Глава 24

К счастью, когда девчонки вернулись в комнату, они не стали меня будить и выспрашивать, что произошло. Я была им за это благодарна. Видимо, мой вид натолкнул их на мысль о том, что я чем-то расстроена. Зато с утра, когда я как зомби встала, умылась и швырнула в угол платье, меня ждал самый настоящий допрос.

Передо мной на столе лежал конверт со следующим заданием, но я не собиралась его даже вскрывать. Отодвинула на краешек стола и начала собираться на завтрак.

Первой не выдержала Элси и потребовала:

– Рассказывай, что произошло? Джевис с тебя не сводил взгляд, он тебе первой отдал цветок! А потом ты куда-то исчезла! Как выяснилось, ушла спать в платье и с макияжем. Ты даже итогов не дождалась. Пришлось нам узнавать из своих источников.

Я не смогла сдержать усмешку. Отбор вышел каким-то очень уж не тайным. Или это мои подружки могли найти любую нужную им информацию?

– Кстати, выгнали сразу двоих, – доложила Стеффи, видимо, стараясь разрядить обстановку.

– Да?

Оказывается, то, что я расстроена, не лишило меня любопытства.

– Эту, с тарелкой на голове, – отрапортовала подруга, – и «ветчину в подарок».

– Ну, чего и следовало ожидать, – кивнула я, вспоминая нелепые костюмы двух участниц.

– Так что произошло? – напомнила Элси.

Отвязаться от нее было нереально, я это прекрасно знала, поэтому послушно начала рассказывать.

– Вчера Джевис позвал меня на свидание. К слову, во второй раз. Даже в третий, если быть точной. Только вот в прошлый я ему отказала…

– Почему? – удивились девчонки.

– Потому что ездила с Даном в «Укус». Джевис же приглашал отправиться с ним и друзьями кататься на коньках.

– Но вчера-то ты согласилась? – уточнила Элси. – Я всё еще не могу понять, в чем проблема?

– Согласилась, – не стала отрицать я. – Но не пошла.

– Это еще почему? – вступила в разговор Стеффи, которая обычно предпочитала отмалчиваться, если Элси вела допрос.

– Донателла обмолвилась, что в пятницу туда, куда не поехала я, поехала Эссиль… Представьте? Я не смогла, а он не растерялся и позвал другую. А вчера снова без зазрения совести пригласил меня! Как я себя должна чувствовать?

– Вот мерзавец! – возмутилась Стеффи. – Между прочим, мы тебя предупреждали на его счет! Богатенький, избалованный мерзавец.

– Может быть, она сама напросилась? – уточнила более мягкая Элси.

– И ты в это веришь? – фыркнула я. – Он играет мной, как кошка – мышкой. Да и Эссиль тоже. Мне этого не нужно. Поэтому пошла я зубрить сопромагию и плевала на все отборы. Я устала и больше не хочу в этом участвовать.

– Нет, Вир, – осторожно начала Элси, – я видела, как Эссиль подходила к Донателле и интересовалась, куда они вечером едут. Донателла что-то говорила про коньки. Я не вслушивалась. Это было как раз в пятницу.

– Может, он действительно не звал эту наглую блондинку? – согласилась Стеффи с доводами подруги. – Ты же знаешь Эссиль! Она всё могла представить так, как надо ей.

– Может. – В душе зародилось сомнение, но я решила задавить его усилием воли. – Но я не хочу снова рыдать и разбираться, кто прав, а кто виноват. Так что завтракать и в библиотеку. Пожалуй, посвящу сегодняшний день учебе. Ради разнообразия. Сопромагия сама себя не выучит, к моему великому сожалению. А уже потом разберусь, что делать с отбором, следующим заданием и своей жизнью.

Я запретила себе реветь, страдать, да и вообще думать о чем бы то ни было, кроме курсовой. К сожалению, рядом с думами о сопромагии находились мысли о ее преподавателе. А вспоминать о Ноксе хотелось даже меньше, чем о Джевисе. Три года я жила без парня, даже потенциальные ухажеры возникали ненадолго, потому как меня совершенно не интересовали. А сейчас рядом со мной оказались целых два представителя противоположного пола. На одного я даже смотреть не должна была (да и не смотрела, если честно), а другой мне нравился очень давно. Только вот почему-то целовалась я с первым, а не со вторым. И мысль об этом сводила с ума. Как я могла так запутаться? И как же сильно хотела вернуться в свободное время. Туда, где в моей жизни не было парней.

Я быстро заскочила в столовую. Не чувствуя вкуса, позавтракала и отправилась в библиотеку. Не будь я так расстроена и погружена в свои страдания, наверное, успела бы вовремя заметить опасность в виде Джевиса и сбежать. А так обратила на него внимание, только когда он меня окликнул.

– Я ждал тебя вчера вечером.

В голосе парня звучал упрек, в голубых глазах застыла тоска. Мне даже стыдно стало.

– А я не пришла…

– Знаешь, я это заметил. Прождал тебя почти час.

Наверное, он хотел, чтобы мне стало стыдно. Мне и стало бы, если бы я кинула его просто так.

– Думаю, что Эссиль тебя утешила, – припечатала я, с замиранием сердца наблюдая за его реакцией.

– О чем ты? – искренне удивился он, и я растерялась. Впервые в голову пришла мысль, что, возможно, девчонки правы и Джевис ни в чем не виноват.

– Но в пятницу же, после того как я не поехала с тобой кататься на коньках, ты позвал ее с собой. Поэтому я предположила, что и вчера ты не заскучаешь.

– Так это из-за пятницы, Вирена? Ты слишком много предполагаешь, – пробормотал он, сделав шаг вперед. – Но я не звал Эссиль. Она сама явилась. Формально ее позвала Донателла, но особо ее никто не ждал. Она покаталась немного и смоталась домой. Эссиль мне не нравится. Точнее… – Он замялся. – Нравилась одно время. Но это прошло.

– И что же случилось? – скептически поинтересовалась я.

– Я узнал ее поближе, – простодушно пожал плечами парень.

Если бы он пустился в пространные объяснения, я бы не поверила, а так… Слишком искренне звучал его голос.

– Не знаю, что сказать… – Я покачала головой. – Просто Донателла обмолвилась. Она говорила, что Эссиль позвал ты.

– Никогда не верь тому, что говорит Донателла, особенно если сказанное касается Эссиль. Они двоюродные сестры и перегрызут глотку друг за друга. Друг другу, безусловно, тоже. Но это во вторую очередь. Конечно, она сказала тебе то, что просила сказать Эссиль.

– Тогда… – Я опустила глаза. – Наверное, мне стоит попросить у тебя прощения. Я правда хотела прийти.

– Наверное, – усмехнулся он. – Я бы пригласил тебя извиняться сегодня. Но завтра с утра у меня экзамен на полигоне. Уезжаем еще затемно. Надо пораньше лечь спать, а я еще не готовился.

– Да всё нормально. У меня у самой сегодня день посвящен сопромагии.

– О-о-о, у тебя тоже Нокс преподает! – протянул Джевис. – Сочувствую. Мужик – зверь.

– Не то слово, – отмахнулась я и печально вздохнула.

– Тогда встретимся завтра на испытании?

– Даже не в курсе, на каком, – призналась я. – Была зла и не вскрыла конверт. Не хотела продолжать отбор.

– Это ты зря! Тебе нужно участвовать. Я желаю тебе победы и по секрету скажу, что вас завтра ждет. – Он наклонился к моему уху и, мазнув губами по мочке, сказал: – Ты должна отыскать меня в зеркальном лабиринте. Кто найдет первым, тот получит романтический ужин в моей компании. Последняя участница уйдет с отбора.

– А если я не смогу найти?

– Я буду тебе помогать. Не готов тратить романтический ужин и свое время на кого попало.

– А шампанское на романтическом ужине будет? – лукаво уточнила я.

– Какой же романтический ужин без шампанского? – усмехнулся Джевис, помахал мне рукой и скрылся в коридоре.

А я отправилась давиться сопромагией.

Весь оставшийся вечер витала в романтичных облаках. Наши взаимоотношения с Джевисом напоминали качели. Едва мы приближались друг к другу, как нас тут же раскидывало в разные стороны, и это мне порядком надоело.

«Зато с Ноксом притягивает, будто я металлический гвоздь, а он – магнит», – подло напомнил внутренний голос.

В один момент в подобном положении вещей я видела предзнаменование, а в другой – наоборот, была твердо уверена, что испытания нам с Джевисом даны, чтобы их мужественно преодолевать. Желательно вдвоем.

Пожалуй, именно сейчас мне действительно хотелось пройти испытание первой. Я не знала, что это за магический лабиринт, поэтому думала об этом все четыре часа, которые провела в библиотеке. Сегодня что бы я ни читала, всё моментально выветривалось из головы. Мне чудом удалось выполнить задания Нокса. Несколько раз просто хотелось сдаться и вообще завтра пропустить очередное занятие. Вряд ли преподаватель станет отчитывать меня за этот прогул.

Мысль о том, что завтра придется идти к магистру на отработку, очень пугала. От идеи прогулять я отказалась лишь потому, что не хотела показывать слабость и делать вид, будто поцелуй меня слишком впечатлил или затронул. Хватит того, что я побегала от магистра на балу. Если я еще завтра не явлюсь, думаю, он сильно разозлится. Лучше превозмочь себя и сделать вид, будто ничего не произошло. В конце концов, если сразу не победить свой страх, потом будет еще сложнее.

После библиотеки я зашла за девчонками, и мы отправились ужинать. Джевис не обманул. Его не было в столовой, как и всех парней из их компании. Донателла, Катриона и Эссиль сидели за столиком без мужского внимания и о чем-то весело щебетали.

Кивком показала на них девчонкам, и мы отсели как можно дальше. Народа было много, поэтому ни они нас не видели, ни мы их. Получилось спокойно и неторопливо пообедать, поболтать. Я рассказала про встречу с Джевисом, девчонки вполне искренне за меня порадовались, и в комнату мы вернулись совсем поздно. Даже Элси, изначально очень скептически настроенная в отношении меня и Джевиса, кажется, начала проникаться к нему симпатией.

В комнате я всё же распечатала письмо, чтобы взглянуть на новые указания Донателлы. Следующее испытание должно было состояться завтра вечером на крыше корпуса «Б». Там у стихийников проходили занятия по физической подготовке. Про сам зеркальный лабиринт не было сказано ни слова. Оставалось только гадать, что меня в нем ждет.

– На крыше же жуть как холодно! – сказала Элси и поежилась.

– Ага… – мрачно заметила я. – А тут указано: «Потрудитесь иметь соблазнительный вид. Завтра тернистым путем вы пойдете к лучшему свиданию в своей жизни». А еще приписка для непонятливых: «Вечернее платье, туфли на каблуке».

– Совсем невесело, – заметила Стеффи.

– И снова платье! – сокрушенно простонала я. – Элси, я опять залезу в твой шкаф.

– Залезай, конечно, – флегматично отозвалась подруга. – Но вообще твоя вампирская воздыхательница оставила нам целый гардероб.

– И вы молчали? – возмутилась я.

– Она нас подкупила, – простодушно сообщили девчонки. – Поэтому мы пообещали, что будем выдавать тебе наряды по мере необходимости.

– А где всё это добро хранится? У нас вроде не так много места, чтобы я не заметила ворох платьев.

– Ой, у этих певцов свои тайны. Смотри!

Стеффи подошла к шкафу и из платяного отделения выкатила плоский черный ящик на колесиках. Нажала на невидимую кнопку, и он моментально раскрылся, заняв почти всю нашу комнату. В нем располагалась целая гардеробная с кучей платьев и туфель.

– Вся эта роскошь твоя, кроме вон того угла и этого! – доложила она. – Это наше, но тоже можешь надевать!

– У меня нет слов, – призналась я, разглядывая блескучее великолепие издалека и не решаясь подойти.

– У нас тоже не было.

– Ладно…

Я опасливо покосилась на наряды. Значит, проблема с платьем решена. Уже хорошо. Надеюсь, у Донателлы хватит ума не заморозить нас напрочь. Иначе отбор перестанет быть развлечением. Очень не хочу чихать весь Зимний бал.

– Лабиринт всё же предполагает помещение… – задумчиво протянула Стеффи. – Может, позовем Дана? Вдруг он в курсе?

– Нет, – отмахнулась я. – Если явится Дан, снова не будем спать всю ночь. А у меня завтра…

– Снова отработка? Когда же он от тебя отстанет?! – в сердцах выдохнула Стеффи.

– Да… – Я поморщилась. – Причем завтра сложная…

– Почему это?

– Потому что чувствую себя неловко! – нехотя призналась я. – Он утаскивал меня из ночного клуба и получил по морде. Из-за меня же.

– Но сумел тебя защитить. Молодец мужик, справился с вампирами, – восхищенно протянула Стеффи. – На такое не каждый обученный наемник способен.

– Ты знаешь… Думаю, он предпочел бы, чтобы об этом никто не знал. А я знаю. Я вообще знаю про него больше, чем мне бы хотелось.

– Я бы тоже очень смущалась, – призналась Элси. – Неловко! Он же преподаватель! Сочувствую…

«Это ты еще про поцелуй не знаешь», – мрачно подумала я и отправилась спать, стащив с подоконника Халяву и силком засунув сонного, вяло отбивающегося демоненка под одеяло.