Глава 14

Я не видела его величество даже на портретах прежде, поскольку он и на трон взошел не так давно, всего два года назад. Однажды его отца свергли мятежники, но, похоже, боги не были благосклонны к тому, кто взял власть кровью. Хоть не так скоро, через тринадцать лет, но кара постигла мятежника и тот умер от стыдной болезни – бесславно и не сотворив ничего достойного.

Многие решили, что это знак, и трон вернулся сыну того убитого короля, Эдварда Первого. Его успели счесть мучеником, признать святым и непогрешимым, поэтому сыну почести и слава достались, можно сказать, просто так.

И все-таки мне хотелось верить, что Эдвард Второй будет править мудро и справедливо, оправдывая ожидания многих жителей королевства. Ведь они покаялись, казнили всех мятежников, вернули угнетенным их права… Все, дабы искупить грехи прошлого.

В общем, в моем представлении король был могуч ростом и суров, но на деле… Увы. Эдвард Второй мог похвастаться разве что размером густой ухоженной бороды и тяжелой поступью. Ростом он не выдался, а насчет суровости и справедливости будем судить позже.

А ведь он всего, должно быть, ровесник Эльда или Рейнарда! Но эту мысль я прогнала и перед королем склонилась как положено. Едва ли он обратил внимание, ведь со всех сторон ему что-то нашептывали и кивали.

– Мы ведь для него никто, да? Зря только наряжались, – посетовала я на ухо Эльду.

– Вовсе не зря, – муж скользнул взглядом по моим плечам, будто ему плевать на приезд короля и хочется приблизить наступление ночи и моей близости. – Я вот глаз от тебя отвести не могу.

– Эльд! – шикнула я и тут же склонилась по мере приближения короля: – Ваше Величество.

Бедолага! Как не сойти с ума, когда вокруг столько знающих, как надо поступать правильно. Это как представить, что мне по положению было положено, чтобы повсюду следовали матушки, тетушки и другие любители раздавать советы. Я сочувствующе взглянула на Эдварда Второго, который прошествовал мимо, точно горшок с медом, окруженный роем жужжащих пчел.

От собственного сравнения стало смешно, и я едва удержалась. Боги. Это все нервное! Соберись, Зарина, скоро король будет в курсе всех неприятностей – а значит, эта стая жужжащих пчел обратит королевское негодование в нашу с Эльдом сторону. За неимением…

Эльд нашел в себе силы обратить внимание короля к себе.

– Ваше Величество, – громко и полным достоинства голосом начал он и поклонился.

Эдвард Второй остановился и повернулся обратно, вопросительно вздернув брови. В свете огня и темноте полуночи он казался даже зловещим. Или то нагнетало мое буйное воображение?

– Позвольте представиться. Я – лорд Эльденгерд Мейд, главный страж Нейшвиля, и, так получилось, главное доверенное лицо герцогов в момент их отсутствия.

– Где же сами герцоги? – хрипло и немного недовольно уточнил король, а потом обернулся на свою свиту, мол, видали, какое дело.

Кажется, его никто не предупредил о главном. Моран же, хитрая сволочь, замер неподалеку от короля, выпрямившись во весь рост. Впрочем, в его взгляде мне даже почудилось сочувствие.

А потом он умудрился оценивающе разглядеть мой наряд. В ответ я так же оценивающе уставилась на неплохой такой синяк под его правой бровью. А ведь Моран Висбор еще не знает, что я в курсе его подлых планов. И, наверное, еще намерен строить из себя соблазнительного спасителя, готового протянуть руку помощи леди в беде… в обмен на сущий пустяк – посещение его графской постели!

– Они задержались в пути, ваше величество. Мы сами ожидаем их с большим нетерпением, уверен, уже в ближайшие сутки они будут здесь.

Король как-то забавно выдохнул и махнул рукой.

– Ох, боги. Я слишком устал, чтобы разбираться в этом прямо сейчас, лорд Эдлен… Энель…

– Эльденгерд Мейд, ваше величество.

Я смотрела на мужа и завидовала его непробиваемому спокойствию. Вот умеет же, просто невероятно! Я бы уже запуталась в словах и платье.

– Позвольте проводить вас в ваши покои, – мягко ввязался Моран, на что король с видимым облегчением согласился.

Решать в полночь проблемы пропавших герцогов и неприятностей ему явно хотелось меньше всего. Что ж, может, нам так даже лучше.

Королевская процессия двинулась внутрь замка, все зрители потянулись следом, и мы с Эльдом остались едва ли не одни.

– Значит, зря готовили этот прием? Ужин и… – я тоже без сил махнула рукой.

Эльд виновато пожал плечами, будто это было в его силах – заставить короля в ночи отправиться на торжество, на котором его так ждали. Зато граф всецело завладел вниманием короля и, судя по всему, запросто внушит нужные ему мысли.

Я мысленно простонала. Проклятье, ведь так обещала Полине и Рею, что все будет гладко, а теперь валиться из рук прямо на глазах. А потом мои мысли резко изменили направление. Если бы не Альдира и Джун, может, мне удалось бы договориться с графом мирно, пообещав… да что угодно!

Впрочем, едва ли Моран отступился бы тогда от своих планов. Кажется, он твердо намерен убедить короля, что Рейнагрд негодный герцог, чтобы самому занять его место? Отсюда такое любопытство к Кирании, обычаям, традициям, интерес к стали и воинственным девушкам. Хочет почувствовать себя здесь всемогущим? Демона лысого они это позволят!

Вместо сна я оставила Эльда разбираться с приехавшими знатными гостями, а сама неприкаянно бродила по замку в ночи. Нейшвиль не спал – какой уж тут сон, когда герцогство посетил его величество! Служанки шептались в углах, обсуждая приехавших вслед за королем знатных персон. Имя Морана звучало не реже, чем имя короля.

Радость была одна: кроме советника и того мужика во дворе новых жертв пушистых зверьков не нашлось. Я добрела даже до детской залы и проведала малыша Тэмхаса. Тот не спал вместе со всеми, нянечка буйно укачивала бедолагу, уже охрипшим голосом напевая колыбельную.

– О, леди Мейд. Малыш, вот, проснулся от шума, – обернулась она ко мне, когда расступились стражники у дверей. – А как же король?

– Отправился спать. Зря только готовились. Давайте я вам помогу, – предложила я вдруг.

Не умею ведь толком ладить с детьми, но вспомнила Эльда и подхватила Леона в объятия. Железная Ти тоже удивилась моему порыву так, что даже спорить не стала.

А я смотрела на малыша, который тоже удивился не меньше нас обеих. На несколько мгновений мы все замерли от происходящего. Леон стих, глядя на меня огромными беспомощными глазами, в которых не осталось места слезам.

– Держись, кроха, – пробормотала я, различая в его лице причудливое сочетание черт и Полины, и Рейнарда. Как я по ним соскучилась! – Они обязательно вернутся. И все будет хорошо, я тебе обещаю.

Я уже всем все наобещала и пока плохо держу свое слово. Но и сдаваться не собираюсь. Пусть этот граф уже потирает руки, предвкушая победу, нас так просто не возьмешь. Впереди турнир, торжественный прием, попытки убедить короля, что все у нас спокойно, а эти напасти не имеют никакого отношения к способностям герцога Тэмхаса управлять владениями.

Задачка! Пока я думала об этом и шептала что-то Леону без всяких сюсюканий, нянечка отступила в сторону и следила за моими перемещениями. А я старательно пыталась повторить то, что делал обычно Эльд: ходила спокойно, тихо говорила, не качала, но медленно пыталась усыпить мальчугана. Ага, смеялась, что Эльд попался в плен, а теперь сама сдалась добровольно!.. И попробуй потом выберись, когда он заснет! Если.

Я бросила на нянечку жалобный взгляд, но та покачала головой, мол, ничего не знаю, у вас лучше получается, не тревожьте юного наследника раньше времени.

Когда малыш немного затих, она все же обратилась:

– Леди Мейд, хотела сказать, что ваша матушка спит с обеда и никто не может ее разбудить. Отец пытался вас найти, но не успел до приезда… а тут так все завертелось!

– Спит?! Бездна, – воскликнула я и тут же разбудила малого. – Вы должны были разыскать меня сразу!

– Простите, ваша милость, никак не удалось. Но не думаю, что это страшно. Она, небось, утомилась с дороги и с непривычки на высоте. Такое ведь случается порой, вы знаете…

– Только не с ней! – бессильно выдохнула я и прошептала. – И она не просто спит!

– А как же?

– Это проклятье… демонов граф, что приехал недавно. Это он наводит неприятности на наши земли, – зло просипела я.

– Что вы говорите! – так же тихо удивилась нянечка. – А с виду такой приятный мужчина, просто глаз радуется! Не может быть!..

– У меня при виде графа уже ничего не радуется. Но Моран – друг короля! Просто держитесь подальше, и мы что-нибудь придумаем.

Я продолжала ходить по комнате, судорожно размышляя, что делать. Бежать проведать мать, разыскать Эльда или…

Или пусть матушка пока поспит. Вроде ничего страшного с заснувшими так и не случилось, судя по сводкам лекаря, что два раза в день ездил в предместья. А отец даже спасибо скажет за пару дней тишины.

Я фыркнула. Ну и циничность, леди Мейд!

– Берегите малыша! – быстро и как можно более ловко передала я Леона нянечке. – Вы отвечаете за его жизнь! И сон. И не-сон.

На этих словах я резко покинула покои, напоследок приказав стражам охранять их под угрозой жизни и не пускать никого постороннего.