19. Прогулка в город

— О каком долге ты говоришь? — Нахмурился Алан.

— Карина обещала мне прогулку до таверны, и, пожалуй, именно сейчас я готов воспользоваться этим обещанием. — Берк подошел к нам и подмигнул мне. Не думаю, что он хотя бы посмотрел на моего временного брата, иначе, скорее всего бы испугался. Вот я бы испугалась, вид у него был свирепый. Пожалуй, надо вежливо отказаться.

— Прости Сайлос, но сегодня я не могу — я сильно переволновалась и очень хочу есть. Может, мы сходим в другой раз? Мне нужно поговорить с Адамом и этот разговор невозможно отложить.

— Нет. — Ястреб покачал головой. — Мы пойдем сегодня, сейчас — это не обсуждается. Там и поешь. Придется подождать пару часов, ничего с тобой не случится.

Я невольно прикусила язык. Похоже, его не удалось убедить. Идти прямо сейчас с ним совсем не хотелось, вдобавок, живот уже издавал похоронный марш. Я глубоко вздохнула.

— Ну, хорошо. Адам, извини меня, давай встретимся вечером? Я хотела кое-что у тебя узнать. Если ты не занят, конечно.

— Не стоит, Карина. Я пойду с вами. Во время прогулки и задашь свои вопросы. Так что, иди, одевайся и встречаемся через полчаса.

— Ты не пойдешь с нами! — Взвился ястреб — Договоренность была не с тобой! Я не желаю тащить за собой такой балласт!

— Тогда я пойду не с вами. — Спокойно согласился лев. — Я пойду рядом с вами. — Его губы тронула чуть заметная усмешка. — Я как раз собирался в город. Не думаю, что тебе помешает мое присутствие. Так что можешь не волноваться.

И видя, что ястреб собирается возразить, заметил:

— Даже если перенесешь дату встреч, то все повториться. Либо мы идем все вместе, либо никто не идет. И это не обсуждается.

Я поняла, что в этом споре принц выиграл, поэтому пошла, собираться уже с более легким сердцем, чем пять минут назад. Для прогулки выбрала красивое красное платье, которое еще ни разу не одевала. Потом задумалась, нужны ли мне будут там деньги. Но так денег у меня в принципе не было, то вариантов было не много. Вдобавок, Берк сам меня позвал, вот пусть он и платит. Уверенно кивнув своему отражению в зеркале, я собрала волосы в высокий хвост и проговорила, обращаясь сама к себе:

— Спокойно Карина. Пусть сами пожалеют, что вытащили тебя без твоего согласия.

Я вышла к уже переодевшимся парням, и мы отправились в путь. На посту охраны при выходе с академии нас сначала остановили, но, увидев Сайлоса, низко поклонились и без вопросов пропустили. Вот что значит власть и положение! Нас предупреждали, что покидать территорию академии в течение учебного семестра запрещено, иначе бы мы не лезли с Аланом через ограду в прошлый раз, чтобы встретиться с Гарольдом! А Берк — этот самодовольный индюк, похоже, и не слышал никаких запретов. Он снисходительно кивнул охраннику и величественно проплыл мимо ограждения.

Всю дорогу до города оба альдера мрачно молчали. А я думала только о том, что надеть такие красивые красные туфли на высоком каблуке оказалась не такая уж хорошая идея, если приходится идти по узкой неровной дороге, покрытой мелкой галькой. Уже через десять минут моя прическа совершенно растрепалась, а вокруг подмышек темнели мокрые пятна. Я шла, глубоко дыша и стараясь не думать о том, что мне ужасно трет правая туфля. О том, как я выгляжу уже не оставалось сил думать.

Видя мои страдания, оба альдера остановились и хмуро посмотрели друг на друга. Потом Алан обреченно вздохнул и, трансформировавшись, встал на четвереньки:

— Залезай, — Пробасил он мне — В жизни не думал, что стану ездовым животным для кого-то. Еще немного и придется нести седло. Это жутко унизительно.

На удивление, Берк был с ним согласен. Он почти с жалостью посмотрел на льва, а потом на меня.

Я же наоборот, весьма приободрилась и радостно запыхтела, залезая на мохнатую спину.

— Вот спасибо. Так мы намного быстрее дойдем. Да и вам так наверно легче будет, чтобы не ждать меня. У вас же шаги о-го-го, какие большие. Молодой девушке ужасно нелегко за вами успеть.

Продолжая нести чепуху, я не заметила, как оба парня переглянулись, а потом Алан бросился вперед галопом. Я чуть не соскользнула с гладкой спины, так что пришлось приложить просто титанические усилия, чтобы удержаться за львиную гриву. Ни о каких разговорах даже речь не шла. Мне пришла в голову мысль, что неплохо было бы действительно прикупить для льва седло, но озвучивать ее я благоразумно не стала. Сайлос трансформировался в ястреба и летел прямо над нами, практически касаясь меня своими огромными крыльями.

Мы примчались в город ближе к вечеру. Алан уже принял человеческую форму и, отряхнувшись, легко шел по мостовой, удивительным образом все время, оказываясь между мной и Берком, что невероятно злило последнего. Но так как открыто они не вступали в конфликт, а пытались меняться местами незаметно друг для друга, используя только сноровку, то открыто признаться, что противник оказывается, каждый раз ловчее его ястреб в принципе не мог. Поэтому ему оставалось только скрежетать зубами. Мне было очень забавно наблюдать за их постоянной перестановкой, напоминающей хитрый танец. Они двигались с таким невозмутимым видом, и в упор не желали замечать, что оба понимают смысл своих действий. В итоге, посмотрев за их действиями минут, пять я громко прыснула в кулак. Поняв, что их раскрыли, они перестали дергаться и хмуро пошли вперед.

Я пялилась на все витрины городка, через которые мы проходили. Скорее это был даже большой поселок — вдоль главной живописной дороги расположились торговые лавки и магазины, уже за ними, поодаль, стояли частные дома, здесь многие из них были на несколько семей и походили чем-то на наши малоэтажки. Как мне сказали ребята — это отдаленный город, поэтому все блага цивилизации до него долго доходят. Зато здесь в округе много огромных частных владений. Большинство политиков или титулованных особ с удовольствием селятся неподалеку, потому что кроме прекрасного климата, в этой части страны их дети имеют возможность выбрать себе пару в соответствии с положением. Не последнюю роль сыграло и расположение академии, и большое количество учащихся в ней отпрысков богатых семей. А вот внутри самого поселка живут рабочие, слуги, владельцы лавок и торговцы. В большинстве своем — люди. Мне показалось, что это не совсем честно делить людей на сословия как в средневековье, только потому, что одни маги, а другие люди, но говорить ничего не стала. В конце концов, я здесь гость и очень мало знаю о местных порядках.

Парни шли прямиком в таверну в центре города. Все же успеть за их огромными шагами, которые делали их длиннющие ноги, я не могла, поэтому вприпрыжку бежала позади. Проходя мимо очередного магазина, я вдруг остановилась как вкопанная. Перестав слышать мои громкие шаги и сбивчивое дыхание, альдеры тоже остановились и оглянулись на меня. А я стояла, прижав нос к стеклу витрины магазина, и смотрела на самое прекрасное лицо, которое я когда-либо видела. А если более точно — на самую прекрасную мордочку. Напротив меня, так же, прижавшись носом к стеклу, сидел на задних лапках невероятно очаровательный енот. Он склонил голову набок и разглядывал меня своими черными глазками. В жизни до этого не видела енота вживую, даже в зоопарке. А тут вот, просто проходя мимо, встретилась с ним глазами и пропала. Енот там временем умильно почесал ушко и протянул мне лапку, легонько стукнув ей об ограждающую нас поверхность витрины.

— Милый… — простонала я.

— Карина, в чем дело? — алан аккуратно положил мне руку на плечо. — Сестренка, ты что, никогда енота не видела?

Я оторвалась от стекла, посмотрела на принца и горестно вздохнула:

— Мальчики… похоже, я влюбилась!

На этих словах оба альдера ощутимо вздрогнули и почти с ненавистью воззрились на бедное животное, которое от страха свернулось прямо у зеркала в клубок и накрыло пушистым хвостом маленькие черные глазки-бусинки.

— Ой! — спохватилась я — а он может это… того самого…

— Чего? — поднял бровь Сайлос.

— Ну, тоже человек… то есть — как вы — альдер?

Берк посмотрел на меня с удивлением, потом в его на его лице проскользнула тень недоверия и подозрительности, он сощурился и спросил:

— Не хочешь ли ты сказать, что не можешь понять разницу между альдером и тупой зверушкой? — и он махнул рукой в сторону енота.

— Конечно, моя сестра в курсе разницы — лев кинул на меня испепеляющий взгляд — не в такой уж деревне мы жили. — Он повернулся ко мне — ты идешь? Нам давно пора, скоро совсем стемнеет, а ты есть хотела.

Я пристыжено понурила голову и засеменила следом за «братом», решив про себя вообще больше рот не открывать. Я должна была его прикрывать, создавая ему алиби, а в итоге, прокололась на обычном еноте!

Потом парни зашли в таверну, сели за стол и что-то заказывали, они спрашивали меня, но я горестно молчала, опустив голову. В итоге, мне принесли спагетти с фрикадельками и апельсиновый сок, и я лениво начала ковырять вилкой в тарелке. Вдруг я почувствовала, что на мой крепко сжатый кулак легла теплая ладонь. Вздрогнув, я подняла голову и встретилась глазами с аланом.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Я резко обернулась, ища глазами Сайлоса.

— Его нет сейчас, он вышел в туалет минуты две назад. Похоже, что ты даже не заметила. Так что произошло? Ты расстроилась из-за вопроса Берка? Или может моего ответа? Я был груб?

— Нет! — я испуганно замотала головой. — Просто мне очень неудобно, что я тебя подставила своими словами, а вдруг это навредит тебе. Зря ты попросил меня, я так мало знаю о вашем мире.

— Карина — лев, казалось, стал серьезным — не имеет значения, как мало ты знаешь. Ты одна из нас и я тебе доверяю. Я всегда тебе доверял, даже не думай обратного. И не переживай за меня — он уверенно тряхнул золотой гривой — я сумею защитить себя. И тебя тоже. Прошу, не обижайся на мои слова. Хочешь, я расскажу тебе разницу между нами и животными?

Я согласно кивнула.

— Если мы в человеческом обличии, то разницу ты и сама водишь. А вот если в полной трансформации, то нас, прежде всего, выдает размер. Любой альдер, даже если он кролик, не может быть меньше своего человеческого роста, а чаще всего больше. Не думаю, что в дикой природе часто увидишь двухметрового кролика — он усмехнулся — во-вторых, сила и ловкость. Все альдеры очень сильные. Хотя конечно от того, какой зверь тоже зависит. В-третьих — глаза. Взгляд всегда выдаст тебе осознанное разумное существо. Не просто умное, а по-настоящему разумное. Объяснить сложно, но взгляд остается человеческий. Наверно ты сама должна увидеть, чтобы понять.

— Я понимаю — я вспомнила глаза Алана в нашу первую встречу. Они не были похожи на глаза хищника и обычного животного. Даже если они стали длинными кошачьими, они все равно оставались человеческими. И очень красивыми.

— Ну и конечно, никто бы не посмел засунуть альдера в витрину магазина — со смехом закончил принц.

Я улыбнулась. Действительно. Даже это одно, должно было навести меня на мысль, кто передо мной. Воровато оглянувшись и удостоверившись, что Берка еще пока нет, я спросила:

— А можно спросить, почему ты так сильно пытаешься получить полный контур?

Алан с минуту молчал, а потом проговорил сквозь зубы:

— Чтобы я мог принять бой со своим дядей.

Я удивленно подняла брови:

— Зачем?

— А ты думаешь, он захочет отдавать трон племяннику, если сам на нем прекрасно сидит? — принц горько улыбнулся.

— Но как он может не отдать власть, это же незаконно!

— Он может созвать совет старейшин и поднять вопрос о том, что раз я не полностью сформирован, то значит, не могу защитить свой народ. И потребовать дуэли, чтобы проверить, кто больше достоин. И хотя в виде льва я очень силен и быстр, но для боя этого недостаточно. Я должен держать в руках меч, владеть в совершенстве магией, но при этом не потерять силу, которая бывает в полной трансформации, а это возможно только с закрытым контуром. Будучи зверем из магии, я могу использовать только свой дар исцеления. Ну и конечно в лапах держать оружие не удастся. А Эгер же опытный воин — его сущность — белый медведь. Он даже без применения колдовства может зубами оторвать противнику голову. А черная магия делает его практически неуязвимым.

Я покачала головой.

— Тебе так нужен этот трон? Ты понимаешь, что если до этого дойдет, ты можешь умереть?

— Да. — Принц посмотрел в окно — Я должен стать королем. Ради народа, ради моего отца и ради себя тоже.

Я хотела еще его спросить, но к нам подошел Сайлос и сел напротив меня.

— Надеюсь, вы успели наговориться в мое отсутствие?

— Конечно — Я очаровательно ему улыбнулась. — Я говорила брату, что хотела бы хоть раз в жизни увидеть настоящего принца. Вы же с ним родственники. Какой он?

Я не просто так спросила Берка об этом, я хотела понять, какое у него отношение к Алану, и помнит ли он его.

Ястреб злобно сверкнул глазами:

— Этот сопляк не стоит того, чтобы о нем говорить! Я видел его в детстве, это избалованный, капризный нытик. Он ни на что не способен, ничего не умеет, и он никогда не станет королем.

Лицо Алана при этих словах окаменело. А я растерянно посмотрела на Берка:

— Но ведь ты видел его только в детстве. Он наверняка за это время изменился. Конечно, нельзя уметь все сразу, но все же мне кажется, что он станет хорошим королем, ведь этот трон принадлежит ему по праву!

— Он не станет королем — Злобно процедил тот сквозь зубы — Как можно доверить трон тому, кто понятия не имеет, как живет народ? Он целых тринадцать лет безвылазно сидит в своем красивом замке и играет в куколки. Никто не посмеет мне говорить, что это его трон. И у него никогда и не было бы этого права, если бы не обручение с принцессой Элиной.

Секунду до меня не доходил смысл его слов, а когда дошел, то я в ужасе посмотрела на Алана. Обручение? С принцессой? Он обручен?