Глава 21

– Ликдор, отцепи его, – приказал Эльд быстро. – Руки не развязывай.

– А кролика? – уточнил тюремщик.

Эльд окинул взглядом решетку, довольно плотную, и кивнул.

– Пусть тут подождет. Пригодится.

Моран быстро подскочил, когда Ликдор невозмутимо прошел в камеру и отпер замок на цепи. Кролика он мягко стащил в сторону – амулет графа был у него в руках. Моран злобно сверкнул глазами, но спорить не стал.

– Говори, как это закончить, пока король не слег за остальными.

– Я не знаю, – мрачно ответил он.

– Какого демона… – начала было Зарина, но Эльд остановил:

– А кто знает?

– Лойд. Мой лакей.

– Веди!

Граф лишь ухмыльнулся. Наверняка уверен, что ему волшебным образом все сойдет с рук – благодаря тесному знакомству с королем. Моран изворотлив и способен все вывернуть в свою сторону. Но они еще посмотрят, кто кого.

Пара стражников следовали за ними – на всякий случай. Поднявшись к своим покоям, Моран остановился и кивнул на дверь.

Запястья у него были по-прежнему стянуты за спиной. В таком виде граф Эльду нравился больше – не посмеет распустить руки в прямом смысле.

Один из стражников дернул дверь. Заперто.

– Этот Лойд точно там? – нахмурился Эльд.

– Должен, – хмуро буркнул Моран.

– Зови, – с тихой угрозой приказал он.

Зарина тоже кивнула на дверь, нехорошо глядя на королевского придворного.

– Руки развяжи.

– Обойдешься.

Эльд сам громко отчетливо постучал в дверь, а потом пихнул графа.

– Лойд, – позвал тот и откашлялся. Хотелось верить, это не какой-то тайный знак. – Это я. Открой.

За дверью было тихо, ни звука. Ушел?

Эльд уже приказал тащить топор, чтобы сломать замок, как раздался женский голос, довольно тревожный:

– От… откройте, пожалуйста! – донеслось будто издалека.

– Что еще за… – прохрипел Моран и повел плечом. – Кто там?! Сама открой, изнутри заперто!

– Не могу! – взвизгнули в ответ.

– Ломайте уже, демоны вас побери! – приказал Моран.

Стражник примчался через считанные мгновения с топором и принялся вознать в деревянную дверь лезвие, стобы вырвать замок. Эльд подождал несколько ударов, а потом резко и со всей силы дернул, вырывая его с корнем.

–… – хором выругались все присутствующие.

Альдира висела чуть ли не на гардинах, опираясь носками на подоконник и отталкиваясь от шкафа.

Двое кроликов деловито шуршали по полу, нюхая паркет и пытаясь подобраться к висящей девушке. Похоже, для них она была настоящим лакомством.

Лакей Лойд лежал на столе без сил. Рядом валялся амулет, похожий на тот, что был на шее графа.

– Что происходит? Почему вы связаны, ваше сиятельство?! – искренне удивилась Альдира и качнулась от шкафа обратно к окну.

– Это что вы делаете на моем шкафу?! – справедливо возмутился в ответ связанный граф.

– Какого демона ваш лакей спит? – рявкнула Зарина.

– Хватит уже задавать вопросы! – оборвал всех Эльд. – Возьмите перчатки или обмотайтесь и утащите кроликов в ту же камеру, – быстро приказал он страже.

Быстро пройдя по комнате, он стащил с гардины несчастную дочь советника и поставил на пол – не хватало, чтобы она обрушила карниз и пробила чью-нибудь башку.

– Да развяжите вы меня уже, уроды! – Моран был в ярости. – Не до этого сейчас!

Альдира тут же оказалась рядом.

– Давайте я, ваше сиятельство!

– Так вы что тут делали?! – Эльд не сводил с дочери советника внимательного взгляда.

– Пришла… – она запнулась на секунду, – … по делу.

– Сердечному? – ехидно уточнила Зарина.

Граф с Альдирой обменялись косыми взглядами и ответили так быстро, что стало ясно: врут.

– Да!

– Хм… Всё с вами ясно, – протянул Эльд. – А с ним что? – кивнул на тело слуги.

Альдира прошипела что-то неразборчивое, растягивая непослушные узлы на руках Морана.

– Осторожнее, а то вдруг он вас укусит. Он сейчас не в духе, – вежливо предупредила Зарина и на всякий случай оглянулась в поисках чего-нибудь потяжелее.

Альдира бросила на нее гневный взгляд и все-таки освободила своего ненаглядного графа. Тот, впрочем, даже “спасибо” не сказал, а кинулся к спящему лакею.

– Лойд! – схватил он его за волосы и поднял голову. – Твою мать.

Эльду показалось, граф сейчас размахнется и расшибет тому лоб об стол.

– Погоди, пригодится, – рывком остановил его Эльд. – Что он делал тут?

Моран выпустил лакея и остановился, невидяще уставившись на стол. Потом резко схватил амулет и намотал себе на руку, сделав шаг назад.

– Не подходи! – хрипло бросил он, щурясь.

– Да не буду я тебя бить, – отмахнулся Эльд. – Хватит с тебя пока. Говори, что он делал, демоны тебя побери. И как остановить этих кроликов!

– Это он и делал, – рыкнул Моран. – Но не успел! Должен был повторить амулет для короля, недогадливый ты увалень.

– Зарина, глянь, есть ли еще.

– Только начало этого знака, доделать не успел, – разочарованно буркнула она.

– Ничего ты со мной не сделаешь, понял? – бросил Моран, пятясь дальше к двери. – Доказательств нет и быть не может!

Альдира, быстро сообразив, кого ей сейчас лучше держаться, спряталась за спину Морана, настороженно глядя на Эльда с Зариной и растерянного стражника.

– Хочешь, чтобы в таком же состоянии валялся король? Все твои планы рухнут в бездну!

– Смотрю, ты так переживаешь о моих планах… – Моран ухватил Альдиру, прижал к себе и вдохнул запах ее волос. – Это трогательно.

– Одно мое слово – и стража снова утащит тебя в темницу.

– А там тебя ждут пушистые друзья… – продолжила Зарина.

– Вы нормальные вообще? – возмутилась Альдира, позволяя графу прижимать ее к себе, словно думала попасть под защиту его власти. – Почему вы угрожаете его сиятельству?!

– Не вмешивайся! – отрезала Зарина. – А лучше… забери у него этот амулет, а то будешь валяться так же, как этот лакей и твой папашка.

– Мой папа! Что вы с ним сделали?!

– Вопросы к его сиятельству! – ткнула Зарина пальцем.

Моран тут же развел руки, мол, они идиоты и я тут совершенно не при чем. Мгновение длилась немая сцена, а потом Эльд рванул к двери, загородив проход, и мрачно приказал:

– Прекратите! Этот! Дурдом!

Альдира с Зариной яростно глазели друг на друга, а Моран явно искал пути отступления. Но им с Альдирой не выстоять против него и Зарины – это и дураку было понятно. Кое-кто недавно стал лучшей воительницей Кирании и вот сейчас… тянется за длинной кочергой, которой мешают в камине уголь.

– Запасной план имеется, ваше сиятельство? – насмешливо-яростно бросил Эльд. – Самое время поделиться подробностями.

– Разумеется, я вам расскажу, – любезно начал граф. – Но сначала – его величеству. О ваших темных планах, запрещенном колдовстве и прочих экспериментах над местным населением с целью получения власти. Думаю, Эдварду не помешает узнать историю про демона Зверя и проклятие, лежащее на роду Тэмхасов. А там он уже и сам сложит один и один. Где одно проклятие, там и два… Думаю, найдутся и те, кто с радостью подтвердят старые слухи. Не правда ли, дорогая Альдира?

Та немного растерянно кивнула, не до конца понимая, кому и чему теперь верить. Слова Морана звучали вполне убедительно.

– Попробуйте рассказать, – согласился Эльд. – Но вам придется пройти для этого через меня.

Моран дернулся, оглядываясь то на Зарину, то на Эльда.

А в это время в коридоре послышались крики, и в дверь с той стороны загромыхали стражники:

– Ваша милость! Лорд Мейд! Тут эти звери… их уже много! Нужна ваша помощь!

– Скоро доберутся и до его величества! – крикнула Зарина. – Ваше сиятельство, будьте так добры передать ему кулончик. Это и в ваших интересах.

– Идите к демонам, – пробормотал Моран, плотнее наматывая амулет и пряча под рукавом рубашки. – Меня найдут мои люди, и вам всем конец!

– Да вы что? – поиграл мышцами Эльд, размял шею. – Что-то мне уже не терпится встретиться с ними.

Краем глаза он видел, как Зарина осторожно подбирается к Морану, пока Альдира шепчет что-то тому на ухо.

Шаг, резкий рывок – и амулет сорван с его запястья.

– Верни, дрянь! – взревел Моран, пытаясь схватить Зарину, но запутавшись в платье так некстати встрявшей Альдиры.

– Уходим, – скомандовала Зарина и потянула Эльда за дверь, которая распахнулась от не ждавших с той стороны стражников.

Двое из них ввалились внутрь и ощетинились клинками против Морана. Тот попытался проскользнуть, но все было против него.

– К королю! – крикнула Зарина. – И задержать здесь графа.

Они быстро направились в торжественный зал, куда должны были привести короля и всех его приближенных.

А в покои графа самое время отправить своих людей, чтобы собрали доказательства по лакею! Наверняка найдутся записи и загадочные знаки.

Но не прошло и пяти минут беготни по Нейшвилю, как позади снова послышался ненавистный голос Морана, агрессивно доказывающий свою правоту. Демоны! Наверняка убедил стражу в своей власти. Что ж! Сейчас ее останется совсем мало!

В сторону пиршественного зала бежали практически наперегонки. Причем, если Зарина, Моран и сам Эльд с вполне объяснимым намерением добраться до высочайшей особы первыми, то вот Альдира, стражники и пара подвернувшихся по дороге слуг – уже просто так, за компанию, дабы не пропустить что-то без сомнения важное, дурно пахнущее и оттого страшно интересное.

Эльд добрался до двери первым, мимоходом отметив, что та негостеприимно закрыта.

– Ваше вели… – начал он, едва створки подались в стороны от решительного удара.

– …чество! У нас срочное… – подхватила догнавшая мужа Зарина.

– … и важное дело, – вставил запыхавшийся Моран.

И тут же замерли в растерянности, сообразив, что вообще-то вломились в самый разгар праздника.

В руках музыканта фальшиво взвизгнула флейта, слуги испуганно шарахнулись в стороны, пирующие ошеломленно примолкли. В гробовой тишине громко звякнула об пол оброненная кем-то вилка. Его величество, Эдвард Второй, славный король, наследник великого предка и прочая-прочая, пьяно икнул, расплылся в искренней, но совершенно осоловелой улыбке, и поднялся, шатаясь, из своего кресла.

– А-а-а… Мои дорогие друзья, я уж думал, это снова какая-то очаровательная местная традиция: бросать высочайшего гостя в одиночестве. Ну, то есть, – он взмахнул рукой, обводя зал с сотней гостей, – не то, чтоб совсем в одиночестве, но всё же, всё же… – короля повело в сторону и он бы упал, если бы леди Ансиель, оказавшаяся ближе всех, не поймала монаршье тело за рукав. – Ох, как неудобно вышло, – промямлил Эдвард, одаривая её ласковой улыбкой.

В зал, с грохотом и топотом, едва не сбивая друг друга с ног, вломилась стража во главе с Альдирой.

Моран с Эльдом обменялись тяжелыми взглядами и дружно шагнули вперед.

– Ваше величество, вы должны меня выслушать! Его сиятельство Граф Моран Висбор… – начал Эльд, но его тут же перебили:

– У меня есть важные сведения о лорде Эльденгерде и герцоге Тэмхасе! – рявкнул Моран.

– Ваше величество, прошу вас, немедленно наденьте вот это, – Зарина решительно выступила вперед, протягивая королю амулет.

– Ой как шумно-то, – поморщился его величество, прикрывая уши. – И одновременно. Вы нарочно, да?

– Это важно!

– Умоляю, наденьте!

– Не слушайте их!

И снова все трое заговорили хором.

Король перевел растерянный взгляд с одного на другого, а потом внезапно повернулся к леди Ансиель.

– Вы знаете, что тут происходит? – тоскливо поинтересовался у служительницы богов. – Я вот ни-че-го уже не понимаю, – и глотнул из золоченого кубка.

Эльд мысленно застонал: в таком состоянии от Эдварда они мало чего добьются, а вот хлебнуть королевского гнева могут полной кружкой. Зарина поймала его взгляд и кивнула, подтверждая опасения.

– Позвольте объяснить, – шагнул вперед Моран.

– Я тебе сейчас сам объясню, – угрожающе процедил Эльд.

Кто-то из слушателей за столом хихикнул, сзади долетело: “Смотри-смотри, сейчас опять драться будут!” и “Кто тут ставки принимает?”.

– Молчать всем! – вдруг рыкнул его величество Эдвард и хлопнул по столу ладонью так, что посуда подпрыгнула. – Я же говорил, терпеть не могу скандалов! Ну что за люди, а? Ни минуты покоя!

– Но… – Моран, похоже, решил, что ему терять уже нечего.

– Цыц!

Зарина первая поняла, что дела из рук вон плохи, а значит, надо отступить и перегруппироваться.

– Простите, что прервали пир так неучтиво, – она присела в изящном реверансе, ухитрившись при этом послать Ансиель самый отчаянный взгляд из всех возможных. – Это чистой воды недоразумение. Нам действительно надо поговорить, но… без свидетелей.

– Мне попросить всех удалиться? – ехидно поинтересовался Эдвард, блеснув глазами так, что у Эльда закралось серьезное подозрение, так ли уж пьян король.

– Нет-нет, что вы, – влез Моран. – Пусть останутся, им полезно послушать…

– Ах, ваше величество, – подхватила леди Ансиель, – умоляю, не гневайтесь, уверена, происходящему есть объяснение.

– Угу, как всегда. И не одно, а сразу два, – пробубнил король, тяжело вздыхая и рассматривая опустевший кубок.

Он отмахнулся рукой замершим противникам, мол, подите прочь, не до вас сейчас. Эльд коротко поклонился и кивнул Морана по ту сторону стола, призывая отойти дальше, но успел заметить, как незаметно Зарина скользнула к Ансиель и решительно сунула ей в руку амулет:

– Любым способом заставьте его надеть, – выдохнула она, сжав пальцы служительницы.

– А что это? – неумело громким шепотом воскликнула та.

– Защита. От эпидемии глупости, – коротко пояснила Зарина. – Умоляю, никаких расспросов. А еще лучше, уведите короля отсюда, отвлеките чем-то, – добавила она, бросив тревожный взгляд на двери.

– О! – удивленно приподняла брови Ансиель. – Надолго?

– А на сколько сможете? – жалобно спросила Зарина. – Вопрос жизни и смерти.

– Даже так? – в глазах Ансиель полыхнул совершенно искренний интерес. – Ну, спасение жизни короля – это святой долг всех подданных. Думаю, мне есть, чем заинтересовать его величество. Думаю, в храме под защитой святого крова, его величеству ничего не будет угрожать.

Служительница неожиданно подмигнула, забрала из рук проходящего мимо слуги закупоренную бутылку, сунула её куда-то в складки объемной юбки и повернулась к королю.

– Ваше величество, – долетел до Эльда мечтательный голос леди Ансиель. – Не желаете ли осмотреть храм и помолиться вместе со мной в за воцарения мира в заблудших душах?

– А и желаю, – кивнул, вернее, почти уронил на грудь голову король. Потом тут же встряхнулся, приходя в себя, и вскинул подбородок. – Пусть боги услышат нас и наведут пока тут… – размашисто и неточно обвел он рукой весь замок, – порядок.