Эпилог

Сознание возвращалось ко мне медленно, словно я пытался вынырнуть из глубокой, мутной воды. Сначала сквозь пелену боли и слабости я услышал голоса — грубые, хриплые, гортанные. Затем — тихий многоголосый гул. В нос тут же ударил запах крови и шерсти.

Едва заметно приоткрыв глаза, я обнаружил себя лежащим на полу в углу дома. Грудь горела от нестерпимой боли, каждый вдох давался с трудом, во рту пересохло.

В избе было тесно. Массивные фигуры в потёртой коже заполонили небольшое пространство и с жаром обсуждали опасного монстра и его смерть.

«Орки», — мелькнуло в голове, и я поспешил закрыть глаза, чтобы не выдать своего пробуждения.

— Иван! — раздался неожиданный окрик старшего из орков.

— Да! Тан Скарн! Я здесь! — послышалось с улицы, и все разговоры прекратились, словно по мановению волшебной палочки.

— Это тот самый мальчонка, которого поселили жить одного? — спросил орк, не заставляя старика перебираться в избу по телу монстра.

— Да, тан. Это Мишка. Пастушок.

— Вот тебе и пастушок, — заметил один из орков, — такую тварь упокоил!

— Думаешь, это он убил её? — с сомнением спросил Скарн и, посмотрев на меня, добавил: — Ты смотри. Он жив. Крепкий червяк.

— Да, тан, — подтвердил орк. — Больше некому.

Скарн с сомнением осмотрел мою щуплую фигуру и обратился к ещё одному орку.

— Гнаш, а ты как считаешь?

— Монстр выбил дверь, — порывисто сказал орк, указывая на приметные отметины. — Потом полоснул мальца когтями и отбросил его назад. Не сумев достать его вторым ударом, попробовал протиснуться внутрь. Вон как бока об дерево стесал. Эта заминка и спасла мальчишку. Как и удачный удар ножом.

— Не слишком ли удачный? — с сомнением уточнил кто-то.

Гнаш подошёл к телу, чавкнув, вытащил нож из раны, а затем снова вонзил его и ответил:

— Когда неожиданно приходит смерть, то даже человек способен на многое.

— А мне кажется, — сказал молчавший до этого орк, — что дело не только в везении. Посмотрите на него. Кто-то волка сегодня уже потрепал, мальчишка лишь добил.

Орки ещё некоторое время обсуждали увиденное, но так и не придумали, как бы я мог убить такую огромную тушу. Пришли к выводу, что волк каким-то образом сам напоролся на нож.

Превратившиеся в слушателей селяне, услышав вывод орков, тут же заговорили. Версия была логична, понятна и всё объясняла.

Я же решил, что сейчас лучший момент, чтобы очнуться, и застонать. Вдруг старый орк как-то расщедрится за убийство монстра?

— А вот и наш герой очнулся, — с кривой усмешкой сказал Гнаш и спросил: — Ты как волка-то убил?

— Монстра? — прошептал я. — Не знаю. Помню, что взял нож со стола и ткнул ему в морду, а дальше — темнота.

— Как я и говорил, — заявил Гнаш, — мальчишке невероятно повезло, но тварь всё же убил он.

Тан Скарн подошёл ближе, окинул меня оценивающим взглядом и произнёс:

— Ты убил монстра, на которого была объявлена охота. Я обещал награду. Чего хочешь?

Все вновь замолчали. Люди за избой превратились в слух, чтобы не пропустить ни единого слова, а орки смотрели на меня с любопытством

— Свободу, — прошептал я. — Хочу выкупиться. Хочу стать свободным и жить в этом доме.

Тишина стала, казалось, абсолютной. Тан Скарн долгое время смотрел на меня, не моргнув.

Потом угол его рта дрогнул.

— Свободу говоришь? — спросил он и добавил: — Хорошо. Так тому и быть. Вот только выкуп из холопства обойдётся тебе в сто рублей. Найдётся у холопа столько?

— Да, — прошептал я, заставив управляющего удивиться.

— Раз так, — произнёс он, — то я дарую тебе свободу. За вольной и купчей на дом подойдёшь вместе со старостой через несколько дней.

Закончив говорить, управляющий посмотрел в сторону выхода и велел:

— Вытаскивайте монстра и везите его в имение!

Все тут же засуетились, а я, преодолевая слабость, поднялся на ноги и уселся на лавку.

Оттуда я проследил за тем, как мужики привязали задние лапы волка к телеге и вытянули его на улицу. Проход освободился, и орки покинули мою избу, а им на смену пришло несколько женщин, которые, охая и ахая, сняли с меня окровавленную рубаху и перемотали грудь чистыми тряпками, а также дали мне напиться воды.

Спустя некоторое время я наконец остался один. Вернее, почти один. Мой верный домовёнок поспешил починить дверь, закрыть её, навести в доме порядок после множества гостей, а затем принялся готовить еду.

Я же в это время нашёл последний оберег с лечебным духом и сломал его. По телу тут же прошла волна энергии. Туман перед глазами рассеялся, а страшные раны на груди стали понемногу заживать.

После еды меня потянуло в сон, организм необходимо было восстановиться.

— Что теперь? — спросил не сдержавшийся Кузя.

— Теперь будем отдыхать, а после отправимся проверить, как там чувствует себя наша рыба. Заказ от Хилимона с нас никто не снимал.

— Да я о другом, — отмахнулся Кузя и встал на ноги. — Ты же теперь свободный! Что будем делать дальше?

— Работать на себя, — не задумавшись ответил я и, осмотревшись по сторонам, добавил: — Вот только нужно решить, не лучше ли выбрать себе более подходящее место для жизни.

Дорогие читатели.

К моему глубочайшему сожалению, эта книга не вызвала того интереса, на который я рассчитывал. К тому же многие из вас просили меня отложить бытовуху и написать им новую яркую и боевую боярку.

Писем было настолько много, что я об этом действительно задумался. Хотя полагал, что боярка уже умирает и мало кто хочет её читать.

p.s.

Пока ставлю «Король Шаманов» на паузу. Жду Ваших комментариев. Без обратной связи сложно творить…