежащего и кивнул. Потом огляделся по сторонам и жестом позвал одного из своих воинов неподалеку.

– Это он, это из-за кролика, да?

– Похоже, так.

Я нервно обернулась – никого. Захотелось взвыть от досады и что-нибудь или кого-нибудь больно ударить. Теперь и мы тут все перезасыпаем навеки? А ведь так мечтала, чтобы король прибыл благополучно и все прошло хорошо! Я обещала!

– А есть новые ругательные слова? – я плюхнулась на деревянный ящик неподалеку. – А то старые уже не справляются с ситуацией.

– Надо объявить тревогу, – сухо сказал муж.

– Нельзя объявить тревогу, – прошептала я.

– Надо объявить тревогу среди своих!

– Это среди тебя и меня? – покосилась я. – Тогда: “Тревога!”

Откликнувшимся бойцом оказался Ондрис – тот самый, что ездил с нами в Мериаль и своими глазами видел таких же “спящих”. Он переглянулся с командиром Эльдом и молча кивнул, все понимая.

– В Мериаль, ваша милость?

– В Мериаль, – согласился Эльд.

– Скоро там закончатся места, куда складывать это сонное царство, – ужаснулась я. – Что будем делать?!

– Пока не знаю. Похоже, стоит, как минимум, отыскать этого кролика.

– А как максимум – уберечь Леона и остальных! Так, – замерла я. – Если дело и правда в этом пушистом, то почему тебя оно никак не коснулось?

– Понятия не имею. Сегодня приедет тот ученик колдуна, может, он что расскажет.

– Угу, – повернулась я, чтобы бежать и предостерегать всех. – Но значит, рядом с тобой безопасно…

– Надеюсь, так. Держись рядом. Сама ничего не трогай. И никого.

Поздно! Кого-то я уже умудрилась потрогать. Главное чтобы этот граф теперь помалкивал о моем ночном визите. Боги, ну почему так? Хочешь сделать как лучше, а все идет хуже некуда!

– Проведаю младшего Тэмхаса, своих и вернусь, – пообещала я.

А спустя уже пару минут я ворвалась в детские покои, где нашла нянечку, Леона и всю женскую часть своей семьи. Удачно! Хотя бы с ними сейчас все хорошо.

– Кролика не видели? – запыхавшись, выпалила я.

– Кролика?

– Дочь моя, с тобой все в порядке? – заботливо приподнялась матушка и нахмурилась, глядя на меня.

– Белый такой. Пушистый. Глаза светятся красным. Если увидете – не вздумайте трогать. Долго объяснять.

– Что у вас тут вообще происходит? – вздернула брови Джун.

– Король. И кролики. Все плохо. Я вас предупредила.

– Дочь! – неслось мне уже вслед, но я, не взирая на этикет и правила хорошего тона, поплотнее прикрыла за собой дверь.

Прижалась спиной к ней, выдыхая. Плохо. Все плохо. Надо либо отменять визит, либо во всем признаваться графу, и чтобы тот сам решал, как поступить дальше.

К демонам! Справимся. Он наверняка не забыл мой ночной удар и теперь вряд ли настроен помогать. Я должна все сделать сама.

Быстро пройдя по залам, я отдала приказы искать пушистых тварей и загонять в клетки, не прикасаясь. Если понадобится – убить. Не позволю никому превращать любимый замок в заколдованное проклятием место!

Проходя коридору, я услышала знакомые уже нотки в чужом разговоре и замерла на месте.

– Ваше сиятельство, магия действует странно.

– Что еще не так?

– Я не знаю, но… – голос стих так, что не разобрать.

– Ты сможешь с этим разобраться?

– Да. Но советовал бы сегодня не покидать покоев.

– В полночь прибудет его величество, – раздраженно высказал Моран.

– Я знаю, ваше сиятельство. Сделаем, что можно.

– Мне нужны беспорядки в предместьях, а не там, где можем навредить Эдварду. Напугать, но не навредить, ты же помнишь!

– Да, ваше сиятельство.

Я пораженно застыла. Так вот ты какой, проклятый граф! Конечно, сразу было видно, что с ним дело нечисто, но чтобы именно он… Вот кто настоящая тварь!

Быстро развернувшись, я скрылась с места, чтобы не выдать свое присутствие раньше положенного. Поверит ли его величество, что ближайший его доверенный и есть предатель, насылающий на нас беды?! Понятия не имею, как, и не знаю, как доказать… Но в разговоре все было ясно.

И я еще, наивная дура, шла просить его о помощи! Эльд был прав. Как всегда, конечно…

Полыхая от гнева и жгучего желания что-то сделать с королевским прихвостнем, я не глядя шла по коридору и едва не задела Альдиру, с которой столкнулась возле входа в зал. Дочка советника неискренне улыбнулась.

– Леди Мейд…

– Ах, вот и ты… – Я так же улыбнулась в ответ, не давая ей ускользнуть и все еще кипя от подслушанной новости. – Понимаешь ли, что происходит на самом деле? Что граф хочет выставить нас всех перед королем неудачниками и, возможно, отправит герцогов в темницу.

– О… – многозначительно выдала Альдира, округлив брови. – И что?

– И что? Мы все им обязаны и если…

– Это ты служишь леди Найрин и готова скакать перед точно собачонка. Мне же нет дела до судьбы проклятых демоном правителей. Не они, так другие.

– Они не прокляты!

– Да? А чьи же предки тогда заключили ту самую С-сделку? – передразнила она заикание Рейнарда. – Проклятые, как есть. И если демон почему-то покинул эти земли, а это еще никем не доказано, то это могло быть лишь совпадением. А может, их души уже поглотила Тьма! И поселилась в одном оч-чаровательном младенце! Кто знает!

– Дура, – выдохнула я, развернулась и ушла прочь.

Сил спорить с ненормальной фанатичкой не было, да и связываться не хотелось. Удивления тоже не было – не зря девица крутилась вокруг графа, ей плевать, кто будет править. И если надо будет, первая ляжет перед ним, думая, что получит власть.

Передам Эльду и пусть тут же вышлет обоих вместе с советником в бездну. И даже не стоит допускать ни единой, ни даже проблеска мысли о том, что в ее словах может быть отголосок правды. Ложь!

Полина и Рейнард прекрасные правители, умные, щедрые, понимающие и никогда не творящие зла без причины. То проклятие ушло безвозвратно. Сама герцогиня поразила исчадие тьмы, этого Зверя, мучающего не одно поколение, зачарованным мечом! Они были на волосок от гибели, но выстояли! Выстояли благодаря своей силе, уму и бесконечной любви. Уж ее нельзя было не заметить даже с первых встреч, когда между Полиной и Рейнардом летали искры злости и даже ненависти. Даже тогда их тянула друг к другу особая сила.

Может, только благодаря их любви я и сама решилась связать свою жизнь браком с Эльдом. Ну, ладно. Не только. Я и раньше поглядывала на здоровяка стража, но никогда не думала… Ох. Как же все закрутилось!..